**Chapitre 215 : Un Nouveau Semestre, Une Nouvelle Évaluation 5.5** Même alors. Une goutte de sueur glissa le long de sa joue tandis que la nervosité qu’elle avait contenue commençait à s’enraciner. Elle savait depuis le début que l’Académie abritait certains des individus les plus talentueux de leur génération, mais les voir de ses propres yeux était tout autre chose. L’écart entre eux et ce senior — cette figure intouchable — était bien plus grand qu’elle ne l’avait imaginé. Son frère l’avait prévenue. Riley lui avait dit que sa promotion d’étudiants était particulièrement exceptionnelle, allant jusqu’à les qualifier de « génération dorée ». Mais peu importe les informations qu’elle avait recueillies, rien ne l’avait préparée à cela. Observer le senior — ses mouvements sans effort, sa maîtrise du combat sans la moindre goutte de sueur — lui fit réaliser à quel point le fossé était immense entre elle et ces étudiants. Le jeune homme sur scène était peut-être encore plus fort que son frère, pour tout ce qu’elle en savait. Essayant de garder son calme, Reina décida de se distraire tant qu’elle le pouvait encore. Après tout, son nom serait bientôt appelé, et elle affronterait ce même senior qui venait de réduire son adversaire en miettes. La tension dans sa poitrine montait, mais elle devait rester calme avant que ses nerfs ne prennent le dessus. « Alors, Vanessa… ton examen est déjà terminé ? » demanda Reina, se tournant vers sa nouvelle compagne pour se concentrer sur autre chose que son match imminent. Vanessa, qui observait les combats avec le même sourire serein qu’elle arborait toujours, hocha doucement la tête. « Oui, mon nom a été appelé assez tôt, donc mon combat s’est terminé avant la plupart. Je te dérange en étant là, peut-être ? » Reina secoua rapidement la tête, son expression s’adoucissant en un petit sourire. « Non, pas du tout. En fait, j’étais curieuse… » Les étudiants du département de magie passaient leur examen dans une zone bien plus isolée des gigantesques terrains d’entraînement. Reina n’avait donc pas pu voir ce qui s’y déroulait. Son regard glissa vers la robe de Vanessa, immaculée — à peine un pli ou une trace d’usure, encore moins de dommages dus à un combat. Cela suffit à attirer son attention, sachant que les affrontements entre mages étaient généralement destructeurs, remplis d’explosions, de décharges d’énergie et de collisions magiques. « Comment s’est passé ton examen ? » demanda-t-elle, sincèrement intriguée. « Enfin, comment s’est déroulé ton test ? Si ce n’est pas trop demander, bien sûr. » Vanessa inclina la tête, son sourire s’approfondissant face à la curiosité dans les yeux de Reina. « Oh, j’ai gagné », répondit-elle avec désinvolture, d’un ton léger comme si cette victoire ne valait pas la peine d’être mentionnée. Les yeux de Reina s’écarquillèrent, incrédules, ses sourcils s’élevant. « Hein ?… Tu plaisantes, c’est ça ? » Ce n’était pas qu’elle doutait de la force de Vanessa — elle n’en avait aucune raison — mais le fait que Vanessa semblait complètement indemne et impassible après ce qui aurait dû être un combat difficile était plus que surprenant. Les combats contre les seniors étaient censés pousser les premières années à leurs limites, pourtant Vanessa semblait l’avoir traversé sans effort. Vanessa rit doucement, secouant la tête. « Pas du tout. Bien que le senior que j’ai affronté était un adversaire plutôt coriace, j’ai tout de même gagné. » Elle marqua une pause, une lueur espiègle scintillant dans ses yeux. « J’ai eu beaucoup de chance, pour être honnête. Mon adversaire aurait pu être la Mage d’Or ou la Princesse des Glaces, et je suis juste contente qu’ils ne fassent pas partie des seniors choisis pour nous évaluer. » Bien que l’horaire des examens pratiques ait été modifié inopinément pour avoir lieu avant la grande cérémonie d’ouverture, l’essence du test restait inchangée. Son but était toujours clair : évaluer les premières années et déterminer leur classe, leur rang, et finalement, leur trajectoire future au sein de