--- **219 Un Nouveau Semestre, Une Nouvelle Évaluation 9** « Stacia, pourquoi lis-tu encore ce livre ? » La voix de la tutrice était teintée de curiosité alors qu’elle se tenait sur le seuil de la porte, observant sa jeune pupille, la princesse, assise dans une pièce majestueuse et richement décorée. La lumière du soleil filtrait à travers les immenses fenêtres, projetant une douce lueur sur le mobilier élégant et les rideaux brodés d’or. La jeune Stacia leva les yeux de son livre, une légère inclinaison de confusion traversant ses traits délicats alors qu’elle regardait sa tutrice. « Hmm ? Que voulez-vous dire, maîtresse ? » demanda-t-elle, sa voix douce mais autoritaire correspondant à sa posture royale alors qu’elle était assise dans le fauteuil moelleux. « Qu’y a-t-il de mal à ce que je m’intéresse à ce livre ? » La tutrice, une érudite sage et expérimentée avec des années de service auprès de la famille royale, ne put s’empêcher de hausser un sourcil. « Il n’y a rien de mal à cultiver un intérêt, Votre Altesse, » commença-t-elle prudemment, avançant davantage dans la pièce. « Mais n’avez-vous pas déjà lu ce livre auparavant ? Si ma mémoire est bonne, vous n’avez jamais été du genre à vous attarder sur quelque chose que vous connaissez déjà. » Cette observation n’était pas qu’une simple conversation anodine. Stacia était connue, même à son jeune âge, pour son intellect remarquable et sa soif insatiable de connaissances. La tutrice avait été témoin de la rapidité avec laquelle la jeune princesse dévorait les livres sur l’histoire, la politique, la théorie de la magie et la stratégie. Sa curiosité était vaste, et sa capacité à absorber l’information était sans égale. Une fois qu’elle avait saisi le contenu d’un sujet, elle posait le livre, ne s’y attardant plus, passant toujours au défi suivant. Pourtant, la voilà, feuilletant les pages familières d’un livre pour enfants—quelque chose bien en dessous du niveau avancé qu’elle affectionnait habituellement. Stacia ne répondit pas immédiatement, ses yeux revenant aux pages ouvertes devant elle. Elle passa légèrement ses doigts sur le parchemin vieilli, traçant les illustrations délicates avec un sourire nostalgique. « Y a-t-il quelque chose dans ce livre qui vous intrigue, peut-être ? » demanda sa tutrice, remarquant le froncement de sourcils de la jeune princesse alors qu’elle continuait à fixer la dernière page du livre. « En fait, oui. » « Qu’est-ce que c’est ? » Tenant délicatement le livre entre ses mains, Stacia le tourna légèrement et pointa le passage final, où l’histoire du héros courageux se concluait de la manière habituelle et prévisible—« ils vécurent heureux pour toujours. » Le héros avait triomphé du mal, sauvé le royaume et vécu ses jours satisfait de ses récompenses. « Pourquoi le héros était-il satisfait de sa récompense ? » demanda-t-elle, sa voix portant le poids d’une véritable confusion et curiosité. La tutrice cligna des yeux, surprise par la question. C’était le genre de question qui, en surface, semblait simple—une que l’on pourrait attendre d’un jeune enfant découvrant pour la première fois des histoires de bravoure. Mais connaissant Stacia, ce n’était pas qu’une simple curiosité enfantine. La question contenait des couches de réflexion plus profondes. « Pourquoi le héros était-il satisfait ? » répéta la tutrice, essayant de formuler une réponse qui rendrait justice à l’intelligence aiguë de la princesse. « Eh bien, il avait accompli son voyage, vaincu le méchant et gagné sa place légitime parmi le peuple. C’est la récompense traditionnelle d’un héros, après tout. Il était heureux parce qu’il avait accompli sa destinée. » Mais Stacia ne semblait pas convaincue. En fait, ses lèvres se pincèrent légèrement, et ses yeux se plissèrent comme si la réponse ne faisait qu’approfondir sa confusion. « C’est ce que tout le monde dit, » murmura-t-elle, son regard revenant au livre. « Mais cela n’a pas de sens pour moi. Il est né avec du pouvoir, du talent et la capacité de s’élever au-dessus de tous. Et pourtant, à la fin, il était content de récompenses si... banales. Pourquoi quelqu’un qui est destiné à la grandeur se contenterait-il du même sort que ceux qui sont en dessous de lui ? » Ce n’était pas la première fois que Stacia posait cette question, et ce ne serait pas la dernière. Chaque explication qu’on lui avait donnée semblait inadéquate, insatisfaisante et presque naïve. Pour elle, la fin du voyage du héros semblait creuse—son acceptation de la médiocrité après tout ce qu’il avait accompli ressemblait à un échec à ses yeux. « Pour quelqu’un qui s’est élevé au sommet d’accepter les récompenses de ceux en dessous... » C’était incompréhensible. --- **[Magie de Flamme de Haut Niveau]** **[Flammes Infernales]** La magie de Stacia s’enflamma presque instantanément, enveloppant toute sa forme dans une armure de flammes brûlantes. La chaleur intense irradiait d’elle, déformant l’air autour de son corps et envoyant des vagues de chaleur à travers l’arène. Le sol sous ses pieds commença à crépiter, brûlé par la simple présence de son pouvoir. Alors que ses flammes rugissaient et grandissaient, elles s’enroulaient autour d’elle comme une entité vivante, protectrice mais agressive, comme pour avertir tout et tous de rester à distance. Les flammes commencèrent à résonner avec son épée, [Ignis], faisant