Chapitre 237 : L'Évêque Blanc... Dans les couches profondes du Donjon Blanc, une grotte se dressait, ses murs et stalagmites baignés dans une lueur blanche et inquiétante. Bien qu'aucun rayon de soleil ne touche ces profondeurs, la chambre pulsait d'une lumière étrange et perpétuelle, projetant de longues ombres sur la silhouette qui s'y trouvait. Une créature blanche, la tête légèrement pointue et sans traits, à l'exception de deux yeux ternes et réfléchissants, inclina la tête, surprise. Devant elle se trouvait un échiquier, une imitation complexe de la disposition du donjon. Chaque section du plateau était parsemée de petits marqueurs blancs représentant ses forces. Mais maintenant, des segments entiers étaient étrangement vides, les marqueurs effacés sans laisser de trace. « Des traces... disparues... » Elle réfléchit, ses yeux blancs se plissant tandis qu'elle tentait de comprendre cette perte soudaine. La disparition de ses forces déconcertait la créature, une anomalie qui n'aurait pas dû être possible. Elle chercha des explications, son esprit primitif tournant en boucle face à ce développement inattendu. « Inquiète... présences inconnues... menace ? » Malgré sa conscience limitée, la créature possédait juste assez d'intelligence pour comprendre son rôle, le dessein de son créateur, et la stratégie méticuleuse qui guidait chaque action. Chaque formation était délibérée, conçue pour s'assurer que rien ne puisse perturber les défenses du donjon. Son plan, si parfaitement établi par son créateur, aurait dû être infaillible. Pourtant, elle se trouvait confrontée à un échec qui défiait ses attentes. Elle ressentit les premières lueurs d'hésitation. Se pouvait-il qu'une force inattendue ait pénétré le donjon, assez puissante pour effacer ses pièces soigneusement placées ? Son regard se posa sur les espaces vides où des pions se tenaient autrefois. Ce n'était pas une brèche ordinaire. Quelque chose de puissant était là, capable de démanteler son armée sans laisser une seule trace. « Plans... compromis... ? » La voix de la créature était un murmure creux, comme si elle remettait en question l'essence même de son existence. Elle luttait pour accepter que la perfection—un état qu'elle était conçue pour incarner et maintenir—puisse être si facilement brisée. Son créateur l'avait façonnée pour un but unique : rechercher et imposer un ordre sans faille. Pourtant, cette violation de ses plans exigeait une adaptation qui défiait sa programmation. « Menace... inconnue... » L'esprit de la créature s'emballa, conscient de la nécessité de procéder avec prudence. Réagir trop hâtivement ne ferait qu'augmenter le risque de compromission. Une lueur froide scintilla dans ses yeux blancs alors qu'elle contemplait son prochain mouvement. Elle ne pouvait pas comprendre comment cette force inconnue avait annihilé ses pions si complètement, sans laisser de trace sur l'échiquier. Mais si son armée avait été déjouée, elle devait sonder plus profondément pour évaluer cette anomalie—et cela nécessitait une nouvelle tactique. Elle joignit ses longs doigts pâles au-dessus de l'échiquier, se concentrant intensément. Le bâton qu'elle tenait dans sa troisième main commença à scintiller d'une lumière blanche et faible, dirigeant l'énergie à travers le plateau alors qu'elle traçait une ligne vers la source de la perturbation. Seuls trois chevaliers pouvaient être envoyés. C'était la force maximale qu'elle pouvait déployer sans risquer une brèche plus importante, car la puissance totale de ses forces était réservée pour les défenses critiques et la puissance offensive. Si ces chevaliers échouaient... eh bien, la menace était plus grande qu'elle ne pouvait encore le comprendre. Mais les sacrifices, aussi minimes soient-ils, étaient essentiels si elle voulait comprendre et neutraliser cet adversaire invisible. Un Gambit était nécessaire. « Pour... Sa... Majesté... » Les mots sortirent dans un croassement, révérencieux et creux, comme prononcés à travers de la pierre fissurée. Sur cette invocation, ses doigts pâles commencèrent à tisser les derniers fils d'un sort de liaison, observant alors que trois chevaliers en armure blanche émergeaient du sol blanc autour d'elle. Leurs armes scintillaient de la même lumière éthérée, leurs expressions dépourvues de tout sentiment. Ils obéiraient sans question, une extension de sa volonté, du dessein que son créateur avait si soigneusement conçu. Alors qu'ils disparaissaient dans les profondeurs du donjon, les yeux de la créature brillèrent plus intensément. « ... Anomalie... Doit... Disparaître... » ..... Ils ont vraiment parcouru un long chemin en quelques mois. Je fermai toutes les notifications du système encombrant ma vue et étudiai les trois individus avançant régulièrement devant