Chapitre 194 : Un temps pour se reposer La vie humaine est pleine de mystères. Les chemins que les gens empruntent ne sont souvent pas les leurs ; ils sont façonnés par les attentes, les demandes et les désirs de ceux qui les entourent. Dans un monde où la conformité est valorisée et où la déviance par rapport à la norme est considérée comme un péché, les gens fonctionnent de manière à bénéficier à la société plutôt qu’à eux-mêmes. C’est un système grossier et discriminatoire, mais il fonctionne d’une certaine manière, maintenant et faisant progresser l’espèce malgré ses défauts. Même lorsque des individus atteignent un niveau de pouvoir que leur société ne peut contrôler, les chaînes invisibles du jugement et des attentes les lient encore, les attachant aux opinions de ceux qui sont en dessous d’eux. C’est un paradoxe qui fait tourner le monde, un équilibre fragile entre conformité et rébellion. « Vraiment une espèce pathétique... » Oz médita alors qu’il contemplait le minuscule fragment d’âme qui lui avait été promis. Il était assis sur la pierre de mana où Dorothy avait rendu son dernier souffle, son expression indéchiffrable mais ses pensées lourdes. Le monde avait continué, comme il le faisait toujours. Les gens oublieraient, ensevelissant sa mémoire sous le poids de leurs propres vies. Mais Oz n’oublierait pas. Il ne le pouvait pas. Il avait fait une promesse. « Je continuerai à veiller, comme promis, maître... » Avec une révérence silencieuse, il retira son fedora et s’inclina profondément vers l’endroit où Dorothy avait disparu de l’existence. Elle était partie maintenant, l’être qu’il avait quelque peu chéri, réduit à un simple souvenir. ... Une brise tiède flottait doucement dans le jardin, portant avec elle les murmures discrets des saisons changeantes. Rose inspira profondément, sentant l’air hivernal céder lentement la place à la promesse du printemps. Bien que subtile, la chaleur était là, suggérant que le long hiver touchait enfin à sa fin. « Le printemps arrivera bientôt », pensa-t-elle. Cet hiver avait dépassé son accueil, et elle savait que le printemps serait bref cette année, juste une pause fugace avant que la chaleur estivale ne s’abatte à nouveau sur l’académie. « Ils t’ont donné la même récompense que moi, Riley ? » demanda Rose, brisant le silence confortable entre eux alors qu’ils marchaient le long d’un sentier isolé du jardin. Ses yeux se posèrent sur les fleurs endormies, encore recouvertes de givre, leurs pétales attendant la chaleur du printemps pour s’éveiller. Avec un regard tendre, elle s’agenouilla et cueillit l’une des fleurs, ses doigts délicats effleurant sa forme fragile. Elle portait encore son uniforme scolaire malgré le froid persistant dans l’air. Bien que la brise apportât une touche de chaleur, elle n’était pas suffisante pour chasser entièrement le froid hivernal. Il était encore trop tôt pour ignorer la morsure de la saison. Riley, marchant à ses côtés, haussa les épaules. « Appellerais-tu ça une récompense ? » Les lèvres de Rose s’arrondirent en un sourire entendu alors qu’elle faisait tournoyer la fleur cueillie entre ses doigts. « Eh bien, à leurs yeux, c’en est une... bien que ce soit plutôt sournois. » « Alors, tu l’as remarqué... » « La directrice Leilah n’essayait pas vraiment de le cacher », répondit Rose, ses yeux rencontrant les siens avec une compréhension calme. « Et l’expression de désespoir sur les visages de tout le monde t’a donné tous les détails. » Un silence suivit, une compréhension partagée entre eux. Ils savaient tous deux que la « récompense » n’était pas qu’un simple geste de gratitude—c’était un mouvement calculé, une distraction soigneusement orchestrée. L’académie avait besoin d’un héros, et ils avaient été choisis pour porter ce titre, pour détourner l’attention des problèmes plus profonds qui persistaient actuellement dans l’académie. « L’as-tu acceptée, Riley ? » demanda Rose, sa voix curieuse alors qu’elle faisait tournoyer doucement la fleur écrasée entre ses doigts. « Oui », répondit Riley sans hésitation. Rose leva un sourcil, clairement surprise. « C’est un peu inattendu... Je t’ai toujours vu comme quelqu’un qui déteste l’attention. » Riley exhala, une lueur de lassitude dans son regard alors qu’il fixait l’horizon. « Avec tout ce que traverse l’académie en ce moment, c’est le moins que je puisse faire. » Il n’était pas du genre à