Chapitre 250 : L'Empereur... 2 « O-On est dans la merde, là, non ? Q-Qu’est-ce qu’on fait ? » La voix tremblante d’Enna perça l’air tendu, son petit corps frissonnant tandis qu’elle serrait ses mains l’une contre l’autre. « Ils vont nous punir ? J-Je peux pas quitter l’académie maintenant ! » Des larmes montèrent dans ses grands yeux, prêtes à déborder alors que sa panique grandissait. « Calme-toi, Junior ! Y a aucun moyen qu’ils fassent ça—ahaha ! » La voix de Kagami suivit, essayant d’injecter un peu de légèreté dans la situation, mais son rire forcé trahissait son propre malaise. Malgré ses paroles confiantes, l’éclat inquiet dans ses yeux montrait qu’il ne croyait pas entièrement à ce qu’il disait. Enna ne fit que trembler davantage en réponse, son regard anxieux parcourant la pièce. « Vous avez été trop impulsifs, » dis-je en poussant un soupir, parcourant le groupe d’un air fatigué. Ma voix n’était pas dure—plutôt résignée. « Mais bon, je peux pas vraiment vous blâmer. » Mon regard se porta vers Alice, qui se tenait un peu à l’écart des autres. Elle était en train de réprimander son fidèle familier, Cheshire, avec une intensité remarquable. La façon dont elle lui serrait la tête, le secouant presque alors qu’il continuait à sourire comme un diable amusé, était presque comique—si ce n’était pas aussi agaçant à voir. « Bon, regardons le bon côté des choses, » intervint Clara, s’approchant avec une démarche presque enjouée. Ses yeux me scrutèrent de la tête aux pieds avec une gravité exagérée avant de hocher la tête avec décision. « On a récupéré Riley sain et sauf, non ? » En m’examinant de la tête aux pieds, elle évalua mon état actuel alors que du mana brillait dans ses yeux. « Hmm—on dirait qu’il n’y a aucun signe de torture... Juste un peu de fatigue, peut-être même de la faim ? » Bon, elle n’avait pas tort—j’avais vraiment faim. Je ne savais pas exactement combien de jours j’étais resté inconscient, mais à en juger par leurs paroles, il semblait que quelques jours s’étaient écoulés depuis l’incident. Ce qui veut dire... J’étais dans un état incontrôlable pendant tout ce temps. Cette pensée me glaça le sang, mais il n’y avait pas grand-chose à faire maintenant. Ça faisait déjà un moment que ce groupe avait soudainement explosé, et maintenant nous sortions tous de la salle Chronos—enfin, la plupart d’entre nous. Quelques-uns étaient restés derrière, leurs expressions indéchiffrables, comme s’ils avaient d’autres affaires urgentes à régler. « Allons manger quelque part, Riley. Je connais un endroit qui aide à réduire la fatigue... » suggéra Seo, sa voix douce mais insistante tandis que sa main glissait dans la mienne, ses doigts s’entrelaçant avec une attention surprenante. Son toucher était différent cette fois—plus doux. D’habitude, Seo ne faisait pas attention à la force avec laquelle elle me tenait la main, comme si elle avait peur que je m’échappe. Mais maintenant ? Sa prise était... délicate, comme si elle essayait de me rassurer sans m’accabler. C’était un changement subtil, mais qui ne passait pas inaperçu. Je pouvais dire qu’elle était vraiment inquiète. « J’apprécie l’offre, » dis-je après une pause, croisant brièvement ses yeux cramoisis avant de détourner le regard. « Mais je pense que je vais d’abord me reposer... » « C-C’est ça ? » La voix de Seo trembla légèrement, et je pouvais presque imaginer des oreilles de chien invisibles s’affaissant au-dessus de sa tête. Elle semblait vraiment découragée, ses épaules s’affaissant légèrement. Même si je voulais passer un moment calme avec elle—peut-être même la laisser m’entraîner dans cet endroit mystérieux qu’elle avait mentionné—je ne pouvais pas. Trop de choses se déroulaient, trop de questions sans réponse tourbillonnaient autour de moi comme une tempête. Je ne pouvais pas me permettre de baisser ma garde maintenant, pas quand je comprenais si peu de ce qui s’était vraiment passé. Plus que tout, ce brouillard troublant dans mon esprit—ce vide—me rendait fou. Mes souvenirs de cette