Chapitre 246 : Procès Innocent... Salle Chronos. Dans les sections intérieures, en dessous du bureau du directeur, s’étendait une vaste salle caverneuse, imprégnée d’une froide autorité. Des lumières tamises vacillaient depuis des pierres enchantées incrustées dans les murs, projetant une lueur étrange qui faisait danser les ombres. Au centre de la pièce, un podium surélevé était illuminé par un unique rayon de lumière descendant du plafond, précis et perçant, comme pour désigner un prisonnier face au jugement. En montant sur l’estrade, je ressentis une étrange ironie. La dernière fois que j’étais dans cette salle du conseil, c’était pour recevoir un prix. Maintenant, j’étais là pour être jugé. Quelle ironie du sort. Les lumières de la salle s’ajustèrent une à une, leurs faisceaux se rétrécissant et convergeant jusqu’à se focaliser directement sur moi. Une barrière translucide se forma autour du podium, m’enfermant dans un dôme de magie scintillante. L’obscurité de la pièce s’estompa progressivement, et, pour la première fois, je pus distinguer les visages du personnel de l’académie alignés devant moi—certains froids et détachés, d’autres tendus et méfiants. À cet instant, debout sous tous ces regards, je sentis le poids de chaque œil posé sur moi. J’avais autrefois cru que ces personnes étaient des mentors et des guides, mais maintenant, elles me regardaient comme si j’étais une menace, un danger. Leurs apparences étaient révélatrices. Presque chaque professeur portait des bandages—surtout autour des bras et du visage, comme des vestiges d’une bataille. Je parcourus leurs expressions, reconnaissant les visages familiers des professeurs, y compris celui du professeur Ferdinand, qui se tenait juste derrière le doyen Gale. Comme le professeur Ferdinand n’était techniquement pas un doyen, je me demandais ce qu’il faisait ici, mais je n’y réfléchis pas trop longtemps. Tous deux détournèrent le regard dès que je croisai leurs yeux, se déplaçant avec gêne, comme s’ils ne voulaient pas reconnaître mon regard. Leur nervosité était indéniable ; elle correspondait à l’appréhension que j’avais perçue chez le professeur Amelia plus tôt. Mais pourquoi ? Qu’avais-je bien pu faire pour qu’ils soient tous si méfiants ? Et que s’était-il passé pendant que mon esprit était... absent ? C’est alors qu’une voix autoritaire retentit, résonnant avec un ton de finalité. « Nous allons maintenant commencer l’enquête concernant les actions de l’étudiant Riley Hell. La décision de le soumettre ou non à une punition dépendra des conclusions de ce procès. En tant qu’institution d’éducation et de réalisations académiques, l’académie s’engage à examiner chaque preuve avec la plus grande impartialité. » La voix du directeur traversa la pièce avec une netteté qui ne laissait place à aucune interruption. « Les mesures punitives, concernant à la fois le statut de Riley au sein de l’académie et sa position personnelle, ne seront prises qu’après un examen minutieux des événements d’aujourd’hui. Toute décision affectant la réputation noble de la famille Hell sera, naturellement, communiquée à celle-ci sans délai, conformément au code de conduite de l’académie. » Le directeur Leilah, assis dans le fauteuil à haut dossier qui marquait son autorité, dirigeait elle-même ce procès, avec une intensité dans le regard que je ne lui avais jamais vue auparavant. Pourtant, derrière ce regard enflammé se cachait quelque chose d’inattendu—une pointe de nervosité. [Note : Le directeur est plus âgé que votre mère... chances de faire un enfant : 12 %] Hein... ? C’est quoi ce truc qui parle soudainement ? « ...Toi... Tu as vraiment été mis à jour ? » [Note : Oui !] ... Alors que le directeur terminait, le professeur Amelia, assis anxieusement à ses côtés, se leva, manipulant une pile de dossiers avec des mains tremblantes. Sa voix tremblait légèrement alors qu’elle s’adressait à la salle, mais elle persévéra, lisant les documents qu’elle tenait. « Compte tenu de la nature de ce procès et de son impact direct sur un noble de haut rang de l’Empire de Germonia, l’académie a organisé que les résultats d’aujourd’hui soient communiqués à l’Empereur avant toute action formelle. L’étudiant Riley Hell, ici présent et accusé, est inculpé de tentative de meurtre et d’usage excessif et inutile de la force », annonça-t-elle, son regard tombant sur moi avec un mélange de peur et d’incertitude. « En raison de la gravité de ces accusations, il est impératif que vous ne fournissiez que la vérité, car les conclusions d’aujourd’hui seront transmises à la couronne, à laquelle votre famille a juré allégeance. » Les mots du professeur Amelia, bien que formels, portaient une tension sous-jacente. La simple mention de l’implication de l’Empereur provoqua une onde d’inquiétude parmi le personnel rassemblé, chacun paraissant plus mal à l’aise que le précédent. Ce n’était pas une mince affaire que de voir leurs actions et décisions scrutées par l’autorité suprême de l’empire. Pour l’académie, un lieu dédié à la neutralité et à la quête de connaissances, être soumis à la volonté de l’Empereur était plus qu’une simple gêne—c’était un coup porté aux principes mêmes qu’elle chérissait. Voir leur autonomie compromise, même dans une situation aussi grave, n’était pas qu’une question de fierté, mais une violation des idéaux fondamentaux de l’institution. Le doyen Gale observa tout cela avec un soupir lourd, un mélange