Chapitre 163 Dieux et Dragons...... « Un dieu ? Non, je n’ai pas… » La réponse du jeune homme fut immédiate, et Sumaru pouvait sentir la vérité de ses mots résonner dans l’air. « La vérité… » Sumaru réfléchit, ses yeux se rétrécissant tandis que des éclairs crépitaient autour de lui. Il ne pouvait pas y croire, et pourtant, la vérité était indéniable, claire comme le jour. Ce que le jeune homme avait dit était la froide réalité de la situation—il n’avait pas rencontré la déesse qui s’accrochait à lui. Ça n’a aucun sens… L’esprit de Sumaru s’emballa, essayant de reconstituer le puzzle. Comment ce jeune homme, si imprégné de la présence de cette déesse maléfique, n’avait-il pas encore croisé son chemin ? Ni dans ses rêves, ni dans des prémonitions, ni même à travers une forme de possession ? D’habitude, lorsqu’un dieu s’intéresse à un mortel, des signes apparaissent toujours—que ce soit à travers des visions, des événements étranges, ou un sentiment écrasant d’être observé. Pourtant, aucun de ces signes ne se reflétait dans les mots ou le comportement du jeune homme. Sumaru s’était préparé à tuer l’enfant maudit devant lui, même si cela signifiait provoquer la colère du dieu qui s’était intéressé à lui. Il connaissait les risques, mais la logique était claire—mieux valait prévenir que guérir. Laisser ce jeune homme en vie, souillé par la marque de la déesse, pourrait mener à la catastrophe. Sumaru ne pouvait pas permettre à l’histoire de se répéter. Il avait vu les conséquences de telles choses il y a longtemps, des milliers d’années auparavant, et il était déterminé à ne pas laisser ce cauchemar se reproduire à cette époque. Le jeune homme devant lui représentait quelque chose de dangereux, une menace potentielle qui devait être éliminée. Ses instincts lui hurlaient d’agir, d’écraser cette incarnation potentielle de la déesse avant qu’elle ne s’éveille complètement. Peu importe la vérité dans les mots du jeune homme, Sumaru savait que le laisser en vie représentait un risque trop grand. Un avenir paisible—un avenir sans l’ombre de cette déesse sombre—dépendait de ses actions maintenant. Les muscles de Sumaru se tendirent, prêts à frapper. Ses griffes, acérées et mortelles, frémirent sous l’impulsion de déchirer la chair. La tempête en lui, à peine contenue, menaçait de se déchaîner sur ce rejeton maudit. L’air vibrait de tension, la charge électrique dans l’atmosphère devenant plus dense à mesure que la résolution de Sumaru se renforçait. Mais alors qu’il se préparait à porter un coup mortel, une petite voix de doute vacilla au fond de son esprit. La vérité qu’il avait vue dans les mots du jeune homme était indéniable—aussi improbable que cela paraisse, ce garçon n’avait pas encore rencontré la déesse. « Serait-il possible qu’il soit encore… récupérable ? » Alors que les yeux perçants de Sumaru plongeaient plus profondément dans l’âme du jeune homme, une pensée prit racine—une chance, une possibilité qui ne lui était jamais venue à l’esprit auparavant. Il vit en ce garçon non seulement une âme maudite, mais aussi une opportunité potentielle. Si Sumaru tuait le jeune homme maintenant, cela pourrait être perçu comme une provocation directe envers la déesse maléfique, Erebil elle-même. Qui sait quel chaos imprévisible elle pourrait déclencher sur le monde en représailles ? Cette pensée fit frissonner l’essence divine de Sumaru d’un malaise. La dernière chose qu’il souhaitait, c’était d’attirer la colère d’une telle entité impure. Mais s’il gardait le jeune homme près de lui, s’il pouvait contenir et enfermer le destin sombre enlacé dans l’âme du garçon, peut-être y avait-il une autre solution. Réprimer la présence de la noirceur divine de la déesse avec le pouvoir d’un autre dieu pourrait être la meilleure prévention qu’il puisse offrir. Ce n’était pas sans risque, mais cela offrait un moyen plus contrôlé de gérer la menace. Plutôt que de laisser Erebil s’emparer complètement du garçon, Sumaru pourrait le protéger, lier son destin par un contrat divin qui neutraliserait son influence. « Rejeton maudit… », gronda Sumaru, sa voix portant le poids d’anciennes tempêtes. Le jeune