Chapitre 239 : La Grotte Blanche [0:03] [0:02] [0:01] [0:00] [Note : Les restrictions utilisateur ont été levées] [Note : Le statut utilisateur va maintenant revenir à la normale] [Note : En raison d'une exposition récente au brouillard temporel mental, il est conseillé de se reposer avant—] J'ignorai la notification du système, me redressant tout en roulant mon épaule droite pour m'habituer à l'afflux de mana qui revenait dans mon corps. Ma poitrine palpitait d'une douleur sourde—encore en train de guérir, bien que la pire partie de la blessure se fût refermée. Mes muscles résistaient, s'adaptant à la tension du mana qui les parcourait, et je sentais une légère restriction dans mes mouvements. Pas idéal, mais mon bras était encore assez stable pour tenir une épée. Étendant ma perception du mana autour de moi, je scrutai les alentours. « Vide. » Cette caverne immense s'étendait bien plus loin qu'elle n'y paraissait au premier coup d'œil, des strates de profondeur suggérées par l'écho de mon mana. Un silence étrange régnait, et bien que j'apprécie l'absence de menace immédiate, cela ressemblait à un répit temporaire dans un donjon comme celui-ci. Mon regard se porta sur les deux chemins devant moi—gauche et droite. Tous deux s'enfonçaient dans des tunnels sombres et similaires, rendant difficile de deviner lequel, si tant est qu'il y en ait un, menait à une voie plus sûre ou au cœur du donjon. Aucune signature de mana dans aucune direction, aucun indice qu'un chemin soit moins dangereux que l'autre. Je devais choisir vite, mais si je prenais le mauvais chemin et tombais sur quelque chose de redoutable alors que j'étais encore blessé, cela pourrait tout compliquer. Vu ma poisse, on aurait presque dit que le sort s'acharnait sur moi, peu importe le chemin choisi. Gauche, droite—l'un mènerait sûrement à une forme de misère. Autant faire confiance à mon instinct, non ? Je jetai un regard circulaire, espérant un indice, une étincelle de direction. Dans un cadre normal, j'aurais suivi la lumière, me dirigeant vers une lueur d'espoir, mais ici, la lumière semblait rebondir dans chaque recoin, laissant les deux chemins également plongés dans l'incertitude. Seuls s'étendaient devant moi des couloirs rugueux et sombres, sans trace de vie, sans signe visible d'une voie plus sûre. Un rire étouffé m'échappa alors que je pesais mes options. D'habitude, dans les histoires, c'est le chemin de droite qui est favorisé—celui qu'on vous dit de suivre parce que c'est le « bon » choix. Alors, par pure logique, je choisis celui de gauche. ----- « ...Chevaliers... Perte... Imprévu... » Dans la couche la plus profonde de la grotte blanche du donjon, l'Évêque Blanc restait immobile, son œil unique et sans paupière fixé sur l'échiquier devant lui. La lumière tamisée projetait de longues ombres sur le plateau, chaque pièce représentant un pion dans le jeu complexe qui lui échappait. Ses quatre mains tremblaient, leurs articulations grêles se disloquant sous l'anomalie de ce qui venait de se produire. « ...Anomalie... Éliminée... ??? » Comment était-ce possible ? Les menaces dans le donjon étaient redoutables, certes, mais rien qu'il n'ait anticipé. Pourtant, trois de ses chevaliers les plus fiables étaient tombés en quelques minutes. C'était inconcevable. Ces chevaliers étaient forgés pour résister à tout, sauf aux assauts les plus violents, chargés de défendre la volonté de la Reine avec une loyauté et une résilience inébranlables. « Information... Interceptée... » L'Évêque Blanc serra le bord de l'échiquier. En tant que lien mental du donjon, il pouvait se connecter à chaque chevalier sous sa juridiction, percevant, recevant et relayant leurs expériences en temps réel. Mais cette fois, rien n'était revenu. Les chevaliers étaient entraînés à extraire des données, capables de transmettre des informations cruciales même sous les restrictions les plus sévères. Pourtant, il n'y avait rien. Comme si leur savoir avait été effacé au moment de leur défaite, comme si un sceau avait été apposé sur leur conscience à l'instant même où ils étaient éliminés... Pouvait-il vraiment y avoir quelque chose—ou quelqu'un—dans cette anomalie, capable de défier l'autorité de Sa Majesté ? Cette pensée