Chapitre 203 : Fin d'un Semestre 3 « Mesdames et Messieurs, bienvenue au Grand Festival, l'événement unique de notre académie ! » La voix de l’annonceur résonna dans les airs, aussi enthousiaste et familière que l’année précédente, portant même jusqu’aux zones d’attente où les participants s’étaient rassemblés. Alors que les acclamations de la foule emplissaient l’arène, l’excitation du Grand Festival reprenait de plus belle. Mais contrairement à l’an dernier, une différence notable se dessinait dans le public. Bien que le nombre de visiteurs soit resté similaire, cette année, l’audience était majoritairement composée de citoyens ordinaires – des habitants des villes et villages alentour venus assister au spectacle. Les habituels dirigeants de guildes d’aventuriers, éclaireurs d’ordres de chevaliers et représentants des prestigieuses tours magiques se faisaient rares. C’était logique. La plupart de ces figures influentes avaient probablement déjà repéré leurs cibles durant le premier semestre. Ils savaient qui ils voulaient recruter, et le Grand Festival n’était plus une chasse aux talents cachés, mais plutôt un spectacle divertissant. Il était passé d’un champ de bataille acharné pour le repérage à une grande représentation publique. Malgré cela, le festival conservait son importance pour les étudiants. Les notes étaient toujours évaluées, et nos performances aujourd’hui influeraient sur les classements finaux du semestre. Même si l’ambiance était plus détendue que l’année dernière, personne ne pouvait se permettre de relâcher ses efforts. Chaque combat, chaque démonstration de compétence était scruté par le personnel de l’académie, et nos résultats détermineraient notre position future. Pour ceux qui, comme moi, étaient confiants dans leurs résultats aux examens écrits, c’était rassurant de savoir que leur classement ne dépendrait pas uniquement de ce jour – à moins qu’un élève de leur classe ou d’une classe inférieure ne les surpasse durant le festival. Pour la plupart d’entre nous en Classe A, un changement de rang n’était pas vraiment une source d’inquiétude. Nos positions étaient plus ou moins figées. À ce stade du semestre, nous avions déjà consolidé notre place dans la hiérarchie de la classe, et tout bouleversement majeur était improbable. Cependant, avec l’absence des jumeaux, quelques élèves de la Classe B pourraient être promus pour combler les vides le semestre prochain. Ces étudiants seraient avides de prouver leur valeur, et cela suffirait à maintenir l’intérêt. Mon classement général était resté stable tout au long du semestre. J’avais consacré juste assez de temps à réviser pour les examens écrits, et mes résultats étaient bien au-dessus de la moyenne dans ce domaine. Bien que la puissance physique et le contrôle du mana dominent les priorités de l’académie, les examens écrits jouaient toujours un rôle dans le classement des élèves. Il ne s’agissait pas que de force brute, après tout – la stratégie, la théorie et les connaissances comptaient aussi. En parlant de stats, les miennes avaient progressé de manière notable depuis le début du semestre. Mes capacités physiques et magiques s’étaient renforcées, mais surtout, j’avais appris à les affiner et à mieux les contrôler. Ma croissance globale ne stagnait pas, mais je savais que si je voulais rester compétitif et maintenir mon rang le semestre prochain, je devais maintenir le rythme. Certains de mes pairs progressaient rapidement, et je ne pouvais pas me permettre de prendre du retard. Mais au-delà des préoccupations immédiates de classement et de progression, une question bien plus vaste se profilait à l’horizon. Avec une année déjà derrière moi, ma confrontation inévitable avec Liyana se rapprochait de seconde en seconde. Je ne doutais pas que les événements la concernant atteindraient un point critique avant la fin de ma deuxième année. Et quand cela arriverait, Lucas devrait débloquer cette compétence cruciale. L’énergie divine en lui était quelque chose que même la Sainte ne pourrait ignorer, et dès qu’il maîtriserait cette capacité, elle tomberait forcément sous son charme. C’était presque une certitude. Pourtant, rien dans ce monde ne s’était déroulé aussi prévisiblement que je l’avais imaginé. Trop de variables étaient apparues, trop de choses pouvaient mal tourner. Et si, pour une raison quelconque, Lucas échouait à débloquer cette compétence à temps, je pourrais être contraint d’intervenir plus tôt que prévu. *Puisqu’il a déjà l’épée sacrée, le scénario devrait se dérouler sans encombre... Enfin, j’espère, sérieusement, j’espère vraiment !