Chapitre 217 : Un Nouveau Semestre, Une Nouvelle Évaluation 7 Surpris pendant un instant, je me demandai pourquoi un personnage aussi excentrique m’aborderait ainsi, sans prévenir. Pourtant, je ramenai rapidement mon regard à son indifférence habituelle, masquant ma curiosité. N’était-elle pas censée être sur la scène de Kagami, attendant son tour ? Mais, encore une fois, je ne pouvais pas me permettre de trop m’attarder sur cette section, le combat d’Uriel étant sur le point de commencer. Avant que je ne puisse trop réfléchir, sa voix interrompit mes pensées. « Puis-je vous poser une question ? » « Vous êtes… ? » « Oh, je vous prie de m’excuser pour cette impolitesse. » Avec un geste gracieux, elle referma son éventail rouge d’un claquement doux, révélant son visage dans son intégralité. L’esquisse d’un sourire sur ses lèvres devint plus claire alors qu’elle rassemblait avec fluidité le bord de sa jupe, s’inclinant légèrement vers moi. « Je m’appelle Stacia Alger Del Luna. C’est un plaisir de vous rencontrer, Senior. » Elle se déplaçait avec une élégance rodée, chaque geste empreint d’une sophistication royale, ce qui ne faisait qu’accroître ma méfiance. « Riley… Riley Hell. Vous pouvez m’appeler Riley, Votre Altesse, » répondis-je, me levant de ma chaise pour répondre à son geste par une légère inclinaison. « Fufu~ » Stacia rit doucement, son éventail se relevant pour couvrir partiellement sa bouche. Il y avait une lueur de connivence dans ses yeux cramoisis, comme si elle trouvait amusante ma reconnaissance de son statut royal. Ce n’était pas comme si elle faisait des efforts pour le cacher—n’importe qui avec un minimum de discernement pouvait deviner son rang élevé rien qu’à sa manière de se tenir. Cette confiance déconcertante, comme si elle savait qu’elle pouvait tout se permettre, était impossible à ignorer. Son sourire s’élargit légèrement, comme si elle m’évaluait. « Vous êtes bien informé, n’est-ce pas ? » Sa voix avait une tonalité taquine. « Je ne pensais pas que vous sauriez qui j’étais si rapidement. » « C’est difficile de ne pas le remarquer, » répondis-je prudemment, gardant un ton poli mais distant. « Une princesse de votre rang attire naturellement l’attention. » Son sourire s’élargit. « C’est flatteur. » Il y eut une pause, ses yeux parcourant mon visage, étudiant ma réaction comme un prédateur évaluant sa proie. « Mais assez de formalités. Je suis plus curieuse à votre sujet, Senior. Et s’il vous plaît, arrêtez avec les titres. Je suis peut-être de naissance royale, mais à l’académie, nous sommes tous égaux. Vous êtes mon senior, après tout. Appelez-moi simplement Stacia si vous le souhaitez. » « Je crois que je ne peux pas me le permettre, Votre Altesse. » « Et pourquoi cela ? » « Vous connaissez déjà les raisons, n’est-ce pas ? » « Mais je m’en moque de ces raisons. » || Comme dans le jeu, elle était aussi têtue que jamais. Stacia avait toujours été un personnage défini par sa défiance et sa soif de gloire. Une fois qu’elle s’engageait dans quelque chose, il n’y avait pas de retour en arrière. Elle avait une confiance inébranlable en ses convictions—surtout lorsqu’il s’agissait de choses qu’elle croyait justes. Elle s’approcha, ses yeux cramoisis brillant d’un mélange d’amusement et de curiosité. « Maintenant que nous nous sommes un peu connus, puis-je vous poser une question, Senior Riley ? » « Oui… » « Les Héros de la Lumière… ce titre vous dit-il quelque chose ? » Ses mots firent immédiatement courir un frisson dans mon dos, me faisant me raidir. Je sentis le sang quitter mon visage. Comment avais-je pu oublier ? J’avais été si concentré sur mon entraînement intense pendant les vacances et obsédé par les futurs arcs d’Alice que j’avais complètement négligé l’aspect le plus crucial concernant Stacia. Elle n’était pas juste une princesse de sang royal. Non, elle était une femme obsédée—par le pouvoir, par le destin. « Ces titres sont certainement très populaires à l’académie… » murmurai-je, essayant de garder un ton neutre. Ses yeux brillèrent d’amusement alors qu’elle pointait son éventail vers Lucas, qui combattait au loin. « Ce senior là-bas en est un, n’est-ce pas ? » Sa voix avait une tonalité dangereuse, son regard se rétrécissant alors que son éventail se refermait. « Et l’autre… l’enfant prodige. » « Bien que je ne l’aie pas rencontrée personnellement, je peux dire rien qu’en la regardant sur scène… elle est probablement extraordinaire aussi. Surtout en considérant qu’elle est une mage d’un niveau presque Archon. Leur popularité et leur prestige à l’académie ont