**Chapitre 249 : L'Empereur...** *« Finalement, j’ai accepté... »* Je donnai la seule réponse plausible dans ces circonstances absurdes, et ainsi, mon procès touchait à sa fin. « Hmm~ sous l’influence d’un boss de donjon, c’est ça ? » murmura la directrice en tapotant son menton d’un air pensif. « Les capacités d’un flagelleur mental sont rares, mais pas impossibles. Après tout, ils peuvent contrôler même les aventuriers les plus aguerris. » La directrice et son équipe échafaudaient méticuleusement l’histoire de ma « possession » : un boss de donjon de rang S m’aurait mentalement forcé à déchaîner ma puissance sans retenue. C’était presque risible, mais cela sauvait la face des deux côtés : une histoire qui me présentait comme un pion malchanceux, tout en préservant leur dignité. Ils continuaient à débattre des détails, ajustant le récit comme si je n’étais même pas dans la pièce. « Non, non, ce serait mieux si je portais le coup final. » « Quoi ? Ça n’a aucun sens. Doyen Gale était celui qui tentait vraiment de le maîtriser. Ne devrait-il pas être— » « Réfléchissez-y : la directrice l’arrêtant in extremis donne une impression plus forte, vous ne trouvez pas ? » « Et nous alors ? On a aussi fait des efforts sur le terrain. Vous voulez que nos actions... disparaissent des archives ? » « Sérieusement, vous croyez que vos efforts changent quoi que ce soit aux yeux des étudiants de l’académie ? » « Vous savez tous que c’est un fait assez connu maintenant que c’est l’étudiante Alice qui l’a finalement arrêté, non ? » « Si on parle des étudiants impliqués, alors que dire de Rose, qui l’a réellement immobilisé ? » « Mais n’est-ce pas lui qui s’est arrêté volontairement après leur intervention ? » « Dire que nous avons dû nous retenir serait plus approprié, non ? » Je réprimai un rire alors qu’ils se disputaient, totalement inconscients de ma présence. *« Ils réalisent que celui qui les a battus est juste devant eux, hein ? »* Même si j’avais accepté de jouer leur jeu, leur niveau d’impudence était sidérant. Là, ils tissaient le scénario « approprié » pour coller à mon excuse bien pratique, comme des acteurs préparant leurs rôles pour une performance élaborée. Que prévoyaient-ils pour tous les témoins impliqués ? La directrice m’avait assuré que la couronne interviendrait personnellement, ce qui signifiait que manipuler des événements à cette échelle ne serait pas un problème pour eux. Mais leurs méthodes ? C’était une autre histoire. Si les légendes du jeu disaient vrai, le premier choix de l’empire serait d’éliminer purement et simplement les témoins—propre, impitoyable, efficace. Et même si je doutais qu’ils recourent à de telles extrémités, je ne pouvais pas l’exclure, pas quand les intérêts impériaux étaient en jeu. Pourtant, c’était de la directrice dont on parlait. Elle n’avait pas survécu aussi longtemps sans une compréhension implacable de ces menaces, et elle ne mettrait certainement pas ses étudiants en danger sur un coup de tête. La connaissant, elle se sacrifierait plutôt que de laisser du mal arriver à ses « précieux étudiants ». Il était peu probable qu’elle ait accepté les termes de la couronne sans obtenir des garanties pour protéger l’académie et ses gens. L’accord qu’elle avait conclu était clairement incontournable, et je n’avais pas eu mon mot à dire non plus. Ça réglait peut-être les détails, mais je ne pouvais m’empêcher de penser qu’on venait de me vendre, comme un pion dans la stratégie de quelqu’un d’autre. *« J’ai l’impression de m’être fait avoir... »* Et puis, il y avait l’empereur. Pourquoi il s’était soudain impliqué dans tout ça restait un mystère, mais son intérêt pour moi semblait loin d’être anodin. Surtout avec les détails de la lettre... *« Riley Hell... accepte ma faveur et tu vivras... »* Bien que le contenu soit un peu plus long et détaillé, le message était simple... et tout était adressé à moi. *« Je devrais probablement parler à Snow... »* « Riley Hell. » La voix de la directrice retentit après que leur « scénario » dramatique eut enfin pris fin. Son ton était étonnamment positif, son regard fixé sur moi. « Maintenant que cette agitation éphémère est réglée, je compte sur vous pour garder tout ce qui a été discuté dans cette pièce ? » « Bien sûr », répondis-je sans hésiter. Pas que j’aie vraiment le choix. Parler ouvertement de ce qui s’était passé ici exposerait non seulement un procès truqué, mais aussi la décision de l’académie de compromettre sa neutralité en traitant avec l’empire. Toute cette mascarade remettait en question les valeurs fondamentales de l’académie. Pour une institution qui se vantait de sa neutralité avant tout, s’aligner sur l’empire était plus qu’une entorse aux règles—c’était les