Chapitre 173 : Présidente 5 « Cheshire, aide-moi, s’il te plaît ! » La voix d’Alice résonna, empreinte d’un mélange rare d’urgence et de désespoir. Dans une certaine pièce située au sommet de Killian Hall — le dortoir réservé aux meilleurs étudiants de l’académie —, une scène chaotique se déroulait. La pièce, habituellement bien rangée, était maintenant en désordre. Des vêtements traînaient çà et là, des chaussures abandonnées sans soin, et une certaine jeune femme aux cheveux roses, d’ordinaire si calme et gracieuse, était en pleine crise vestimentaire. Alice, le visage parcouru par une tempête d’émotions — excitation, regret, inquiétude et un étrange bonheur teinté d’incertitude —, enfilait frénétiquement tenue après tenue. Chaque vêtement était évalué en un clin d’œil avant d’être rejeté au profit du suivant, dans sa quête désespérée de la tenue parfaite. Ses cheveux roses habituellement brillants et soignés étaient maintenant légèrement ébouriffés par ses changements rapides, encadrant un visage rougi par l’énergie nerveuse qui l’animait. Elle bougeait à une vitesse presque frénétique, ses mains tremblant légèrement alors qu’elle luttait avec boutons, fermetures éclair et rubans. Ce n’était plus l’Alice Holloway posée et confiante que tout le monde connaissait. Son familier, Cheshire, flottait non loin, sa tête suspendue dans les airs, son expression mêlant amusement et légère inquiétude. « C’est pour ça que je lui avais conseillé de gagner un peu d’expérience il y a deux ans », murmura-t-il à voix haute, sur un ton taquin. « Et maintenant, la voilà qui panique comme une ado~ » Il ne put s’empêcher de secouer légèrement la tête, observant sa maîtresse avec un regard à la fois attendri et exaspéré. À ses yeux, Alice avait toujours été cette génie excentrique, une femme mature et sûre d’elle qui affrontait chaque défi avec grâce. Mais aujourd’hui, elle ressemblait à une jeune fille incertaine et agitée, comme si elle se préparait pour son tout premier rendez-vous. À ses côtés, Sanya, la servante personnelle d’Alice, observait la scène en silence, partageant son inquiétude. Ses bras étaient chargés d’une pile vertigineuse de vêtements qu’Alice avait rejetés dans sa quête de la tenue idéale. Sanya hocha la tête en accord avec la remarque de Cheshire, ses yeux empreints de compréhension. Il était rare de voir sa maîtresse dans un tel état, et ce spectacle lui serrait le cœur. « Je n’ai jamais vu la jeune demoiselle agir ainsi », murmura Sanya, sa voix douce tandis qu’elle regardait Alice s’agiter devant son miroir, un spectacle qui éveillait en elle une vague d’émotions. « Eh bien, c’est son premier rendez-vous~ », répondit Cheshire, flottant paresseusement dans les airs avec un sourire qui trahissait à la fois son amusement et sa fierté. Les yeux de Sanya s’écarquillèrent légèrement. « Alors… la jeune demoiselle a enfin trouvé quelqu’un qui l’intéresse ? » « Oui~ », ronronna Cheshire, une note espiègle dans la voix. « Et c’est une personne aussi charmante que forte. » « Serait-ce cette personne, par hasard ? » demanda Sanya, pensant immédiatement à celui qu’Alice traitait différemment des autres, celui qui occupait désormais ses pensées. « Oui~ », confirma Cheshire, son sourire s’élargissant comme s’il partageait un délicieux secret. Sanya ne put s’empêcher de sourire à son tour, bien que son expression fût teintée d’émotion. « Comme c’est merveilleux… La jeune demoiselle a enfin ouvert son cœur, n’est-ce pas ? » Elle renifla légèrement, les yeux brillants. Depuis des années, elle servait Alice, veillant sur elle tandis qu’elle naviguait dans la vie avec un mélange unique de talent et d’excentricité. Mais malgré toutes ses qualités, Sanya s’était toujours inquiétée : Alice trouverait-elle un jour quelqu’un capable de vraiment la comprendre ? Alice n’était pas une femme ordinaire. Son esprit était vif, ses talents incomparables, et sa personnalité laissait souvent les autres sous le charme ou dans la confusion. Il était rare que quelqu’un captive son intérêt, encore moins son cœur. Pourtant, ce moment semblait