**Chapitre 152 : Quel est le problème avec les baisers ?** « Ça va, Janica ? » La voix de Lucas était douce, teintée d’inquiétude alors qu’il entrait dans l’infirmerie. « Oui… » répondit Janica d’une voix à peine audible. La nouvelle concernant son amie d’enfance lui était parvenue rapidement, et sans hésiter, Lucas s’était précipité à l’infirmerie pour la voir. Janica se remettait encore des effets persistants de la potion et du sort que le professeur Luke Walker lui avait administrés. Même si elle guérissait lentement, les effets secondaires étaient encore visibles, la laissant dans un état fragile. Assise près de la fenêtre, la lumière chaude du coucher de soleil baignait la pièce d’une douce lueur dorée. Les rayons accrochaient les cheveux roux flamboyants de Janica, leur donnant un éclat vibrants contrastant avec le jour déclinant. Malgré la fatigue qui pesait sur elle, la lumière accentuait sa beauté naturelle, la faisant ressortir davantage dans son état affaibli. Lucas savait que Janica allait mieux, et les médecins l’avaient rassuré : rien de grave à craindre. Pourtant, il ne pouvait chasser l’anxiété qui le rongeait en la voyant fixer le vide par la fenêtre. Ce regard absent, flou, le perturbait plus que tout. « Tu es sûre ? Je devrais peut-être appeler le médecin ? » demanda-t-il, son inquiétude évidente dans la façon dont il restait près de son lit. « Ça va… » « Un peu d’eau, alors ? Ça pourrait te faire du bien. » Janica secoua doucement la tête, un petit sourire fatigué jouant sur ses lèvres. « Non, vraiment, je vais bien… » Elle voyait l’anxiété gravée sur les traits de Lucas, son front plissé et ses lèvres serrées. Il avait toujours veillé sur elle, toujours cherché à s’assurer qu’elle allait bien. Le poids de son inquiétude lui serrait le cœur, mais en même temps, cela la touchait profondément. Elle aimait voir ce côté attentionné de lui, qu’il lui montrait si rarement. En l’observant, Janica ne put s’empêcher de soupirer intérieurement. Voir Lucas ainsi, si préoccupé pour elle, était à la fois touchant et un peu amusant. Un petit rire lui échappa, brisant le silence entre eux. « Qu’est-ce qui te fait rire ? » demanda Lucas, perplexe, en inclinant légèrement la tête. « Rien », répondit Janica, mais le rire dans sa voix trahissait son amusement. La vue du visage inquiet de Lucas, si sincère et déterminé, était quelque chose qu’elle n’avait pas vu depuis longtemps. Cela lui rappelait leur jeunesse, quand il s’inquiétait pour ses genoux écorchés ou la grondait pour son imprudence. Il y avait une douceur dans son inquiétude, une tendresse qu’elle chérissait profondément. Même si elle appréciait ses attentions, la dernière chose qu’elle voulait était qu’il soit si consumé par l’inquiétude qu’il ne puisse se détendre. « Vraiment, Lucas », dit-elle, sa voix empreinte d’affection. « Tu n’as pas à t’inquiéter autant. Je vais bien, je te le promets. » Lucas la regarda, scrutant son visage pour y déceler le moindre signe de dissimulation. Mais il ne vit que le sourire chaleureux qu’il connaissait depuis des années. Un sourire qui, malgré tout, avait encore le pouvoir de le rassurer. « D’accord », finit-il par céder, bien que l’inquiétude dans ses yeux ne se soit pas complètement dissipée. « Mais si tu as besoin de quoi que ce soit, tu me le diras, hein ? » Janica hocha la tête, son sourire s’élargissant légèrement. « Bien sûr. Mais pour l’instant, tout ce dont j’ai besoin, c’est que tu restes assis avec moi un moment. C’est tout. » Lucas sourit, une expression douce et soulagée s’installant sur son visage alors qu’il tirait une chaise près de son lit. Ils restèrent assis dans un silence paisible, enveloppés par la lumière dorée du coucher de soleil alors que le jour touchait à sa fin. Alors que le soleil descendait lentement, projetant sa lumière dorée à travers la pièce, l’esprit de Janica était un tourbillon d’émotions. Les couleurs vives du coucher reflétaient la complexité de ses pensées, teintant son cœur de nuances de gratitude, de confusion et de quelque chose d’autre qu’elle ne parvenait pas à nommer. Malgré la chaleur de la présence de Lucas à ses côtés, son esprit dérivait vers