Chapitre 207 : Fin d'un semestre 5.5 Flash- ! L'explosion fut suivie d'une lumière aveuglante. [Lance Lumineuse] Grâce à [Dilatation Temporelle], j'eus juste assez de temps pour réagir correctement à la trajectoire des lances. Elles se déplaçaient à la vitesse de la lumière, et les esquiver était presque impossible sans des instincts de combat aiguisés et une perception ralentie. Même avec ces avantages, ce n'était toujours pas suffisant pour éviter chaque coup. Je ne peux pas toutes les esquiver... Au lieu de cela, je devais parer. Avec chaque lance qui venait vers moi, je forçais ma lame dans le chemin des attaques, les tranchant et les coupant une par une. Kwang- ! Kwang- ! Kwang- ! Chaque impact envoyait des ondes de choc à travers mes bras, ma lame entrant en collision avec la magie lumineuse concentrée. J'avais à peine le temps de reprendre mon souffle avant que la prochaine vague ne m'atteigne. Un barrage incessant de lances se verrouilla sur moi, leurs trajectoires courbées comme si elles avaient une volonté propre. Rose ne me laissait aucune place pour respirer, encore moins pour contre-attaquer. Je changeai de position, redirigeant mon corps pour la contourner, pour réduire la distance une fois de plus. Mais alors que je bougeais, mon corps se figea à nouveau. Quoi encore ? Une fois de plus, des cercles magiques rouges apparurent autour de moi, m'immobilisant sur place. L'énergie rouge translucide qui se forma autour de moi était quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait reconnaître, une sorte de sort de ligotage. Je luttai contre elle, mais mes membres étaient complètement immobilisés. Merde... Je pensai utiliser [Volonté du Monarque], me mettant volontairement en danger pour me libérer. Mais je savais que ce serait inutile. La magie de Rose n'était pas quelque chose dont je pouvais me sortir par la force brute. La capacité à résister ou à annuler des sorts mineurs ne signifiait rien face à Rose. Elle était à des années-lumière, et aucune force brute ne pouvait défaire ses pièges magiques complexes. J'avais dit qu'elle n'avait pas besoin de se retenir... mais est-ce qu'elle y va vraiment à fond ? Même si je me sentais acculé, quelque chose me disait que Rose ne déployait pas tout son potentiel. Puisqu'elle utilisait le même sort standard sur lequel elle comptait habituellement, il était évident qu'elle jouait la sécurité. Son objectif était de maintenir le contrôle plutôt que de se pousser à ses limites. En la regardant lancer calmement, je réalisai quelque chose : j'avais complètement sous-estimé à quel point les héroïnes étaient puissantes à ce stade du jeu. Ma référence en matière de force avait toujours été Lucas, cette force invincible contre laquelle je m'étais mesuré. Mais en voyant Rose maintenant, dans toute sa puissance silencieuse et terrifiante, je fus submergé par une vague de compréhension amère. Merde... Toute la confiance que j'avais au début, pensant que je pouvais transformer ce duel en un véritable combat, avait disparu. L'écart entre nous était trop grand, et je ne voyais aucun chemin vers la victoire. Mes compétences, aussi affûtées qu'elles soient, semblaient inutiles ici. Contrairement à mon affrontement avec Lucas, où j'avais au moins l'impression qu'il y avait une chance, ici je ne pouvais même pas imaginer comment je pourrais remporter la victoire. Pourtant, malgré cette réalité sombre, mes lèvres s'étirèrent en un sourire. Si je dois perdre, autant que ce soit de manière épique. [Tempêtes Déchaînées] [Maîtrise (15%)] → [Activé.] C'était une compétence que je voulais garder pour plus tard, quelque chose que j'avais gardé en réserve pour un moment plus décisif. Mais maintenant, je réalisai que ce n'était que de l'arrogance. L'idée que