Chapitre 158 : Frustrations face aux sanctions Haaaah~ ! Un long soupir accablé s’échappa des lèvres d’une femme d’une beauté éblouissante alors qu’elle exhalait une volute de fumée de sa Lesepfeife finement sculptée. Leilah Grace, la directrice de l’académie, avait toujours fait preuve d’une élégance et d’une grâce naturelles, son apparence juvénile trahissant les siècles de sagesse qu’elle possédait. Pourtant, alors qu’elle était assise dans son bureau, son aura habituelle de calme et de contrôle avait disparu. À la place, elle ressemblait à une femme au bord de l’épuisement. L’incident récent avait été résolu rapidement, mais les conséquences s’avéraient déjà être un casse-tête monumental. Le simple fait de gérer les dégâts suffisait à la faire se sentir vieille – une sensation qu’elle n’avait pas ressentie depuis des lustres, malgré sa maîtrise du temps et de l’âge. La figure autrefois fière et gracieuse de Leilah était maintenant affaissée, comme si le poids des problèmes de l’académie avait finalement eu raison d’elle. Elle avait vu beaucoup de choses au cours de sa longue vie, avait fait face à d’innombrables crises, mais rien ne l’avait préparée au chaos qui semblait envelopper l’académie ces derniers temps. Mois après mois, jour après jour, les problèmes ne faisaient que s’aggraver, ne lui laissant aucun répit. L’institution autrefois prestigieuse devenait un terrain fertile pour le chaos, et c’était à elle de ramasser les morceaux. La situation avec le professeur Luke était toujours non résolue, ses actions laissant une tache que même l’intervention rapide de la princesse n’avait pas pu effacer complètement. Avec l’empereur désormais impliqué, la pression pour fournir des réponses était immense. Et alors qu’elle pensait que les choses ne pouvaient pas empirer, trois étudiants extraordinairement puissants avaient failli déchirer l’académie dans leur démonstration de force imprudente. L’ampleur de leurs capacités était quelque chose qu’elle n’avait pas anticipée, et la pensée de ce qui aurait pu se passer s’ils n’avaient pas été arrêtés lui glaça le sang. Leilah tira une nouvelle bouffée de sa pipe, ses pensées tourbillonnant comme la fumée autour d’elle. Elle s’était autrefois enorgueillie de sa capacité à gérer l’académie avec aisance, à guider et à nourrir la prochaine génération de leaders. Mais maintenant, alors qu’elle fixait la pile grandissante de problèmes sur son bureau, elle ne pouvait s’empêcher de ressentir une profonde fatigue, jusqu’à l’os. Le semestre venait à peine de commencer, et pourtant, incident après incident semblait se produire, un problème après l’autre. La tension était palpable, et son mana s’embrasa sans qu’elle ne s’en rende compte. Ses cheveux brun clair devinrent d’un noir de jais, et ses yeux autrefois bleus brillèrent d’une intense teinte violette, rayonnant de puissance et de frustration. « Comment vont-ils, les trois ? » demanda-t-elle, sa voix teintée d’épuisement alors qu’elle balayait la pièce du regard, notant comment chacun tressaillait sous son regard. « Ont-ils été correctement maîtrisés ? » La scène se déroulait dans la salle de réunion de la directrice, où tous les responsables et doyens de l’académie étaient présents, assis autour de la table ronde. Une sueur froide coulait le long de leur colonne vertébrale, chacun d’eux étant parfaitement conscient de la gravité de la situation. L’air était épais de préoccupations non exprimées, le poids de la responsabilité pesant lourdement sur eux. Amelia Grace, la petite-fille et secrétaire de Leilah, fut la première à prendre la parole, sa voix ferme mais prudente, essayant d’apaiser la tension dans la pièce. « Selon le rapport de Dorothy, les trois se sont calmés après avoir tenté d’envenimer une autre dispute. Il semble qu’ils soient devenus coopératifs avec les bracelets de restriction de mana après que la présidente Dorothy les leur ait imposés de force, et après que l’étudiant Riley ait convaincu les trois de se calmer. » Un soupir de soulagement collectif sembla parcourir la pièce, bien qu’il fût de courte durée. La situation était loin d’être résolue, et le malaise persistant était évident. Le regard de la directrice restait perçant, sa patience clairement à bout. Cet endroit était censé être un lieu d’apprentissage et de croissance, mais le chaos avait pris racine, et la responsabilité de le contenir reposait entièrement sur leurs épaules. « Ils doivent être étroitement surveillés », dit-elle, sa voix basse mais autoritaire. « Nous ne pouvons pas nous permettre un autre incident, pas