l’Académie. C’était une épreuve conçue pour les pousser à leurs limites, les forçant à affronter des seniors puissants en combat — une tâche presque impossible destinée à la fois à les inspirer et à les humilier. Pour la plupart des premières années, vaincre un senior était un rêve lointain, un objectif à atteindre mais pas réaliste dès la première tentative. Les seniors avaient, après tout, des années d’expérience et d’entraînement derrière eux, et l’écart de puissance était évident. Mais le fait que Vanessa ait remporté son match contre un senior si tôt était tout simplement stupéfiant. Cela signifiait qu’elle était presque assurée d’une place dans le prestigieux top 10 des classements de son département et de son année. La Classe-A et une place convoitée à Killian Hall — le dortoir d’élite réservé aux meilleurs étudiants de l’Académie — étaient pratiquement à elle. Reina ressentit un mélange d’émotions en réalisant cela. De la fierté pour sa nouvelle amie, Vanessa, bien sûr — mais aussi une pointe de jalousie. Ce n’était pas qu’elle en voulait à Vanessa pour son succès ; c’était plutôt le poids de ses propres insécurités qui pesait sur elle. Jetant un regard vers le senior qu’elle s’apprêtait à affronter, un frisson froid parcourut son échine. La silhouette imposante de son adversaire semblait irradier de confiance, ses yeux perçants et sa posture puissante l’intimidant même à cette distance. Son cœur battait fort dans sa poitrine, et elle déglutit nerveusement, ses paumes légèrement moites alors qu’elle serrait les poings. *« J’espère juste m’en sortir honorablement… »* « Reina Hell, veuillez monter sur scène. » Le son de son nom résonna à travers les terrains d’entraînement, et Reina sentit son cœur manquer un battement. C’était le moment. Sa main agrippa instinctivement la poignée de sa lame, son poids familier offrant un semblant de sécurité, bien qu’éphémère. Prenant une profonde inspiration pour se calmer, Reina hocha la tête vers l’examinateur, un professeur à l’air sévère vêtu de robes flottantes, son regard perçant observant les événements. Elle avança, traversant la barrière scintillante du champ de force magique entourant la scène. L’énergie picota contre sa peau tandis qu’elle passait, un rappel clair qu’il ne s’agissait pas d’un simple test, mais d’une épreuve cruciale où la différence entre victoire et échec serait ressentie intensément par tous les spectateurs. En prenant position, ses yeux se verrouillèrent sur le senior devant elle. Sa seule présence était écrasante — grand, avec des cheveux d’un noir de jais et des yeux dorés qui semblaient la transpercer. C’était comme s’il pouvait voir dans son âme. L’aura qu’il dégageait était étouffante, et de près, le poids de son expérience et de sa puissance pesait sur elle comme un lourd manteau. À l’extérieur du champ de force, sa présence était déjà intimidante, mais maintenant, à l’intérieur, la sensation était décuplée. Reina déglutit péniblement, ses nerfs menaçant de la submerger. *« C’est ton moment. Ne te perds pas. »* Elle s’obligea à respirer profondément, calmant les battements précipités de son cœur. Malgré la peur rongeant les bords de sa confiance, elle ne pouvait pas se permettre de faiblir ici. Pas quand tant en dépendait. Elle secoua légèrement la tête, chassant les doutes obscurcissant son esprit. Puis, avec autant de sang-froid qu’elle put rassembler, elle s’inclina devant le senior. « C’est un honneur de vous affronter, senior. S’il vous plaît, ne vous retenez pas ! » « Tu es… » L’expression du jeune homme changea, ses yeux dorés se rétrécissant légèrement tandis qu’il l’observait. Il marmonna quelque chose, bien que Reina ne parvint pas à le distinguer. Était-ce… de la surprise ? Il y avait quelque chose dans son regard, comme s’il la reconnaissait — ou peut-être avait-il entendu parler d’elle. Mais Reina ne pouvait pas se permettre d’être distraite par de telles pensées. Elle devait se concentrer entièrement sur le combat à venir. « Commencez ! » La voix du professeur retentit, tranchant