Chapitre 225 : Lumière et Malédictions... Lumière et ténèbres, blanc et noir. Si quelqu’un demandait quelle couleur domine l’âme des autres, la plupart auraient du mal à répondre. Après tout, les gens ne peuvent pas être si facilement catégorisés en deux teintes distinctes. Le monde n’est pas divisé en absolus simples comme le bien ou le mal ; les humains sont bien plus complexes que cela. La vie, en fin de compte, est bien plus grise – un spectre mouvant de moralité, de circonstances et d’intentions. Mais pour Emilia, les choses étaient bien plus simples, sinon plus tranchées. Elle était née avec un don divin, une bénédiction accordée par la grande déesse elle-même, qui lui permettait de voir le monde d’une manière que personne d’autre ne pouvait. Pour elle, les âmes des gens étaient mises à nu, dépouillées de leurs prétentions et illusions. À ses yeux, le monde était divisé en lumière et ténèbres, bien et mal. Plus une âme était brillante, plus son porteur était vertueux et béni. Plus elle était sombre, plus elle était corrompue, vile et irrécupérable. Cette capacité – cette bénédiction – n’était pas simplement une perception passive ; elle faisait partie intégrante de son être. Elle façonnait l’essence même de sa personne. Née avec la capacité de juger les autres, Emilia avait grandi dans un monde de constante surveillance, où tout était mesuré à l’aune de l’équilibre entre lumière et ombre dans une âme. Et en tant que Sainte de l’Église Sainte de la Lumière, ses jugements n’étaient pas seulement absolus, ils étaient sacrés. Chacune de ses actions était guidée par la conviction qu’elle était la messagère de la justice divine, un vase par lequel la déesse purgerait le monde du péché et de la corruption. Elle n’était pas une simple mortelle ; elle était l’élue – le phare de lumière destiné à bannir les ténèbres du monde. « Son âme est trop pure... » Cette pensée traversa l’esprit d’Emilia alors qu’elle entrait en contact avec la main de Riley. C’était censé être un geste simple – un toucher innocent – mais au moment où ses doigts effleurèrent sa peau, quelque chose de bien plus profond s’éveilla en elle. Un souffle lui échappa, doux mais empli d’émerveillement. Elle pouvait sentir la chaleur écrasante de son âme, la lumière rayonnante qui semblait émaner de son être profond. C’était différent de tout ce qu’elle avait jamais rencontré. L’âme de Riley n’était pas simplement brillante – elle était aveuglante, sa pureté presque irréelle. Elle semblait... étrangère, comme si elle n’appartenait pas tout à fait à ce monde. Pourtant, en même temps, c’était comme si elle devait y appartenir, comme si l’essence même de son être était destinée à exister en parfaite harmonie avec le monde qui l’entourait. Il y avait une sérénité, un équilibre, dans la lumière qui émanait de lui, si puissante qu’elle fit battre le cœur d’Emilia à tout rompre. En toutes ces années, jamais elle n’avait vu une âme comme celle-ci. Dans ce monde, peu importe la race ou l’origine, les âmes avaient toujours la même taille, la seule différence étant la qualité de la lumière ou des ténèbres qu’elles portaient en elles. Mais celle de Riley ? La sienne était différente – si radicalement, si magnifiquement différente. La simple magnitude de son âme suffisait à la faire remettre en question tout ce qu’elle avait compris sur les âmes. « Il est aimé de la déesse. » C’était la seule conclusion à laquelle l’esprit d’Emilia pouvait aboutir, et pourtant... quelque chose la troublait. Elle n’avait jamais été témoin d’une telle brillance extraordinaire, mais il y avait quelque chose qui ne collait pas. Quelque chose qui entrait en violent conflit avec la pureté qu’elle voyait. Sous la lumière éthérée, il y avait une ombre – non, plus qu’une ombre. Une obscurité, vaste et dévorante, tourbillonnant