avec les yeux des sponsors et des donateurs braqués sur nous. L’intégrité de cette académie est en jeu. » « Compris... » « Bien... » Avec la crise immédiate apparemment sous contrôle, son regard se tourna vers les responsables des finances, des affaires domestiques et internes, et de la sécurité. Son expression restait composée, mais il y avait une intensité indéniable dans ses yeux lorsqu’elle s’adressa à eux. « Quelle est l’estimation des dégâts ? » La pièce tomba dans un silence gêné alors que les responsables des départements échangeaient des regards nerveux. Le responsable des finances, sentant le poids du moment, prit une profonde inspiration et s’avança. Il hésita un bref instant, puis commença à manipuler l’écran holographique au centre de la table. Alors que les chiffres se matérialisaient en chiffres lumineux, l’énormité de la situation devint douloureusement claire. Sur l’écran était inscrit un nombre qui laissa tout le monde dans la pièce stupéfait. [27 680 000 pièces d’or] L’ampleur de la somme était stupéfiante. Elle n’était pas comptée en gemmes, en bronze ou même en pièces d’argent, mais en or – la monnaie la plus élevée au monde. Les responsables de chaque département reculèrent visiblement, leurs visages décolorés. C’était une somme qu’ils avaient du mal à comprendre, encore moins à justifier. L’idée qu’une perte aussi énorme s’était produite au sein de leur grande et prestigieuse académie, tout cela à cause d’un seul duel entre des étudiants de haut niveau, les laissa sans voix. Tout l’argent excédentaire qu’ils venaient de gagner lors du grand festival était maintenant pratiquement inutile. Les fonds, initialement destinés à améliorer la réputation de l’académie et à moderniser les installations, étaient maintenant alloués à réparer les dégâts considérables causés par l’affrontement entre ces trois-là. Certaines routes touchées par le conflit étaient réduites en gravats, des bâtiments fissurés et presque effondrés, des restaurants détruits, et même la place de la ville portait les cicatrices de l’intense bataille. La force brute de l’échange de mana entre ces trois étudiants était suffisante pour ébranler l’académie jusqu’à ses fondations, malgré leur statut de simples étudiants. Bien que le familier d’Alice ait réduit les dégâts globaux en les téléportant dans une dimension métaphysique, les dégâts initiaux avaient déjà été causés. La destruction physique n’était que le début ; le coût émotionnel et mental était bien plus difficile à gérer. Les étudiants pris dans la ligne de feu étaient traumatisés, et les rapports qui affluaient peignaient un tableau sombre. Le bureau de Leilah était encombré de papiers détaillant le nombre croissant d’étudiants demandant des transferts ou un retrait pur et simple de l’académie, poussés par la peur et la négligence perçue de l’administration. Le campus autrefois animé et vibrant semblait maintenant enveloppé d’incertitude et d’anxiété. Alors que Leilah parcourait les rapports, elle ne pouvait s’empêcher de soupirer de frustration. L’académie était dans une position délicate. Bien que punir les trois avec des accusations de mauvaise conduite et des points de démérite semblait être la solution logique, c’était loin d’être simple. Ces étudiants n’étaient pas de simples individus – ils étaient soutenus par des familles puissantes et des factions influentes. Toute action disciplinaire pourrait tendre, voire rompre, les relations que l’académie avait soigneusement cultivées au fil des années. Les trois filles – Rose, Seo et Alice – n’étaient pas seulement des étudiantes ; elles étaient la fierté et les prodiges de l’académie. Leurs talents et leurs origines les plaçaient bien au-delà de la portée des sanctions ordinaires. Si le bruit courait que l’académie avait décidé de les discipliner, cela pourrait sembler raisonnable en surface, apaisant certaines inquiétudes concernant l’équité et l’ordre. Cependant, les répercussions s’étendraient bien au-delà des murs de la salle de classe. Chacune de ces filles était soutenue par un pouvoir et une influence immenses. Rose était la fille de l’illustre famille Brilliance, connue pour son intelligence inégalée et son influence politique. Seo était la descendante directe du légendaire cultivateur qui avait maîtrisé la technique de la Lame Cachée, un héritage qui commandait le respect et la crainte. Alice, quant à elle, était pratiquement un investissement vivant, sponsorisée par presque toutes les tours de mages du monde. Ce n’étaient pas seulement des étudiantes ; elles étaient les