la tension. En un instant, le mana s’embrasa en Reina, s’enflammant comme un feu dévorant parcourant ses veines. Il n’y avait pas de temps pour hésiter, pas de temps pour douter de sa stratégie. Elle avait déjà décidé que sa seule chance était d’y aller à fond, de frapper fort et vite avant que son adversaire ne la submerge. Un combat prolongé ne mènerait qu’à sa défaite inévitable. Elle le savait. Sa seule option était de tout investir dans une frappe décisive. Avec une inspiration brusque, elle se propulsa en avant comme une balle. Sa vitesse était aveuglante, le monde autour d’elle devenant flou alors qu’elle concentrait tout son mana dans ses jambes et sa lame. Elle sentait l’air siffler à ses oreilles, son cœur battant au rythme de chaque pas puissant. Sa lame étincelait sous la lumière, une traînée argentée alors qu’elle la balançait vers son adversaire avec toute la force qu’elle pouvait rassembler. **« SHIIINNNGGG !!! »** Le son de la lame de Reina tranchant l’air résonna à travers la scène, un sifflement coupant qui réduisit les spectateurs au silence. Sa lame scintillait d’un éclat argenté, formant un arc parfait visant directement le senior devant elle. Tout s’était déroulé si vite, presque trop vite pour qu’elle enregistre le mouvement. Mais alors qu’elle se préparait au choc inévitable, son cœur battant d’anticipation — il ne vint pas. Ses yeux s’ouvrirent brusquement, la confusion inondant son esprit. **« FWOOSHHH !!! »** Une bourrasque de vent jaillit de la force de son attaque, ondulant dans l’air et envoyant une onde de choc puissante à travers la scène. Poussière et débris voltigèrent autour d’eux, la pression de sa frappe se dispersant vers l’extérieur, effleurant la barrière autour de l’arène. L’acier froid de son épée s’était arrêté — à quelques millimètres du cou du senior. Elle s’était arrêtée. Reina cligna des yeux, son cœur battant toujours la chamade alors que la réalité du moment s’imposait. Elle n’avait pas manqué son coup. Non, sa frappe avait été précise. Mais le senior devant elle n’avait pas bougé. Son épée était toujours dans son fourreau, intacte. Ils restaient tous deux figés, enfermés dans une immobilité inattendue. Les yeux dorés du senior étaient écarquillés de surprise, et pendant une fraction de seconde, son attitude composée, presque indifférente, s’était fissurée. Son regard rencontra le sien, et Reina vit le même choc reflété dans son expression. « Qu’est-ce que vous faites, senior ? » demanda Reina, sa voix brisant le silence. Elle respirait encore avec difficulté, essayant de comprendre pourquoi il n’avait même pas dégainé. Sa lame planait dangereusement près de son cou, mais il n’avait pas réagi. Il n’avait même pas tressailli. « Je… » hésita le senior, son regard se posant sur l’épée à quelques centimètres de sa gorge. Il semblait étrangement mal à l’aise, comme s’il peinait à trouver les mots justes. « Je ne voulais pas te blesser ? » Le sourcil de Reina tressauta. Elle resserra sa prise sur son épée, l’abaissant juste assez pour le fusiller du regard. « Vous me sous-estimez là, senior ? » Sa voix avait une pointe d’agacement, son irritation transparaissant. Elle avait tout donné dans cette attaque, et pourtant, il n’avait même pas pris la peine de se défendre. Pensait-il si peu d’elle ? Le senior leva immédiatement les mains en signe de reddition, les yeux écarquillés alors qu’il secouait la tête. « Non, non, pas du tout ! » Sa voix était précipitée, presque paniquée, comme s’il réalisait comment ses mots avaient été perçus. « Tu étais juste… si jolie. Tu vois… alors… ce que je veux dire, c’est euh— » Reina se figea, son esprit s’arrêtant net. *« Quoi ? »* Son cœur manqua un battement, et la chaleur monta à ses joues alors que ses paroles s’imprimaient dans son esprit. Sa prise sur son épée faiblit, et elle sentit son visage rougir intensément. « Hein… ? » Reina rougit de confusion, se demandant ce qui se passait ici, la même question résonnant parmi tous les spectateurs de cette scène : *Qu’est-ce qui se passe ici ?* **!**