Chapitre 136 : Une brève visite hivernale – Interlude Mondaine, ennui, morne et fatigant – tels étaient les sentiments que Liyana Heavens éprouvait chaque fois qu’elle se retrouvait dans cet endroit. L’opulence du manoir Hell, avec sa grandeur et sa richesse, ne parvenait guère à la captiver. Pour elle, c’était aussi peu inspirant que les nombreuses réunions auxquelles elle avait assisté. La même monotonie, les mêmes politesses forcées, les mêmes visages anonymes – tout dans cet endroit semblait faire écho à son sentiment d’ennui. Le regard de Liyana balaya la pièce, notant les regards anxieux et les appréhensions à peine dissimulées de la famille de Riley. C’était une réaction à laquelle elle était habituée. Que ce soit à cause de son statut, de sa réputation ou de quelque chose de plus personnel, les gens semblaient toujours trouver un moyen de la craindre. Un sentiment qu’elle méprisait tout en le comprenant. Leur malaise en sa présence ne faisait qu’accentuer le sentiment de déconnexion qu’elle ressentait. « Je suis vraiment désolée pour cela, Lady Liyana, » dit Krista, sa voix empreinte d’une sincère préoccupation. « Reina est juste… un peu trop enthousiaste à l’idée de revoir son frère. J’espère que ses paroles ne laisseront pas une impression durable. Elle est en réalité une jeune femme très gentille et au grand cœur. » Liyana força un sourire poli, bien que sa patience s’amenuisât. « Non, ce n’est rien, mère Krista. Je comprends que Mademoiselle Reina ne voulait pas de mal. Je suis plus qu’heureuse de passer outre toute indiscrétion, surtout venant de ma future belle-sœur. » « S’il vous plaît, ne vous sentez pas trop contrainte par ma présence. Je suis simplement ravie d’être ici et de retrouver Riley. » Alors que le visage de Krista se détendait visiblement, l’irritation de Liyana grandissait. Le soulagement gravé sur les traits de Krista ne faisait que souligner à quel point ces gens la comprenaient peu. Ils faisaient des efforts pour l’apaiser, pour s’assurer qu’elle se sentait la bienvenue et sans souci, mais cela ne faisait qu’amplifier son dédain pour toute cette situation. Pour Liyana, ces tentatives de la rassurer étaient à la fois inutiles et irritantes. Elle se moquait des politesses ou des efforts pour la mettre à l’aise. Cacher la peur qu’ils ressentaient à travers des sourires tremblants et des politesses forcées était quelque chose que Liyana avait toujours fini par détester chez les humains. Pour elle, de tels comportements étaient aussi prévisibles qu’écœurants. Chaque fois qu’elle rencontrait des gens portant des masques pour dissimuler leurs véritables sentiments, cela ne faisait qu’approfondir son aversion envers eux. Ils semblaient tous pareils, un chœur monotone de préservation de soi et de prétexte. Les gens agissaient selon des systèmes triviaux, comme des fourmis affairées dans leurs vies banales. Leurs actions étaient dictées par des normes superficielles et des attentes sociales, souvent motivées par la peur ou le respect plutôt que par une émotion authentique. Liyana comprenait pourquoi les gens la craignaient et la respectaient – après tout, elle était la fille du Duc, une figure de pouvoir et d’influence. Pourtant, les réactions constantes et insincères lui agaçaient les nerfs. C’était particulièrement décourageant lorsque cette façade était affichée par ceux avec qui elle interagissait de près. Malgré ses meilleurs efforts pour être gentille et attentionnée, la famille de Riley semblait la considérer avec un mélange de peur et de formalité. Sa propre belle-sœur, Reina, n’y faisait pas exception. Cette idée que même sa gentillesse pouvait être accueillie avec appréhension était quelque chose que Liyana trouvait difficile à comprendre. Riley, cependant, était différent. Il était la seule personne à avoir percé ses couches de désillusion avec une honnêteté authentique. Là où les autres ne voyaient que le masque de son statut, Riley voyait au-delà. Il la traitait avec une sincérité rare et précieuse dans son monde d’interactions superficielles. Pour Liyana, Riley représentait le seul bastion d’authenticité dont elle avait besoin au milieu du banal et du répétitif. Bien sûr, cela ne signifie pas que chaque action de Riley était entièrement véridique. Comme sa mère, Riley était du genre à dissimuler ses véritables sentiments derrière un masque de paroles polies et de facades bien construites. Cependant, ce qui le distinguait n’était pas seulement la sincérité de surface, mais la profondeur des émotions qui se cachaient en dessous. Malgré les tentatives de Riley de protéger ses véritables sentiments, son attitude envers Liyana avait toujours été distincte et multifacette. Il y avait une couche