époque étaient bloqués, comme si quelqu’un ou quelque chose les avait délibérément scellés. J’avais essayé d’utiliser [Archive], ma compétence habituelle pour me rappeler même les plus petits détails, mais... rien. C’était comme regarder une porte verrouillée sans aucune clé en vue. Malgré le mystère inattendu entourant mes actions, ces gars m’avaient aidé à rassembler des morceaux de ce qu’ils savaient sur la situation. À en juger par ce qu’ils m’avaient dit... il semble que j’étais bien pire en réalité que ce que ces fragments de souvenirs indiquaient. Apparemment, je n’avais pas seulement attaqué les professeurs—j’avais aussi visé Lucas et les autres. Finalement, il semble que j’ai été arrêté par Rose et Alice, qui étaient présentes sur les lieux, avant que je ne puisse causer des dégâts majeurs à tous ceux qui se tenaient sur mon chemin. Bien que, selon Kagami... je n’avais pas vraiment été arrêté par eux, mais plutôt j’avais choisi de m’arrêter quand ils s’étaient directement impliqués ? Quoi qu’il en soit, savoir qu’ils avaient dû intervenir pour empêcher un chaos plus grand rendait toute cette épreuve encore plus lourde. Je leur devais, ainsi qu’à tous les autres, bien plus qu’une simple excuse. « S-Senior Riley, tu vas vraiment bien maintenant ? Tu n’es pas blessé, si ? Je connais un sort qui pourrait aider à soulager toute douleur persistante, alors— » La voix d’Enna s’éleva soudainement à ma droite alors qu’elle s’approchait, ses mains planant au-dessus de moi comme si elle était prête à lancer sa magie divine à tout moment, malgré tous les risques que cela comportait de l’utiliser devant les autres comme ça. Son regard était rempli d’inquiétude, ses lèvres tremblant légèrement alors qu’elle parlait. Il me fallut un moment pour réaliser sa présence. Maintenant que j’y pense, comment s’était-elle retrouvée impliquée dans cette situation ? Cet arc entier ne correspondait à aucun de ses scénarios dans le jeu. Bien sûr, ma connexion avec elle avait été établie assez tôt, et nous avions développé une amitié unique, mais je ne pensais pas qu’elle irait aussi loin juste parce qu’elle était intéressée par la lumière en moi. Est-ce que Snow l’avait manipulée pour qu’elle s’implique pour moi ? Cela semblait plausible, mais c’était un peu déraisonnable si c’était le cas. À moins que Snow ne soit déjà au courant de l’identité cachée d’Enna en tant que Sainte Emilia, ainsi que de son influence politique significative, je ne voyais pas comment avoir une étudiante « normale » qui me soutiendrait ferait une différence. Quelque chose ne collait pas vraiment ici. Pourquoi Enna, de toutes les personnes, se serait-elle mise dans une position aussi précaire ? Ses actions suggéraient des motivations allant au-delà de la simple curiosité ou de la manipulation. Ou... y avait-il quelque chose qu’elle savait et que j’ignorais ? Je la regardai à nouveau, ses mains tremblant légèrement alors qu’elle attendait ma réponse. Pour l’instant, tout ce que je pouvais faire, c’était lui offrir un sourire fatigué et la rassurer. Quelles que soient ses raisons, elle méritait au moins mes remerciements. « Non, je vais bien, Junior, juste un peu fatigué, c’est tout... » « C-C’est vrai ? T-Tant mieux, mais dis-moi si tu ressens quoi que ce soit d’anormal, d’accord ? » « D’accord... » « Que la bénédiction de la déesse soit avec toi !! » « Est-ce qu’elle essaie même de cacher sa connexion avec l’église à ce stade ? » Alors que j’avais quelques suppositions sur les raisons pour lesquelles Enna s’était soudainement impliquée sans raison apparente, je n’avais pas envie de m’y plonger maintenant. Il y avait trop d’autres choses qui réclamaient mon attention, et trop réfléchir à ses actions ne ferait que créer des tensions inutiles entre nous. Pour l’instant, il valait mieux laisser ces soupçons de côté... Si seulement c’était possible... [Note : Une Déesse Maléfique vous offre 13 Bénédictions. Souhaitez-vous les accepter ?] [Note : Une Déesse Maléfique vous offre 13 Bénédictions. Souhaitez-vous