enfin arrivé, et si Sanya en était ravie, elle ressentait aussi une pointe d’inquiétude pour le jeune homme qui avait su gagner l’affection d’Alice. Aimer quelqu’un comme elle serait sans doute une aventure, remplie de défis et de surprises à chaque tournant. « Hé, vous deux ! Ça va, celui-là ? Ou alors celui-ci… Non, peut-être celui-là ? » La voix d’Alice interrompit les pensées de Sanya, la ramenant à la réalité. Alice se tenait au milieu de la pièce, tenant différentes tenues devant le miroir, sa frustration évidente alors qu’elle tentait de se décider. « Aahh ! Je n’arrive plus à réfléchir ! » Sanya et Cheshire échangèrent un regard entendu. Il y avait quelque chose de touchant à voir Alice, la sorcière d’ordinaire si sûre d’elle, dans un tel état d’agitation. C’était un côté d’elle que peu de gens avaient l’occasion de voir, un côté qui la rendait plus humaine, plus vulnérable. Voir Alice dans cet état excitait Cheshire au plus profond de son être. Après tout, ce spectacle était plutôt divertissant pour ce familier espiègle. Sa maîtresse, habituellement si excentrique et maîtresse d’elle-même, avait enfin cessé d’attendre et d’observer. Maintenant, elle passait à l’action, saisissant l’opportunité qui s’offrait à elle. Cheshire, toujours observateur des émotions humaines, savait que l’invitation que Riley leur avait faite la dernière fois concernait probablement autre chose — une discussion sérieuse ou une demande d’aide — plutôt qu’un rendez-vous amoureux. L’attitude de Riley avait été sérieuse, sans aucune des sous-entendus habituels d’une proposition romantique. Mais Cheshire estimait que sa maîtresse n’avait pas besoin de comprendre ce détail. Qu’elle croie ce qu’elle voulait — cela ne rendrait les choses que plus intéressantes. *Ma chère maîtresse, tu es trop naïve pour ton propre bien…* Leur relation avait progressé par à-coups, souvent perturbée par le chaos de la vie académique et le charme magnétique que Riley semblait exercer sans le vouloir sur la plupart des filles. Alice, malgré son charme et ses qualités uniques, était à la traîne dans le cœur de Riley. Cheshire l’avait remarqué, et cela ne lui plaisait pas. Il fallait que quelque chose change. Qu’importe si ce n’était pas techniquement un rendez-vous ? Tout ce que Cheshire avait à faire, c’était d’en faire un. Il l’imaginait déjà : Alice, dans une tenue magnifiquement choisie, sa confiance grandissant à chaque minute, marchant aux côtés de Riley, discutant avec lui jusqu’à ce que le temps s’arrête — Riley étant peut-être trop dense pour réaliser ce qui se passait. C’était l’occasion parfaite de faire pencher la balance en faveur d’Alice. Cheshire ignorait les véritables intentions de Riley pour cette soudaine rencontre, et cela lui importait peu. L’essentiel était qu’il avait une chance d’aider sa maîtresse à gravir une marche dans le cœur de Riley. Avec un sourire malicieux, Cheshire résolut de faire tout son possible pour que cette soirée reste gravée dans la mémoire d’Alice comme un moment spécial. Que Riley l’ait prévu ou non comme un rendez-vous n’avait aucune importance ; à la fin, Cheshire ferait en sorte qu’Alice et Riley le voient ainsi. « Alice, puisque c’est ton premier rendez-vous, pourquoi ne pas y aller à fond ? » suggéra Cheshire, les yeux brillants d’amusement, retenant à peine son envie de rire. « À fond ? » répéta Alice, clignant des yeux, confuse. Elle ne comprenait pas exactement ce que Cheshire voulait dire, mais l’étincelle malicieuse dans son regard la rendait nerveuse. « Oui~ », ronronna Cheshire, son sourire s’élargissant alors qu’il se tournait vers Sanya, occupée à ranger les vêtements éparpillés par Alice dans son agitation. Un simple échange de regards suffit à Sanya pour comprendre les intentions de Cheshire, et elle hocha la tête avec un sourire déterminé. « Je vais m’assurer de mettre en valeur vos charmes féminins, jeune demoiselle ! » déclara-t-elle, les yeux brillants d’excitation. Sans perdre une seconde, elle attrapa la plus belle robe qu’elle puisse trouver — une robe d’un blanc profond qui scintillait