j'aurais le temps d'attendre un "meilleur" moment était une illusion. Si je n'y allais pas à fond maintenant, il ne resterait rien de ce combat. Des nuages sombres tourbillonnèrent au-dessus de nos têtes, et le grondement de la foudre dorée remplit l'air. L'atmosphère autour de nous devint lourde, comme si le ciel lui-même répondait à mon appel. L'énergie crépitait dangereusement, menaçant de déchaîner l'enfer. Mais même alors que la tempête menaçante se rassemblait au-dessus, Rose resta imperturbable. Sa concentration ne faiblit pas, son expression calme, comme si la tempête que j'avais invoquée n'était rien de plus qu'une brise passagère. Au lieu de réagir à la tempête qui se préparait, elle accéléra son assaut. Des lances de lumière plus petites se formèrent rapidement autour d'elle, se lançant vers moi dans un barrage incessant. Leur vitesse augmenta, tout comme leur quantité. C'était comme si Rose, sentant le changement dans mon désespoir, avait décidé de m'écraser par le nombre. Chaque lance traversa l'air avec une précision chirurgicale, me forçant dans une position désespérée de défense. KWOOSH !!!! Kwang- ! Kwang- ! Kwang- ! Les sons de mon épée rencontrant les lances résonnèrent comme des battements de tambour. Mais je savais que je ne tiendrais pas éternellement. Elle ne transpire même pas... Pour chaque lance que je parvenais à bloquer ou à dévier, deux autres semblaient apparaître. [Compétence : Invocation du Loup Tempétueux] → [Activée.] Avec peu de marge de manœuvre, je décidai de jouer ma dernière carte. Invoquer Raijin dans la mêlée était toujours mon atout maître. Le ciel au-dessus s'assombrit, grondant avec la puissance de la tempête et de la foudre alors que mon familier, Raijin, descendait dans un éclair d'électricité brute. Sa forme de loup gigantesque et pleine était un spectacle à voir, enveloppée d'une énergie tempétueuse, prête à déchirer tout ce qui se trouvait sur son chemin. Rumble- !!! Rumble- !!! Mais avant que Raijin ne puisse entrer en contact, la barrière de Rose se matérialisa, bloquant l'assaut avec facilité. Chaque éclair que Raijin invoqua fut rencontré par sa défense inébranlable, rebondissant sur la barrière comme des étincelles inoffensives. La force brute de la magie de Raijin, aussi sauvage et puissante qu'elle était, semblait futile face au contrôle écrasant de Rose. Sa maîtrise de la magie n'était pas seulement une question de puissance brute—c'était de la finesse, de la précision, le genre de commandement que seule une personne destinée à la grandeur possédait. Sans perdre un instant, Rose redirigea la foudre. Ce qui aurait dû être l'arme de Raijin lui fut retourné. Dans un geste presque désinvolte, elle amplifia l'énergie et la lança contre lui, comme si elle avait toujours été sous son contrôle. RUMBLE !!! Raijin, le loup né des tempêtes, hurla de douleur alors que la foudre dont il était si fier le frappait. La force de l'impact le fit trébucher, sa forme vacillant, et un cri de douleur résonna à travers l'arène. C'était un cruel retournement de situation de le voir, l'incarnation d'une tempête, abattu par son propre élément. Pourtant, aussi douloureux qu'il fût de voir mon familier souffrir, une certaine clarté m'envahit. Ce duel était déjà perdu. Il n'y avait aucune chance de renverser la vapeur, aucun retournement miraculeux qui m'attendait. Mais étrangement, je ne me sentais pas déçu. Je ne m'attendais pas à gagner, pas vraiment. Cela devait toujours être une leçon sur la manière de combattre les mages, surtout quelqu'un du calibre de Rose. Et à cet égard, j'avais beaucoup appris. Oui... il vaut mieux éviter les mages de haut rang sans aucun plan en tête ! Sa puissance dépassait largement ce que j'avais anticipé. Dans le jeu, Rose n'aurait