de frustration et de résignation évident sur son visage. Ils s’étaient rassemblés pour interroger et réprimander un étudiant, mais toute l’affaire avait dégénéré en une complication extraordinaire. Dans un cas ordinaire, ils auraient simplement infligé une punition pour les dommages considérables que Riley avait causés ce jour-là. Mais Riley n’était pas un étudiant ordinaire. Un noble de rang élevé, ou plutôt bien connecté, lié à l’Empereur, il représentait une complexité qui signifiait qu’ils ne pouvaient pas le toucher si légèrement. La situation était devenue un casse-tête. Peser le pour et le contre était simple, mais les enjeux étaient tout sauf simples. Ils n’étaient techniquement pas à blâmer, mais traiter les incidents entourant Riley—un étudiant qui avait réussi à semer le chaos parmi le personnel de l’académie, dont beaucoup étaient considérés comme des figures légendaires ou presque mythiques—aurait semblé ridicule à quiconque entendrait l’histoire complète. Rapporter à l’Empereur exigerait qu’ils admettent qu’un personnel entier des membres les plus estimés de l’académie avait été vaincu par un seul étudiant. Le doyen Gale faillit rire de l’absurdité de tout cela. Qui croirait que les gardiens et piliers du savoir et de la puissance magique avaient été terrassés par un seul étudiant de l’académie ? Pourtant, il n’avait pas le choix. Se levant, le doyen Gale prit une profonde inspiration, regardant Riley, dont l’expression restait impénétrable. Il se pencha et appuya sur le bouton violet encastré dans son podium, sa lumière clignotant alors qu’il émettait une lueur violette profonde. Le podium de Riley pivota, l’alignant directement avec le regard du doyen. « Étudiant Riley Hell... Pouvez-vous expliquer pourquoi et dans quel but vous avez agi ainsi lors de l’intrusion mystérieuse dans le donjon de la grande bibliothèque de l’académie ? » La voix du doyen Gale portait un poids d’autorité et d’appréhension. D’un geste rapide, il appuya à nouveau sur le bouton violet, et des images et flux vidéo holographiques se matérialisèrent autour de lui. Ils montraient une séquence chaotique d’événements—des images vacillantes et des scènes granuleuses de ce jour fatidique, chacune documentant la violence et le chaos inattendus. Les enregistrements, bien qu’affectés par la densité de mana dans la zone, laissaient la nature des preuves indéniable. D’un geste de la main, le doyen Gale manipula les images, en isolant une en particulier. Elle apparut en grand devant Riley—une représentation vivante et glaçante de ses mains enroulées autour du cou d’un autre étudiant, serrant avec une intensité effrayante. L’étudiant dans la scène, Lucas, se débattait et se tordait, la lumière dans ses yeux s’éteignant alors que Riley semblait presque mécanique dans sa cruauté, concentré uniquement sur l’acte d’étouffer la vie de sa cible. « R-Riley !? Lâche-le... Non, Lucas ! » La voix étouffée et paniquée de Janica résonna dans le bruit statique de la mémoire de la pierre d’enregistrement. Bien que la qualité fût médiocre, son désespoir transperçait le bruit alors qu’elle criait pour que Riley s’arrête. Les yeux de Riley s’écarquillèrent, la confusion et le choc bruts sur son visage alors qu’il contemplait l’affichage holographique devant lui. Chaque scène se déroulait comme un cauchemar qu’il avait en quelque sorte oublié. Les images vacillantes le montraient confrontant le personnel de l’académie, chaque tentative pour le maîtriser étant vaine alors qu’il mettait hors d’état de nuire quiconque osait intervenir. Un par un, le personnel tombait, soit abattu, soit neutralisé par sa main, ses mouvements si calculés, presque mécaniques dans leur brutalité. Le regard du doyen Gale resta ferme alors qu’il observait la réaction de Riley, un mélange de scepticisme et d’empathie prudente traversant son visage. « Les preuves sont claires, Riley », dit-il lentement. « Ce que vous voyez ici s’est produit sous l’œil attentif des sorts d’enregistrement de l’académie, et les témoignages que nous avons des témoins ne laissent aucune place au doute. » « Étudiant de deuxième année du Département des Chevaliers, Riley Hell, veuillez fournir une explication pour vos actions... » Riley, ignorant ses paroles, continua à regarder toutes les scènes inconnues qui se déroulaient devant lui... ... « C’est... moi ? » Le choc m’enracina sur place, mon esprit luttant pour réconcilier les images brisées qui vacillaient devant moi. Il n’y avait pas de doute—la figure montrée, aussi déformée et grossière que fût l’enregistrement, avait mon visage, ma forme. Mais en continuant à regarder, un profond décalage m’envahit, s’étendant davantage à chaque seconde qui passait. La personne à l’écran... c’était moi, mais ce n’était pas moi. Je ne pouvais nier la ressemblance physique, mais quelque chose semblait fondamentalement faux. Les yeux flous et vides reflétés dans ces scènes m’étaient étrangers, un regard absent que je ne reconnaissais pas. C’était comme regarder une version creuse de moi-même, une ombre prise dans un acte dont je n’avais aucun souvenir. Une étrange sensation monta dans ma poitrine, une cascade d’émotions surgissant à la surface par fragments—frustration, dégoût, peur, déception, même colère. Chaque sentiment s’accentua alors que des souvenirs fracturés commençaient à refaire surface, des morceaux de ce jour s’infiltrant dans mon esprit comme de l’encre dans l’eau.