comme sous un ciel éclatant — et entreprit de déshabiller Alice de la robe bleue qu’elle portait. « S-Sanya, a-attends ! » bégaya Alice, les joues rougissantes alors qu’elle tentait de protester, mais Sanya n’en avait que faire. La servante avait attendu trop longtemps ce moment, l’opportunité de révéler la beauté cachée de sa maîtresse, souvent masquée par les amples tenues de mage qu’Alice portait habituellement. Les mains de Sanya travaillaient avec une précision experte, son excitation palpable alors qu’elle imaginait le résultat final. Alice, généralement plus préoccupée par ses études magiques, n’avait jamais vraiment prêté attention à son apparence. Mais Sanya savait. Sous ces robes trop grandes et ces cheveux légèrement en bataille se cachait une beauté capable de faire battre le cœur de n’importe quel homme. Et aujourd’hui, elle allait s’assurer que les charmes d’Alice soient pleinement révélés. À chaque couche de vêtements enlevée, la détermination de Sanya grandissait. Elle sélectionna avec soin des accessoires qui mettraient en valeur les traits naturels d’Alice : des boucles d’oreilles délicates qui captaient la lumière, un collier argenté reposant juste au-dessus de sa clavicule, et des escarpins élégants qui ajoutaient la touche parfaite de hauteur. La chemise blanche profonde combinée à la robe blanche épousait parfaitement la silhouette d’Alice, soulignant ses courbes sans être trop révélatrice. Le tissu flottait avec grâce, lui donnant une apparence presque éthérée. « Sanya, tu es sûre que ce n’est pas trop ? » demanda Alice avec hésitation, observant son reflet dans le miroir. Celui qui la regardait en retour était presque méconnaissable. Ce n’était plus simplement Alice la mage ou l’étudiante — c’était une femme prête à embrasser le monde, confiante et élégante. « Pas du tout, jeune demoiselle », répondit Sanya avec un sourire satisfait. « C’est exactement comme cela que vous devriez être pour votre premier rendez-vous. Vous méritez de briller. » Cheshire flotta près d’Alice, son sourire large alors qu’il admirait la transformation. « Parfait. Maintenant, personne ne pourra vous quitter des yeux, surtout pas Riley. » Le cœur d’Alice fit un bond à la mention du nom de Riley, et elle ressentit un mélange d’excitation et de nervosité. ... Alice était déterminée à rendre cette sortie avec Riley parfaite. Alors qu’elle traversait l’air froid de l’hiver, son excitation grandissait à chaque instant qui la rapprochait du café où Riley l’avait invitée. Son cœur battait la chamade, un mélange d’anticipation et de nervosité emplissant ses pensées. *Junior a été plutôt audacieux ce jour-là~* Le souvenir tournait en boucle dans son esprit — la soudaine audace de Riley. La façon dont il avait attrapé son bras, si douce mais ferme, et l’intensité de son regard. Ce n’était pas une simple invitation — cela semblait chargé de quelque chose de plus profond, de sincère et sérieux. Cela faisait si longtemps qu’ils n’avaient pas eu une vraie conversation, surtout après les tensions avec les autres filles autour de lui. Mais maintenant, elle avait sa chance, et elle n’allait pas la laisser filer. Ses pensées étaient une tempête d’émotions — excitation, espoir, et une pointe d’anxiété. Alice n’était pas du genre à se laisser facilement submerger par ses sentiments, mais cette fois, c’était différent. C’était Riley. C’était ce junior qui avait réussi à réveiller en elle quelque chose qu’elle n’avait pas ressenti depuis longtemps. L’air froid mordait sa peau, mais c’était rien comparé à la chaleur qui bouillonnait en elle. Riley était quelqu’un qu’Alice savait tenir une place spéciale dans sa vie, quelqu’un destiné à être important. Il n’était pas juste une personne parmi d’autres dans son monde — il était censé en être le sauveur, celui en qui elle devait avoir une confiance absolue. Selon la prophétie, Riley possédait le « Cœur Rose », un symbole qui résonnait profondément avec le chemin tracé pour Alice par la Reine Blanche. La Reine lui avait dit que celui qui portait le rose dans son essence était celui qui