l’homme qui l’avait sauvée. *Je dois le remercier…* Cette pensée résonnait dans son esprit, persistante et indéniable. Sur le moment, elle n’avait pas pu exprimer correctement sa gratitude envers Riley pour ce qu’il avait fait. Le chaos et la confusion avaient brouillé ses pensées, l’empêchant de trouver les mots justes. Mais maintenant, dans le calme de l’infirmerie, la réalité de ce qui aurait pu arriver commençait à la frapper. Sans Riley, elle aurait pu sombrer dans une spirale sans fin de honte et de douleur, incapable de supporter le poids de ce qu’elle avait failli endurer. Son corps était chaud, ses joues légèrement rosies alors qu’elle se souvenait du toucher doux de Riley. La façon dont il avait été là pour elle, stable et rassurant, avait laissé une empreinte qu’elle ne pouvait facilement oublier. C’était plus que de la gratitude : c’était de l’admiration. Elle comprenait maintenant pourquoi tant de personnes étaient attirées par lui, pourquoi tant de fleurs semblaient s’épanouir en sa présence. Riley n’était pas seulement cool et beau ; il était fiable d’une manière qui rassurait, comme si on pouvait tout lui confier sans crainte. Un instant, en se rappelant son regard calme et stable, Janica eut l’impression qu’elle aurait pu abandonner tous ses soucis, laissant Riley porter le fardeau à sa place. Cette pensée lui apportait un étrange réconfort, mais aussi une pointe de quelque chose de plus profond, qui tirait son cœur d’une manière inattendue. Se serrant la poitrine, elle reporta son regard sur Lucas, qui l’observait avec une inquiétude silencieuse. Sans s’en rendre compte, sa main se tendit pour saisir la sienne. Ce contact était une bouée, l’ancrant dans le présent, mais il s’accompagnait aussi des battements sourds de son cœur, forts et insistants à ses oreilles. « Janica ? » La voix de Lucas était douce, son front plissé d’inquiétude alors qu’il sentait le léger tremblement de sa main. *Boum- ! Boum~ !* Le son de son cœur résonnait dans son esprit, rappel des émotions tumultueuses qui l’agitaient. Mais en tenant la main de Lucas, une vague de soulagement l’envahit. *Ne te laisse pas troubler, Janica…* Poussant un léger soupir, Janica serra légèrement la main de Lucas, comme pour s’ancrer à la chaleur et au réconfort qu’il lui offrait. ----- « Tu as entendu ce qui s’est passé hier, Riley ? » « Oui. » Comme prévu, la nouvelle s’était répandue comme une traînée de poudre, enflammant les conversations et les rumeurs dans toute l’académie. C’était le genre de scandale qu’on ne pouvait contenir, peu importe les efforts. Un nouveau professeur du département des chevaliers avait tenté de s’en prendre à une étudiante—un acte choquant et honteux qui faisait parler tout le monde. Toute l’académie bruissait d’inquiétude grandissante. La directrice devait être sous une pression immense, s’efforçant de répondre aux préoccupations des sponsors et donateurs de l’école. Je ne pouvais qu’imaginer son stress, tentant d’apaiser un groupe de personnalités haut placées exigeant des réponses et des garanties. « Tu étais impliqué, Riley ? » « … » « Tu peux le dire ? » « Tu n’es pas venu hier… » Je soupirai, un souffle réticent s’échappant de mes lèvres alors que je continuais à balancer ma lame dans l’air hivernal. La neige tombait doucement autour de nous, chaque flocon descendant comme un éclat de glace, mais je ressentais à peine le froid. Seo avait toujours été perspicace, son esprit rapide à saisir les moindres détails malgré son air distrait. Même si, publiquement, je n’étais pas impliqué dans l’incident—grâce à l’intervention de Snow—Seo avait reconstitué la vérité. Vu qu’elle m’attendait hier, mon absence avait probablement suffi pour qu’elle fasse le lien. « Je me suis impliqué, mais seulement au début », admis-je d’une voix calme en croisant son regard. « Le reste a été réglé par la princesse. » « Je vois… Janica a été blessée ? » demanda Seo, son ton toujours neutre, mais avec une pointe d’inquiétude dans les yeux que je ne pouvais ignorer. « Non, heureusement, je suis arrivé juste à temps avant que quoi que ce soit n’arrive », la rassurai-je. Seo hocha la tête, son expression aussi calme et posée que d’habitude, mais je sentais qu’elle était soulagée. Malgré son détachement habituel et ses interactions limitées avec Janica, il était clair qu’elle la considérait comme une amie, au moins dans une certaine mesure. *Bien que ce soit un peu triste qu’elles ne soient pas aussi proches que dans le jeu.