comme un abîme sans fin autour du noyau de son âme. Son souffle s’arrêta alors que son regard plongeait plus profondément dans cette obscurité, et un frisson parcourut son échine. Ce n’était pas une obscurité ordinaire. C’était quelque chose de primitif, d’ancien, d’incompréhensible. La lumière en lui était si pure, pourtant elle était étouffée, étranglée par le vide omniprésent qui l’entourait. Et ce vide... il n’était pas passif. Il semblait avoir une vie propre, pulsant d’une intention malveillante comme s’il attendait le moment parfait pour éteindre la lumière définitivement. « Qu’est-ce que... c’est ? » Le cœur d’Emilia battait plus vite, chaque pulsation emplissant sa poitrine d’un sentiment croissant d’effroi. Elle avait déjà vu des ténèbres dans des âmes – des âmes souillées par le péché, la cruauté, la cupidité – mais cela ? C’était différent. Ce n’était pas la corruption habituelle qui provenait des actions ou des pensées d’une personne. C’était une force extérieure, une présence étrangère qui s’accrochait à l’âme de Riley, menaçant de la dévorer entièrement. C’était comme si deux forces menaient une guerre silencieuse en lui. Les doigts d’Emilia tremblaient alors qu’elle gardait sa main sur la sienne. La pureté de la lumière était indéniable – elle était forte, résiliente, et irradiait une protection divine, comme l’étreinte de la déesse elle-même. Et pourtant, les ténèbres... elles étaient étouffantes, comme un trou noir qui dévorait tout ce qu’il touchait. Comment ces deux forces opposées pouvaient-elles coexister en une seule personne ? Son esprit s’emballait de questions. Comment était-il même en vie ? Le choc de ces énergies – l’une d’origine divine et l’autre d’une obscurité insondable – aurait dû le déchirer. « Comment une âme si pure et brillante... a-t-elle pu recevoir un tel niveau de malédiction... ? » ... Après avoir passé la journée à faire visiter les lieux de l’académie aux filles, le soir s’était installé avant même que nous ne nous en rendions compte. Le soleil avait entamé sa lente descente, projetant une teinte dorée sur le campus alors que l’énergie vibrante de la journée s’apaisait en une atmosphère plus détendue. Nous avions décidé de faire une pause bien méritée au Panda Café, un endroit chaleureux et confortable loin de l’agitation de l’académie. Alors que nous nous installions, les filles tombèrent rapidement dans la conversation, leurs voix débordant d’excitation et de curiosité. Il ne fallut pas longtemps avant que toute leur attention ne se tourne, comme prévu, vers Rose et Seo, qui avaient du mal à suivre l’enthousiasme implacable de leurs juniors. « Senior Seo, est-ce vrai que ton épée est si rapide qu’on ne peut pas la voir ? — Probablement... ? — Attends, Senior Rose... Grand frère t’a sauvée de voyous quand vous vous êtes rencontrés ? — Oui, c’est vrai. Il était vraiment cool à l’époque~ — Hmm... Je ne le savais pas... » Alors que leur conversation se poursuivait, le groupe échangea davantage d’histoires, de questions et de rires, le lien entre eux se renforçant naturellement. Pourtant, malgré la camaraderie qui se déployait devant moi, je me retrouvais assis à l’écart, éloigné de leur conversation. Ce n’était pas que je n’appréciais pas leur compagnie – loin de là – mais je m’étais délibérément positionné en bordure du groupe. J’avais besoin d’un peu d’espace pour préserver ma santé mentale. Être au milieu d’un groupe de filles aussi vivantes et belles n’était pas exactement une expérience paisible, et plus encore, l’attention que cela attirait de la part des autres étudiants commençait à me peser. De mon point de vue, je pouvais sentir le poids de nombreux regards. Les hommes autour du café lançaient des regards à peine dissimulés dans ma direction, certains remplis de curiosité, d’autres