nous. Il semblait que mes inquiétudes concernant la progression de Lucas étaient infondées. Non seulement il avait progressé à un rythme remarquable, mais sa présence avait également inspiré ceux qui l'entouraient. Janica, par exemple, semblait s'épanouir dans son orbite, ses propres capacités atteignant de nouveaux sommets sous l'influence de sa présence. « Deux stats de rang S déjà... » Le développement de Lucas était si impressionnant qu'il ressemblait maintenant à un personnage influencé par une intervention joueur—un scénario que j'avais espéré mais auquel je ne m'attendais pas si tôt. Compte tenu de la trajectoire de ses événements futurs et des défis qu'il affronterait inévitablement, il pourrait facilement atteindre le niveau 150 d'ici la fin du semestre. Son boost d'expérience passive et sa chance unique avaient fait des merveilles, bien que je sache que ces avantages diminueraient à mesure qu'il atteindrait des niveaux plus élevés et la limite de niveau à 150. Même ainsi, avec sa capacité spéciale, le Briseur de Limites, ce ne serait pas un problème majeur, son accès aux compétences ultimes de rang S était maintenant à portée de main. Mes espoirs pour lui incluaient le déblocage de la [Compétence de rang S : Seigneur de la Lumière], qui nécessitait un certain degré de divinité. Mais il semble qu'il n'y ait pas encore accès. Cela signifiait qu'il devrait rencontrer la Sainte plus tôt que prévu, une rencontre clé qui aiderait à réveiller son potentiel divin. Sa rencontre avec Emilia s'alignerait naturellement avec son fil scénaristique principal, grâce à leurs arcs narratifs interconnectés. Cependant, compte tenu de l'imprévisibilité de notre situation actuelle, je pourrais devoir intervenir si le destin prenait un détour et les réunir de force si nécessaire. L'essence de Lucas, incarnant la lumière la plus pure et la plus intense dans toute âme, est comme un phare. Un seul regard devrait suffire à Emilia pour le ressentir, attirant son attention et son intérêt. C'est exactement ainsi que les choses se sont déroulées dans le jeu, et je ne prévois aucun obstacle majeur dans le développement de leur relation jusqu'au point où Emilia utiliserait volontairement sa divinité pour briser le sceau de Lucas. Une fois qu'il aura accès à sa divinité, il sera bien mieux équipé pour affronter le scénario principal, me permettant de me concentrer sur l'intrigue de Sénior Alice sans m'inquiéter de la stagnation de la croissance de Lucas. Le développement de Rose, cependant, s'avère être quelque chose de tout à fait différent. Sa progression, bien qu'anticipée, est encore quelque peu surprenante. Elle évolue d'une manière qui semble presque anormale par rapport au rythme typique de son arc narratif—elle est bien plus forte qu'elle ne devrait l'être à ce stade. Dans le jeu, un tel taux de croissance extraordinaire n'était possible que si un joueur lui transférait constamment de l'EXP et optimisait exclusivement ses spécifications dès le début. Pourtant, la voilà, gagnant en puissance rapidement, comme si son essence même redéfinissait ses limites. Avec mon implication dans la défaite de Sénior Dorothy, je peux comprendre le bond soudain de Rose en force. Éliminer tant de créatures sombres, et finalement être celle qui a techniquement « tué » Dorothy, lui aurait accordé une EXP substantielle si traduit en termes de jeu. Pourtant, sa croissance reste une énigme—peut-être alimentée par un état d'esprit unique, des circonstances imprévues, ou un mélange des deux. Ce n'est pas un problème en soi ; j'ai besoin qu'elle soit forte avant la fin du jeu. Mais connaître la cause exacte aiderait à utiliser son développement rapide comme modèle pour les trajectoires de croissance des autres héroïnes. « Hé... tu ne trouves pas ça étrange ? C'est devenu si silencieux tout d'un coup... » Le ton inquiet de Janica me sortit de mes réflexions, me poussant à scanner nos alentours avec une attention accrue. Elle avait raison. Alors que nous nous aventurions plus profondément dans ce donjon, nous avons rencontré un silence qui était anormal. La présence habituelle, presque rythmique, des créatures en armure blanche semblait avoir disparu, comme si le donjon était devenu dormant. Et cela était troublant. Ce donjon m'était étranger, car il ne faisait même pas partie du jeu... Il était censé être nettoyé après avoir atteint un point de rupture, se répandant dans le monde extérieur, et non comme une mission traditionnelle. À ce stade, notre présence aurait dû déclencher une réaction de l'Évêque Blanc. Dans le jeu, l'Évêque avait toujours été un type tactique—un planificateur calculé qui envoyait des éclaireurs ou des hordes de soldats dès qu'il reconnaissait une menace. Alors pourquoi ce silence soudain ? « Vous sentez une