**Chapitre 108 : Le Grand Festival 10** « LE GRAND FESTIVAL VA BIENTÔT COMMENCER ! » annonça le professeur Ferdinand, sa voix résonnant avec autorité et excitation. Dans la salle de classe de la classe S, les meilleurs étudiants — désormais peut-être les huit premiers, les jumeaux étant toujours portés disparus — se tenaient à quelques pas les uns des autres. L’aménagement de la salle était inhabituel, conçu pour un plus grand nombre d’étudiants, ce qui rendait le rassemblement encore plus intime et intense. Le professeur Ferdinand, un professeur senior et chef du département de nuit, se tenait devant eux. Il caressait sa barbe fraîchement taillée, un sourire jouant sur ses lèvres. Son assistante, la professeure Yuki, se tenait à ses côtés, son regard perçant et évaluateur scrutant les étudiants. Les bras croisés, le professeur Ferdinand arborait une expression fière. Elle ressemblait à celle d’un père fier, ou peut-être plus justement, à celle d’un grand-père ému aux larmes en voyant ses petits-enfants hériter d’une petite partie de sa force. *« Tous les vieux de ce monde sont-ils aussi dramatiques ? »* ne pus-je m’empêcher de penser, notant cette démonstration émotionnelle. Son attitude me rappelait totalement celle de mon grand-père, qui pleurait toujours lorsque je faisais quelque chose d’impressionnant sous ses yeux. « HAHAHAHA, ON DIRAIT QUE VOUS AVEZ UN PEU PROGRESSÉ DEPUIS LA DERNIÈRE FOIS QUE JE VOUS AI VUS ! EST-CE QUE LES PROFESSEURS ÉTAIENT SI BONS, OU ÊTES-VOUS SIMPLEMENT SI DOUÉS ? HAHAHA, PEU IMPORTE, JE SUIS FIER DE VOUS D’ÊTRE ARRIVÉS JUSQU’ICI ! » Comme d’habitude... *« Il était aussi bruyant que jamais. »* Heureusement, j’avais anticipé sa voix tonitruante et avais légèrement protégé mes oreilles avec de la mana. « JE SUIS SÛR QUE VOUS ÊTES TOUS EXCITÉS POUR LE GRAND FESTIVAL EN CE MOMENT, ET CERTAINS SONT PEUT-ÊTRE NERVEUX, MAIS SOYEZ TRANQUILLES ! VOUS ÊTES LA CLASSE S ! PERSONNE DANS CE MAUDIT DÉPARTEMENT N’EST PLUS FORT QUE VOUS POUR VOTRE ANNÉE RESPECTIVE. QUE VOUS GAGNIEZ OU PERDIEZ, VOTRE TITRE DE PLUS FORTS RESTE VRAI ! » La voix du professeur Ferdinand résonna dans la salle, pleine de fierté et d’encouragement. Son enthousiasme était contagieux, et malgré les nerfs que certains d’entre nous ressentaient, ses mots renforcèrent notre confiance. « BIEN QU’IL Y AIT QUELQUES PETITS PROBLÈMES CONCERNANT LE GRAND FESTIVAL DE CETTE ANNÉE, NE VOUS EN FAITES PAS ET CONCENTREZ-VOUS JUSTE SUR VOS PROPRES COMBATS. » Ses mots étaient un rappel que, malgré les défis et les incertitudes, notre objectif principal était de donner notre meilleure performance. « Professeur Ferdinand, pourriez-vous nous en dire plus sur ces complications ? » demanda Theo, exprimant la curiosité que ressentait une grande partie de la classe. « AH, RIEN DONT IL FAUT TROP S’INQUIÉTER, répondit-il en agitant la main d’un geste désinvolte. JUSTE QUELQUES PROBLÈMES ADMINISTRATIFS ET MESURES DE SÉCURITÉ. RIEN QUI DEVRAIT AFFECTER VOTRE PERFORMANCE. » La professeure Yuki s’avança, ajoutant d’un ton calme et posé : « Votre concentration doit rester sur votre préparation et votre performance. Faites confiance à votre entraînement et à vos capacités. Vous avez tous travaillé dur pour en arriver là. » « C’EST EXACT ! COMME VOUS LE SAVEZ DÉJÀ, LE GRAND FESTIVAL DURE 3 JOURS D’AFFILÉE ! C’EST UNE GRANDE CÉLÉBRATION POUR L’ACADÉMIE POUR MONTRER VOS COMPÉTENCES AU MONDE EXTÉRIEUR. DE NOMBREUX VISITEURS DE TOUT LE CONTINENT SONT VENUS POUR VOIR LES SPECTACLES QUE VOUS PRÉSENTEREZ. AUJOURD’HUI, VOUS ÊTES CONSIDÉRÉS COMME LE SOMMET DU SOMMET ET LES MEILLEURS PARMI LES MEILLEURS ! JE SUIS CONVAINCU QUE VOUS TOUS ATTEINDREZ LE MEILLEUR RÉSULTAT DANS TOUS VOS COMBATS ! » La voix tonitruante du professeur Ferdinand remplit la salle, son enthousiasme inébranlable alors qu’il s’adressait à nous. Ses mots étaient comme un cri de ralliement, allumant une étincelle d’excitation et de détermination en chacun de nous. « P.S. CE N’EST PAS ENCORE DE NOTORIÉTÉ PUBLIQUE, MAIS IL SEMBLE QUE LE DUC DES CIEUX, LE GRAND DUC LUI-MÊME, NOUS A FAIT L’HONNEUR DE SA PRÉSENCE AUJOURD’HUI. ALORS SI VOUS VOULEZ ATTEINDRE LE SOMMET, DONNEZ TOUT SOUS SON REGARD ATTENTIF ! НАНАНА ! » Bien que ce vieil homme soit assez bruyant, il savait vraiment comment motiver ses étudiants. Il y a quelques instants à peine, Theo et Susan semblaient un peu abattus, mais maintenant, ils paraissaient énergiques et prêts. Ses mots avaient-ils une sorte de charme magique ? Alors que