**Chapitre 196 : Le Trésor...** Bien que j'aurais préféré rester en retrait, le rôle que j'avais joué dans l'incident ne m'avait guère laissé le choix : j'étais désormais empêtré dans tout cela. Kagami, quant à lui, digérait encore les événements, mais je savais qu'il deviendrait un atout précieux pour le conseil étudiant. Snow l'avait sans doute remarqué elle aussi, d'où sa demande de le recruter par mon intermédiaire. Pour information. Le poste de responsable de la discipline au sein du conseil lui allait comme un gant. Avec son regard intimidant et son aura naturellement autoritaire, il était difficile d'imaginer qui que ce soit osant semer le désordre en sa présence. Sa stature imposante suffirait probablement à dissuader la plupart des fauteurs de trouble avant même qu'ils n'envisagent de passer à l'acte. Lucas faisait également partie du conseil, accompagné de sa meilleure amie Janica, qui s'y était pratiquement imposée de force. Elle avait fait irruption avec son audace habituelle, refusant d'accepter un refus jusqu'à obtenir sa place. Clara, comme prévu, occupait le poste de responsable financière, son calme et sa méticulosité la rendant parfaite pour ce rôle. Et, à ma grande surprise, Rose avait elle aussi été recrutée par Snow, malgré leur rivalité pour la présidence du conseil. Une décision inattendue, mais connaissant Snow, elle devait cacher une stratégie plus profonde. Cette situation me semblait étrangement familière. Elle ressemblait à la route « harem » du jeu, où toutes les héroïnes principales finissaient par rejoindre le conseil étudiant, au grand bénéfice du protagoniste. Si Seo décidait de les rejoindre, cela compléterait le harem parfait pour Lucas... à condition qu'il fasse des progrès avec l'une d'entre elles, ce qui, pour l'instant, semblait peu probable. « Pourquoi recrutes-tu tes rivales ? » « La stabilité et le contrôle sont essentiels dans une maison bien remplie, tu ne crois pas ? » « Hein ? » « Rien~ Je fais juste preuve d'un peu de domination et de contrôle. C'est tout. » Elle n'en dit pas plus, me laissant avec plus de questions que de réponses... bien qu'elle n'eût visiblement aucune mauvaise intention. Mais connaissant Snow, elle manigançait sûrement quelque chose. « Regarde, c'est l'un des trois Héros de la Lumière ! » « Oh, c'est lui ? » « Il est si beau ! » « Il est tellement cool... attends, qui est ce type effrayant à côté de lui ? » Les chuchotements me poursuivaient alors que les étudiants traversaient les pelouses de Greenwood, ma présence attirant plus d'attention que je ne l'aurais souhaité. Je m'attendais à un peu de reconnaissance après les événements, mais cette étiquette de « héros » commençait à compliquer les choses. L'attention n'était pas insupportable—la plupart se portait sur Rose et Lucas, déjà considérés comme des étoiles montantes de l'académie. Rose venait de vaincre une menace majeure, et Lucas était passé du statut de roturier à celui de héros en une nuit. Cela me soulageait d'une grande pression. Pourtant, les regards insistants qui se posaient sur moi véhiculaient une attente et une admiration dont je me serais bien passé. Surtout avec le prochain semestre qui approchait, et ces héroïnes sur le point d'intégrer l'académie. *Le prochain semestre, hein...* Je poussai un soupir tandis qu'un groupe d'étudiants du département général nous dépassait, extasiés par nos récentes prouesses. *Surtout, je ne veux pas attirer l'attention de cette princesse folle...* S'il y avait une chose dont je pouvais me passer, c'était bien de son obsession pour le pouvoir et le destin. Elle était du genre à se passionner pour les récits héroïques, donc les nouvelles de l'incident avaient dû lui parvenir, même éloignée de l'académie. Franchement, Lucas, j'espère que ton beau visage et cette rencontre fortuite avec elle suffiront à la distraire. Peut-être pourrait-il la séduire avant qu'elle ne se concentre sur moi. Après tout, elle était réputée pour être... intense, pour rester poli. Je n'avais pas besoin d'une autre royale ultra-ambitieuse dans ma vie en ce moment. « Hahaha, tu es devenu plutôt populaire ces derniers temps, Monsieur le Héros de la Lumière~ » Kagami me taquina avec un sourire, son habituel stoïcisme se fissurant légèrement. « Laisse-moi tranquille », grognai-je en roulant des yeux. « La plupart des gens tueraient pour accomplir ce que tu as fait, tu sais ? » ajouta-t-il en haussant les épaules, ses mots chargés de sens. Il n'avait pas tort. Dans ce monde, la force était tout—enfin, presque. Certes, la puissance brute pouvait vous élever, mais sans réalisations ou réputation solide pour l'étayer, elle ne servait à rien. Telle un archimage maîtrisant une magie immense mais n'ayant jamais rien apporté au domaine—une existence vaine dans le grand ordre des choses. Ici, il