de ce que je ne pouvais décrire que comme une envie à peine contenue. Même toutes les filles autour ne se gênaient pas pour me lancer des regards de dégoût et des regards meurtriers... Merde... J’aurais dû m’en rendre compte plus tôt. Me promener sur le campus avec sept beautés divines ne pouvait qu’attirer l’attention. Alors que je concentrais mes sens, les chuchotements autour de nous devenaient douloureusement clairs. « Je croyais qu’il sortait déjà avec la Princesse des Neiges ? — Attends, il ne sortait pas avec Seo ? — C’est l’ennemi de l’humanité ! — J’ai entendu dire qu’il sortait secrètement avec Senior Alice. — Non, non, c’est sûrement Rose, non ? — Ce salaud ! — Ne me dis pas qu’il les trompe toutes... hein ? — Peut-être qu’il sort avec toutes ? — Sérieusement, combien va-t-il encore en ajouter à sa liste... ? — Il vise même sa propre sœur maintenant... — Quel dégoûtant. C’est le pire. — Il mérite de mourir. » À chaque chuchotement, le filet de mensonges et de suppositions se resserrait autour de moi comme un nœud coulant invisible. Ma réputation déjà faible à l’académie semblait être sur le point de sombrer encore plus dans le déshonneur. Je ne m’attendais pas exactement à une réputation de héros, mais à la manière dont les choses se présentaient, je commençais à ressembler davantage au méchant résident de l’académie. « À quel point les rumeurs peuvent-elles devenir absurdes en si peu de temps ? » me demandai-je avec un sourire amer. Ce n’était pas vraiment la première fois que je subissais une telle absurdité, mais même ainsi, je ne pouvais m’empêcher de trouver tout cela trop ridicule... Les nobles ont vraiment un talent pour créer le chaos à partir de rien. Soupir... Quoi qu’il en soit... Au lieu de laisser le poids de leur examen m’accabler, je pris une lente et délibérée gorgée de mon café, laissant sa chaleur réconfortante glisser dans ma gorge, son amertume m’ancrant au milieu de la tempête de ragots qui tourbillonnait autour. La chaleur de la tasse dans mes mains offrait un étrange sentiment de calme, et je concentrai mon attention sur la scène devant moi. Elle en était à sa troisième tasse de thé maintenant, et je la regardai siroter distraitement tout en dévorant la dernière part de gâteau qu’elle avait commandée. Ses grands yeux nerveux se posèrent sur moi puis s’éloignèrent rapidement, comme si elle craignait que croiser mon regard trop longtemps ne la transforme en pierre. « Tu ne vas pas les rejoindre ? — Euh-hehe... J’ai déjà eu mon compte en apprenant à connaître les seniors plus tôt. » Je suppose que c’est vrai..., me rappelant à quel point elle avait été la plus enthousiaste de tous les juniors pour engager la conversation avec Rose et Seo pendant la visite du campus. Alors que les autres avaient gardé une distance respectueuse – probablement plus par formalité parce que j’étais le frère de Reina – Enna avait été pleine de questions et d’enthousiasme débordant, surtout envers Rose et Seo. Je pouvais encore la voir tourner autour d’eux, captivée par leur réputation et leurs histoires. En revanche, les autres – Vanessa, Stacia et Flamme – avaient maintenu une curiosité polie, m’adressant ainsi qu’aux filles le genre de respect détaché que l’on accorde à quelqu’un de haut rang, mais sans beaucoup d’investissement personnel. Stacia et Flamme, cependant, m’avaient accordé un peu plus d’attention et de familiarité que les autres, mais je savais que ce n’était pas purement par intérêt pour qui j’étais, mais plutôt par leur propre intérêt et agenda... surtout Flamme. Bien que... Ses tentatives de conversation légère avec moi tout ce temps ne masquaient pas tout à fait la tension subtile dans sa voix. Ses yeux se posèrent sur moi avant de se détourner rapidement vers sa tasse. Quoi qu’elle ait vu en moi, c’était