**Chapitre 234 : Le Fou Blanc** « Pourquoi sommes-nous dans la bibliothèque, Riley ? » demanda Rose, sa voix empreinte de curiosité. La bibliothèque de l'académie, malgré son immense taille et le flux constant d'étudiants qui la traversaient, conservait un silence presque sacré. De hautes étagères remplies de textes anciens et de grimoires magiques s'élevaient jusqu'au plafond, projetant des ombres douces sous la lumière chaude. Tout comme la dernière fois où j'étais venu ici, chaque recoin était rempli de livres. Je jetai un regard à Rose en haussant légèrement les épaules. « Je voulais juste vérifier quelque chose », répondis-je, gardant un ton décontracté. Rose leva un sourcil, visiblement sceptique. Elle semblait avoir compris que je ne mentais pas exactement, mais que je ne lui disais pas non plus toute la vérité. Pourtant, elle se contenta de hausser les épaules. « Tant que tu tiens ta promesse, une petite escapade ne me dérange pas. » « Bien sûr. » Il avait fallu plus de temps que prévu pour calmer la petite colère de Snow tout à l'heure, alors je m'attendais presque à ce que Rose se soit égarée quelque part dans l'académie. Mais par chance, la trouver s'était avéré étonnamment facile. En fait, cela semblait presque trop facile, comme si elle m'avait attendu. Au moment où je sortais du dortoir, elle était là, assise sur un banc au hasard, contemplant calmement le lever du soleil comme si c'était la chose la plus naturelle au monde pour elle de se trouver sur mon chemin habituel lorsque je m'entraînais le matin... Toute cette scène semblait presque... trop coïncidente pour être naturelle. Je m'attendais presque à ce que Rose pose plus de questions, étant donné que je l'avais traînée ici sans vraiment d'explications. Mais il semblait que la promesse que je lui avais faite suffisait amplement à capter son intérêt. Pour contextualiser, je lui avais dit que j'exaucerais une de ses requêtes, dans des limites raisonnables, bien sûr. Connaissant Rose, elle allait probablement sortir quelque chose d'absurdement spécifique ou excentrique. Mais j'avais pris soin de préciser que « raisonnable » signifiait pas de demandes ridicules. Cela dit, avec Rose, j'aurais probablement dû réfléchir à deux fois avant de faire une offre aussi ouverte... Maintenant, je devrais peut-être me préparer à l'inattendu. Mais je pouvais gérer ça—après tout, la garder à mes côtés valait bien un petit risque, et j'avais le sentiment que l'appâter avec une requête de ma part était la seule façon de la faire suivre tranquillement ma demande sans poser de questions, ce qui semblait être la bonne décision jusqu'à présent. Quoi qu'il en soit, pour l'instant, je devais me concentrer. Étrangement, je ne ressentais... rien. Pas de pic de mana, pas de subtils changements dans l'atmosphère, pas même cette sensation de picotement d'un danger instinctuel. À ce stade, la porte du donjon aurait dû s'ouvrir, surtout compte tenu de l'envergure des créatures censées s'y cacher. Le portail du donjon devait être suffisamment massif pour qu'il soit impossible de le manquer une fois activé. Pourtant, malgré avoir amplifié ma perception du mana à son maximum et aiguisé mes sens physiques avec mon aura, je ne trouvais rien. Pas la moindre trace de sa présence ne flottait dans l'air, ce qui rendait la situation encore plus troublante. Rose, mon atout clé pour le plan d'aujourd'hui, ne semblait pas non plus percevoir quoi que ce soit d'inhabituel. Ça aurait été l'idéal si je pouvais simplement lui dire la vraie raison de notre présence ici, mais cela ne ferait que soulever plus de questions et probablement susciter une forte suspicion. Après tout, comment pourrais-je savoir qu'un donjon caché allait s'ouvrir sans aucun avertissement officiel ? Dès que j'en aurais fait allusion, Rose pourrait me soupçonner d'avoir une sorte de prescience avancée, ou pire, une source bizarre d'informations internes. Malgré la proximité que nous avions développée au cours de