Chapitre 209 : Fin de la première année « À tous les étudiants de l’académie, je ne peux exprimer à quel point je suis fier de vous voir tous ici aujourd’hui. Bien que ce jour marque la fin d’une année pour vous, je vous en prie— » La voix du directeur résonna dans le gymnase, ses mots emplis de fierté et d’encouragement, mais je n’étais pas vraiment en train d’écouter. C’était tôt le matin, les terrains de l’académie recouverts d’une fine couche de neige, signe que le semestre touchait vraiment à sa fin. Je laissai le discours du directeur me glisser aux oreilles, mes pensées vagabondant tandis que je jetais un regard aux étudiants autour de moi. Certains étaient visiblement émus, essuyant des larmes comme si c’était l’un de leurs derniers moments ici. Un léger soupir m’échappa. « Ils en font vraiment trop… » L’année scolaire venait de se terminer. Ce n’était même pas encore la remise des diplômes… Les chances d’obtenir son diplôme étaient de toute façon minces. Comme les cérémonies de vacances étaient organisées séparément pour chaque année, il n’y avait aucun étudiant de dernière année présent—seulement les élèves de première année rassemblés dans le vaste gymnase. Le nombre impressionnant de personnes entassées dans un seul espace continuait de me surprendre, malgré ma connaissance de la taille de l’académie. Des étudiants de tous les départements, spécialisations et disciplines uniques se tenaient ensemble, une mer de visages vêtus de l’uniforme d’hiver de l’académie. On aurait dit que nous faisions partie d’un immense bataillon, entraîné et préparé pour une grande entreprise magique. D’une certaine manière, ce n’était pas si loin de la vérité. La cérémonie ne différait pas tellement de celle organisée à la fin des vacances de semestre ou même de l’inauguration, avec tous les étudiants rassemblés pour écouter le discours du directeur. Mais cette fois, quelque chose attira mon attention—quelque chose que je n’avais pas vraiment remarqué auparavant. « Des elfes, des nains, des hommes-bêtes… » J’avais complètement oublié que d’autres races étudiaient également à l’académie. Il est facile de perdre cela de vue quand on est principalement entouré d’humains dans les cours de combat et les spécialisations. Les départements auxquels j’appartenais n’avaient presque jamais d’étudiants d’autres races, donc leur présence n’était pas toujours évidente. Bien sûr, j’avais croisé quelques hommes-bêtes et même un ou deux elfes, notamment dans les salles de classe du département de magie, mais c’étaient surtout des étudiants de dernière année. Ce n’était pas que leur absence dans d’autres cours était due à une quelconque discrimination—loin de là. La réalité était que ces races possédaient des talents naturels qui les poussaient vers des domaines d’étude spécifiques. Les elfes, par exemple, étaient naturellement doués pour la magie de la nature, leur connexion aux éléments étant presque inégalée. Les nains excellaient dans l’artisanat, leurs mains capables de créer des outils et des armes magiques complexes avec aisance. Les hommes-bêtes, quant à eux, possédaient une force brute et pure, capable de prouesses physiques qui en mettaient plus d’un humain à l’amende. En raison de ces avantages naturels, des cours uniques avaient été conçus spécialement pour eux, des cours qui correspondaient à leurs forces raciales et affinaient encore leurs capacités. C’était pourquoi je les voyais rarement dans les cours de combat généraux—ils avaient leur propre entraînement spécialisé, quelque chose de plus adapté à leurs dons innés. Alors que je parcourais le gymnase du regard, mes yeux se posèrent sur l’un des rares elfes dans la foule. Rien qu’en le regardant, je pouvais sentir l’immense quantité de mana qui tourbillonnait autour de lui, même s’il ne faisait rien. C’était fluide, naturel. La manière dont il se tenait montrait clairement que s’il décidait un jour de défier quelqu’un comme Clara, elle aurait une vraie bataille à mener. « Et dire que leur princesse adorée nous rejoindra bientôt le semestre prochain… » La raison principale pour laquelle je les voyais rarement était probablement qu’ils ne se souciaient guère des coutumes humaines. Des choses comme les rangs, le prestige, l’honneur et la gloire avaient probablement une signification très différente pour eux. Ce que les humains valorisaient en termes