* Alors que mes pensées divaguaient, les acclamations de la foule s’estompèrent peu à peu, annonçant le début du Grand Festival. La voix de l’annonceur résonna dans le stade pour expliquer les règles. Les matchs étaient traditionnels – première année contre deuxième année, et troisième année contre quatrième. C’était un événement grandiose conçu pour mettre en valeur les talents et le potentiel cultivés par l’académie. Mais ce semestre était un peu différent. L’annonceur prit soin de préciser les exceptions, car de nombreux duels personnels avaient lieu en dehors des affrontements standards. Cela devait déconcerter certains spectateurs, mais vu le nombre d’élèves ayant repéré la faille dans le système, il n’était pas étrange de trouver des matchs arrangés ici et là. Je ne pouvais m’empêcher de penser aux matchs prévus aujourd’hui. Rose et moi étions opposés, Kagami affrontait Seo, et il y avait aussi Lucas contre Janica. D’après ce que j’avais entendu, Lucas et Janica avaient inscrit leur duel à la dernière seconde. Les connaissant, ils avaient un profond respect mutuel, donc il était peu probable qu’ils se retiennent. Leur combat pourrait facilement devenir l’un des temps forts du festival. Avec Lucas maniant l’Épée Sacrée et la réputation de Janica en tant que chevalière talentueuse et redoutable, je sentais déjà l’excitation monter autour de ce duel. Il attirerait sans aucun doute l’attention des recruteurs et des élèves. Alors que j’essayais de me concentrer, je commençai à apaiser mon esprit, faisant circuler le mana dans mon corps. Une sensation chaleureuse se propagea dans mes membres, réveillant une énergie familière au plus profond de moi. Contrôler et manipuler le mana avait toujours été étrange pour moi, depuis mon arrivée dans ce monde. C’était quelque chose qui n’existait pas dans ma vie précédente, et pendant longtemps, j’avais eu du mal à comprendre comment l’utiliser efficacement. Sans même parler de l’idée de l’exploiter. Mais maintenant... cela semblait plus naturel. Mes stats s’étaient améliorées progressivement depuis le début du semestre, et avec elles, mon contrôle du mana s’était affiné. Réchauffant mon intérieur, je préparai mon corps pour le combat à venir tout en gardant mon esprit calme et alerte. Bien que l’idée que Rose me terrasse d’un coup, comme elle l’avait fait avec Alice, planait au fond de mon esprit, une lueur de confiance surgit en moi. Je n’étais plus le même incapable qu’à l’époque. Certes, Rose était aussi devenue plus forte, mais j’avais aussi affûté mes capacités. Le semestre passé n’avait pas été gaspillé, et je n’allais pas me faire surprendre cette fois. Étant donné le talent de Rose pour écraser ses adversaires avec ses sorts complexes, ma priorité devrait être l’esquive – éviter ses attaques plutôt que de les bloquer ou de les contrer frontalement. Mes compétences à l’épée s’étaient naturellement aiguisées à chaque combat, chaque coup, chaque victoire. Mais se concentrer uniquement sur l’escrime me mènerait droit dans une impasse, surtout contre une adversaire comme elle. Je devais élargir mes horizons. Rose n’était pas juste une puissante mage – elle était l’opportunité parfaite pour me tester face à un nouveau type de défi. Si je parvenais à la suivre, ne serait-ce que pour la toucher une fois, cela prouverait le chemin parcouru. Mais alors que je voulais élaborer ma stratégie pour le duel... un problème plus pressant se présenta. *Je dois vraiment aller aux toilettes...