les accepter ?] [Note : Une Déesse Maléfique vous avertit que les contrats avec d’autres déesses peuvent causer des dommages importants à l’âme !] [Note : La lumière—] [Erreur système !] [Message annulé !] [Note : Une Déesse Maléfique vous avertit de rester loin des salopes à tout prix !] Les notifications chaotiques du système remplirent mon champ de vision, chacune plus ridicule que la précédente. Même si je voulais les rejeter comme des absurdités, une chose était claire : la « lumière » mentionnée faisait évidemment référence à la déesse. Si c’était le cas, il était sûr de supposer que les actions d’Enna aujourd’hui étaient motivées par son influence. Puisqu’elle était la sainte, avoir un contact direct avec la déesse était naturel pour elle... Qu’est-ce que la déesse lui avait dit ? La curiosité me rongeait, mais y réfléchir maintenant ne m’amènerait nulle part. De plus, presser Enna à ce sujet ne ferait que la rendre méfiante envers mes intentions, et c’était la dernière chose dont j’avais besoin. « S’impliquer avec Enna maintenant signifie que je devrai éventuellement m’impliquer dans le scénario principal. » Pour l’instant, je devais me concentrer sur des priorités plus immédiates. Récupérer mes forces était crucial, surtout avec toutes les questions en suspens qui devaient être réglées. Faire le tri de tout ce qui s’était passé avant et après l’incident serait déjà épuisant, mais je devais aussi commencer à me préparer pour ma visite imminente avec l’empereur. Les jours à venir s’annonçaient bien plus éprouvants que je ne l’avais imaginé. Et comme si cela ne suffisait pas, il y avait l’arc d’Alice. Je devais encore planifier comment le naviguer, terminer son scénario, et—surtout—trouver un moyen de la sauver. « Je sais qu’on est tous bien après avoir été renvoyés par le directeur, mais est-ce vraiment correct de laisser ces gars derrière ? » Kagami éclata soudainement, son inquiétude claire dans sa voix alors que je jetais un bref regard en arrière, partageant une pensée similaire. « Ça ira... Je ne pense pas que le directeur sera trop dur avec eux, surtout compte tenu de leurs intentions pures, » répondis-je, essayant de le rassurer. Kagami leva un sourcil. « Je ne pense pas que les intentions de Mademoiselle Rose étaient pures, par contre. Ni celles de la Princesse Snow... » « ...Bon, je ne pouvais pas vraiment contester ça. » Kagami avait raison. Rose et Snow avaient pratiquement irradié une aura de soif de sang et d’énergie menaçante quand elles étaient entrées pour me « sauver ». Rose, en particulier, avait verrouillé toute la pièce avec sa magie céleste, ses cercles de mana rouge doré retenant tout le monde avec la précision et la finalité d’une guillotine. Et Snow ? Sa résolution glaciale aurait pu geler toute l’académie si elle l’avait jugé nécessaire. En ce moment, alors que nous partions enfin, Rose, Snow, Lucas et même Janica étaient forcés de rester derrière pour répondre des dégâts qu’ils avaient causés. Leurs actions avaient largement dépassé ce qui pouvait être considéré comme une « intervention héroïque », provoquant une scène mémorable avec leur éruption. Ce n’était pas une surprise qu’ils soient tenus pour responsables. Le cas de Janica, cependant, était une autre histoire. Elle n’avait pas fait grand-chose dans le chaos—à peine quoi que ce soit, en fait. Elle n’aurait pas dû avoir besoin de rester, mais la connaissant, elle restait probablement par inquiétude pour Lucas. Sa loyauté envers lui était aussi inébranlable que jamais. « Comme on peut s’y attendre de l’héroïne principale originale, je suppose... » « Mademoiselle Rose et la Princesse Snow iront bien. Je doute que le directeur—ou même l’académie dans son ensemble—ait assez de justification pour les punir correctement, » expliqua Clara avec une intonation confiante, son ton presque taquin. « Même avec leur éruption soudaine, elles n’ont blessé personne, et les sponsors derrière ces deux-là sont trop puissants pour être ignorés. Mais... » Elle marqua