Chapitre 201 : Fin d'un Semestre 2 « Alors, quelque chose d'intéressant à signaler ? » demandai-je, d'un ton décontracté mais l'esprit concentré sur les détails. Kagami se gratta l'arrière de la tête en réfléchissant. « Eh bien, rien de notable à part notre emploi du temps chargé cette semaine. Réguler, gérer et préparer le Grand Festival a accaparé la plupart de notre temps. À part ça, rien de majeur. » « Je vois... » C'était à peu près ce à quoi je m'attendais. Maintenant que l'Acte 2 était derrière nous, le flux des événements aurait dû se calmer un moment. Mais une inquiétude persistait, surtout avec l'avancement inattendu de l'intrigue de Dorothy. Ses actions imprévues avaient déjà créé des remous, et l'expérience m'avait appris que les choses se déroulaient rarement comme prévu dans ce monde. Des complications imprévues devaient forcément mijoter en coulisses. La raison pour laquelle j'avais chargé Kagami de surveiller la situation était simple : je devais anticiper tout changement potentiel. Le monde n'était pas statique, après tout, et la moindre déviation pouvait déclencher une cascade d'événements inattendus. Mieux valait être préparé, même si cela impliquait de prêter attention à des détails a priori insignifiants. Kagami, inconscient de mes réflexions, poursuivit : « Oh, mais il y a une chose à mentionner. La princesse Snow assiste régulièrement aux réunions avec les dirigeants de l'académie. Pas plus tard qu'hier, et même ce matin, elle a été convoquée dans leur bureau. À mon avis, elle aide le personnel à gérer les conséquences de l'incident avec l'ancienne présidente Dorothy. » Je connaissais déjà l'implication de Snow dans les affaires de l'académie, donc ce n'était pas une nouveauté, mais c'était utile de suivre l'évolution. Elle et moi ne nous étions pas beaucoup vus ces dernières semaines. De temps en temps, elle passait ou m'appelait pour un bref moment, mais nous n'abordions jamais de sujets compliqués. On aurait dit qu'elle voulait juste se détendre et profiter d'un peu de répit lors de nos rencontres. « J'ai entendu dire que la senior Celine a demandé un siège au conseil », mentionnai-je, observant la réaction de Kagami. Il haussa un sourcil avant de soupirer légèrement. « Les nouvelles vont vite, on dirait. Exact, la senior Celine a bien demandé une position. Mais la princesse a reporté sa réponse, vu que Celine convoite mon poste de chef du comité de discipline. » « Tu es dans une mauvaise passe, hein ? » dis-je, à moitié sérieux, sachant que la senior Celine n'était pas du genre à se laisser ignorer. Je ne serais pas surpris si Snow pesait soigneusement le pour et le contre, décidant qui serait le plus utile à long terme — Kagami ou Celine. « Pour être honnête, même si je trouve le travail du conseil étudiant pénible, j'ai fini par apprécier mon poste actuel », avoua Kagami. « Malgré la charge de travail, il y a des avantages — une liberté financière, entre autres, et le prestige n'est pas à négliger. Ma famille n'arrête pas de m'envoyer des lettres, fière de mes réussites, que ce soit en arts martiaux ou à l'académie. Je ne peux pas me permettre de les décevoir maintenant. » Je perçus un mélange de fierté et de fardeau dans son expression. Kagami avait toujours été pragmatique, du genre à trouver une lueur d'espoir même dans les situations les plus difficiles. Et bien qu'il minimise la chose, je savais que porter les attentes de sa famille — et maintenant de l'académie — n'était pas une mince affaire. « On dirait que tu es coincé entre le marteau et l'enclume », dis-je. « Entre les politiques de l'académie et les attentes de ta famille. » « Ouais, enfin, je me débrouille », répondit Kagami en buvant une gorgée d'eau. « Mais avouons-le, l'idée d'affronter Celine n'est pas très réjouissante. Elle est coriace et bien connectée. Mais si ça vient à ça, je devrai tenir bon. » « Ne te décourage pas trop. Certes, la senior Celine a plus d'expérience que toi sur le terrain, mais je doute que ce soit une raison suffisante pour que Snow te jette comme un malpropre », essayai-je de le rassurer. « Même dans le pire des cas, tu serais probablement réaffecté à la gestion générale. » Kagami grimace à cette idée. « Je ne sais pas si c'est vraiment mieux... » Nous rîmes tous deux à l'idée de le voir coincé dans un rôle encore plus bureaucratique, lui qui détestait déjà la paperasse du