indéniable d’émotions intenses : un mélange d’aversion, de profond respect et d’un cœur honnête rempli à la fois d’amour et de pitié. Ses sentiments étaient bruts et non filtrés, contrastant fortement avec les interactions calculées auxquelles elle était habituée. Cette tapisserie émotionnelle complexe était quelque chose qu’elle n’avait jamais rencontré chez quelqu’un d’autre. La capacité de Riley à évoquer une telle gamme d’émotions en elle était à la fois déroutante et fascinante. Même après son départ pour l’académie, elle ne pouvait s’empêcher d’être intriguée par lui. Son esprit rationnel et son cœur auraient pu insister sur le fait que Riley n’était rien de plus qu’une distraction passagère, un simple jouet dont elle s’amusait. Pourtant, les réactions de son corps et son tumulte émotionnel racontaient une autre histoire. Il y avait une déconnexion palpable entre ce que son esprit et son cœur affirmaient et la puissante réaction que Riley suscitait en elle. C’était comme si une force invisible la liait à lui, rendant impossible pour elle de rompre complètement les liens ou de rationaliser pleinement ses sentiments. La notion de Riley persistait comme une présence inévitable, quelque chose qu’elle ne pouvait simplement ignorer ou oublier. Entendant la confirmation du majordome et le son distinct de la calèche à l’extérieur, les yeux draconiques de Liyana parcoururent les environs avec un air de détachement bien rodé. Pourtant, sous cette façade calme, son cœur ressentit un frémissement inhabituel. Son regard se posa sur la silhouette approchante de Riley, et elle ne put s’empêcher de remarquer l’anticipation subtile qui grandissait en elle. C’était un sentiment qu’elle n’avait pas anticipé et qu’elle avait du mal à comprendre. Un sourire subtil courba ses lèvres, bien qu’elle ne sût pas s’il était authentique ou simplement une tentative d’imiter les émotions de ceux qui l’entouraient. Elle se trouvait souvent en désaccord avec ses propres sentiments, surtout lorsqu’il s’agissait de Riley. Malgré les nombreuses interactions et les moments partagés, son cœur n’avait jamais vraiment vibré pour lui. C’était un contraste particulier avec la façon dont elle voyait les autres répondre avec une chaleur et une affection authentiques. *Mon chéri, tu me rends vraiment fou,* songea-t-elle silencieusement. L’anticipation qu’elle ressentait était presque déstabilisante, comme un écho d’émotion qui ne lui appartenait pas entièrement. Alors que Riley entrait enfin dans la pièce, sa présence fut à la fois surprenante et exaltante pour tous ceux qui étaient rassemblés. Il salua chaque membre de la famille chaleureusement, reconnaissant leur présence avec un véritable sens du soin et de l’attention. Son interaction avec les serviteurs était tout aussi attentionnée, montrant le même niveau de respect et de familiarité qu’il avait toujours eu. Il y avait une familiarité frappante dans le comportement de Riley – sa proximité avec sa famille et la chaleur authentique qu’il affichait. C’était une qualité attachante que Liyana avait toujours trouvée intrigante, bien que ce fût quelque chose qu’elle ne pouvait jamais tout à fait comprendre. Avant qu’elle ne s’en rende compte, son corps bougea de lui-même. Le sourire sur son visage était persistant, presque dérangeant, alors qu’elle se faufilait silencieusement derrière Riley. Ses bras s’ouvrirent instinctivement, et elle l’enlaça par derrière avec une familiarité qu’elle avait soigneusement cultivée au fil du temps. « Tu m’as manqué, mon chéri~ Ça fait si longtemps, tu sais~ Et tu n’as même pas répondu à aucune de mes lettres – enfin, sauf la première, bien sûr~, » dit-elle, tentant de le taquiner. Elle s’attendait à sa réaction habituelle, indifférente et retenue, celle à laquelle elle s’était habituée. Mais alors que Riley commençait à se retourner, la réaction qu’elle rencontra était loin de ce qu’elle avait anticipé. Une émotion qu’elle n’avait jamais vue auparavant éclata dans ses yeux bleu profond – des yeux qui rappelaient habituellement la mer tranquille et infinie. Au lieu de cela, ils reflétaient maintenant un abîme profond et sans fin, rempli d’une haine brute. Son sourire vacilla, et pendant un bref moment désorientant, elle se sentit paralysée par l’intensité pure de son regard. La chaleur habituelle et les émotions complexes qu’elle avait associées à Riley – l’amour, la pitié et le respect – semblaient avoir disparu, remplacées par une obscurité écrasante à la fois surprenante et étrangère. *Que se passe-t-il ?