homme leva les yeux vers lui, une lueur de curiosité dans son regard alors qu’il répondait à l’appel. « Pour des raisons même inconnues de moi, il semble que tu aies attiré l’intérêt de la déesse la plus impure qui soit », continua Sumaru, son ton empreint de gravité. « Ton destin est lié à une obscurité absolue. Sa présence, ses mains, ont déjà commencé à planer sur ton ombre. Que tu le veuilles ou non, tu mourras bien avant que le temps ne t’accorde une mort paisible. » Le jeune homme écouta attentivement, ses yeux inébranlables, comme s’il avait déjà accepté l’inévitabilité des paroles de Sumaru. C’était comme s’il avait fait la paix avec ce destin sombre il y a longtemps—un destin qui ne pouvait être évité, une destinée qui serait bientôt accomplie. Il y avait un vide troublant dans son regard, une acceptation résignée de l’obscurité qui l’attendait. Et pourtant, dans ce vide, Sumaru remarqua autre chose—une lueur de défi, une étincelle de rébellion contre le destin qui cherchait à le réclamer. Sumaru ne put s’empêcher de sourire à cette vue. Il y avait quelque chose d’admirable dans la résistance silencieuse du garçon, son refus de succomber complètement à l’obscurité qui le traquait. « Rejeton maudit », dit Sumaru, sa voix s’adoucissant légèrement, « forme un contrat avec moi, et accepte ma bénédiction… » L’offre flotta dans l’air comme le calme avant la tempête. Sumaru savait que ce qu’il demandait n’était pas une mince affaire. Un contrat divin était un lien qui unirait leurs destins, entrelaçant leurs vies d’une manière qui altérerait le cours de leur existence. Pour le jeune homme, c’était une chance d’échapper—ou du moins de retarder—le sombre destin qui l’attendait. Pour Sumaru, c’était un risque calculé, un moyen de garder le garçon sous son œil vigilant et peut-être, juste peut-être, de défier la déesse qui cherchait à le réclamer. Les yeux du jeune homme s’écarquillèrent légèrement, l’étincelle de défi grandissant alors qu’il assimilait la gravité des paroles de Sumaru. C’était une bouée de sauvetage qui lui était offerte, mais elle venait avec son propre lot de chaînes. Accepter signifiait se lier à la volonté d’un dieu, vivre sous la protection—et la surveillance—de Sumaru. Mais cela signifiait aussi une chance de lutter contre l’obscurité qui cherchait à le consumer, un moyen de résister à l’inévitable. Sumaru observa attentivement, le crépitement de l’électricité dans l’air s’atténuant alors qu’il attendait la réponse du jeune homme. « Je suis désolé, mais je ne peux pas », répondit le jeune homme, sa voix ferme mais teintée de regret. « Alors procédons—excusez-moi ? » Les sourcils de Sumaru tressaillirent d’incrédulité, ses pensées s’emballant. Que veut-il dire par "je ne peux pas" ? L’audace de cet humain, de refuser une offre d’un dieu. « Refuses-tu mon offre, rejeton maudit ? » La voix de Sumaru s’assombrit, une dangereuse pointe s’y glissant alors que sa patience s’amenuisait. L’idée qu’un simple humain rejette son offre généreuse ne lui avait même pas traversé l’esprit—jusqu’à maintenant. « Non, je ne refuse pas », clarifia le jeune homme, sentant la tempête qui grondait en Sumaru. « Votre offre généreuse est honnêtement trop importante pour un simple mortel comme moi. La raison pour laquelle je ne peux pas former un contrat avec vous, c’est que mon âme est déjà liée à une autre… » Il marqua une pause, choisissant soigneusement ses mots suivants. « Bien que je puisse accepter votre bénédiction, un contrat est presque impossible pour l’instant. Je n’ai pas assez de pouvoir pour équilibrer la synergie de mana entre nous deux… » Les yeux de Sumaru se rétrécirent alors qu’il absorbait cette information. « Donc, tu as un lien ? » « Oui », répondit simplement le jeune homme, le mot flottant dans l’air chargé entre eux. Crackle ! L’air autour de Sumaru crépita d’étincelles électriques, sa fureur divine à peine contenue. Le jeune homme avait osé comparer un lien avec Sumaru, le dieu de la foudre, à celui d’une simple bête magique ou d’un esprit ? Cette pensée était une insulte de la plus haute importance. Mais même dans sa colère, Sumaru n’était pas aveugle