conseil. Après un moment, il secoua la tête et revint au sujet. « Bref, voilà les infos importantes pour l'instant », continua-t-il. « Je pourrais aussi te parler des folies de Clara envers les pauvres marchands du pont, mais je doute que ça t'intéresse. » « Elle les pressure toujours à fond, hein ? » demandai-je, connaissant déjà la réponse mais curieux d'en savoir plus. « Tu m'étonnes », soupira Kagami. « Je savais qu'elle était obsédée par l'argent, mais pas à ce point. Les marchands la surnomment maintenant "le démon de l'argent". Le bureau est inondé de plaintes — des lettres s'empilent de gens qui supplient pour qu'elle soit destituée. Certains ne se donnent même plus la peine de se plaindre ; ils veulent juste qu'elle parte. » Clara avait visiblement dépassé mes pires attentes. Abuser subtilement de sa position de chef des finances ? Non, c'était bien pire. Elle exploitait ouvertement son rôle de trésorière du conseil étudiant, profitant au détriment des marchands de l'académie. Je ne lui avais pas parlé récemment, et il devenait clair que mes avertissements précoces n'avaient pas suffi. Je lui avais dit de modérer sa cupidité, mais apparemment, on ne peut pas empêcher une marchande de vouloir plus d'argent. « Je me demande quelles règles elle a instaurées pour asphyxier encore plus les marchands », murmurai-je à voix haute. Ce n'était pas seulement son amour de l'argent qui la motivait — c'était aussi la manière astucieuse dont elle manipulait le système pour obtenir ce qu'elle voulait. Une telle ambition pouvait être une force ou une faiblesse, selon jusqu'où elle était prête à aller. Kagami haussa les épaules. « Quoi qu'elle fasse, c'est suffisant pour rendre les marchands désespérés. Elle a probablement trouvé des failles, instauré de nouvelles taxes sur leurs marchandises, ou conclu des accords douteux sous la table. C'est si grave que certains envisagent de partir. » « Ça, c'est mauvais », dis-je, plus pour moi que pour Kagami. « Si l'académie perd trop de marchands, ça causera des problèmes à long terme. » « Exactement », approuva Kagami. « Snow essaie de garder le contrôle, mais la position de Clara comme trésorière rend difficile toute intervention directe sans créer un plus gros bordel. » *Devrais-je aller parler à Clara ?* Je ruminai cette idée en m'adossant, essayant de comprendre la situation. Clara était rusée, et j'étais sûr qu'elle avait un plan complexe en tête. La manière dont elle vidait lentement les poches des marchands — tout en les maintenant juste assez à flot pour éviter une révolte — était magistrale, d'une cruelle efficacité. Mais ce n'était pas qu'une question de cupidité. La vraie raison pour laquelle Snow ne pouvait pas intervenir directement était probablement que les manigances de Clara soutenaient la stabilité financière de l'académie. Tout devenait clair. Le trésor de l'académie regorgeait de pièces, malgré l'incident récent qui aurait dû y creuser un énorme trou. Mais la taxe sur le pont ne pouvait pas justifier à elle seule un tel revenu. *La plupart provenait-elle de prêts ou de dons de Clara ?* réalisai-je. *Cette femme serpent...* Utilisait-elle les marchands pour maintenir l'académie à flot, tout en resserrant son emprise sur les cordons de la bourse ? Si ça continuait, l'académie entière finirait par lui être redevable. Elle en deviendrait pratiquement la propriétaire. *Est-ce que c'était son plan depuis le début ?* Je ne pouvais m'empêcher de me demander si elle avait anticipé aussi loin. Je l'avais prévenue il y a des mois : les marchands pourraient un jour chercher à échapper à ses taxes abusives. Je pensais qu'elle ajusterait ses méthodes — qu'elle maintiendrait une relation saine avec eux. Après tout, il était dans son intérêt de ne pas tuer la poule aux œufs d'or trop vite. Mais la voilà, en train de les traire jusqu'à la moelle. C'était une course vers la destruction mutuelle, et l'académie était prise au milieu. La confiance ne se bâtit pas facilement, surtout quand Clara saigne les marchands à blanc. Si elle continuait, l'économie entière de l'académie s'effondrerait. L'équilibre était déjà fragile, et un faux pas pourrait tout faire exploser. *Quel est son but final dans tout ça ?* me demandai-je, tentant de percer les motifs de Clara. Planifiait-elle vraiment sur le long terme, ou était-ce juste une énième tentative de pouvoir à courte vue ?