probablement suffisant pour la captiver pour le reste de la journée. Je pouvais le voir dans la manière dont ses yeux scintillaient chaque fois qu’elle me regardait – subtil, mais la lueur de pouvoir derrière eux était indéniable. Ce n’est pas comme si elle pouvait voir toute la vérité, cependant... J’avais pris la précaution de porter l’[Objet : Anneau de Lumière] plus tôt dans la journée. Tant que cet anneau restait en place, elle ne devrait pas être capable de détecter une quelconque obscurité imprévue en moi. Ce qui était un soulagement. Une chose de moins à craindre, surtout compte tenu de sa capacité à juger les gens en fonction de la lumière et des ténèbres dans leur âme. Sans l’anneau, il était impossible de dire ce qu’elle aurait pu voir – à quel point les ombres s’étendaient réellement. Après tout, je ne pouvais pas être trop prudent avec elle... surtout en considérant qu’elle était du genre à assassiner sur place quiconque portait des ténèbres en lui... [Note : Influence étrangère de divinité en train de scanner l’utilisateur...] [Note : Les défenses astrales de l’utilisateur ne peuvent pas être activées. Niveau d’âme de l’utilisateur trop faible.] Elle prend vraiment tout en compte avant de commencer une conversation, hein... La manière nerveuse dont ses yeux brillaient chaque fois qu’elle me regardait n’était pas simplement de l’énergie nerveuse. C’était son pouvoir à l’œuvre. Bien que mon expérience avec elle ait fonctionné, je ne pouvais m’empêcher de me sentir un peu mal pour elle. Emilia faisait probablement cela par pure curiosité – et même par inquiétude. Pourtant, je ne pouvais ignorer la réalité de la situation. Elle est la seule à pouvoir m’aider à gérer ça. Emilia, avec sa bénédiction divine et sa capacité à voir la lumière et les ténèbres chez les autres, était la seule à avoir le pouvoir de se débarrasser de l’influence que Liyana avait placée en moi... probablement... C’était risqué – je le savais. Après tout, c’était de Liyana dont nous parlions, elle détecterait sûrement quelque chose d’anormal si elle avait vraiment fait quelque chose à mon encontre. Mais il n’y avait pas d’autre option. Elle était ma meilleure chance. Dans le jeu, Emilia avait été la clé de la victoire de Lucas contre le dieu maléfique Erebil. Elle était celle qui avait assez de pouvoir divin pour rivaliser, et dans certains cas, surpasser les forces des ténèbres qui menaçaient de consumer le monde. Sans elle, Lucas n’aurait jamais eu la moindre chance de vaincre l’ancien mal. En fait, elle avait même joué un rôle instrumental pour retenir Liyana, utilisant ses capacités divines pour la maintenir en place assez longtemps pour que Lucas porte le coup final. Si elle était la même Emilia que je connaissais dans le jeu, alors ce qu’elle voyait en moi était quelque chose qu’elle ne pouvait tout simplement pas ignorer. Elle est probablement déjà en train de rassembler les pièces du puzzle. « Euh... Senior Riley... — Oui ? — Est-ce que... par hasard, tu es occupé plus tard ? — Non, pas vraiment. » Elle mordit sa lèvre, jetant un coup d’œil autour d’elle comme pour s’assurer que personne d’autre n’écoutait. La cafétéria était animée, mais personne ne faisait attention à nous pour le moment. « A-alors... » Elle s’interrompit, ses mains se serrant nerveusement sur les bords de ses manches, tripotant avec agitation. La rougeur rose qui colorait ses joues s’intensifia alors qu’elle semblait lutter avec ses mots. Puis, se penchant plus près – si près que je pouvais sentir la chaleur de son souffle effleurer mon cou – sa voix douce suivit alors qu’elle entrait dans mon oreille. « Peux-tu me rejoindre dans ma chambre plus tard... ? » Sa voix était à peine audible, mais elle me surprit néanmoins. « N-ne t’inquiète pas, ce sera juste nous deux... S’il te plaît ? »