à la vérité. Il savait que le jeune homme avait raison—former un contrat avec un dieu alors qu’il était déjà lié par un autre serait comme porter deux gallons d’eau dans une seule tasse. Ce n’était pas seulement impraticable ; c’était impossible. Le déséquilibre de mana déchirerait le jeune homme, et même l’immense pouvoir de Sumaru ne pourrait empêcher une telle catastrophe. Les yeux de Sumaru s’embrasèrent d’une lumière divine, ses griffes crépitant d’énergie accumulée. « Invoque ton familier ! » ordonna-t-il, sa voix un rugissement tonitruant qui secoua l’air. Si le jeune homme était déjà lié, alors la solution était simple—Sumaru tuerait le lien existant. Une fois celui-ci détruit, le problème serait résolu, et le jeune homme serait libre de former le contrat comme Sumaru l’avait prévu. Le jeune homme hésita, ses yeux s’écarquillant à cette demande soudaine. « Mais— » « Maintenant, rejeton maudit ! » La voix de Sumaru ne tolérait aucune objection. Il était un dieu, et sa volonté était loi. Le jeune homme obéirait, ou il en subirait les conséquences. Il n’y avait pas de terrain d’entente. Prenant une profonde inspiration, le jeune homme hocha la tête à contrecœur. [Compétence : Invocation du Loup Tempête] « Réponds à mon appel, Raijin… » L’air autour de lui commença à scintiller, comme si la réalité elle-même pliait à sa volonté. La température chuta brusquement, et le ciel au-dessus, autrefois clair, s’assombrit alors que des nuages d’orage commençaient à s’amonceler. Ce n’étaient pas des nuages ordinaires ; ils crépitaient d’électricité, débordant d’une énergie qui faisait écho à l’essence même du dieu de la tempête qui se tenait devant lui. Pourtant, il était clair que cette tempête, ce pouvoir, n’était qu’une ombre comparée à celle de Sumaru, bien plus faible et bien moins impressionnante. Rumble~ ! Rumble~ ! Le sol trembla alors que les nuages tourbillonnaient, et la tension dans l’air atteignit son paroxysme. Puis, avec un BOOM !!! assourdissant, un éclair doré s’abattit du ciel, fendant l’air d’un éclat aveuglant. La terre sous eux trembla sous l’impact, et à cet instant, le familier du jeune homme—Raijin, le Loup Tempête—fit son apparition. Raijin était une bête magnifique, sa fourrure un tourbillon de nuages sombres, ses yeux brillant avec l’intensité d’une tempête à peine contenue. L’air autour de lui bourdonnait d’électricité statique, chaque poil de son corps crépitant d’énergie électrique. C’était une créature née de l’essence même de la tempête, une espèce rare et presque impossible à invoquer, encore moins à contrôler. Les grognements du loup résonnèrent dans l’air, sa présence aussi féroce et imposante que la tempête qui l’avait engendré. La taille de Raijin était impressionnante, presque égale à celle de la forme incarnée de Sumaru. Les similitudes entre eux étaient frappantes—la même aura divine de tempête, la même énergie implacable parcourant leurs veines. Et pourtant, Sumaru ne pouvait se permettre d’admirer la puissance du loup. Au lieu de cela, il ressentit une profonde tristesse, un regret qu’une créature aussi magnifique doive être détruite. Les yeux de Sumaru passèrent de Raijin au jeune homme qui l’avait invoqué. Il y avait une lueur de pitié dans son regard, un bref instant où il considéra le lien entre les deux—un lien qui allait être brisé à jamais. Mais la tristesse dans le cœur de Sumaru fut rapidement éclipsée par son sens du devoir. Pour le bien du monde, pour la préservation de l’équilibre, ce lien devait être rompu. Il n’y avait pas d’autre solution. Sans avertissement, les yeux de Sumaru se durcirent, sa résolution se cristallisant en action. Ses griffes, déjà crépitantes d’énergie latente, s’affûtèrent soudain en éclairs solides, chaque griffe brillant d’une intensité presque aveuglante. Ses muscles se tendirent, se préparant comme un ressort prêt à se détendre, puis, avec la vitesse d’un éclair, il se lança en avant. Le monde sembla ralentir à cet instant. La forme de Sumaru devint un flou de mouvement, son corps une traînée d’énergie pure alors qu’il réduisait la distance entre lui et Raijin. Mais alors que les griffes de Sumaru