pas atteint ce niveau avant l'Acte 3 ou 4—pourtant, elle était déjà là, montrant la force d'une future Archonte, bien au-delà de ce qu'elle aurait dû être. Puisqu'elle avait techniquement vaincu Dorothy seule, je n'aurais dû attendre rien de moins. La force de Rose n'était pas un hasard—elle était impressionnante, terrifiante même. Mais... Malgré la pression écrasante que je ressentais, un étrange sentiment de soulagement s'infiltra. Savoir que quelqu'un comme elle serait un allié dans le futur, surtout quand il s'agirait de faire face à quelqu'un comme Liyana, rendait l'impossible un peu plus accessible. BOOOMMM !!! Une lumière dorée et éclatante jaillit de l'endroit où je me tenais, dispersant le mana dans toutes les directions. Avant même que je puisse pleinement comprendre ce qui se passait, je fus entouré d'orbes de lumière, leur énergie magique dense et suffocante. Ils apparurent autour de moi, bourdonnant de puissance. Et puis, sans avertissement, ils explosèrent tous en même temps. La douleur fut immédiate, traversant mon corps comme du feu alors que j'étais projeté en l'air. Mes muscles hurlaient de douleur, chaque terminaison nerveuse en feu à cause de l'après-coup brutal de l'attaque. Dans cette fraction de seconde, alors que le monde devenait flou autour de moi, je compris. C'était fini. J'avais perdu. Alors que ma vision tournoyait, la dernière chose que je vis fut Rose—son expression indéchiffrable, mais avec une certaine douceur dans ses yeux. De l'inquiétude, peut-être ? Son souffle sortit en une brume froide, son corps encore débordant de mana résiduel. Elle n'était vraiment pas allée à fond. Pas même de loin. Merde... Autant que je voulais le nier, le rejeter comme une autre leçon ou un tremplin, la vérité me hantait. Putain... Je voulais vraiment gagner. « Vainqueur, Rose Brilliance !!! » [Note : L'effet automatique de l'objet [Cœur de Chronos (Unique)] sera maintenant activé] [Note : L'état physique de l'utilisateur sera maintenant restauré...] Annuler Je ne peux pas laisser l'un de mes atouts être révélé aussi tôt. « Il a perdu ? » Flamme inclina la tête, son expression mêlant curiosité et légère confusion. La foule avait éclaté en une vague d'acclamations, les voix s'élevant à l'unisson, mais elle restait assise tranquillement, se sentant étrangement déconnectée de l'excitation ambiante. Pour les autres, le duel avait été un spectacle—épique à sa manière, un mage contre un chevalier. Ce n'était pas le match typique que l'on voyait à l'académie, mais c'est ce qui le rendait encore plus intriguant pour le public. Pourtant, pour Flamme, quelque chose clochait. Peu importe à quel point elle essayait de comprendre, elle ne parvenait pas à saisir ce qui venait de se passer. Elle n'était pas une experte en combats—loin de là—mais même avec sa compréhension limitée, elle pouvait dire qu'il manquait quelque chose. Le combat, bien que passionnant, la laissait insatisfaite. C'était ça ? Ce n'était pas seulement que Riley avait perdu. Ce n'était pas ce qui la dérangeait. C'était que le duel lui-même semblait... retenu. Comme si aucun d'eux—ni Riley ni Rose—n'avait pu montrer son plein potentiel. Tous deux avaient des capacités incroyables, cela était clair, mais il semblait qu'ils se retenaient, combattant avec des limites invisibles qu'aucun ne voulait franchir. « Il est vraiment contradictoire par rapport à toutes les rumeurs, Neru. » Elle avait entendu beaucoup de choses sur Riley Hell avant de venir à l'académie. Les rumeurs le dépeignaient comme plus grand que nature, un chevalier prodige capable de gérer tout ce qu'on lui lançait. Mais maintenant ? Le voir inconscient sur la scène après un tel combat... cela ne collait pas. Décevant... « Peut-être que j'en attendais trop ? »