Chapitre 204 : Fin d'un semestre 4 « Je vais y aller en premier, » « Ouais, bonne chance, » répondis-je en lui faisant un signe de pouce. Seo esquissa un léger sourire, son attitude habituellement froide se fissurant juste assez pour laisser transparaître une pointe de reconnaissance. Je la regardai marcher vers la scène avec cette expression calme, presque impassible, qu’elle arborait toujours. C’était rassurant de la voir en parfaite condition aujourd’hui, surtout alors qu’elle s’apprêtait à affronter Kagami. Alors que la silhouette de Seo s’éloignait en attendant son adversaire avant de monter sur scène, je sentis une tape sur mon épaule. « Et moi, alors ? » La voix de Kagami interrompit mes pensées. Je me retournai pour le voir debout derrière moi, le visage déformé par une moue dépitée, sa bravoure habituelle quelque peu ébranlée. Il me regardait avec insistance, comme si j’avais oublié quelque chose d’important. « Quoi ? Tu veux que je t’embrasse ou quoi ? » « Au moins souhaite-moi bonne chance, mec ! Je vais affronter le plus fort de notre département. » « C’est toi qui as choisi ce match au départ. » « Haha, tu m’as bien eu. » Il rit en se grattant l’arrière de la tête. D’un dernier regard, il ajusta ses gantelets métalliques, s’assurant que tout était parfaitement en place. Puis, avec un craquement sec, il étira son cou d’un côté à l’autre, le son résonnant comme le calme avant la tempête. « Tu sais, même si je vais probablement perdre, je ne peux pas m’empêcher de me sentir excité... Non, retire ça—je me sens comme si je pouvais gagner. » Je souris à sa confiance. Kagami était toujours plein de surprises, et sa détermination inébranlable lui avait valu le respect, même parmi des adversaires plus forts. « L’avenir peut être assez imprévisible. Qui sait ? Tu pourrais avoir une chance. » « Hahaha, merci, mec. » Sur ces mots, il se tourna vers la scène, marchant côte à côte avec Seo alors que leurs noms étaient annoncés par le haut-parleur. La foule bruissait d’anticipation, l’énergie palpable dans l’air. « [Seo Gyeoul - Département des Chevaliers, Rang 1] CONTRE [Kagami Kento - Département des Chevaliers, Rang 5], » la voix de l’annonceur retentit à travers l’arène, et le public rugit en réponse. Tous les regards étaient désormais rivés sur eux. Alors qu’ils montaient sur scène, le contraste entre eux ne pouvait être plus frappant. Seo, avec son calme glacial, l’incarnation de la précision et de la maîtrise, et Kagami, débordant d’énergie ardente, chaque mouvement exhalant le frisson du combat. C’était un match que personne ne voudrait manquer. En entendant les acclamations et l’excitation de la foule, il était clair que le favori du public dans ce match était Kagami. Cela me surprit, étant donné que Seo était l’étudiante la mieux classée, sa réputation la précédant dans presque tous les coins de l’académie. Mais encore une fois, les gens ont tendance à soutenir l’outsider plutôt que le champion, et ce cas n’était pas différent. La foule était attirée par l’énergie inébranlable de Kagami, son esprit ardent qui ne semblait jamais faiblir, même face à des obstacles insurmontables. Malgré toutes ces acclamations, je ne pouvais m’empêcher de penser que Kagami n’avait pas beaucoup de chances. Certes, il était devenu bien plus fort depuis le premier semestre, surtout avec l’ajout de ses nouvelles techniques martiales célestes. Sa progression avait été impressionnante, sans aucun doute ses coups plus rapides, ses mouvements plus précis. Mais Seo... Seo n’était pas du genre à stagner. Elle aussi était devenue plus forte. Bien que je ne puisse pas confirmer ses statistiques exactes puisque nous n’étions pas dans la même équipe, j’en avais vu assez lors de nos derniers entraînements et matchs d’entraînement pour savoir qu’elle était devenue significativement plus rapide, plus précise et plus mortelle. Chacun de ses mouvements semblait porter un poids supplémentaire, une intensité sous-jacente qui n’était pas là auparavant. Le match n’avait pas encore commencé, mais je pouvais déjà sentir la tension monter. Kagami, toujours optimiste, semblait prêt à se jeter tête baissée dans la tempête. Et Seo, avec son calme et sa maîtrise d’elle-même, semblait prête à l’affronter sans transpirer. Mais alors que la foule rugissait de plus en plus fort, mon esprit dériva. Mes yeux parcoururent l’audience, cherchant parmi la mer de visages un en particulier. La silhouette encapuchonnée que j’avais croisée plus tôt—la fille qui prétendait me connaître, qui parlait sur un ton à la fois enjoué et inquiétant. Elle avait dit qu’elle était là pour regarder les matchs, ou plus précisément, mon match. Pourquoi ? Je ne le savais toujours pas, et cela rendait sa présence encore plus préoccupante. Si elle était là, cela signifiait une chose—elle avait dû s’échapper de sa tour. La réalisation me frappa comme une gifle glacée. Si elle s’était échappée, alors l’Empereur ou Snow auraient déjà dû être