étaient sur le point de déchirer la tête du loup, quelque chose d’imprévu se produisit. Cela arriva en un instant—un moment si bref que même la perception d’un dieu eut du mal à le suivre. Un pouvoir sombre et menaçant jaillit, enveloppant Sumaru entièrement. Le monde autour de lui se déforma, le paysage et l’atmosphère changeant si radicalement qu’on aurait dit que la réalité elle-même était déchirée. Les pics familiers de la montagne et le froid mordant de l’air disparurent, remplacés par un sentiment écrasant de terreur. Avant qu’il ne puisse pleinement comprendre ce qui se passait, Sumaru se retrouva dans un endroit comme aucun autre—un vaste bassin sans fin de sang sombre et visqueux. L’odeur de fer emplissait l’air, épaisse et suffocante, comme si l’essence même de la mort imprégnait ce royaume. Les yeux étaient comme rien de ce qu’il avait jamais vu—froids, calculateurs, avec des pupilles verticales qui transperçaient l’obscurité comme des couteaux. Le sang était anormalement épais, sa surface immobile à part les ondulations qui se formaient à chacun des pas hésitants de Sumaru. Puis, depuis sous la surface, deux énormes yeux reptiliens émergèrent lentement. Ces yeux étaient comme rien de ce qu’il avait jamais vu—froids, calculateurs, avec des pupilles verticales qui transperçaient l’obscurité comme des couteaux. C’étaient les yeux d’un prédateur, d’un être si ancien et puissant qu’il menaçait de consumer son existence même, son âme même. La pure malveillance dans ces yeux fit frissonner Sumaru, une sensation qu’il n’avait pas ressentie depuis des millénaires. Sumaru n’eut pas besoin d’un moment pour reconnaître le type de créature qui se cachait sous les eaux sanglantes. Il avait combattu de tels êtres dans un lointain passé, à une époque où les dieux et les monstres s’affrontaient pour la domination du monde. Ce n’étaient pas de simples mortels, ni des créatures ordinaires. Ils étaient le sommet de toutes les formes de vie, les entités les plus puissantes et redoutées à avoir jamais foulé la terre. « Dragon… » Mais quelque chose était différent chez celui-ci. Le pouvoir émanant de la créature était trop écrasant, trop pur, trop destructeur pour n’être qu’un simple dragon. C’était comme si l’essence même du chaos avait pris forme, une force capable de déchirer des mondes d’une simple pensée. « Que se passe-t-il ? » pensa Sumaru, son esprit s’emballant. Comment une telle créature pouvait-elle exister sans qu’il le sache ? Comment n’avait-il jamais vu ou entendu parler d’un tel être ? « Qui es-tu ? » murmura-t-il, sa voix à peine audible dans le royaume silencieux et sanglant. Ses yeux parcoururent l’obscurité, cherchant la source de ce pouvoir inimaginable. Son regard se posa sur une silhouette debout face à lui, juste au-delà du bord du bassin de sang. C’était une femme, d’une beauté frappante mais terrifiante. Ses longs cheveux blancs cascadaient dans son dos, un contraste saisissant avec le monde sombre et sanglant qu’ils habitaient maintenant. Sa peau était pâle, presque translucide, et sa présence dégageait une aura surnaturelle qui semblait déformer l’espace autour d’elle. Mais c’étaient ses yeux qui captivèrent le plus Sumaru—d’un rouge perçant, ils brillaient avec une intensité qui rivalisait avec les feux des enfers. La femme fixa Sumaru, son regard inébranlable et rempli d’une intention silencieuse et mortelle. « Un simple chat ose toucher à ma propriété… » murmura-t-elle, sa voix aussi douce qu’un murmure mais portant le poids de mille tempêtes. Les instincts de Sumaru se réveillèrent, l’instinct primal de survie prenant le dessus sur toute pensée rationnelle. Il n’y avait plus de choix maintenant—plus de place pour la négociation ou la retraite. Le pouvoir insondable émanant de l’humain devant lui était comme rien de ce qu’il avait jamais rencontré. C’était comme s’il regardait dans l’abîme lui-même, une force si ancienne et terrible qu’elle menaçait de le défaire par sa simple présence. Sa nature divine, autrefois source de fierté et d’invincibilité, semblait maintenant insignifiante face à cette terreur écrasante. Des éclairs crépitèrent et dansèrent