s’embraser la lame encore plus intensément. Les flammes jaillirent de l’arme, étendant sa portée et lui donnant l’apparence d’avoir été forgée au cœur même d’un volcan. À chaque pulsation, la puissance de sa magie de feu grandissait, la chaleur devenant presque insupportable pour ceux à proximité. Elle savait que si Riley devait retrouver sa place sous les projecteurs, il devait être poussé, testé et forcé à prouver sa valeur. Elle n’était pas là pour un simple spectacle, et ce n’était pas un simple match d’exhibition. Ce duel avait un but bien plus grand que la gloire personnelle. Pour que Riley soit digne du titre qui avait autrefois orné son nom, le titre qu’il avait abandonné, il devait démontrer ses capacités, et elle s’en assurerait. Il n’y avait pas de place pour la moquerie ou la négligence dans ce combat. Personne ne mettrait en doute sa force à la fin de cela. « Le combat commence !!! » la voix du professeur retentit, signalant le début de leur duel. Sans hésitation, Stacia se lança en avant, son corps se déplaçant comme une flamme fulgurante, laissant une traînée de chaleur brûlante dans son sillage. Sa vitesse était écrasante, comme une flèche enflammée libérée d’un arc tendu. Le torrent de flammes suivait chacun de ses mouvements, tourbillonnant autour d’elle avec une énergie destructrice, alors qu’elle réduisait la distance entre elle et Riley en un instant. Sa cible était claire—le cœur de Riley. WHOOSH ! L’air hurla alors que sa lame enflammée le traversait, visant directement sa poitrine. La chaleur de la lame seule suffisait à roussir le sol sous elle, mais la véritable puissance résidait dans la magie imprégnée dans son coup. Alors que sa lame approchait de sa cible, un rugissement tonitruant suivit. BOOM ! Une explosion assourdissante résonna dans l’arène, les flammes jaillissant de la pointe de son épée dans une explosion brillante de destruction enflammée. La force de l’explosion était suffisante pour faire trembler le sol, envoyant des ondes de choc à travers la foule rassemblée. Elle était certaine d’avoir atteint sa cible. La sensation du contact—la confirmation en une fraction de seconde que son attaque avait touché—était là. Et pourtant... quelque chose clochait. CLANGGG !!! Le son du métal qui s’entrechoquait résonna dans l’arène, vibrant dans l’air comme une cloche tonitruante. Des étincelles jaillirent sauvagement du choc de la lame enflammée de Stacia contre quelque chose de bien plus solide qu’elle ne l’avait anticipé. Sa main trembla sous le choc, la force de l’impact envoyant des vagues de vibration le long de son bras. Elle sentit son corps déséquilibré involontairement, forcé de reculer sous le poids de sa propre arme. Stacia atterrit en glissant à l’autre bout du champ de bataille, les yeux écarquillés de surprise. Comment cela avait-il pu arriver ? Son cœur battait la chamade alors qu’elle levait les yeux, pour voir Riley, debout au centre de l’explosion qu’elle avait déclenchée, complètement indemne. Sa posture était décontractée, comme si l’explosion qui venait de secouer l’arène ne l’avait même pas effleuré. Aucune égratignure ne marquait son corps, et il n’y avait aucun signe qu’il avait été affecté. Il m’a contré avant même que je ne m’en rende compte ? Son esprit s’emballa, essayant de comprendre ce qui venait de se passer. Son attaque avait été rapide—non, elle avait été instantanée. Il n’y avait aucun moyen que Riley ait pu réagir à temps, et pourtant, le voilà, debout calmement comme si les flammes l’avaient simplement traversé sans effet. Il l’a bloquée ? La pensée était déconcertante, mais Stacia n’avait pas le temps de s’y attarder. Elle le sentait. Le mana de Riley augmenta soudainement, son énergie rayonnant vers l’extérieur comme une vague de pouvoir prête à être libérée. Ses instincts lui criaient de bouger. Sans réfléchir, Stacia plongea. SWIIISHHH !!! Une rafale de vent tranchante fendit l’air juste au-dessus d’elle, accompagnée d’une lumière bleue translucide, fine comme un rasoir mais mortelle. L’arc en forme de croissant de mana traversa l’endroit où son cou se trouvait quelques instants auparavant. La vitesse de la frappe de Riley dépassait tout ce qu’elle avait jamais vu, bien plus rapide qu’elle ne l’avait anticipé. Si elle n’avait pas esquivé à temps... Stacia avala difficilement, la réalisation s’installant. Ce coup aurait pu lui trancher la tête nette. « Essayait-il de me tuer ? » Son esprit tourbillonnait, essayant de suivre le rythme du combat. Comment était-il si rapide ? Elle n’avait même pas encore repris son équilibre avant que sa lame ne manque de la décapiter. Mais Stacia n’était pas du genre à abandonner. Les flammes autour d’elle s’embrasèrent à nouveau, sa magie rugissant de vie. Elle sentit la chaleur s’intensifier, s’accumulant en elle, et avec une explosion d’énergie, elle bondit à nouveau en avant. Elle devait le repousser, reprendre le contrôle de la distance et reconquérir son territoire. Si elle pouvait envelopper Riley dans ses flammes, elle pourrait peut-être renverser le cours du combat. Mais... THUD ! Avant même qu’elle ne puisse lancer sa prochaine attaque, une douleur aiguë et déchirante explosa dans son abdomen. « Phaah !! » Le souffle lui fut arraché alors qu’elle sentit le coup de pied de Riley s’enfoncer dans son estomac, l’envoyant voler en arrière. ---