l’énergie dans la salle changeait, je jetai un coup d’œil autour de moi et vis la transformation chez mes camarades. Les visages qui étaient tendus et incertains affichaient maintenant des expressions de détermination et d’impatience. Même ceux qui étaient nerveux semblaient plus concentrés et prêts à affronter les défis à venir. La professeure Yuki s’avança, sa présence sereine ajoutant une touche de calme à l’atmosphère électrique. « N’oubliez pas, ce festival ne se résume pas à la victoire, commença-t-elle, sa voix ferme et rassurante. Il s’agit aussi de l’évaluation de vos compétences. Votre performance aujourd’hui reflétera vos positions et classements globaux pour le prochain semestre, alors il serait préférable que vous donniez tous le meilleur de vous-mêmes, même si c’est une bataille perdue d’avance. » Tout le monde hocha la tête aux paroles de la professeure Yuki, comprenant la gravité de la situation. Même si notre position actuelle en tant qu’étudiants de la prestigieuse classe S nous conférait un certain statut, cela pouvait changer à tout moment au cours du prochain semestre. Avec deux places désormais libres, les étudiants avides de pouvoir de la classe A, désireux d’intégrer la classe S, se battraient bec et ongles. Les avantages d’être en classe S étaient trop importants pour être ignorés. C’était un peu étrange que ce ne soit pas notre conseiller qui nous dise tout cela, mais je suppose qu’une forme d’encouragement de la part de la professeure Yuki était probablement mieux. Elle avait une manière d’instiller le calme et la concentration, des qualités dont nous aurions besoin dans les jours à venir. En regardant les visages de mes camarades, je remarquai quelque chose de surprenant. J’avais pensé que la présence du Duc ajouterait plus de pression pour tout le monde, mais il semblait qu’ils étaient tous excités. C’était logique pour Lucas, l’enthousiaste des chevaliers, d’être ravi ; le Duc n’était pas seulement le sommet de l’art de l’épée, mais aussi le plus fort chevalier de l’empire. Le voir enthousiaste n’était donc pas une surprise. Mais Kagami, Theo et Seo excités ? C’était un peu inattendu. Kagami, d’habitude stoïque et réservé, avait une lueur de détermination dans les yeux. Theo, qui abordait souvent les choses avec une attitude décontractée, sautait presque sur place. Et Seo, normalement calme et posée, avait une intensité féroce. Il était clair que la présence du Duc avait un effet galvanisant sur eux. Avec le Grand Festival en jeu, tous les meilleurs étudiants de chaque département et de chaque année participeraient, s’affrontant contre leurs aînés respectifs qui étaient également au sommet de leurs départements. Les premières années affronteraient les deuxièmes années, et les troisièmes années contre les quatrièmes années. Il y avait certaines exceptions à cette configuration, comme mon combat avec Lucas, mais globalement, c’était ainsi que le calendrier des combats était structuré pour le reste des étudiants. Le premier jour mettrait en scène les affrontements acharnés entre les premières et les deuxièmes années. Le deuxième jour présenterait les troisièmes années contre les quatrièmes années. Enfin, le dernier jour serait réservé aux duels individuels pour les étudiants qui ne faisaient pas partie du top 10 mais qui souhaitaient montrer leurs forces devant la foule, espérant qu’une guilde ou un ordre chevaleresque de renom remarquerait leur talent encore inexploité. Tout le monde s’attendait à ce que le Grand Festival de cette année soit aussi grandiose, sinon plus, que celui de l’année dernière. Après tout, notre époque était considérée comme un autre âge d’or pour l’académie. Notre première année du département des chevaliers comptait à elle seule des prétendants de haut niveau qu’il fallait surveiller, comme Seo, Janica et Lucas. Et avec les autres étudiants de première année des autres départements, je suis sûr qu’une grande partie du public serait captivée en les voyant combattre. Bien que je me sente un peu mal pour le senior qui affrontera Seo. Dans le jeu, le combat contre ce type s’était terminé en seulement 0,2 seconde, mettant en lumière la puissance et la compétence de Seo parmi les gens du monde, la rendant encore plus célèbre qu’elle ne l’était déjà. Le professeur Ferdinand, avec son large sourire, avait un air de grande attente, s’attendant pleinement à ce que nous écrasions la génération moins célèbre des deuxièmes années. Mais quand même, ne pourrait-il