fallait laisser sa marque, d'une manière ou d'une autre. Je jetai un regard sur le côté, où un écran doré clignotait devant moi. [Mission : Mort à la Reine...] Les mots flottaient devant mes yeux, me narguant. La mission n'avait pas changé. Pas même après la défaite de Dorothy. Je m'en doutais, mais une partie de moi avait espéré que la « reine » en question était elle. Mais non, je n'aurais pas cette chance. Il s'agissait de la vraie reine. Un lourd soupir s'échappa de mes lèvres alors que cette réalité me frappait à nouveau. Qu'elle fasse partie du scénario principal ou non, cette mission était aussi dangereuse qu'elle en avait l'air. À ce rythme, je risquais de mourir avant même d'accomplir mon destin. Je ne pus m'empêcher de maudire silencieusement le système qui m'avait confié cette tâche impossible. « Stupide système... » murmurai-je, m'attendant presque à une réponse. [...] Mais bien sûr, rien. Un silence total. Pas un mot, pas un indice—rien. Typique. Kagami me lança un regard interrogatif, mais ne dit rien. Je n'avais pas envie de lui expliquer les complexités de ma situation. Pour l'instant, je devais me concentrer sur la suite, même si le chemin devant moi se compliquait de plus en plus. Me levant du banc, j'étirai mes muscles, sentant la tension se relâcher dans mes articulations. Alors que j'activais le mana dans mon cœur, une chaleur se répandit dans mon corps, dissipant une partie de ma fatigue persistante. Ce n'était pas grand-chose, mais cela me donnait assez d'énergie pour terminer la journée. « Tu pars déjà ? » demanda Kagami, toujours assis, son ton curieux mais détendu. « Ouais », répondis-je en hochant la tête. « Merci de m'avoir accompagné. » « Pas de problème. Je fais toujours mon jogging matinal le week-end. Autant le faire avec un ami, haah ! Bon, je vais courir un peu plus. » *Un ami. Il me considère vraiment comme un ami maintenant.* Ce mot me frappa par surprise, et pendant un instant, je ne pus m'empêcher de sourire. C'était rare d'entendre quelque chose d'aussi simple, mais si significatif. D'un geste de la main, je tournai les talons et quittai le terrain. Un coup d'œil à ma montre : 10h30. Il restait encore du temps. « Je ne devrais pas la faire attendre... » Notre rendez-vous était prévu vers 11h30, mais la connaissant, elle arriverait sûrement une heure en avance malgré son emploi du temps chargé. Je ne voulais pas être en retard—ou pire, mal préparé. [Dash] [Maîtrise (85%)] → [Activé] Dans un élan de vitesse, je traversai le terrain, mon corps se déplaçant sans effort tandis que le monde devenait flou autour de moi. Mon agilité s'était considérablement améliorée après ma récente montée de niveau, et cela se voyait. Le vent me fouettait le visage alors que je courais vers le dortoir, mon objectif en tête : me changer. Je ne pouvais pas la rencontrer en sentant la transpiration, après tout. ... « Euh... Snow ? » « Hm ? Quelque chose ne va pas, Riley ? » « Tu n'es pas un peu trop proche, là ? » « Ça te dérange ? » demanda-t-elle, son ton à la fois taquin et sincère. « Pas vraiment, mais— » « Alors laisse faire~ De toute façon, il n'y a personne pour nous voir. » Je soupirai, observant le visage radieux de Snow. Elle devenait plus enjouée que d'habitude lorsque nous étions seuls, fredonnant une mélodie joyeuse tout en entrelaçant ses doigts avec les miens. C'était comme si elle m'attirait délibérément dans son orbite, son corps pressé contre mon côté gauche. Chaque pas en avant était marqué par la sensation de sa forme douce, sa poitrine frôlant parfois contre moi. Elle faisait clairement exprès. Enfin, vu à quel point elle était ouverte sur ses sentiments, c'était assez prévisible... Quoique je sois un peu inquiet pour les chevaliers de l'ombre qui nous suivaient peut-être dans les ténèbres... Ils ne pouvaient pas entrer ici sans permission, n'est-ce pas ? À moins de vouloir s'attirer les foudres du directeur. « Riley, il y a quelque chose sur mon visage ? » « Ah, non... » Elle rit de bon cœur, ayant visiblement remarqué que je la regardais—probablement sa poitrine, ce qui me fit détourner rapidement le regard. « Nous y voilà », annonça-t-elle, et je levai les yeux, surpris. Devant moi se dressait la porte prestigieuse du coffre-fort de l'académie. Son artisanat était exquis, encore plus magique que celle du bureau du directeur. On aurait dit un portail vers un autre monde, imprégné d'histoire et de magie. C'était l'unique coffre-fort de l'académie, abritant des reliques et des chefs-d'œuvre créés par les légendes qui avaient foulé ses couloirs. Chaque objet renfermait des récits et une signification, des trésors du passé ayant façonné les fondations mêmes de l'académie. J'avais été trop concentré sur l'amélioration de mes stats physiques... Il était temps de m'équiper correctement.