s'insinua dans l'esprit de l'Évêque Blanc, un concept impossible devenant terriblement plausible. Seuls des êtres rivalisant avec la puissance de la Reine pouvaient créer une telle interférence. Son esprit tournait en boucle, calculant, analysant chaque possibilité alors qu'il luttait pour saisir les implications d'un tel adversaire. Des alarmes retentirent dans son esprit, chaque avertissement clignotant comme une lumière blanche et brûlante dans son champ de vision. « ...Information... Collecter... Abandonner... » L'étude passait désormais au second plan. L'élimination devenait prioritaire. Son regard se porta vers la cage blanche méticuleusement préparée, conçue pour téléporter toute anomalie capturée directement en son sein. Pourtant, malgré l'activation de la flèche [Sifflet Blanc], aucune cible n'était apparue à l'intérieur. Cela signifiait que l'anomalie possédait un pouvoir suffisamment puissant pour interférer avec la bénédiction divine de la Reine—une capacité frisant le blasphème. Leur mission initiale était déjà bien trop retardée... L'Évêque Blanc se redressa, ses quatre bras immobilisés un instant avant que chacun ne matérialise une arme. Une baguette. Une épée. Une lance. Et une hache. Chaque arme scintillait d'une lumière aveuglante, flottant sinistrement à ses côtés, prêtes à être déployées en un instant. L'œil unique de l'évêque se posa sur l'échiquier, ses doigts planant au-dessus des points brillants éparpillés sur le plateau. D'un simple claquement, la magie de l'échiquier s'activa. Dans un éclair d'énergie blanche, deux chevaliers artificiels apparurent, accompagnés de deux golems massifs, chacun arborant une tête crénelée semblable à une tour de roque. L'air crépita d'une tension silencieuse alors que l'Évêque Blanc prononçait son décret. « Mission... Compromise... Menace... Élimination... Priorité... Armée... Rassembler... » Il pointa un doigt squelettique vers une section entrelacée de l'échiquier où trois points rouges palpitaient de manière inquiétante, signalant l'emplacement actuel de l'anomalie—la seule information que ses chevaliers avaient réussi à envoyer avant de périr. Le message était clair : toutes les forces, tous les chevaliers, chaque parcelle d'énergie devaient converger. L'ordre était aussi absolu que les murs inflexibles du donjon. Ce n'était plus une enquête. C'était une extermination. SWISH ! D'un geste de la main, l'échiquier devant lui disparut, et une couronne apparut sur sa tête. Le mana blanc s'accumula, et la grotte trembla un instant. SHINNG ! Une lumière blanche se concentra au bout de ses doigts avant d'exploser... « Fuite... Scellée... » ... Le monde entier autour de Janica fut englouti par une étendue infinie de blanc—des cieux aux arbres, jusqu'au sol sous ses pieds, et même au vent intangible. Chaque centimètre de cet endroit était enveloppé d'une teinte spectrale et brillante, comme si toutes les couleurs avaient été arrachées, ne laissant que des nuances de lumière aveuglante. Bien que chaque détail fût parfaitement visible, le blanc omniprésent rendait tout indistinct, comme si tout pouvait s'effondrer vers une seule direction inévitable. La mort. Ce mot pesa lourdement dans son esprit, et Janica savait, chaque fibre de son être hurlant, qu'elle aurait dû écouter son instinct avant de mettre un pied ici. « Pourquoi vous deux me suivez ? » « O-On ne peut pas te laisser y aller seule, pas vrai, Lucas ? » Janica ressentit une pointe de doute. « Aurais-je dû tous les arrêter à ce moment-là ? » Elle se demanda si elle aurait dû empêcher tout le monde d'entrer dans cet endroit dès qu'ils avaient découvert l'emplacement du donjon, mais le choix était désormais derrière eux. Maintenant, ils étaient profondément enfouis dans le labyrinthe blanc, et ses dangers grandissaient à chaque pas. « Huff... » Elle prit une inspiration apaisante, essayant de maîtriser l'oppression dans sa poitrine tandis que son esprit s'emballait. Lucas se tourna vers elle, l'inquiétude dans les yeux. « Ça va, Janica ? » Elle força un petit sourire. « Oui... juste un peu fatiguée, c'est tout. » Bien que Lucas ait hoché la tête, son regard persista, clairement peu convaincu. Il se remit en marche, son mana augmentant subtilement alors