autour du corps de Sumaru, son élément naturel répondant à la montée d’adrénaline qui le traversait. L’esprit du dieu de la tempête n’était plus en contrôle ; l’instinct avait pris le dessus, le même instinct primal qui l’avait servi dans d’innombrables batailles à travers les âges. Il devint comme une bête sauvage, poussé par le besoin désespéré de survivre, de lutter contre cette menace impossible. GRAAAGHHHH !!!! Avec un rugissement bestial, Sumaru bondit en avant, son corps un flou de fureur électrifiée. Ses griffes, acérées comme la foudre et chargées de la pleine puissance de la tempête, visaient directement le cœur de la femme. S’il pouvait l’abattre, peut-être pourrait-il s’échapper de ce royaume cauchemardesque et retrouver sa domination. Ses mouvements étaient rapides, précis, un témoignage de ses éons d’expérience au combat. Mais alors qu’il réduisait la distance entre eux, la femme—cet être d’un pouvoir inimaginable—réagit à peine. Ses yeux fatigués, d’un rouge profond, suivirent son approche avec une expression détachée, presque ennuyée. C’était comme si elle observait un enfant faire une crise, une démonstration de force insignifiante qui ne pouvait en aucun cas lui nuire. « Tu as peut-être atteint l’ascension », murmura-t-elle, sa voix empreinte d’une froide moquerie. « Mais un chat reste un chat après tout… Quelle barbarie. » Ses mots tranchèrent la résolution de Sumaru comme un couteau. Il n’y avait aucune peur dans son ton, aucun sentiment d’urgence ou d’inquiétude. Pour elle, il n’était rien de plus qu’une nuisance, un inconvénient mineur à régler et à écarter. Le dieu de la foudre, autrefois vénéré et craint à travers les royaumes, n’était rien à ses yeux. Puis, avec un mouvement languissant, presque désintéressé, la femme entrouvrit légèrement les lèvres, comme si elle allait dire quelque chose. Mais elle ne parla pas. Au lieu de cela, elle referma simplement la bouche, un geste simple qui semblait insignifiant à première vue. Et puis, ce fut fini. ... RUMBLE !!! RUMBLE !!! BOOM !!!! Le ciel au-dessus explosa avec des éclairs bleus violents, crépitant et dansant comme une tempête céleste déchaînée. Les puissants éclairs d’électricité traversèrent l’air, illuminant le paysage en des éclats éphémères et brillants. Le grondement tonitruant sembla secouer le tissu même de la réalité, résonnant à travers la nuit et envoyant des ondes de choc qui firent trembler le sol sous mes pieds. Alors que les éclairs aveuglants s’estompaient, la danse chaotique de la foudre commença à s’éteindre. Les nuages d’orage, autrefois épais et oppressants, se dissipèrent dans l’éther, permettant au ciel nocturne serein de reprendre sa domination. Les deux lunes, lointaines et éthérées, se tenaient comme des sentinelles dans le ciel, projetant une lumière tamisée sur le paysage assombri. Leur douce lueur pâle baignait le monde d’une lueur surnaturelle, un contraste frappant avec la récente démonstration de puissance brute et primale. Je restai là, stupéfait et désorienté, les yeux écarquillés d’incrédulité alors que j’essayais de comprendre ce qui venait de se passer. Mes pensées s’emballèrent, un tourbillon chaotique de confusion et de choc. Sumaru n’était-il pas en train d’avancer vers moi il y a un instant ? Pourquoi s’est-il soudainement envolé dans le ciel ? Avant que je ne puisse pleinement saisir la situation, une sensation soudaine et inattendue me tira de ma rêverie. Une série de coups de langue chauds et humides rencontrèrent mon visage, me prenant complètement au dépourvu. Je baissai les yeux pour voir Raijin, mon familier, dans sa forme de loup normale. Ses yeux rouges, habituellement si féroces et intenses, brillaient maintenant d’un mélange de fierté et de joie alors qu’il me couvrait de coups de langue affectueux. « Pourquoi as-tu l’air si fier ? » marmonnai-je, ma voix teintée à la fois de confusion et de curiosité alors que je regardais les exubérantes facéties de mon familier. La queue de Raijin remuait énergiquement, son corps rayonnant d’un sentiment de satisfaction contagieux. La lueur rouge de ses yeux semblait briller de bonheur pour une raison quelconque…. !