briser. Et je voyais bien que tout le monde n’était pas ravi. Certains professeurs et doyens avaient lancé des regards désapprobateurs, un éclair de ressentiment perçant alors que la directrice prenait les rênes. Mais avec la majorité en faveur de cet arrangement, je doutais que quiconque ose le compromettre. Ceux qui n’étaient pas d’accord avaient dû avaler leur fierté et accepter les termes. Même si quelques courageux parlaient, l’empire avait des moyens de faire taire ces voix. L’espérance de vie pouvait devenir très courte pour ceux qui s’opposaient aux intérêts impériaux. Je ne pouvais m’empêcher de soupçonner que tous ici avaient reçu une récompense de l’empire... et probablement des menaces aussi. *« Qu’ils le veuillent ou non. »* **CLAC !** Un son sec déchira le silence de la pièce, attirant tous les regards. Dans la main de la directrice, un petit marteau apparut, vibrant d’une énergie violette et tonitruante. Son sourire était diabolique, ses yeux se plissant avec satisfaction en me fixant. « Riley Hell », annonça-t-elle, la voix empreinte d’une autosatisfaction définitive. « Notre verdict est maintenant clair. Vous serez suspendu indéfiniment jusqu’à— » **BOUM !!!** Une explosion éclata derrière moi, couvrant ses mots. Une violente lueur rouge jaillit, faisant trembler le sol sous nos pieds. Je me retournai, les yeux écarquillés, alors que la pièce se remplissait d’une aura rouge pulsante, comme si l’air lui-même brûlait. À travers cette énergie aveuglante, quatre chevaliers apparurent. Vêtus d’armures cramoisies et noires, ils se déplaçaient avec une précision mortelle, chacun dégageant une aura si puissante qu’on se serait cru au cœur d’une tempête. Leurs armes scintillaient, tranchantes et irradiantes, marquant leur statut de chevaliers hors du commun. Des marques de Trump couvraient leurs corps, brillant intensément. Leurs regards menaçants, ils m’encerclèrent dans une posture protectrice, comme liés par un devoir sacré. **SWOOSH !** Un autre éclair de lumière suivit—un arc doré et éblouissant fendant l’air comme une lune croissante, contrastant avec l’énergie rouge oppressante. C’était éthéré, une brillance dorée qui semblait trancher le chaos comme une force divine. La pièce devint plus froide, le givre commençant à se manifester autour de nous. **CRISSEMENT~ !!!** Puis, tout aussi vite, une multitude de cercles magiques cramoisis apparurent, suspendus dans l’air. Ils irradiaient une énergie céleste concentrée, s’entrelaçant en motifs complexes et encerclant chaque personne dans la pièce. Les cercles palpitaient, leurs designs complexes s’imbriquant comme les engrenages d’une machine céleste, chacun chargé d’un pouvoir ancien réservé aux plus hauts niveaux de magie. « A-ARRÊTEZ !!! » Une voix tranchante et inflexible coupa l’air. « Junior est innocent, vous le savez tous ! » « Ce traitement est injuste ! » « Vous savez tous qu’il n’est pas fautif ! » « Ignorer l’opinion publique est clairement un abus de pouvoir, ne pensez-vous pas, Directrice Leilah ? » « Hmm~ sans lui, la situation financière de l’académie pourrait s’effondrer du jour au lendemain, vous savez~~ » « C-C’est faux ! Senior Riley est béni par la déesse ; il ne ferait jamais une chose pareille ! » « Si vous le touchez, vous mourrez tous... » « Mec, débarquer comme ça ne faisait pas partie du plan, hein les gars ? ~ soupir ! » Leurs voix familières m’encerclèrent, déterminées et ardentes. Je clignai des yeux, stupéfait, en me tournant vers eux—chacun debout, résolu, le feu au regard. Snow, Senior Alice, Janica, Lucas, Rose, Seo, Kagami—et même Emilia et Clara. Tous là, unis, se tenant derrière moi comme des super-héros dans une scène de groupe épique... Non, avec leurs postures caractéristiques, ils ressemblaient plutôt à des Power Rangers... « Vous... », parvins-je à dire, tentant de comprendre ce qui se passait. Snow, d’ordinaire si réservée, adoucit son expression et me sourit en clignant de l’œil. « Ça va, Riley ? » La voix de Seo brisa mes pensées. « S-Seo ? » Avant que je ne m’en rende compte, sa main chaude avait saisi la mienne. *« Quand est-elle arrivée si près ? »* Son expression était plus inquiète que je ne l’avais jamais vue, ses yeux rouges empreints d’une détermination silencieuse mais intense. « Ne t’inquiète pas, Riley... on va te sauver. » *« Vous n’avez pas besoin, pourtant... »* Submergé par l’ampleur de leur engagement, je sentis un mélange de gratitude et de malaise m’envahir. Chacun d’eux affichait une fierté indéniable, prêt à défier l’académie entière. C’était absurde, téméraire... et indéniablement touchant. Et alors que je les observais, fiers et déterminés... « HAHAHAHAHAHAHAHA~ ! » Le rire d’un chat mourant de rire résonna dans l’air... **!**