* Mon match contre Rose avait lieu juste après celui de Gilbert, et comme le sien était le troisième de la programmation, j’avais encore du temps devant moi. Sur cette pensée, je me levai de mon siège et me précipitai vers les toilettes. Kagami, toujours affalé à proximité, me jeta un regard, se demandant sans doute où j’allais, mais en voyant mon expression, il ne posa pas de questions. Il se contenta de rire, un sourire narquois aux lèvres. Comment il avait pu deviner rien qu’en me regardant, je l’ignorais, mais je décidai d’ignorer son rire agaçant et de continuer mon chemin. J’avais des choses plus importantes en tête. Mais alors que j’atteignais la porte des toilettes, une voix féminine enjouée m’interpella. « Bonjour, l’ami. » Je m’arrêtai net et me retournai, la curiosité immédiatement piquée. Là se tenait une femme vêtue de robes grises, son apparence presque entièrement dissimulée sous le tissu. Pourtant, quelque chose en elle me semblait familier, comme si je l’avais déjà croisée quelque part. Mon esprit s’emballa, essayant de me souvenir où je l’avais vue. « Je t’ai enfin rencontré, Riley Hell~ » Sa voix était presque espiègle, comme si elle avait attendu ce moment. Mes yeux se plissèrent tandis que je lui faisais face. « Vous me connaissez ? » demandai-je, incapable de masquer la méfiance dans ma voix. « Bien sûr, tu es plutôt célèbre, après tout », répondit-elle avec un petit rire, son ton léger mais portant une nuance bien plus sérieuse. Elle commença à tourner autour de moi, son regard me parcourant des pieds à la tête comme si j’étais une curiosité qu’elle devait étudier en personne. Je n’aimais pas ça. Mon corps se tendit instinctivement ; ma main se rapprocha de la poignée de mon épée. Quelque chose chez elle était... dérangeant. Mon instinct hurlait que cette femme n’était pas une simple inconnue tombée sur moi par hasard. Elle était dangereuse. Mais pourquoi ? « Héhéhé, inutile de saisir ton épée, tu sais. Je ne mords pas~ », dit-elle d’un ton décontracté, ses lèvres s’étirant en un sourire malicieux. Malgré ses paroles, mes instincts ne se calmèrent pas. Elle gloussa et recula enfin d’un pas, comme satisfaite de son évaluation, avant d’acquiescer, touchant son menton d’un air pensif, telle une enquêtrice contente de ses découvertes. « Ouais~ ouais~ les rumeurs ne t’ont vraiment pas rendu justice, du moins en apparence... mais je me demande si tes compétences sont à la hauteur~ », continua-t-elle, ses yeux pétillant d’amusement. « J’ai entendu que tu affrontais l’enfant prodige cette fois. C’est vrai~ ? » Mes sourcils se froncèrent. « Comment savez-vous ça ? » demandai-je, essayant de garder ma voix stable, mais la question sortit plus coupante que prévu. Les infos sur mon match contre Rose n’étaient pas publiques. Elles ne seraient annoncées qu’au début de l’événement, et seule une poignée de personnes étaient au courant à l’avance. Elle n’aurait pas dû être au courant, à moins qu’on ne lui ait divulgué. Mais qui ? Seuls Rose et moi savions pour notre duel, et la seule personne à qui je m’étais confié était Kagami. Et Kagami n’était pas du genre à bavarder ou à répandre des informations à la légère. Quant à Rose, bien que populaire, elle n’était pas du genre à laisser échapper ça – surtout que ce n’était pas dans son intérêt de révéler son adversaire à l’avance. Alors comment... ? « Ah~ on dirait que je t’ai un peu énervé », dit-elle d’un ton enjoué, son sourire inchangé. « Mais ne t’inquiète pas. Je ne te veux aucun mal. Héhé, je voulais juste te voir de mes propres yeux, tu comprends ? Ne prends pas tout ce que je viens de dire et de faire trop au sérieux~ » Elle gloussa à nouveau ; son rire léger mais dérangeant. « Puisque le premier match va commencer, je vais y aller. Héhé, montre-moi quelque chose d’amusant quand ton combat débutera. Bye-bye~ » D’un dernier geste de la main, elle disparut dans un souffle de vent, comme emportée par la brise. L’air où elle se tenait quelques instants plus tôt crépita de légères étincelles de mana résiduelles. Elles scintillèrent une seconde avant de se dissiper, me laissant là, figé, l’esprit en ébullition. Cette rencontre étrange laissait un arrière-goût amer. Alors que la réalité commençait à me frapper, une sueur froide perla à ma nuque. Cette aura... ce souffle de vent et les étincelles de mana en forme de papillons qui avaient suivi son départ... Une pensée terrible s’insinua dans mon esprit, une que je ne voulais vraiment pas envisager. *Haha... ce n’est pas possible, si ?* Il est trop tôt pour que cette bombe biologique fasse son apparition ! !