futures leaders, maîtres d’armes et archimages – des individus qui, même maintenant, pouvaient surpasser de nombreux membres du personnel de l’académie. Les punir pourrait tendre les relations de l’académie avec ces étudiantes exceptionnelles, risquant de les pousser à partir. Et si elles choisissaient de partir, ce ne serait pas seulement une perte de talent ; ce serait un signe de rupture de confiance, une fissure dans la réputation de l’académie. Plus important encore, la stabilité financière de l’académie était en jeu. Les sponsors qui soutenaient ces filles – familles, organisations et tours de mages entières – ne prendraient pas bien de voir leurs protégés maltraités. Les maux de tête liés à la gestion de tels soutiens puissants pourraient rapidement s’aggraver en une crise, menaçant les fondements mêmes de l’académie. En vérité, ces filles n’avaient plus besoin des conseils de l’académie. Elles avaient déjà surpassé la plupart du personnel en compétences et en connaissances. Ce dont elles avaient besoin, c’était de la liberté de continuer à grandir, de suivre leurs propres chemins, et d’acquérir la sagesse et la force qui ne pouvaient venir que de l’expérience. Les punir pourrait les pousser à abandonner l’académie, cherchant des opportunités ailleurs où leurs talents seraient mieux appréciés et où elles ne seraient pas retenues par des règles et des réglementations dépassées. La situation avait dégénéré au-delà de ce que quiconque aurait pu imaginer. Non seulement l’empereur était maintenant impliqué, mais Riley Hell – quelqu’un de proche du duc Luther Heavens et l’un des principaux investisseurs de l’académie – était également mêlé à ce désordre. Le poids du scandale avait augmenté de manière exponentielle, et les implications étaient vastes, surtout avec des personnages aussi puissants désormais impliqués. La directrice Leilah sentait la pression monter, sa tête martelée par le stress de tout cela. Elle se renversa dans son fauteuil, un profond soupir s’échappant de ses lèvres alors qu’elle essayait de trouver un moment de paix au milieu du chaos. La fumée de sa cigarette s’élevait paresseusement dans l’air, un bref répit de la tempête qui grondait autour d’elle. « C’en est assez, je prends ma retraite... JE DÉMISSIONNE !!! » cria-t-elle soudainement, la tension accumulée éclatant. « VOUS NE POUVEZ PAS !!! » Le cri fut unanime, une supplication désespérée de son personnel et de ses collègues qui savaient que la gestion de l’académie serait condamnée sans elle. La panique et l’incrédulité résonnèrent dans la pièce, leurs voix collectives témoignant de l’irremplaçabilité de la directrice Leilah. Elle se frotta les tempes, l’envie de tout abandonner presque écrasante, mais elle savait au fond d’elle-même que démissionner n’était pas une option. Pas avec tout ce qui était en jeu, et certainement pas quand tant de personnes comptaient sur elle pour guider l’académie à travers cette crise. « Ils ont vraiment été une sacrée source d’ennuis, n’est-ce pas ? » La voix calme et amusée de Dorothy traversa mes pensées alors que j’ignorais les messages persistants du système m’informant de l’affection particulière d’un certain dieu maléfique pour moi. En regardant sur le côté, je vis Dorothy Gale, maintenant techniquement l’ex-présidente du conseil étudiant, ses cheveux blonds clairs scintillant légèrement sous la brume du crépuscule. « Oui... » La situation avait rapidement dégénéré. Au moment où les trois filles reprirent conscience, une nouvelle dispute éclata entre elles, une dispute qui semblait prête à dégénérer en une nouvelle confrontation. Cheshire avait été laissé à leur charge comme une forme de punition, et je ne pouvais m’empêcher de penser que compter sur ce chat était une erreur. « Au final, tout cela revenait à toi, hein... fufu. Je ne peux pas dire que je ne m’y attendais pas, junior. Pour qu’Alice soit impliquée aussi... » « S’il te plaît, laisse-moi tranquille. » « PAS question. C’était essentiellement de ta faute. » « C’est... » Je cherchais mes mots. Dorothy n’avait pas tout à fait tort. Bien que je veuille rejeter la faute uniquement sur les filles pour leur comportement imprudent, ce ne serait ni juste ni exact. Elles avaient agi de leur propre chef, mais la racine du chaos semblait remonter à moi. Nier la responsabilité semblait égoïste et arrogant, même si la situation était plus complexe qu’une simple attribution de faute. « Fufu, ne te sens pas trop mal à ce sujet. Je te taquine juste. Cheshire a dit que tu as tout réglé à la va-vite à la fin, d’ailleurs – Pourquoi