devait être avec elle, celui qui lui était destiné. Pourtant, ses sentiments pour Riley étaient loin d’être simples. Ses pensées et émotions étaient emmêlées dans une toile d’incertitude. L’attirance qu’elle ressentait était-elle réelle, ou simplement le produit de la prophétie et des attentes placées en elle ? Cette attache était-elle sincère, ou juste le résultat de sa curiosité et de l’influence de ceux qui la guidaient ? Une chose, cependant, était claire comme de l’eau de roche : l’idée que son destiné soit pris par une autre ne lui plaisait pas. Une possessivité s’éveillait en elle à chaque fois qu’elle imaginait Riley avec quelqu’un d’autre, un sentiment qu’elle ne pouvait ignorer. *Riley est… important pour moi… et c’est ma chance !* C’était son opportunité, non seulement de confirmer sa place dans sa vie, mais aussi de découvrir qui Riley était vraiment et quel rôle il jouerait dans son avenir. Le lien entre eux était plus qu’une simple prophétie — c’était quelque chose qu’elle devait explorer, comprendre pleinement. « Junior~ ! » appela-t-elle, sa voix légère mais chargée d’émotion. Enfin arrivée au café, le cœur d’Alice fit un bond lorsqu’elle aperçut Riley assis sur le balcon. Ses yeux bleus scintillaient sous la lumière hivernale, et ses cheveux dorés, caressés par les rayons du soleil, le rendaient plus éblouissant que jamais. C’était comme si le monde autour d’eux s’estompait, ne laissant que eux deux dans cet instant. Sa respiration se bloqua légèrement alors qu’elle l’observait — si calme, si naturellement beau. « C’est très rare que tu m’appelles aussi soudainement, junior… » « Ah oui, désolé de te prendre ton temps précieux comme ça, Senior », dit Riley, sa voix empreinte de sincérité. « C’est bon… », répondit Alice, bien que sa voix tremblât légèrement alors qu’elle prenait place à toute vitesse. Alors qu’elle s’installait, une vague de chaleur se répandit dans son corps, s’intensifiant à chaque seconde. Ce n’était pas seulement l’air froid de l’hiver qui la faisait rougir — le regard intense de Riley en était le vrai responsable. Elle sentait ses yeux sur elle, et cela faisait battre son cœur d’une manière qu’elle n’avait pas anticipée. Ses oreilles devinrent rouges, et ses joues s’empourprèrent d’embarras. Riley ne faisait rien d’inapproprié ; en fait, la façon dont il la regardait était presque… attendrissante. Mais malgré tout, c’était déstabilisant d’être scrutée ainsi. *Est-ce que la suggestion de Cheshire a fonctionné ?* Alice se demanda alors que ses yeux se posèrent brièvement sur sa robe. Sanya et Cheshire avaient insisté sur le fait qu’aucun homme ne pourrait l’ignorer dans cette tenue. *Peut-être que ça marche ?* Un petit sourire faillit apparaître sur ses lèvres, malgré ses efforts pour garder une expression neutre. Elle aimait cette sensation d’être regardée par lui… il y avait quelque chose dans son regard qui était chaud, presque aimant, même si elle ne parvenait pas à expliquer pourquoi cela la faisait se sentir ainsi. Pourtant, c’était trop pour son cœur de jeune fille. « Junior… arrête de me fixer comme ça ! » finit-elle par lâcher, sa voix mêlant timidité et doux reproche. « Ah, oui, pardonne mon impolitesse », répondit rapidement Riley, sortant de sa transe. « C-C’est bon de regarder, mais pas trop ! D’accord ? » bredouilla Alice, détournant légèrement le regard, incapable de soutenir ses yeux. Son cœur battait à tout rompre, et elle ne parvenait pas à chasser le mélange étrange d’émotions qui l’agitait — excitation, nervosité, et quelque chose de plus profond qu’elle ne comprenait pas encore. C’était son tout premier rendez-vous, et Alice entendait encore la voix de Cheshire résonner dans son esprit, lui conseillant d’y aller doucement et de savourer chaque instant. Il lui avait dit de faire la conversation, de prolonger leur temps ensemble. Mais alors qu’elle était assise là, face à Riley, son esprit était en proie à la panique. *Je ne sais pas quoi dire !* pensa-t-elle frénétiquement, le cœur battant. *Qu’est-ce que je suis censée faire ?