une pause, ses yeux brillant de malice, « ...je ne suis pas si sûre pour les deux autres. Lucas peut sembler un peu spécial, mais comparé à d’autres génies, il est plutôt... normal ? Et il en va de même pour Mademoiselle Janica. Mais compte tenu de leur connexion avec Snow, peut-être qu’eux aussi auront leurs petites dérogations. Une tape sur les doigts est probablement tout ce qui les attend~. » Kagami cliqua sa langue, clairement irrité. Se grattant l’arrière de la tête, il marmonna, « Tsk. C’est moi qui ai fait un trou dans la porte cachée, pourtant. J’aurais dû rester aussi ? » « Hmm, peut-être... » murmura Clara, ses lèvres s’enroulant en un sourire malicieux. « Mais briser une porte magique ne semble pas si grave quand on le compare à ce qu’ils ont fait, tu ne crois pas~ ? » Kagami grogna, passant une main dans ses cheveux. « Tu as raison, mais ça me semble toujours pas correct. Je veux dire, on a tous causé des problèmes, mais maintenant c’est comme s’ils prenaient le gros de la charge pendant qu’on s’en va. » « Eh bien, vois les choses comme ça, » intervint Clara, sa voix légère et enjouée comme toujours. « Ce sont les grands joueurs, ceux sur qui tout le monde a les yeux. Des gens comme Rose et Snow ? Ils attireront toujours l’attention, que ce soit pour leur force ou leurs connexions. Toi, par contre... » Elle lui lança un clin d’œil rapide. « ...tu peux encore passer inaperçu. Pour l’instant~. » Kagami roula des yeux mais ne put réprimer un petit sourire. « Ouais, ouais, comme tu veux. Ça me semble toujours que j’aurais dû faire plus pour aider. » « De quoi vous parlez ? » Une voix enjouée s’immisça soudainement dans la conversation alors que je sentais une chaleur s’installer sur mon bras droit. « S-Senior ? » C’était Alice, pressant étroitement son corps contre mon bras, ses yeux dorés brillant d’un mélange familier de malice et d’affection. « Héhé~ Je t’ai fait attendre, non ? » dit-elle, légèrement embarrassée, une légère rougeur teintant ses joues. « Il m’a fallu un peu de temps pour punir correctement mon cher familier, tu vois~. » « Je vois... » Mon regard descendit vers ses mains, où la tête d’un chat était compressée en une petite boule tremblante enfermée dans un dôme rouge scintillant. Cheshire, son familier espiègle, ressemblait à une balle de ping-pong. « ...Ce chat est encore en vie, à ce stade ? » murmurai-je. Alice rit, totalement indifférente. « Oh, ne t’inquiète pas pour lui. Cheshire est plus résistant qu’il n’en a l’air ! En plus, il l’a bien mérité pour avoir causé autant de problèmes—c’est pratiquement à cause de lui qu’on s’est précipités, tu vois~. Tu peux le frapper si tu veux~. » « D’accord... » Ignorant l’absurdité de la scène, elle me sourit doucement et rassurante, puis continua. « Quoi qu’il en soit, on dirait que tu vas vraiment bien maintenant, Junior. J’étais tellement inquiète pour toi, tu sais ? Fufu— » Elle leva la main et commença à me tapoter légèrement la tête, mêlant sa préoccupation sincère à sa nature taquine habituelle. Alors que sa main douce ébouriffait mes cheveux, elle ajouta, « Je suis sûre que tout le monde ici a beaucoup de questions pour toi, et j’en ai quelques-unes aussi—mais pour l’instant, tu mérites un repos bien nécessaire~. » Avant que je puisse répondre, elle se pencha plus près, son souffle chaud effleurant mon oreille. Son murmure était doux, presque conspirateur. « On pourra parler de ce baiser après que tu auras bien reposé, d’accord ? » « ..... » « Hein ? » Mon cerveau court-circuita alors que ses mots s’enregistraient, me laissant dans un état confus et abasourdi. Quel baiser ? Quand—???? Mais comme un enfant réconfortant quelqu’un de cher, Alice ignora totalement ma perplexité, son sourire radieux alors qu’elle continuait à me tapoter la tête. « Concentre-toi juste sur ton rétablissement, Junior—, » dit-elle doucement, son attitude chaleureuse et réconfortante. Pourtant, cette lueur malicieuse dans ses yeux me disait qu’elle profitait de chaque seconde de ma confusion.