* Dans l’histoire originale, Janica et Seo partageaient un lien plus fort, forgé par des expériences communes et un respect mutuel. Mais ici, les choses étaient différentes—plus distantes. Avec la façon habile dont Snow avait tout géré hier, je doutais que les complications retombent sur moi. L’académie pourrait me poser des questions, mais je ne pensais pas qu’ils compliqueraient une situation déjà résolue. L’intervention de Snow avait été rapide et efficace, laissant peu de place à des conséquences pour moi. L’attention se porterait désormais sur les suites de l’incident, surtout avec l’implication directe de Snow. Contrairement à la timeline originale, où Snow était intervenue plus tard, cette fois elle s’en était occupée plus tôt. Cette approche proactive avait dû envoyer des ondes de choc parmi le personnel, qui devait maintenant suer à grosses gouttes pour apaiser un empereur probablement furieux. Alors que Seo m’observait avec son regard studieux habituel, ses yeux suivant chacun de mes mouvements, elle sirotait son jus de fruit avec désinvolture, malgré le froid persistant. Le contraste entre son observation intense et sa manière presque décontractée de boire était étrangement réconfortant. Les cours avaient été suspendus à cause de l’incident d’hier, mais ils devaient reprendre tôt demain. L’interruption avait retardé certains événements, comme prévu, mais pas autant que je ne l’avais craint, ce qui était un soulagement. L’académie tentait de maintenir une apparence de normalité, malgré la tension sous-jacente qui imprégnait désormais les couloirs. Suivre les mouvements des personnages clés de cet arc s’avérait difficile. Avec tant de variables en jeu, prévoir le déroulement était complexe. Cependant, ces quelques jours de répit me donnaient l’occasion de mieux me préparer pour la suite. Je prévoyais d’affronter le Donjon des Étoiles avec Kagami, espérant booster ses stats et m’assurer qu’il était prêt pour les batailles à venir. Et par prudence, j’envisageais d’intégrer Seo à l’équipe. Sa présence serait un filet de sécurité, une façon d’atténuer les dangers imprévus pendant notre expédition. La disparition des jumelles me trottait encore dans l’esprit, un mystère non résolu. Les possibilités se réduisaient, mais chaque issue potentielle était plus troublante que la précédente. Quoi qu’il leur soit arrivé, il était clair que ce n’était pas une simple disparition. Je devais désormais traiter les affaires concernant les personnages secondaires avec bien plus de prudence, si je ne voulais pas revivre un incident similaire… Alors que je ruminais ces pensées, Seo brisa le silence, sa voix tranchant l’air froid. « J’ai aussi entendu une autre chose intéressante… » « Hmm ? » « Tu as embrassé la princesse ? » *Putain…* J’avais tout fait pour oublier et ignorer ce qui s’était passé hier, mais il semblait que les rumeurs s’étaient répandues plus vite que prévu. La question de Seo planait dans l’air, et je sentais mes muscles se tendre légèrement, le poids de la situation retombant sur mes épaules. Bien sûr qu’elle en avait entendu parler—tout le monde en parlait. L’académie était un terreau fertile pour les ragots, et quelque chose d’aussi marquant ne pouvait rester caché. Je tentais de garder mon calme, bien que le souvenir de ce moment m’assaillait vivement. Le baiser inattendu de Snow m’avait déstabilisé, et maintenant, face au regard scrutateur de Seo, je ne savais comment répondre. Le nier serait inutile, mais l’admettre ouvrirait une boîte de Pandore que je n’étais pas prêt à affronter. Seo continua à siroter son jus, son expression neutre mais ses yeux perçants, attendant ma réponse. Ce n’était pas une simple curiosité, comme d’habitude… Son regard était différent, ses yeux déjà froids semblaient encore plus glacés. Il y avait une intensité dans son regard, une acuité qui rendait