* se demanda-t-elle, son esprit s’efforçant de comprendre le contraste frappant entre ses attentes et la réalité devant elle. Elle avait toujours su que Riley nourrissait des sentiments négatifs envers elle, mais c’était différent. Le bouquet d’émotions qui le rendait unique, qui le distinguait de tous les autres, était maintenant obscurci par un vide inconnu et dérangeant. Alors que leurs yeux se croisaient, un profond sentiment d’obscurité unique s’affrontait, l’un dévorant et l’autre sans fin. Les mains de Riley touchèrent maintenant doucement son cou et sa joue, ses caresses tendres et affectueuses, comme s’il était un amant séparé d’elle depuis longtemps. Le toucher délicat et la chaleur de ses mains contrastaient fortement avec l’abîme bleu profond de ses yeux, créant une dissonance qui laissait Liyana désorientée. « Liyana… Ça fait longtemps. Tu m’as manqué, » dit-il doucement, sa voix portant une intimité qui semblait authentique mais déplacée compte tenu du tumulte émotionnel qu’elle venait de vivre. Ses paroles semblaient presque trop gentilles, trop apaisantes pour l’intensité qu’elle avait vue dans ses yeux. « À propos des lettres, tu vois– » Alors que sa voix continuait, les mots commencèrent à se brouiller dans ses oreilles. Les yeux de Liyana étaient rivés sur lui, essayant de rassembler les signaux contradictoires. Son apparence était inchangée par rapport à celle qu’elle voyait à travers ses yeux, son comportement extérieurement calme et affectueux. Et pourtant, le changement soudain dans son expression et les émotions intenses qu’il avait affichées auparavant la laissaient aux prises avec une profonde confusion. « Liyana ? » Sa voix s’éleva, teintée d’une pointe d’inquiétude. Elle remarqua son visage se rapprocher du sien, sa tête penchée d’un air interrogateur alors qu’il attendait sa réponse. « O-oui ? » parvint-elle à bégayer, sa voix tremblant légèrement alors qu’elle essayait de naviguer dans la situation déroutante. Le visage de Riley s’illumina d’un sourire chaleureux face à sa réponse embarrassée. Doucement, il l’enveloppa dans une étreinte, son étreinte tendre et rassurante. La soudaine proximité et la chaleur enveloppante de son corps créèrent un cocon de confort autour d’elle. Pourtant, alors qu’elle s’installait dans l’étreinte, un profond sentiment de confusion continuait de bouillonner en elle. Le battement doux de son cœur contre sa poitrine résonna profondément, faisant écho en elle. Chaque battement semblait amplifier l’énigme du moment, la laissant se demander dans le rythme puissant qu’elle entendait… Sa main droite se serra contre sa poitrine. … *Thump !* Un écho qu’elle n’avait jamais expérimenté auparavant résonna. … *Merde… C’était si proche !* *Si mon moi rationnel n’était pas revenu à la dernière seconde, j’aurais peut-être été en train d’étrangler Liyana au lieu de l’enlacer.* La réalisation brutale me ramena au présent, où je ressentis le poids du moment et l’embarras d’avoir presque laissé ma colère s’exprimer contre elle. « Hé, vous avez fini, les tourtereaux ? » cria ma sœur d’un ton agacé, brisant l’atmosphère tendue. Je me retournai pour voir tout le monde nous observer, leurs expressions allant des sourires amusés aux sourires gênés. Même maman semblait légèrement embarrassée par cette démonstration publique d’affection. Ses joues étaient rouges alors qu’elle essayait de garder son calme. Je libérai Liyana de mon étreinte, un rire nerveux m’échappant alors que j’essayais de retrouver mon sang-froid. La chaleur qui m’avait enveloppé quelques instants auparavant était maintenant remplacée par un froid sens de la réalité. Mon cœur continuait de battre la chamade, et je ressentis un étrange mélange de confusion et d’inconfort. Je me concentrai pour calmer mon cœur battant, utilisant mon mana pour stabiliser mes émotions et ralentir les battements rapides dans ma poitrine. Tournant mon attention vers Liyana, je la vis la tête baissée, une profonde rougeur s’étalant sur son visage. Sa réaction était déroutante. Pourquoi était-elle si rougissante ? Était-elle en train de comploter quelque chose à nouveau, ou y avait-il une autre raison à ce changement soudain de comportement ? « Liyana ? » appelai-je doucement, espérant obtenir une réponse et comprendre ce qui se passait. Lentement, elle leva la tête pour me faire face. Comme j’étais quelques centimètres plus grand, elle dut lever les yeux, sa rougeur profonde la rendant encore plus délicate et incertaine. Ses yeux rencontrèrent les miens, et pendant un instant, il y eut une lueur de quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait identifier – quelque chose qui semblait être un mélange d’embarras, de confusion et peut-être une touche de vulnérabilité. Cette fille… Ce n’était pas la première fois qu’elle agissait de manière si affectueuse envers moi… Est-ce qu’elle prépare quelque chose à nouveau ?