qu'il avançait, tous ses sens en alerte pour détecter toute menace tapie dans l'ombre. Janica l'observa, ses pensées revenant à la scène qui n'avait cessé de défiler dans son esprit depuis qu'elle s'était produite. L'image était gravée dans sa mémoire—Riley, apparaissant en un clin d'œil, prenant un coup fatal destiné à elle. Tout s'était passé trop vite pour que quiconque réagisse, mais Riley avait réussi à intercepter l'attaque, risquant sa vie pour sauver la sienne. « Pourquoi as-tu dû faire ça ? » Les pensées de Janica tourbillonnaient de culpabilité et de gratitude, chacune la torturant intérieurement. Le souvenir du sang de Riley, encore chaud alors qu'il éclaboussait le paysage blanc immaculé—et une partie sur son visage—laissait un poids écœurant dans sa poitrine. Son corps trembla alors qu'elle revivait ce moment, déchirée entre le soulagement et un profond remords. Elle était reconnaissante pour son acte désintéressé, mais ne pouvait se défaire du sentiment d'être redevable, de la lourde réalisation que sa blessure—peut-être mortelle—était une conséquence directe de l'avoir protégée. Et le fait qu'ils ignoraient ce qui s'était exactement passé, ou où Riley se trouvait maintenant, ne faisait qu'aggraver l'angoisse qui la rongeait. « C'est la deuxième fois qu'il me sauve... » Elle sentit le poids de ce sauvetage répété s'abattre sur elle. Les deux fois, elle avait choisi d'ignorer son instinct, s'accrochant stupidement à l'espoir naïf que tout irait bien, se berçant d'une optimisme aveugle. Maintenant, elle était douloureusement consciente du danger à ignorer ces instincts. Elle jeta un regard aux autres, ses yeux se posant sur Rose, qui marchait juste derrière Lucas en tête, scrutant prudemment le chemin devant eux. Pour l'instant, si quelqu'un avait une chance de retrouver Riley, c'était Rose. Sa perception du mana était assez puissante pour détecter même les traces les plus subtiles dans ce vide blanc. Mais avec le risque d'embuscades et d'autres menaces cachées, préserver le mana de Rose était crucial ; ils ne pouvaient se permettre de l'épuiser sans certitude de la localisation de Riley. « Pourrais-je lui offrir mon propre mana ? » Cette pensée traversa l'esprit de Janica, pesant le pour et le contre. Si elle partageait son mana avec Rose, cela pourrait étendre leur portée, peut-être localiser Riley plus vite. Mais ce choix avait aussi ses risques. Partager du mana était délicat, et une erreur pouvait les affaiblir toutes les deux, les laissant vulnérables. Ils devaient conserver leur force pour toute attaque soudaine des forces de l'Évêque Blanc. Avec ses options limitées, Janica se mordit la lèvre, essayant de rester calme malgré l'inquiétude qui l'étreignait. Elle devait simplement continuer à avancer et espérer que le prochain pas les rapprocherait de Riley—avant qu'il ne soit trop tard. Boum... ! Boum... ! Son cœur battait avec une douleur implacable, qu'elle ne comprenait pas tout à fait, mais qui semblait la déchirer. Des larmes s'accumulèrent dans ses yeux, malgré ses tentatives pour les refouler, involontaires et incontrôlables. Elle se reprocha cette vulnérabilité, de laisser ses émotions déborder dans un endroit aussi périlleux. Pourquoi maintenant, de tous les moments, réagissait-elle ainsi ? Son esprit tourna en spirale, cherchant des réponses, mais ne trouvant qu'un vide et une inquiétude profonde qui la rongeaient à chaque pas. « Riley... s'il te plaît, sois en sécurité... » Pour la première fois de sa vie, Janica se surprit à supplier—la déesse. ----- « Directrice, vous êtes là ! » BOUM ! BOUM ! Un éclair frappa, illuminant la bibliothèque faiblement éclairée, et une nuée de corbeaux, leurs plumes chargées d'éclairs violets, se matérialisa en l'air, tourbillonnant avant de se condenser en la forme d'une belle femme. Ses longs cheveux d'un noir de jais tombaient comme de la soie, et des éclairs violets crépitaient le long de ses yeux, perçants et intenses alors qu'elle balayait la pièce du regard. « Quelle est la situation ? » demanda-t-elle, d'un ton net et efficace. Son regard parcourut l'espace, évaluant le mana dense dans l'air. Elle laissa échapper un léger soupir de soulagement en ne sentant aucune fracture dans le