explosé, n’est-ce pas ? » Je hochai légèrement la tête, ne voulant pas trop en révéler. Lucas et Rose étaient des légendes en devenir, leur réputation ayant grandi après l’incident avec Dorothy Gale, l’ancienne présidente du conseil étudiant. Mais je sentais que Stacia n’était pas là pour faire de la conversation banale. Elle se pencha légèrement, sa voix s’abaissant presque à un murmure. « Mais ne trouvez-vous pas cela étrange ? » Je fronçai les sourcils, faisant semblant de ne pas comprendre. « Qu’est-ce qui est étrange ? » Son sourire s’élargit, ses yeux se rétrécissant comme un prédateur qui avait attrapé sa proie. « Il était censé y avoir trois Héros de la Lumière selon les annonces officielles de l’académie après l’incident avec Dorothy Gale. Trois héros… tous révélés au public, célébrés pour leur bravoure. » « Mais, » continua-t-elle, son sourire ne faiblissant pas, « avec le temps, ce nombre s’est réduit à deux. Silencieusement, naturellement. Comme si c’était la chose la plus normale au monde. L’académie ne reconnaît maintenant que deux Héros de la Lumière—Lucas et Rose Brilliance. Mais même les témoins qui connaissaient autrefois le troisième… c’est comme s’ils avaient oublié. Ils ne reconnaissent plus ni ne parlent d’un troisième héros. N’est-ce pas… étrange ? » « Peut-être que l’académie s’est trompée ? Peut-être n’y avait-il que deux héros ce jour-là après tout. » « Peut-être~ » dit-elle, sa voix dégoulinant de sarcasme. « Mais cela n’explique pas les irrégularités, n’est-ce pas ? » « Des irrégularités ? » « Il y a trop de trous dans l’histoire, laissés sans vérification ni polissage. C’est presque ridicule. Plus ils essaient de le cacher, plus cela devient évident. » Elle laissa échapper un rire doux, s’éventant avec désinvolture, mais ses mots avaient une pointe acérée. « Fufu~ Les seules personnes capables de réaliser une telle dissimulation seraient soit la Directrice elle-même, qui peut modeler l’académie à sa guise, soit quelqu’un avec assez d’influence pour réduire au silence même les nobles les plus bavards. » « Cette personne… était la Princesse Snow. Snow Luvenitia White Germonia Leven. Je n’ai aucun doute que c’est elle qui a tout orchestré. Après tout, même la Directrice n’a pas le pouvoir de réduire les nobles au silence aussi efficacement. La vraie question est pourquoi ? Pourquoi Snow irait-elle à de telles extrémités pour cacher la vérité ? Qu’est-ce qui pourrait motiver quelqu’un de son statut à agir personnellement, scellant chaque petit détail ? » « Quelle pourrait être la raison pour que Snow protège… vous, Senior Riley ? » « Je ne sais pas de quoi vous parlez— » « S’il vous plaît, » m’interrompit-elle, son sourire s’élargissant alors qu’elle se penchait plus près, son éventail s’abaissant juste assez pour que je sente son regard perçant. « Ne jouez pas à l’innocent avec moi, Senior. Cela ne vous va pas. » Sa voix s’adoucit, mais il y avait un poids indéniable dans ses mots. « Vous êtes le troisième Héros de la Lumière, n’est-ce pas ? » |||| Je ne répondis pas. Je ne pouvais pas. Tout déni à ce stade serait inutile. Après tout, c’était moi qui avais demandé à Snow de minimiser mes exploits aux yeux et aux oreilles du public, tout cela pour éviter de trop m’impliquer avec les héroïnes de cet arc… Son sourire s’élargit encore, ses yeux dansant de satisfaction face à mon silence. « Fufu~ Ne me regardez pas si sérieusement, ou je pourrais finir par mordre~ » « Vraiment, je ne vous veux aucun mal, » continua Stacia, son ton s’adoucissant légèrement, bien que l’intensité de son regard demeure. « Vous pouvez prendre ce que j’ai dit avec des pincettes, mais tout de même… je suis curieuse. Qu’est-ce qui a poussé Snow à intervenir personnellement pour quelqu’un comme vous, Senior ? » « Je n’ai rencontré Snow que quelques fois lors de cérémonies royales, mais elle ne m’a jamais semblé être du genre à se dévouer pour quelqu’un à moins qu’il y ait quelque chose à y gagner pour elle. Elle est bien trop pragmatique pour cela. Alors pourquoi ? Quelle est sa raison ? Quel est son intérêt à cacher votre véritable identité en tant que l’un des Héros de la Lumière ? » Je me sentis mal à l’aise sous son examen, mais avant que je ne puisse répondre, elle ajouta : « À moins, bien sûr, que le seul intérêt ici soit de votre côté, ce qui rend la situation encore plus… étrange. » « Est-ce que ce que fait Snow importe vraiment ? » « Non, pas vraiment, » dit-elle avec un sourire, bien que ses mots aient une pointe acérée, « mais cela m’importe à moi. Après tout, vous êtes l’un des Héros de la Lumière, et pourtant cette truie a le culot de vous laisser dans l’ombre ! » « Pardon ? » Je clignai des yeux, momentanément pris au dépourvu par son ton venimeux. Snow—une truie ? « Dites-moi, Senior, » insista Stacia, sa voix s’abaissant comme si elle partageait un secret scandaleux. « Elle ne vous a pas fait chanter, n’est-ce pas ? » *Comment diable est-elle arrivée à cette conclusion ?