rechercher les projecteurs, et Rose le savait bien. Pourtant, dans cette situation, Riley comprenait la nécessité. Sans une distraction quelconque, toutes les critiques et les rumeurs retomberaient directement sur l’échec de l’académie à empêcher l’incident récent. Bien qu’il trouvât toute cette situation fastidieuse et indésirable, Riley réalisa que, pour que les choses continuent comme elles étaient censées le faire dans la chronologie originale, endosser ce rôle était crucial. L’académie avait besoin d’un visage pour sauver sa réputation, et il serait ce visage, du moins pour l’instant. Après tout, le rôle de Héros était actuellement vacant, et quelqu’un devait le remplir. Il avait initialement espéré que Luccas prendrait seul le rôle des projecteurs—quelqu’un de plus approprié, quelqu’un qui attirait naturellement les gens. Mais avec tout ce qui était en mouvement, Riley raisonna que c’était une étape nécessaire. S’il devait intervenir plus activement dans les scénarios à venir, il devait jouer ce rôle, aussi réticent qu’il fût. Alors que leurs pas résonnaient sur le sol enneigé, ils s’arrêtèrent finalement près d’un petit banc. Rose s’assit la première, suivie par Riley, et ensemble, ils contemplèrent le ciel nuageux en silence. La fatigue gravée sur leurs visages reflétait une lassitude partagée, mais sous cette surface, tous deux portaient le poids d’émotions inexprimées. Rose ressentit un soulagement fugace en voyant Riley indemne et relativement bien après tout ce qui s’était passé. Pourtant, malgré cette assurance, des doutes persistants la rongeaient. Elle ne pouvait se débarrasser de l’impression que quelque chose n’allait pas—quelque chose de subtil mais indéniable dans le comportement de Riley. Ce n’était pas juste de la fatigue ; elle l’avait vu fatigué auparavant. C’était différent. Son calme habituel était fracturé, et elle le remarquait dans les brefs moments où des ombres, imperceptibles pour les autres, semblaient onduler et s’échapper de lui. Sa capacité à voir le monde en nuances de mana lui donnait un aperçu que les autres n’avaient pas, et l’obscurité menaçante qui vacillait parfois autour de lui la mettait mal à l’aise. « Que lui arrive-t-il ? » se demanda-t-elle, son regard se posant sur son profil. Le Riley qu’elle connaissait était fort et composé, mais maintenant... il semblait accablé par quelque chose de bien plus lourd que les conséquences d’une bataille. Ce n’était pas dans sa nature de porter autant d’incertitude. Rose se réprimanda intérieurement pour avoir suggéré de venir ici. Elle pensait que peut-être un peu de temps loin du chaos l’aiderait, lui donnerait de l’espace pour respirer. Mais assise à ses côtés maintenant, elle réalisa que cela avait peut-être été une erreur. Si elle le laissait seul trop longtemps, elle craignait que le poids qu’il portait ne l’écrase. Contrairement à ce que les responsables académiques et la directrice Leilah savaient des événements réels, Rose était parfaitement consciente que quelque chose s’était passé entre Riley et Dorothy pendant l’incident. Après tout, c’était l’enlèvement de Riley par Dorothy qui l’avait poussée à agir en premier lieu. Elle ne pouvait se débarrasser de l’impression que ce qui s’était passé entre eux était la clé de l’état actuel de Riley. Rose connaissait bien Riley—peut-être mieux que quiconque à l’académie—et elle était également consciente de son immense pouvoir. Malgré le flou de ses souvenirs de ce jour, une chose ressortait clairement dans son esprit : la lumière aveuglante. Ce n’était pas quelque chose qu’elle pouvait simplement oublier. Cette lumière avait traversé la réalité elle-même, déchirant le tissu même de leur existence d’une manière qu’aucun sort ordinaire ne pouvait accomplir. Cela aurait pu sembler être une illusion, une image fugace créée par le stress ou la confusion, mais la puissance derrière cela était réelle. Elle l’avait ressentie dans ses os—l’intention brute, la force écrasante. Quoi que Riley ait fait, c’était bien plus qu’une simple démonstration de force. Il y avait quelque chose de plus profond en jeu, quelque chose que Rose ne pouvait pas tout à fait saisir. « Peut-être que je réfléchis trop », songea Rose, essayant de se convaincre qu’elle en faisait trop. Mais peu importe à quel point elle essayait, elle ne pouvait ignorer la vérité. Chaque fois qu’elle mentionnait Dorothy, aussi subtilement que ce fût, Riley réagissait. Que ce soit une lueur d’émotion dans ses yeux ou un changement dans sa posture, il laissait toujours échapper quelque chose, même s’il ne l’avait pas voulu. Elle repensa à leur conversation précédente. Était-ce quelque chose en rapport avec Dorothy qui pesait si lourdement sur lui ? Elle ne pouvait s’empêcher de se demander. Sa curiosité l’emporta, et avant qu’elle ne puisse s’en empêcher, elle demanda : « Il s’est passé quelque chose entre toi et la présidente— » *Thud...