ne l’as-tu pas fait dès le début ? » « Je ne pouvais pas », répondis-je, ma voix ferme mais portant le poids de la vérité. Si Cheshire ne m’avait pas libéré à ce moment-là, la situation aurait pris une tournure bien différente. « Hm ? J’ai du mal à y croire... Mais je suppose que tout le monde a ses limites. Même un maître caché comme toi peut avoir des difficultés parfois, hein ? » « Je ne suis pas un maître... » « Tu plaisantes sûrement~ », dit Dorothy, son ton léger et incrédule. Elle leva les yeux vers le ciel où la lune commençait à se lever. Deux lunes, identiques mais distinctes, flottaient dans l’étendue sombre, projetant une lueur éthérée sur le paysage. « Enfin bref, je sais que tu t’inquiètes pour les trois, mais Alice s’en tirera probablement avec une tape sur les doigts, et Seo pourrait recevoir une sorte de punition corporelle. Elle sera probablement assignée à nettoyer les toilettes ou à aider à la reconstruction pour réparer les dégâts qu’elles ont causés. Quant à Rose, eh bien, c’est un cas un peu spécial. Peut-être un mélange des deux ? » La voix de Dorothy était calme et mesurée alors qu’elle parlait, bien qu’il y ait une nuance de jeu dans ses mots. Malgré son attitude légère, la gravité de la situation ne m’échappait pas. Son évaluation était pratique, même si elle semblait un peu négliger les implications plus profondes des actions de chacun. Les conséquences, bien que nécessaires, semblaient un petit prix à payer dans le grand schéma des choses. « Mais je suppose que les avantages de leur présence surpassent l’ensemble du corps étudiant de l’académie, hein... » Je regardai Dorothy fixer les lunes, ses pensées clairement ailleurs. Son observation calme contrastait fortement avec le tumulte que je ressentais intérieurement. La façon dont Dorothy regardait le ciel était un mélange de nostalgie, de tristesse et d’acceptation, tous entrelacés dans une tapisserie complexe d’émotions. Ses yeux, autrefois brillants et pleins de vie, semblaient maintenant porter une profonde lassitude qui contrastait fortement avec son attitude habituelle. Je savais que ce n’était pas le bon moment pour creuser, mais comprendre la vérité derrière la personne que je m’efforçais tant de sauver était crucial. J’avais besoin de contexte pour comprendre pourquoi elle avait changé si radicalement par rapport à la personne que je connaissais dans le jeu. Si les choses continuaient sur leur trajectoire actuelle, son chemin était clair – il mènerait à sa perte. « Présidente... » commençai-je prudemment. « S’il te plaît, ne m’appelle plus présidente », dit Dorothy avec un rire doux. « Je ne détiens plus ce titre. » « Eh bien, techniquement, tu es toujours en fonction jusqu’à ce que la nouvelle soit élue », fis-je remarquer. « Tu ne peux vraiment pas lâcher prise, hein, junior ? » répondit-elle, un léger sourire effleurant ses lèvres. « Alors, qu’est-ce qui te tracasse ? » « Pourquoi as-tu l’air si triste ? » || || Les yeux de Dorothy s’écarquillèrent de surprise pendant un bref instant avant qu’elle ne masque rapidement ses émotions avec son sourire professionnel habituel. Elle inclina légèrement la tête, un geste qui exprimait à la fois de la curiosité et une touche de lassitude. « De quoi parles-tu, junior Riley ? Je ne suis pas triste, tu sais~ » « Vraiment... » dis-je, peu convaincu par sa tentative de désinvolture. Son regard s’attarda sur moi, et pendant un moment, je crus voir l’ombre de ses véritables sentiments – une tristesse qu’elle luttait pour cacher derrière son masque habituel. En regardant son visage, il était clair qu’elle n’était pas prête à se confier de sitôt. Au moment où je lui posai cette question, son expression se durcit, un mur de glace se formant entre nous. [Objet : Larmes de Chronos (Unique)] [Activation automatique] [Effets : Dilatation du temps (Ralentissement des mouvements : 50 %)] La compétence s’activa d’elle-même, et soudain, le temps sembla s’étirer autour de moi à ce moment-là. Chaque seconde traînait plus longtemps qu’elle n’aurait dû pendant quelques instants face à son visage surpris. C’est pourquoi je l’avais vu clairement malgré son masque... Je ne pouvais pas identifier ce qui avait déclenché la compétence, mais la sueur froide qui coulait le long de ma colonne vertébrale me disait que c’était quelque chose de significatif. La réalisation troublante que j’avais à peine évité quelque chose de fatal s’installa, car l’activation de la compétence suggérait que j’avais frôlé le désastre. « Je suppose qu’elle est plus sensible que je ne le pensais... »