Chapitre 248 : Procès Innocent... Il y a des gens qui tentent de m'empêcher d'être expulsé... Serait-ce Snow ? Cela aurait du sens : en tant que princesse et présidente du conseil étudiant de l'académie, Snow a à la fois l'autorité et l'influence pour peser sur les décisions de l'établissement. Si quelqu'un peut affronter l'administration pour moi, c'est bien elle. Et puisque le directeur a évoqué des « camarades étudiants », il est raisonnable de supposer que d'autres proches de moi se mobilisent aussi—Seo, Rose, Kagami, et peut-être quelques autres. À mon avis, ce sont sans doute ces quatre-là qui mènent la charge pour me défendre. Mais dans le grand ordre des choses, ils ne sont que des étudiants. L'académie n'est pas tenue de prendre leurs opinions en compte, quelles que soient leurs nobles intentions. Mon acte a dépassé le simple cadre des règles scolaires ; il frôle un crime suffisamment grave pour justifier une expulsion, voire une peine de prison ou pire. Je pourrais même écoper d'une condamnation dans un camp minier souterrain, ou, dans le pire des cas, d'une exécution. Certes, mes liens avec le duc et l'empereur pourraient les rendre prudents, et l'intervention de Snow les pousse sans doute à agir avec délicatesse. Mais cela n'explique pas entièrement la manière détournée dont l'académie tente de me sanctionner. Pourquoi ne pas simplement m'infliger une punition claire ? Pourquoi toutes ces hésitations ? De la professeure Amelia au doyen Gale, en passant par les divers doyens et professeurs qui me pressent de fournir une explication ou une raison à mes actes... on dirait qu'ils cherchent autre chose. Ces gens... attendent-ils quelque chose de moi ? « C'est votre chance, Riley Hell », déclara le directeur Leilah d'une voix doucereuse, son regard brillant d'un intérêt calculé. « Juste une petite discussion, une seule justification de vos actes. Que nous jugions votre raison acceptable ou non, c'est à nous d'en décider. Mais soyez assuré que tout le soutien que vous avez obtenu sera pris en compte. Nous pourrions clore ce procès et tourner la page... » « Vous parlez comme si ma punition n'était pas déjà décidée », rétorquai-je, percevant une ambiguïté dans ses mots. Le directeur Leilah sourit avec mesure, plissant les yeux d'un air presque espiègle. « Qu'est-ce qui vous fait dire cela ? » Cette femme... Elle adore jouer. Il est clair qu'elle n'a pas accédé au poste de directrice par la seule force brute. Elle ressemble à Clara, pleine de couches, avec un serpent caché sous son apparence professionnelle. « Si vous jouez à ce jeu, je ne vais pas mâcher mes mots, même si cela semble impoli, Directrice... » Je soutins son regard fermement. « Oh ? » Les sourcils de Leilah se haussèrent, intrigués. « Que voulez-vous ? » « De quoi parlez-vous ? » répondit-elle, l'expression neutre, mais une lueur d'intérêt dans les yeux. « Franchement, ce procès entier ressemble à une mascarade... » Je laissai les mots flotter dans l'air, observant les réactions subtiles autour de moi. « C'est censé être pour me punir. Pourtant, malgré toute l'animosité ici, certains semblent vouloir me sauver. » La professeure Amelia et le doyen Gale avaient déjà présenté les conclusions de leur « enquête terminée ». « Ce que je dirais maintenant ne devrait plus avoir d'importance—ils ont clairement indiqué que l'affaire était close. Et j'ai déjà accepté toute sanction qu'ils jugeraient appropriée. Alors pourquoi prolonger cela ? » Les lèvres de Leilah se courbèrent légèrement. « Vous avez aussi affirmé votre innocence, n'est-ce pas ? » Je plissai les yeux. « Oui, mais vous avez déjà listé tous les dégâts que j'ai soi-disant causés. Vous m'avez interrogé, scruté chaque geste, et pourtant, nous tournons en rond. Alors je repose ma question : que voulez-vous ? » || || || Le silence s'étira entre nous tandis que le directeur Leilah me fixait, son expression inchangée. Finalement, elle ricana, comme si cet échange l'ennuyait, et sortit sa pipe à fumer. Elle tira une longue bouffée, ses yeux perçants rivés sur moi. « Je suppose que nous avons été un peu trop évidents, n'est-ce pas ? » murmura-t-elle avec un sourire en coin. Si par « évidents » elle entendait qu'ils me suppliaient presque de leur fournir une explication acceptable, alors oui—ils avaient été parfaitement clairs. Le directeur Leilah frappa dans ses mains, un son sec qui résonna dans la salle. Immédiatement, tous les présents commencèrent à se lever et à sortir en silence. Je vis quelques professeurs lancer des regards irrités à Leilah, et bien plus de dédain dans ma direction. Pourtant, ils partirent sans un mot. À la fin, seuls la professeure Amelia et la directrice restèrent, leurs regards désormais directs et sans filtre. Leilah croisa les mains, se renversant en arrière. « Puisque le chat est sorti du sac, je vais être plus franche avec vous, M. Riley Hell. » Elle m'observa comme si elle pesait chaque mot. « Comme vous l'avez deviné, malgré les retards et les simagrées, votre