alertés. Ils auraient remarqué son absence. Il était impossible que quelqu’un comme elle puisse s’enfuir sans que tout l’empire soit en état d’alerte. Et pourtant, elle était là. Laisser quelqu’un comme elle—essentiellement une bombe humaine ambulante—errer librement sans aucun souci était incroyablement dangereux. Outre ses excentricités, les êtres qui la protégeaient de manière excessive, ceux qui lui étaient fidèles au point du fanatisme, pourraient causer un chaos indescriptible pour l’académie seule. Si quelqu’un la bousculait ou même la regardait de travers... les choses pourraient rapidement dégénérer. [Fin tragique n°80 : Légion.] L’une des rares mauvaises fins du jeu, similaire à la mauvaise fin des épilogues. « Devrais-je aller la chercher ? » L’idée me traversa l’esprit, mais le timing était complètement mauvais. Mon match contre Rose arrivait juste après celui de Seo et Kagami. Je n’aurais pas le temps de fouiller dans la mer de gens du colisée. Et même si j’avais le temps, si cette femme voulait vraiment se cacher, il n’y aurait qu’une poignée de personnes capables de la retrouver. Avec le nombre de personnes rassemblées pour le Grand Festival, la trouver serait presque impossible. Les chances étaient minces, et je ne pouvais pas me permettre de gaspiller mon énergie dans une chasse à l’oie sauvage. Souffle... Elle avait dit qu’elle était là pour regarder les matchs. Cela signifiait qu’elle ne planifiait rien... du moins, pas immédiatement. Si c’était vrai, peut-être que je n’avais pas besoin de paniquer tout de suite. Peut-être qu’elle était vraiment là pour le festival, curieuse du spectacle comme tout le monde. Je ne pouvais qu’espérer. ..... « Hoo- ! » Kagami expira, relâchant la tension nerveuse qui s’était accumulée dans sa poitrine. Ses yeux se verrouillèrent sur Seo avec une concentration d’acier, chaque muscle de son corps prêt pour la bataille à venir. Lentement, il prit sa position, coupant le bruit et les distractions de la foule hurlante autour de lui. Il ne pouvait plus entendre leurs acclamations ni sentir les regards du public sur lui. À cet instant, le monde s’effaça dans le néant, et une seule personne resta dans son champ de vision—Seo. C’était comme si le temps lui-même ralentissait, et tout ce qui comptait était l’adversaire devant lui. « S’il vous plaît, ne vous retenez pas contre moi, Mademoiselle Seo, » dit Kagami, sa voix ferme mais empreinte de détermination. Seo cligna des yeux, inclinant légèrement la tête, une expression de légère confusion traversant son visage. Pour elle, l’idée de se retenir dans un match semblait absurde. Pourquoi diable disait-il cela ? Pour Seo, chaque duel, chaque rencontre devait être pris avec le plus grand sérieux, car c’était la voie de sa famille—la maison Gyeoul, réputée pour son respect inébranlable du combat. Même un simple match d’entraînement était traité avec honneur et intensité. « ...D’accord, » répondit-elle, son ton plat mais résolu. Kagami ne broncha pas. Il savait à qui il avait affaire. Seo Gyeoul n’était pas n’importe quel adversaire—elle venait de l’une des plus grandes familles martiales, où le pouvoir, le prestige et la tradition s’entrelaçaient. Chacun de ses mouvements, chaque sort qu’elle lançait, reflétait la discipline intense qui lui avait été inculquée depuis son plus jeune âge. Ce n’était pas juste un combat pour elle ; c’était un mode de vie, une responsabilité pour perpétuer l’héritage de sa famille. Et Kagami, sachant qu’il se tenait devant une personne d’un tel statut, ne pouvait s’empêcher de ressentir une profonde fierté. Pour Kagami, ce match signifiait bien plus qu’une simple victoire ou défaite. C’était une opportunité rare et prestigieuse. Issu lui-même d’une famille martiale, Kagami comprenait trop bien l’importance d’affronter Seo en combat. Dans l’Empire de l’Est, où la prouesse martiale était la plus haute mesure de respect et d’honneur, son clan tenait sa place, mais affronter quelqu’un de la famille Gyeoul était un honneur que peu pouvaient espérer. Un seul combat contre Seo n’était pas juste un défi personnel—c’était une chance d’élever toute sa famille. Une bonne performance dans ce match, même en défaite, pourrait apporter un immense prestige. Le respect et la reconnaissance que son clan pourrait gagner rien qu’en entrant dans l’arène avec Seo étaient inestimables. Gagner serait encore mieux, bien sûr, mais même un combat serré suffirait à hisser sa famille vers de nouveaux sommets parmi l’élite de l’Empire. Si Kagami parvenait à remporter la victoire, son clan pourrait bien s’élever au-dessus des trois plus grandes familles martiales de l’Empire de l’Est, se tenant aux côtés ou même surpassant—le prestigieux clan Gyeoul. C’était une pensée enivrante, portant les espoirs et les ambitions de générations. Le poids de cette possibilité pesait sur Kagami, mais cela le motivait aussi. Il était déterminé à saisir cette opportunité, aussi minces que soient les chances.