* Sa confiance venait surtout de l’idée que Cheshire serait là pour la guider tout au long du rendez-vous. Mais ce « maudit familier », comme elle le qualifia mentalement maintenant, l’avait abandonnée à la dernière seconde. Il avait inventé une excuse comme quoi Riley n’appréciait pas sa présence — ce qui était vrai, mais vu leur contrat, Cheshire aurait pu au moins lui envoyer un message télépathique ou quelques conseils. Au lieu de ça, elle était livrée à elle-même. *Il faut que je trouve quelque chose à dire~ !* Ses pensées tourbillonnaient dans le désespoir. Le silence entre eux s’épaississait, et Alice craignait que l’embarras ne s’installe si elle ne disait rien rapidement. Elle ouvrit la bouche, prête à balancer n’importe quelle absurdité pour briser la tension, mais avant qu’elle ne puisse parler, la voix de Riley coupa le silence. « Senior, vous êtes d’une beauté frappante aujourd’hui », dit Riley, son ton sincère et admiratif. Le cœur d’Alice fit un bond. *P-pourquoi est-ce qu’il me complimente tout d’un coup ?* se demanda-t-elle, les joues rougissantes. Elle détourna rapidement le regard, essayant de cacher son expression troublée. Les compliments et les éloges faisaient partie de son quotidien — après tout, elle était habituée à ce qu’on admire sa beauté et ses talents. Mais cette fois, il y avait quelque chose de différent dans les mots de Riley. Ils résonnaient profondément en elle, la rendant vulnérable d’une manière inédite. « C-C’est vrai ? H-Hé… complimenter ta senior comme ça ne te rapportera aucun point bonus, tu sais ? » répondit Alice, sa voix tremblant légèrement alors qu’elle tentait de retrouver son calme. Le petit rire de Riley, bien que bref, aida à détendre l’atmosphère, permettant à Alice de reprendre un peu ses esprits. Elle savait qu’elle ne pouvait pas se laisser dominer par ses nerfs — si c’était le cas, l’embarras pourrait revenir, rendant la situation encore plus difficile à gérer. « A-Alors, pourquoi est-ce que tu m’as invitée comme ça, Junior ? J-Je te préviens, mon emploi du temps est très chargé, tu sais~ », tenta-t-elle de dire d’un ton décontracté, mais le léger tremblement dans sa voix trahissait son excitation et sa nervosité. L’expression de Riley devint sérieuse, ses yeux bleus profonds se fixant sur les siens avec une intensité qui fit battre son cœur plus vite. La teinte rosée qu’elle percevait toujours en lui semblait tourbillonner autour, emplissant l’air entre eux d’un mélange de chaleur et de tension. Elle sentait le poids de son regard, comme s’il voyait droit à travers elle, et cela ne faisait qu’accroître son anticipation. « Eh bien, j’avais quelque chose dont je voulais discuter avec vous, Senior », commença Riley, son ton posé mais avec une nuance qui fit palpiter Alice encore plus. « Discuter ? » Serait-ce à propos de leur relation ? Cheshire avait-il eu raison depuis le début sur l’intérêt de Riley pour elle ? Cette pensée fit bouillonner son excitation, presque trop pour être contenue. « Oui… et peut-être vous demander une petite faveur », ajouta-t-il, ses mots piquant encore plus sa curiosité. « Je ne sais pas de quelle faveur il s’agit, Junior, mais en tant que ta merveilleuse Senior, je serai ravie de t’aider du mieux possible ! » déclara Alice, impatiente de lui faire plaisir, le cœur battant. Mais les mots suivants de Riley l’atteignirent comme une douche froide. « Pouvez-vous me dire tout ce que vous savez sur la présidente Dorothy, Senior ? » Le souffle d’Alice se bloqua dans sa gorge. *D-Dorothy… pourquoi parle-t-il d’une autre femme maintenant ?* C’était censé être leur rendez-vous… *Pourquoi demander soudainement des infos sur la présidente ?* *Est-ce qu’il… s’intéresse à elle ?* L’excitation qui avait monté en elle se transforma soudain en confusion et en une pointe de déception. Ses yeux dorés s’assombrirent… alors qu’elle scrutait à nouveau l’essence de Riley… « Pourquoi cette curiosité soudaine pour la présidente, Riley ? » À son insu, les mots qui sortirent de sa bouche résonnèrent comme une menace, d’une intensité que Riley n’avait jamais connue auparavant. !