l'année écoulée, la confiance a ses limites—surtout quand il s'agit de secrets aussi lourds que celui-ci. Garder les choses naturelles et coïncidentes semblait être la seule façon d'éviter de compliquer davantage la situation. Je jetai un coup d'œil à ma montre, notant l'heure. L'éruption était proche. Si seulement il y avait des indices, même le plus faible signal. « Allons par là... » suggérai-je, hochant la tête vers une section plus profonde de la bibliothèque. Rose me regarda, ses sourcils se levant légèrement, mais elle hocha la tête et suivit sans protester. Connaissant la Reine Blanche et sa capacité à manipuler les choses à son avantage, j'étais sûr qu'elle avait bien caché l'entrée du donjon. Elle ne serait pas laissée en évidence pour que n'importe qui puisse tomber dessus. Si c'était le cas, la meilleure hypothèse serait l'une des sections les plus isolées ou cachées de la bibliothèque—l'une de celles que la plupart des étudiants négligeraient. En m'enfonçant plus profondément dans les étagères, je gardais mes sens en alerte maximale, essayant de détecter la moindre fluctuation de mana. Mais une fois encore, il n'y avait rien. Je me tournai vers Rose, sur le point de lui demander si elle remarquait quelque chose d'étrange— « Ah... ! » Avant que je puisse le faire, je heurtai quelqu'un. Tout mon esprit était concentré sur le donjon, et je m'étais perdu dans mes pensées, sans remarquer personne autour. Maintenant, je la regardai pousser un petit cri, essayant de se stabiliser alors que ses livres vacillaient dans les airs. Instinctivement, mon corps bougea avant que je puisse réfléchir, tendant le bras pour la rattraper par le dos avant qu'elle ne tombe. Le bruit sourd des livres tombant au sol résonna dans le calme de cette section de la bibliothèque. Alors qu'elle se redressait, mes yeux tombèrent sur son visage familier, les yeux écarquillés et légèrement rougis alors qu'elle levait les yeux vers moi. « Janica ? » « Riley ?? » Ses joues prirent une teinte encore plus rose, et son regard parcourut rapidement mon visage avant qu'elle ne se baisse brusquement pour ramasser ses livres tombés. Je la remarquai bouger, presque se tortiller d'embarras alors qu'elle essayait de les empiler rapidement, semblant déterminée à cacher les titres. Mes yeux attrapèrent un aperçu d'un livre alors qu'il glissait de sa prise. « « Les moyens de lui faire remarquer mon charme... ? » » murmurai-je, le titre m'échappant avant que je ne puisse m'arrêter. Le visage de Janica passa du rose au rouge vif alors qu'elle levait les yeux vers moi, son expression un mélange d'horreur et de mortification. « N-Ne regarde pas !!! » Son cri embarrassé résonna, sa voix résonnant à travers la grande bibliothèque. Les têtes se tournèrent, et soudain, il sembla que tous les yeux de la pièce étaient braqués sur nous. Elle attrapa hâtivement le livre et le cacha sous les autres, jetant des regards autour d'elle et murmurant, « Oh non... tout le monde nous regarde... » alors qu'elle se rapprochait de l'étagère, espérant qu'elle l'avalerait en quelque sorte. Je m'accroupis, ramassant quelques-uns des livres éparpillés pour l'aider. « Désolé pour ça, je ne voulais pas, euh— » « F-Ferme-la ! » siffla-t-elle d'une voix à mi-chemin entre un chuchotement et un grognement, ses yeux verts étincelants de frustration. « Pourquoi es-tu même ici ? » Je levai un sourcil, esquissant un petit sourire. « Je n'ai pas le droit de venir à la bibliothèque ? » « N-Non, mais tu n'es pas exactement le genre à— » Ses mots s'évanouirent alors que son regard dérivait vers Rose, debout à quelques mètres de distance. « Alors... tu es ici avec quelqu'un. » Rose, qui avait observé notre interaction en silence, inclina simplement la tête, observant Janica avec un regard calme mais évaluateur. Son expression semblait impénétrable, mais son regard s'attarda un moment de plus que d'habitude avant qu'elle ne détourne les yeux vers les étagères lointaines, perdant