* Ses mots furent abruptement interrompus par un poids soudain sur son épaule. Rose se raidit un instant, surprise par la chaleur qui l’envahit. Elle cligna des yeux, baissant les yeux pour voir des mèches de cheveux dorés reposer contre elle. Riley s’était penché contre elle, sa tête se posant doucement sur son épaule. Sa respiration régulière et rythmée lui disait tout ce qu’elle avait besoin de savoir : il s’était endormi. « Riley... » murmura Rose, plus pour elle-même que pour lui. Elle tourna légèrement la tête, contemplant son expression paisible. Ses yeux étaient fermés, son visage détendu, libéré de la tension qui l’avait accablé quelques instants auparavant. Le poids de son corps contre le sien était à la fois réconfortant et... étrangement vulnérable. Son regard s’adoucit alors qu’elle réalisait à quel point il devait être épuisé. Le tribut des événements récents—la bataille, les enquêtes, la pression constante—l’avait finalement rattrapé. Et le voilà, au milieu de tout cela, se permettant de se reposer, ne serait-ce qu’un instant. Ce n’était pas dans la nature de Riley de montrer de la faiblesse, pas devant qui que ce soit. Mais d’une manière ou d’une autre, dans ce jardin calme et isolé, il avait baissé sa garde. Alors que les minutes passaient, le regard de Rose se porta vers le ciel. La neige avait cessé de tomber, laissant un doux manteau blanc sur le jardin. Au loin, elle pouvait entendre le bruissement léger des branches dans la brise. Le monde autour d’eux était calme, paisible, comme s’il s’était arrêté pour leur offrir ce moment de répit. Mais même dans cette paix, l’esprit de Rose ne pouvait se reposer complètement. Qu’avait fait Dorothy ? Qu’avait vu ou vécu Riley qui le rendait si distant, si distrait ? Elle ne le savait pas, et cette incertitude la rongeait. Pourtant, elle choisit de ne pas s’y attarder pour l’instant. Riley avait besoin de repos, et elle aussi. Avec un soupir doux, Rose pencha légèrement la tête contre la sienne, fermant les yeux. Pour l’instant, elle laisserait le monde rester silencieux, juste un peu plus longtemps. Ils pourraient s’occuper de tout le reste plus tard. Rose savait qu’ils ne devraient pas s’endormir ici dans le froid, exposés dans le jardin, mais à ce moment, le repos était quelque chose dont ils avaient tous deux désespérément besoin. Son corps avait été poussé à ses limites—elle avait surchargé son mana depuis la fin de l’incident. La seule raison pour laquelle elle semblait aller bien, malgré l’utilisation intense de son mana, était qu’elle s’était engourdie face à la douleur constante et à la chaleur rayonnant de ses cercles de mana, chacun d’eux tendu au-delà de sa capacité. Pourtant, même dans cet état d’épuisement, ses instincts restaient aiguisés. Sans y penser, Rose rassembla son mana une dernière fois. Elle sentit la chaleur familière s’agiter en elle, l’énergie tourbillonnant à travers ses circuits surmenés. Son corps répondit automatiquement, son esprit trop fatigué pour le diriger consciemment, mais son mana suivit le chemin qu’il avait toujours connu. Une lumière douce commença à se former autour d’eux, se rassemblant en flux délicats, se tissant en un voile translucide de mana doré. Il scintillait faiblement, enveloppant les deux comme une barrière protectrice. Le voile était fragile, presque imperceptible à l’œil nu, mais il irradiait une chaleur réconfortante, repoussant le froid de l’air hivernal. Les rayons lumineux du soleil commençaient tout juste à apparaître à l’horizon, mais pour eux, c’était déjà la nuit. Le chaos de la journée avait été laissé derrière, remplacé par la sérénité silencieuse du sommeil. « Bonne nuit... » murmura Rose doucement, sa voix à peine audible alors que la fatigue commençait à la submerger. Ses paupières se fermèrent, et elle sentit sa conscience s’éloigner lentement, cédant au besoin écrasant de repos.