punition est déjà décidée. Suspension. Et, franchement, c'est une peine plutôt clémente compte tenu de vos actes. » Suspension, hein... Ce n'est pas la sanction la plus dure, mais c'est suffisant pour entacher ma réputation ici à l'académie. Au-delà de l'impact sur mon image, cela impliquerait des restrictions difficiles à contourner—certaines activités et privilèges retirés, des ressources limitées. Une probation dans le dortoir serait bien plus gérable ; au moins, je n'aurais pas à retourner dans ma ville natale. Y revenir maintenant, avec l'arc d'Alice en plein déroulement et le scénario principal qui s'accélère, n'est pas une option. Sans parler des étranges problèmes internes qui bouillonnent en moi. La voix de Leilah interrompit mes pensées. « Compte tenu du soutien considérable que vous avez obtenu, notre décision finale est très raisonnable... même si, avouons-le, tout le monde n'était pas d'accord. » « Donc, ce n'était pas unanime... » « Bien sûr que non~ », répondit-elle, un sourire jouant sur ses lèvres. « Vous n'avez pas seulement causé des dégâts physiques ; vous avez entaché nos réputations. Les efforts du conseil étudiant ont limité les pires rumeurs, mais ils ne suffisent pas à effacer la honte que vos actes nous ont infligée. » « ... » « Fufu~ Vos yeux vous trahissent, vous savez ? » poursuivit Leilah, m'étudiant avec une attention dérangeante. « Ils peuvent sembler apathiques, mais ils en révèlent plus que vous ne le pensez. Mais ne vous sentez pas trop coupable. » Son ton était presque... taquin, mais ses mots avaient une pointe de moquerie subtile. Toute cette mise en scène semblait destinée à m'acculer, à me forcer à éprouver des remords, même si je doutais encore de l'avantage que j'avais dans cette situation. « Comme nous l'avons précisé, l'académie n'a aucun désir d'approfondir votre affaire, ni aucune question indirectement liée à vous », continua Leilah, sa voix baissant d'un ton. « Franchement, comme vous l'avez sans doute deviné, nous ne pouvons pas vraiment... vous toucher, vous savez ? » Elle se pencha en arrière, scrutant mon visage avec attention. « Ce procès entier est une mascarade—une comédie, si vous voulez. Une façon de sauver ce qui nous reste de dignité. Tous les documents, examens, rejets, reports et approbations impliqués sont non seulement coûteux, mais incroyablement pénibles. L'académie est déjà au bord de l'effondrement, même sans les perturbations que vous avez causées. » « Où voulez-vous en venir ? » demandai-je, le regard se rétrécissant alors que ses mots s'imprégnaient. Elle sourit, visiblement ravie du jeu qu'elle menait. « Trop de risques sont encourus si nous optons pour une sanction sévère contre vous, Riley. Mais laisser l'affaire s'éteindre discrètement nuirait encore plus à nos positions personnelles. C'est pourquoi nous avons besoin... d'un compromis. Une proposition qui sécurise les deux parties, n'est-ce pas ? » D'un mouvement de sa baguette, une projection scintillante apparut devant moi—une lettre, son sceau de cire luisant sinistrement. Bien que je n'y aie jeté qu'un coup d'œil, cela suffit pour en assimiler tout le contenu... Puis, d'un claquement de doigts, les membres du personnel qui venaient de sortir commencèrent à revenir. Ils reprirent leurs sièges, chacun me dévisageant avec une intensité renouvelée, visiblement avide de ma réaction face à cette lettre. Je regardai la directrice, qui m'observait avec une attention aiguë, son regard perçant et calculateur. Cette femme était vraiment un serpent... non, pas elle—celui qui tire ses ficelles. Merde ! Depuis quand avait-il établi le contact avec elle ? Et Snow était-elle au courant ? Bien que ce ne fût qu'une projection, l'insigne estampillé en haut de la lettre était indubitable—les armoiries de la famille impériale de Germonia. Le document en question n'était pas une simple correspondance ; c'était une directive émanant d'une des plus hautes autorités de l'empire, et il contenait une invitation. Plus précisément, une invitation secrète au Palais Impérial, avec mon nom dessus. À l'intérieur se trouvait une proposition à peine voilée, autant pour elle que pour moi—un moyen d'éviter les conséquences si j'acceptais une seule chose. « La couronne s'occupera personnellement de tout "détail« suivant votre déclaration. Votre punition sera bien appliquée, bien sûr, mais désormais... avec une »approche raisonnable". Ne vous inquiétez pas », ajouta-t-elle avec un sourire en coin, « tout comme ce procès est une farce, votre sanction le sera aussi. » Elle marqua une pause, me surveillant attentivement, ses yeux brillant d'une lueur amusée et acérée. « Que vous acceptiez ou refusiez cette offre ne dépend que de vous, Riley », dit-elle, bien que son regard et le silence de la salle trahissent la vérité : tous ici s'attendaient à ce que je dise oui. Si les regards pouvaient tuer, ils me noyaient littéralement sous leur poids... Me poussant dans un coin—créant une situation où un refus était impensable.