* « Hah~ à ce stade, je n’ai vraiment plus le choix, n’est-ce pas ? Aussi curieuse que je sois, vous ramener sous les projecteurs est ma priorité absolue en ce moment, Senior—. » « Hein ? » *Puack !* J’eus à peine le temps d’enregistrer ses mots avant que quelque chose ne me frappe en plein visage. Il me fallut un moment pour comprendre ce qui venait de se passer. La Princesse Stacia, avec son flair imprévisible habituel, avait lancé son gant rouge en dentelle directement sur moi. Le tissu délicat atterrit sans cérémonie, drapant ma joue. Une action comme celle-là ne pouvait signifier qu’une chose. Je regardai le gant, incrédule. « Veuillez accepter mon défi, Senior, » dit-elle, son ton mêlé de jeu et de détermination. « Et je vous ramènerai à la place qui vous revient de droit~. » Cette fille faisait vraiment tout à sa manière. « AGHH !!!! » Un cri perçant d’un étudiant de première année traversa l’air alors qu’une explosion éblouissante de poussière d’étoiles éclatait sur le champ de bataille. Kagami, debout au centre de tout cela, ouvrit nonchalamment sa paume avant de la refermer, étirant son bras droit comme pour s’échauffer davantage. « Woah… comment sommes-nous censés gagner contre ça ?! » « Ce senior est terrifiant ! » « C’est juste injuste ! » Le chœur de plaintes des étudiants de première année environnants atteignit les oreilles de Kagami, mais au lieu de ressentir du remords, il ne put s’empêcher de laisser un sourire s’afficher sur son visage. Le trip de puissance sur lequel il était en ce moment était enivrant. Il ne l’avait pas réalisé à l’époque—pris dans le tourbillon des batailles et entouré des monstres de haut niveau de sa classe—mais sa force avait largement dépassé celle de ses pairs. Maintenant, avec une perspective plus claire, cela lui était évident. Il était bien au-dessus de la moyenne. « Bon travail… mais je pense que tu devrais te retenir un peu plus, » vint une voix calme et monocorde derrière lui. Se retournant, Kagami vit Seo, ses yeux rouges calmes alors qu’elle observait les conséquences de sa démonstration. Sa présence était subtile, mais ses mots portaient un poids indéniable. Malgré son ton doux, elle n’hésitait pas à offrir des commentaires honnêtes. Kagami sourit en réponse, comme s’il s’y attendait. « Hah, je crois que je m’en sors assez bien pour eux. Un peu plus d’humilité et cela pourrait ressembler à une insulte. » Seo leva légèrement un sourcil, son expression changeant à peine. « Ils pourraient penser que c’est injuste… » « Ils le pensent déjà, » répondit Kagami, son sourire s’élargissant alors qu’il faisait un geste vers la foule murmurante. « De plus, si c’était toi sur scène en ce moment, ce serait vraiment injuste. » Seo resta silencieuse un instant, son regard pensif alors qu’elle considérait ses mots. C’était vrai. Même elle ne pouvait nier ce fait. « Au fait, où est Riley ? » demanda Seo avec curiosité, inclinant la tête alors qu’elle scrutait le terrain d’examen. Étant arrivée en retard, elle n’avait pas pu trouver où se trouvait la scène de Riley, et elle avait fini par atterrir sur celle de Kagami, simplement parce que c’était la plus proche. Bien sûr, elle aurait pu utiliser la détection de mana, mais elle aurait dû différencier et filtrer chaque mana présent dans l’air en ce moment. Ce qui était presque impossible même pour elle, surtout avec le contrôle de mana que Riley avait atteint, au point de pouvoir en cacher la majeure partie. Kagami ne put s’empêcher de rire à sa question. « Hahaha, tu cherches déjà ton petit ami, hein ? Tu sais que tu es toujours la prochaine évaluatrice, non ? » Il soupira, amusé par la prévisibilité de Seo. « Quoi qu’il en soit, il a dit qu’il serait à la deuxième scène, donc il devrait être quelque part par là— » Les mots de Kagami s’éteignirent alors que ses yeux se posaient sur une scène trop familière—une vue à laquelle il s’était habitué à ce stade. Il rit intérieurement, secouant la tête avec incrédulité. Là était Riley, encore une fois, pris dans une conversation avec une autre fille magnifique, celle-ci d’une beauté et de proportions divines. C’était presque prévisible, la manière dont ces situations semblaient le suivre comme un aimant.