pas être aussi flagrant ? La professeure Yuki prit alors la parole en réajustant ses lunettes. « Pour rappel à tous, ne soyez pas en retard lorsque vos noms seront appelés. Vous êtes censés arriver sur le terrain de combat rapidement, alors il est conseillé de rester dans les couloirs du grand colisée pour vous préparer. » « L’équipement d’entraînement et toutes vos armes préférées ont déjà été livrés dans vos dortoirs privés hier, alors je suis sûre qu’aucun de vous ne trouvera d’excuse concernant ses propres armes. » Ses mots portaient un poids d’autorité et d’urgence, et tout le monde hocha la tête en signe de compréhension. Il n’y avait pas de place pour l’erreur, aucune marge pour la complaisance. *« Je suppose que le début de l’acte 1, chapitre 5, est sur le point de commencer. »* Aussi chaotique que soit cet acte, il faisait toujours partie intégrante de l’histoire et de la progression de Lucas dans la vie. Peu importe si je gagne ou non. *« Montre-moi ce que tu as, mon cher protagoniste. »* C’était l’histoire de Lucas, mais c’était aussi la mienne. Nos destins étaient entrelacés, nos chemins forcément alignés. Si tu resteras mon espoir pour l’avenir, cela sera évident après la fin de ce combat. ... Dans la salle de classe de la classe S du département de magie, la professeure Louise se tenait aux côtés de son assistante, la professeure Lia. Elles avaient pour mission d’encourager les meilleurs étudiants de première année du département de magie, ainsi que de les informer et de les conseiller sur les règles et les épreuves des examens à venir. Les conseils donnés étaient assez standards et ne différaient pas beaucoup de ce que les professeurs du département des chevaliers disaient à leurs étudiants. C’était utile, mais pour les meilleurs étudiants eux-mêmes, toutes leurs paroles passaient comme du vent. Aucun d’eux ne semblait écouter. « Alors, c’est tout. N’oubliez pas de ne pas être en retard, d’accord ? » dit la professeure Louise nerveusement, remarquant le grand silence de la salle. Même si elle avait parlé plus fort que d’habitude pour attirer l’attention des dix étudiants, aucun d’eux ne semblait s’en soucier. Enfin, certains avaient écouté attentivement, mais les meilleurs, ceux qu’on appelait la fierté dorée de l’académie, ne l’avaient pas fait. Parmi les étudiants, il y avait une atmosphère d’indifférence et d’impatience. Ils étaient l’élite, le sommet de leur classe, et ils avaient peu d’intérêt à se faire rappeler des règles qu’ils connaissaient déjà ou à entendre des encouragements dont ils ne pensaient pas avoir besoin. Leurs esprits étaient ailleurs, concentrés sur leurs propres préparations et stratégies pour le Grand Festival. Les mages étaient connus pour être assez excentriques et égoïstes quant à leurs propres désirs, donc cela était à prévoir. Mais quand même, n’était-ce pas irrespectueux de ne pas regarder leurs professeurs ainsi ? L’étudiante classée première, Snow Luvenitia White Germonia Leven, également connue sous le nom de Princesse Snow, avait un regard lointain alors qu’elle continuait à fixer les fenêtres. La deuxième étudiante, saluée comme le génie du siècle, Rose Brilliance, la future Archon, avait également un regard distant, ses yeux rivés sur sa baguette. Une sensation étrange émanait de ses yeux dorés assombris. « Euh... Alors, est-ce que quelqu’un a des questions pour l’instant ? » demanda la professeure Louise, sa voix teintée de nervosité. La professeure Louise était trop nerveuse pour les interpeller. Après tout, non seulement ils étaient techniquement certains des nobles de la plus haute classe, mais l’une d’entre elles était de sang royal. Sans compter qu’ils étaient assez puissants pour la surpasser dans un combat de magie. Ces deux filles étaient de véritables monstres en chair et en os. *« Est-il arrivé quelque chose ? »* La professeure Louise avait envie de pleurer. Maintenant, elle comprenait pourquoi le professeur Frost l’avait suppliée de s’occuper de cette classe aujourd’hui. Elle espérait vraiment qu’aucun problème ne surviendrait. *« Que dois-je faire... »* *« Alors, ton beau-père est là, Riley... »* Pendant ce temps, dans la même salle, Snow et Rose étaient préoccupées par des pensées bien éloignées des préoccupations banales de leurs professeurs. Leurs esprits étaient concentrés sur un jeune homme — Riley Hell. La présence du Duc et le Grand Festival à venir avaient suscité en elles des sentiments et des pensées plus personnels qu’académiques.