de statut et de réussite ne semblait pas résonner avec eux. C’est probablement pourquoi ils refusaient toujours les invitations au grand festival, même si c’était l’un des événements les plus célébrés de l’académie. Ils ne voulaient tout simplement pas se déranger. Même les hommes-bêtes, amateurs de combat, avaient peu d’intérêt pour les duels publics et les compétitions qui existaient uniquement pour gravir les échelons de l’académie. Pour eux, le combat n’était pas un spectacle pour booster son statut—c’était sacré. Ils ne combattaient que pour se prouver dans un combat équitable, et généralement, c’était seulement face à quelqu’un qu’ils respectaient ou aimaient profondément. L’idée de se battre pour un public ou une quelconque reconnaissance triviale allait à l’encontre de leurs croyances fondamentales. Ils considéraient le combat comme quelque chose de bien plus personnel et significatif. Alors que mon regard se tournait vers l’estrade, je ne pus m’empêcher de remarquer les meilleurs étudiants de chaque département, alignés pour recevoir une reconnaissance pour leurs réalisations. Seo se démarquait, bien sûr, représentant le département des chevaliers. Snow, avec son statut toujours diligent de nouvelle présidente du conseil des étudiants ainsi que son premier rang au département de magie, était aussi populaire que jamais. À côté d’eux se tenait un autre représentant des classes uniques—une naine mignonne dont la présence me surprit un peu. Les nains étaient rares ici, et en voir un atteindre le sommet était un rappel de la diversité et du talent du corps étudiant de l’académie. Ils portaient tous des châles similaires, ornés de broches qui brillaient de couleurs arc-en-ciel. Les couleurs chatoyantes signifiaient quelque chose d’important : leur temps à l’académie avait porté ses fruits. Ils avaient atteint un jalon que nous avions tous atteint, et à notre retour, nous ne serions plus des étudiants de première année. Une fois que le directeur eut enfin terminé son discours, elle appela immédiatement Snow, la présidente du conseil des étudiants, pour un dernier discours. Au moment où Snow se leva de son siège, des applaudissements éclatèrent dans la foule. Les gens étaient captivés, et certains étaient de nouveau subjugués par sa beauté. Si Snow n’avait pas été une princesse, et si cela n’avait pas été un événement formel, je suis presque sûr que certains de ces gars auraient crié « Je t’aime, Snow ! » ou « Épouse-moi, s’il te plaît ! » comme des fans inconditionnels. Les murmures d’admiration et de louanges pour sa beauté emplissaient l’air, presque noyant le son des applaudissements. Alors qu’elle se dirigeait vers l’estrade, ses yeux croisèrent les miens pendant un bref instant, et pendant un moment, elle détourna le regard, une légère rougeur colorant ses joues. Pourtant, malgré ce petit moment de vulnérabilité, elle conserva son attitude confiante et posée. Son visage impassible était parfait alors qu’elle s’adressait à toute l’assemblée avec la même grâce et assurance qu’elle dégageait toujours. Depuis ce jour, ma relation avec Snow était devenue plus complexe—et pourtant, étrangement, plus simple en même temps. Il y avait maintenant une compréhension tacite entre nous. Bien que cela aurait pu dégénérer en quelque chose de plus compliqué, j’étais soulagé que Snow elle-même ait suggéré de prendre les choses lentement et d’éviter de rendre notre relation publique pour l’instant. C’était un niveau de retenue auquel je ne m’attendais pas, mais que j’appréciais néanmoins. Cela nous évitait à tous les deux des drames inutiles—pour l’instant. Pourtant, je ne pouvais pas me débarrasser de ce sentiment de culpabilité. Bien que je n’aie pas de sentiments profonds pour Liyana, être fiancé à elle tout en me rapprochant secrètement de Snow ressemblait à une trahison. C’était comme si je trompais Liyana, d’autant plus que nos fiançailles étaient toujours bien en vigueur. Snow, en revanche, semblait penser que tout se passerait bien. Après tout, la polygamie était légale dans l’empire, et elle semblait supposer que Liyana serait ouverte à l’idée. Mais connaissant Liyana, les choses ne se passeraient pas aussi facilement que Snow l’imaginait. Le moment où Liyana découvrirait notre relation, tout partirait en vrille. ..... Une fois tous les grands discours enfin terminés, la clôture de la