tissu interdimensionnel ; le donjon n'avait pas encore percé—pour l'instant. Amélia, qui se tenait près du portail scintillant et sinistre, se raidit. Elle avait rarement vu sa grand-mère ainsi—si concentrée, son mana enroulé et prêt comme une lame à moitié tirée de son fourreau. C'était une vision que peu avaient jamais vue, et son intensité fit que les mains d'Amélia se serrèrent involontairement. S'éclaircissant la gorge, elle leva une main légèrement tremblante, désignant la porte derrière elle. « Comme vous pouvez le voir... », dit-elle, essayant d'adopter un ton stable. Un grand portail blanc menaçant pulsait au fond de la bibliothèque, émettant une énergie si dense et compacte qu'elle semblait déformer l'air autour de lui. Comment il était resté caché dans l'académie était un mystère pour tous. Les yeux violets de la directrice Leilah se plissèrent alors qu'elle étudiait le portail en silence. Son regard traça les bords de la porte du donjon, s'attardant sur les runes étranges gravées le long de ses contours. Au moins, il n'y avait pas de perturbations apparentes dans le donjon lui-même—une petite grâce, supposa-t-elle. « Vous avez mentionné que des étudiants avaient découvert ce donjon... Où sont-ils ? » Amélia tressaillit, ajustant ses lunettes avec un soupir nerveux alors qu'elle évitait le regard perçant de sa grand-mère. Elle sentit les regards du personnel de l'académie alentour, tout aussi méfiants face à la présence de la directrice. Mais il n'y avait pas moyen d'esquiver la vérité. « Selon les témoignages... ils sont entrés... ? » avoua-t-elle, sa voix à peine un murmure. « QUOI !? » Alors que l'inquiétude s'emparait de son esprit, défilant tous les scénarios catastrophes, elle réalisa, avec un nœud à l'estomac, que le pire s'était bel et bien produit. « Bon sang ! » Leilah serra les poings, le poids de la frustration ne faisant que s'intensifier. Elle était encore en plein travail pour restaurer l'image publique de l'académie, submergée par les papiers, les réunions et les excuses aux divers dirigeants, tentant de réparer la réputation de l'académie après les récents scandales. Et maintenant, une nouvelle crise émergeait, une qu'elle ne pouvait ignorer. Elle n'était pas venue en vitesse depuis sa réunion avec le chef de l'Empire de l'Est pour faire face à un nouvel échec. Prenant une profonde inspiration, elle ne perdit plus de temps, aboyant ses ordres d'un ton qui ne souffrait aucune contestation. « Doyen Gale, Professeur Ferdinand—venez avec moi ! » Sans attendre, Leilah marcha vers la porte du donjon, ses pas déterminés résonnant avec urgence. « Directrice, attendez ! » cria Amélia, son avertissement perdu dans la tension ambiante. Alors que Leilah approchait du seuil, une explosion de mana blanc jaillit de la porte, la repoussant avec une force si brute et sauvage que même elle, l'une des mages les plus puissantes de l'académie, dut se stabiliser, reculant de quelques pas. « Quoi... ? » Elle cligna des yeux, choquée, fixant le portail blanc pulsant. La porte du donjon était ouverte, mais quelque chose l'empêchait d'entrer. Comme si une barrière invisible, scellée de l'intérieur, bloquait son passage. « C'est... fermé ? » La réalisation s'abattit sur elle, et son inquiétude s'approfondit. Si le donjon était verrouillé de l'intérieur, le danger auquel les étudiants faisaient face était encore plus grand qu'elle ne l'avait craint. Son esprit s'emballa avec des possibilités, chacune plus troublante que la précédente. ... « Hmm—on dirait qu'on ne peut pas entrer par l'avant, Alice~ » Alors que Cheshire planait invisible, observant la scène dans la bibliothèque avec un intérêt silencieux, son attitude enjouée s'adoucit. « La Reine Blanche aurait-elle remarqué ton attachement pour lui, peut-être~ ? » Une pointe de malaise remplaça sa malice habituelle alors qu'il attendait un mot de sa maîtresse. À ses côtés, Alice flottait silencieusement, son corps émettant une aura écarlate intense qui pulsait et vacillait avec ses émotions grandissantes. Ses yeux dorés, d'ordinaire sereins, avaient viré au rouge dangereux, la colère et l'inquiétude obscurcissant son expression. « Junior... », murmura-t-elle, sa voix tendue par l'urgence et la frustration.