tout intérêt. Je réalisai que Rose et Janica avaient à peine interagi depuis le début de notre vie à l'académie. Contrairement aux deux amies proches qu'elles étaient dans le jeu, elles étaient pratiquement étrangères maintenant. Il y avait une gêne palpable entre elles, une sorte de compréhension tacite qu'aucune ne voulait briser la distance. Janica semblait absorber la scène avec une curiosité subtile, son regard passant de Rose à moi alors qu'elle s'agenouillait pour ramasser les livres restants. Alors qu'elle les empilait soigneusement, elle en glissa habilement quelques-uns dans les étagères ouvertes à proximité, chaque mouvement mesuré, presque comme si elle se donnait du temps. « Est-ce que tous ces livres sont pour Lucas, peut-être ? » plaisantai-je, observant son visage devenir encore plus rouge, son regard assez tranchant pour couper l'acier. « T-Tu veux mourir ?? B-Bien sûr que non ! Ils sont juste pour des raisons personnelles... » bredouilla-t-elle, puis s'arrêta, les yeux écarquillés comme si elle en avait trop dit. « D'ailleurs, comment sais-tu même que j'ai des sentiments pour— » Réalisant ce qu'elle était sur le point d'avouer, elle se claqua une main sur la bouche, son expression pure horreur. Je ne pus m'empêcher de rire, sa réaction était inestimable. Pour une héroïne tsundere certifiée, elle ne maîtrisait pas exactement le look détaché et insouciant qu'elle visait probablement. Elle me lança un regard encore plus dur, ses joues rougies, une lueur suspecte d'humidité dans ses yeux. Il était clair qu'elle était au bord d'une explosion totale. Aussi tentant que ce soit de continuer à la taquiner, je décidai de lui laisser un peu de répit. J'avais des choses plus pressantes à régler. « Alors », dit-elle avec un calme forcé, bien que la chaleur dans ses joues soit toujours évidente, « vous êtes tous les deux ici pour... étudier ? » Son scepticisme était clair alors qu'elle me fixait, un sourcil levé. « Quelque chose comme ça. » Je haussai les épaules, espérant paraître désinvolte. Honnêtement, sa réaction était compréhensible. Il n'y avait pas d'examen en vue, et le dernier endroit où quiconque s'attendrait à me trouver était ici, enfoui dans des étagères de vieux livres poussiéreux. Encore moins avec Rose, parmi toutes les personnes. Qui était une génie générationnelle, qui n'avait probablement besoin d'aucun livre à part pour des raisons récréatives. Ignorant le regard perçant et suspicieux de Janica, je laissai mes pensées dériver vers les scénarios du jeu, parcourant chaque souvenir que j'avais des événements et choix possibles. Pourquoi est-elle même ici ? me demandai-je, surpris et perturbé. Cette rupture de donjon—le domaine de l'évêque—était censée être un scénario isolé et caché strictement lié au chemin d'Alice. Aucune autre héroïne principale n'était supposée s'impliquer à moins que le protagoniste ne les y amène spécifiquement. Mais voilà Janica, qui n'avait rien à faire dans ce scénario si les choses suivaient l'histoire standard. Est-ce que ma présence avait en quelque sorte bouleversé les choses et l'avait entraînée dedans... ou est-ce parce que le protagoniste principal avait en quelque sorte intervenu... ? Avant que je ne puisse démêler cette pensée, j'obtins ma réponse, alors qu'une voix familière interrompit mes réflexions. « Janica, te voilà ! » Lucas apparut, son soulagement se transformant rapidement en surprise alors qu'il prenait la scène devant lui. « Je sais que tu m'as dit d'attendre dehors, mais tu prenais tellement de temps que j'ai commencé à m'inquiéter. » Sa voix s'arrêta net lorsqu'il me vit. Il me fixa, les yeux écarquillés d'incrédulité, comme s'il était tombé sur une scène surréaliste. Son regard passa de Janica, ses joues encore rougies et les yeux humides, à moi, une tempête de questions s'accumulant dans ses yeux. « Qu'est-ce que tu as fait ? » demanda-t-il, ses yeux dorés se rétrécissant alors qu'un froncement de sourcils se formait sur son visage.