l’air encore plus glacial. Ce n’était pas dans les habitudes de Seo d’être si intense, mais la situation était tout sauf ordinaire. « Ce n’était pas mon intention… et de toute façon, les rumeurs exagèrent sûrement tout. Je n’ai pas initié ça », dis-je en essayant de garder ma voix stable. « Donc tu as embrassé ? » Sa question ressemblait plus à une affirmation, et le poids derrière ces mots me serra la poitrine. J’hésitai, sachant que tout ce que je dirais pourrait empirer les choses. Mais mentir n’aiderait pas. « … Oui », admis-je enfin, sentant le mot peser lourdement dans l’air froid. Seo resta silencieuse, son expression impénétrable. Elle semblait digérer l’information, son esprit en proie à un dilemme intérieur. Après ce qui sembla une éternité, elle hocha la tête, comme si elle avait pris une décision. « Tu as aimé ça, Riley ? Le baiser, je veux dire », demanda-t-elle, sa voix calme mais avec une nuance indéfinissable. « Je ne peux pas dire… » ma voix se perdit. Je ne pouvais nier que j’avais apprécié—qui ne ressentirait pas une excitation si quelqu’un d’aussi beau que Snow l’embrassait soudainement ? Malgré les complications, c’était un fait. Mais l’admettre à Seo semblait être un territoire dangereux. « Donc tu n’es pas sûr… » Le regard de Seo me transperça, et pendant un instant, je crus que la conversation s’arrêterait là. Mais elle reprit, son ton plus doux, mais d’une intensité décuplée. « Alors… si c’était moi qui t’embrassais… est-ce que tu aimerais ça, Riley ? » « Hein ? » La question me prit complètement au dépourvu, et avant que je ne puisse assimiler ses mots, je remarquai quelque chose d’inquiétant. Quand s’était-elle autant rapprochée ? Il y a un instant, elle était à quelques mètres. Mais maintenant, elle était juste devant moi, son visage à quelques centimètres du mien. Cette proximité soudaine fit battre mon cœur plus vite, et je sentis son souffle chaud sur ma peau. Puis, comme une répétition de la veille, les mains de Seo se posèrent fermement sur mon visage, ses doigts froids contre ma peau. Ses yeux se fermèrent alors qu’elle se penchait, ses lèvres visant les miennes. Tout alla si vite que mon esprit eut du mal à suivre. Instinctivement, mes mains se levèrent pour la repousser, essayant d’arrêter ça avant qu’il ne soit trop tard. Mais au moment où je touchai ses épaules, une chaleur brûlante et un éclair blanc aveuglant envahirent ma vision, submergeant mes sens. *SWOOOSHHH !!!!* Une puissante onde de choc éclata entre nous, nous séparant avec une force capable de déchirer l’air autour de nous. L’impact nous fit trébucher en arrière, l’éclat d’énergie nous laissant désorientés et sonnés. En reprenant mon équilibre, je regardai autour de moi, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. La neige autour de nous était dispersée, tourbillonnant dans le sillage de l’onde, et l’air crépitait d’énergie résiduelle. Mes yeux rencontrèrent ceux de Seo, et je vis la même confusion dans son expression. « Oh là là… Je suis vraiment désolée~ » Une voix douce, mais empreinte d’une amertume glaciale, résonna soudain, nous prenant par surprise. La froideur des mots me glaça le sang. Nous nous tournâmes vers la source de la voix et fûmes confrontés à un spectacle qui me fit frémir. Rose était là, ses cheveux dorés scintillant comme les sables d’un désert sous le soleil, et ses yeux, vides de chaleur, brillaient d’une lueur inquiétante. Mais c’était son regard glacial, dirigé vers Seo, qui me glaça vraiment—c’était l’expression la plus froide que je lui aie jamais vue. Depuis combien de temps était-elle là ? Quand était-elle arrivée ? Je n’avais pas du tout senti sa présence. *Elle a téléporté ?* Mais la téléportation—ou toute forme de magie céleste—était strictement interdite en dehors des usages académiques dans l’enceinte de l’académie. *Sizzle !!!* L’air autour d’elle crépitait d’une énergie troublante, et je vis la lumière se solidifier derrière elle, formant une série d’épées courtes et brillantes. Sa baguette, fermement tenue, était pointée vers nous, son extrémité luisant d’un pouvoir à peine contenu. « Un petit rat noir sournois ne sert à rien, tu ne crois pas ? »