cérémonie des vacances fut conclue, et les étudiants se dispersèrent dans toutes les directions. Certains transportaient déjà leurs valises, impatients de quitter l’académie immédiatement. L’atmosphère était un mélange d’excitation et de soulagement, beaucoup planifiant déjà leur retour à la maison ou vers d’autres destinations. Bien que l’académie resterait entièrement ouverte pendant la période des vacances, permettant aux étudiants de rester et de s’entraîner s’ils le souhaitaient, je ne pouvais pas me permettre de traîner. Trop de responsabilités m’attendaient à la maison. Pourtant, une partie de moi enviait ceux qui pouvaient rester pour affiner leurs compétences sans le poids des obligations extérieures. Lucas, tout comme Janica, resterait probablement à l’académie cette fois. Si les événements suivaient le scénario original du jeu, il était sur le point de terminer environ sept donjons de rang A avec Janica pendant cette période. Cela renforcerait encore ses statistiques déjà impressionnantes, le rapprochant encore plus de son potentiel surpuissant. Et s’il décidait de rentrer chez lui, il devrait affronter son premier donjon de classe S en chemin, accompagné d’un groupe de mercenaires. Les deux options ne feraient que le renforcer, que ce soit par l’expérience du combat ou par la simple chance. Honnêtement, une partie de moi voulait participer à l’action, surtout compte tenu des opportunités précieuses que Lucas aurait. Les points chauds de monstres s’échappant des donjons qu’il affronterait étaient des terrains d’entraînement de premier choix, et chacun de ces donjons pouvait contenir des récompenses précieuses. Cela dit, ce n’était pas comme si je ne pouvais pas m’entraîner chez moi non plus. Avec la permission du duc, je pouvais demander l’accès à quelques donjons sous sa juridiction, des donjons qui pourraient offrir leurs propres défis et récompenses. Et si j’avais besoin d’un encadrement plus personnalisé, je pouvais toujours demander à être entraîné par l’un des instructeurs d’élite du duc. Ou même par le duc lui-même, les ressources disponibles chez moi étaient tout aussi précieuses—peut-être même plus. [Informations sur le statut :] [Riley Hell] [Race : Humain] [Niveau : 87] [Force : B [0/80]] [Agilité : C [0/60]] [Endurance : C [0/60]] [Chance : o] [????]] [Puissance : C [0/60]] [Points de statut disponibles : 9] « Je dois augmenter mon statut avant le début du prochain semestre… » « Riley. » La voix de Seo m’appela de loin, et avant même que je puisse en prendre pleinement conscience, elle était déjà à mes côtés. D’un seul pas, elle avait comblé la distance entre nous, sa vitesse ne me surprenant plus. À présent, je m’étais habitué à ses mouvements rapides ; la voir foncer ainsi faisait simplement partie de qui elle était. « Allons-y maintenant… tu voulais t’entraîner avant de rentrer, non ? » « Tu as fini ton entretien ? » Je demandai, jetant un regard vers le bureau du directeur où les autres meilleurs étudiants étaient encore rassemblés. Elle hocha la tête en réponse, mais quelque chose dans son expression me fit lever un sourcil. À l’académie, il était obligatoire pour les meilleurs étudiants de revenir à la fin de l’année et de fournir un retour sur leurs expériences—un peu comme un débriefing personnel. Pourtant, en regardant derrière moi, je pouvais voir que les autres meilleurs étudiants étaient encore en plein entretien, parlant avec le directeur elle-même. C’était rare qu’elle s’occupe directement de ces entretiens, donc je trouvais étrange que Seo ait terminé si rapidement. « On devrait se dépêcher avant qu’ils ne remarquent. » Donc, elle s’était vraiment échappée. Riant sous cape, je la suivis alors qu’elle menait le chemin hors du gymnase. Nous marchâmes côte à côte à travers les terrains de l’académie, et je ne pus m’empêcher de contempler une dernière fois les lieux. La neige recouvrait encore les allées et les cours, donnant à tout une atmosphère calme et sereine. Malgré le froid, la chaleur familière de l’académie persistait—ses flèches imposantes, ses vastes terrains d’entraînement, le faible bruit des conversations des étudiants au loin. Pendant un bref instant, je me permis de réfléchir à l’année écoulée. Toutes les épreuves, les leçons, les moments de tension et de joie. C’était étrange de penser que ma première année à l’académie était déjà terminée.