présence à proximité ? » La voix de Lucas brisa le calme inquiétant. Je remarquai une lueur d'inquiétude dans son expression, son regard balayant les environs blancs et austères. « N-non... » répondit Janica, son aura verte s'étendant plus loin alors qu'elle essayait de capter un signe de vie. Même Rose secoua la tête, son aura dorée cherchant en tandem. Je les rejoignis, mais je ne sentis rien non plus. L'air était dépourvu de ce bourdonnement sinistre habituel qui accompagnait le danger, comme si le donjon lui-même retenait son souffle. Si l'Évêque Blanc n'envoyait pas de forces pour nous intercepter, alors quel était son plan ? Préparait-il un piège, ou choisissait-il de nous ignorer pour concentrer ses forces sur un autre front ? Ce silence était un avertissement, d'une certaine manière encore plus sinistre qu'une embuscade ouverte. Je pouvais sentir l'angoisse s'infiltrer, chaque seconde de silence amplifiant les dangers inconnus qui nous attendaient. « Continuons d'avancer et restons proches. Dès que quelqu'un remarque quelque chose d'étrange, dites-le immédiatement », dis-je, jetant un regard à chacun d'eux. « Les nouvelles sur le donjon doivent se répandre comme une traînée de poudre à l'extérieur. Les responsables de l'académie vont probablement se mobiliser bientôt aussi. » Janica, son corps visiblement tendu, jeta un regard méfiant autour d'elle. « Alors... pourquoi ne pas les attendre ? Ne serait-il pas préférable de nous regrouper avec les professeurs et d'avoir leur soutien pour nettoyer ce donjon ? » Elle était visiblement anxieuse—sa compétence passive, [Intuition], devait l'avertir de quelque chose. « Aussi tentant que cela puisse paraître, nous ne savons pas combien de temps ils prendront pour réagir », répondis-je, sentant l'étrange charge de l'air autour de nous. « Ce donjon est au bord d'une brèche à grande échelle. Même si les monstres ne se déversent pas immédiatement, les niveaux croissants de mana perturbateur dans l'atmosphère sont un signe clair que plusieurs portails commenceront bientôt à se former, reliant ce royaume au monde extérieur. » Les yeux de Lucas se plissèrent alors qu'il rassemblait les pièces, son regard concentré et déterminé. « Donc, c'est à nous de contenir les dégâts autant que possible et de rassembler toutes les informations que nous pouvons avant qu'il ne soit trop tard ? » Je lui fis un signe de tête ferme. « Nettoyer ce donjon est l'objectif, mais avec la façon dont les choses se déroulent, je dirais que les chances sont à peine égales. Nous avons une chance sur deux au mieux, et c'est en supposant que rien de pire ne se présente. » Il aurait été préférable d'entendre les cliquetis métalliques de l'armée de pions que ce silence effrayant... Les donjons regorgent habituellement de bruits sinistres—grognements, pas, ou le léger bourdonnement de mana. Mais cette fois, c'est comme si nous étions dans une maison d'horreur blanche... ... Pendant ce temps, à une distance bien au-delà du groupe, trois silhouettes vêtues d'une armure blanche immaculée se tenaient immobiles, chacune faisant face à la direction de leur cible avec une immobilité disciplinée et inquiétante. Ils étaient les sentinelles de confiance de l'Évêque Blanc pour cette mission... « Anomalies... trouvées... » murmura le chevalier archer, une résonance glaciale dans sa voix. Une épée blanche reposait à sa hanche tandis qu'un arc était prêt dans sa main gauche, prêt à frapper. « Procéder... avec prudence... élimination... imminente... information... priorité... » En entendant cela, les deux chevaliers à ses côtés—l'un brandissant une hallebarde et l'autre une épée et un bouclier—acquiescèrent, leurs têtes bougeant d'un seul mouvement mécanique. Chacun d'eux commença à rayonner d'une lumière faible, presque fantomatique, leurs formes disparaissant dans l'air comme des fantômes se dissipant dans la brume. Le chevalier archer, cependant, resta en place. Tirant son arc blanc avec une précision imparable, il rassembla du mana à ses doigts, l'énergie se cristallisant en une flèche dense et lumineuse. L'intensité pure du mana pulsant à travers le projectile suggérait une attaque conçue pour frapper au cœur même de sa cible. « Par... la volonté... de Sa Majesté... » psalmodia-t-il, sa voix une prière mécanique alors qu'il visait avec soin. Dans l'œil et l'esprit de l'archer, sa cible était claire : le maillon le plus faible, celui aux cheveux cramoisis. Sans un bruit, la flèche quitta l'arc, traversant l'air sans laisser de vague, sans présence—une attaque en parfaite furtivité, façonnée par la volonté de son créateur pour être indétectable. La flèche fonça vers sa cible, destinée à frapper avec une précision mortelle. Bientôt, du sang rouge se répandit sur la toile blanche de leur monde... !