Chapitre 253 : Tutoriel 2 Le matin arriva, une brise douce traversant la fenêtre ouverte, apportant avec elle le parfum de la terre baignée de rosée. Les rayons du soleil inondaient la pièce, la baignant d'une lueur dorée. Un matin beau et rafraîchissant... du moins, c'était ce qu'il était censé être. « Haah... ! » Je haletai, me tenant la poitrine alors que je luttais pour reprendre mon souffle. Mon corps tremblait comme s'il était transpercé par mille épines invisibles, chacune s'enfonçant dans mon cœur et ma gorge. C'était comme si je saignais, mais aucune blessure ne marquait ma peau. La douleur était insupportable—étrangère, mais étrangement familière, comme un souvenir lointain qui refaisait surface. Une torture nostalgique de quelque chose que je ne me souvenais pas avoir vécu. [Note : Compétence : Nullification de la Douleur (A) inapplicable !] « Tch. » Je serrai les dents, ma frustration grandissant. « Alors, la Nullification de la Douleur est vraiment inutile pour ce genre de chose... logique. » Était-ce la même chose que la dernière fois ? Mes pensées dérivèrent vers un incident similaire, un moment où des souvenirs fragmentés d'un monde alternatif avaient envahi mon esprit. Ces souvenirs avaient été vifs, comme des aperçus d'une vie qui n'était pas la mienne, mais qui semblait intrinsèquement liée à moi. Mais pourquoi ? Pourquoi maintenant ? Chancelant, j'ignorai la douleur brûlante dans ma poitrine et le martèlement sourd dans ma tête. Je me dirigeai vers le canapé, m'effondrant dessus tout en inclinant ma tête en arrière, essayant de rassembler les fragments de ce que je venais de vivre. Cette fois, c'était différent. Contrairement à avant, je n'avais pas été un participant actif de la vision. J'étais un observateur, regardant à travers les yeux de quelqu'un d'autre—une version alternative de moi-même, peut-être. [Une fois le tutoriel terminé, ne choisis pas nos chemins.] Ses mots résonnèrent dans mon esprit, cryptiques et menaçants. Que voulait-il dire ? Pourquoi sa voix semblait-elle si lourde, si certaine, comme s'il connaissait déjà le poids du choix que j'allais devoir affronter ? Comme la dernière fois, on m'avait donné des pièces d'un puzzle, mais aucune réponse claire. Je me frottai les tempes, le mal de tête refusant de s'estomper. Les fragments du rêve—non, de la vision—refusaient de disparaître. Trop de choses se passaient déjà, s'empilant les unes après les autres, et maintenant ça. L'incident inattendu avec les Primaris dans le donjon de l'Évêque Blanc. Le désordre avec le personnel et les professeurs de l'académie. Ma suspension inévitable qui ressemblait plus à une formalité qu'à une punition. La visite troublante dans la salle du trône de l'Empereur. Et maintenant... ça. « Pourquoi ai-je l'impression d'être lié au chaos lui-même ? » J'expirai lourdement, le poids de tout cela m'écrasant. Puisant dans mon mana, je stabilisai ma respiration erratique, laissant le flux apaiser la tempête en moi. La pression brûlante dans ma poitrine s'atténua légèrement alors que le pouls familier du mana parcourait mes veines, m'ancrant. Un pas à la fois. Je devais compartimenter. Ignorer ce qui était fait et m'occuper de ce qui m'attendait. Mais ce rêve—mémoire—vision—quoi que ce soit, refusait d'être ignoré. « Ne choisis pas leurs chemins. » Était-ce un avertissement ? Ça en avait tout l'air. La façon dont il—Riley, ou qui qu'il soit—avait parlé, cela portait une urgence qui griffait les bords de mes pensées. Un tutoriel ? Sous-entendait-il que j'étais dans un ? Que toute cette réalité était une sorte de prélude ? Comment ? Ça n'avait aucun sens. À n'importe quel standard—que ce soit du jeu ou des souvenirs fragmentés que j'avais—il n'y avait pas de phase de « tutoriel » qui correspondait à ça. Le tutoriel du jeu était simplement les premiers scénarios de Lucas, détaillant son voyage avant l'académie. C'était simple, sans implications cachées au-delà de ce qui était déjà établi. Ça... c'était quelque chose de totalement différent. « Maman ! » « Nooon !!! » « Pitié, épargnez-moi ! Pitié !! » Ugh ! Des souvenirs douloureux refirent surface comme une marée de tourments, s'écrasant contre mon esprit avec une force impitoyable. Les cris, les visages suppliants, le désespoir gravé dans chaque mot—tout cela était gravé dans ma conscience. Les gens que j'avais tourmentés. Les âmes que j'avais dévorées. Leurs pleurs résonnaient de plus en plus fort, jusqu'à ce que j'aie l'impression de me noyer dans leur chagrin et ma propre culpabilité. « Merde. » Je serrai les poings, tremblant alors que j'essayais de tout refouler. Mais le poids de tout cela refusait de disparaître. « Quand est-ce que ça va s'arrêter ? » Toc ! Toc ! Le son d'un léger coup résonna dans la pièce avant que la porte ne grince en s'ouvrant. Je tournai à peine la tête, m'attendant déjà à la routine matinale habituelle de Yui. Ses visites étaient prévisibles, méticuleuses et, honnêtement, réconfortantes dans leur régularité. Mais cette fois, elle n'était pas seule. Une jeune silhouette entra derrière elle, sa présence attirant immédiatement mon attention. De longs cheveux bruns ondulés encadraient un visage calme et composé. Yui me jeta un bref regard avant de s'incliner légèrement, sa voix aussi mesurée que toujours. « Bonjour, jeune maître, » salua-t-elle poliment. « Maintenant, si vous voulez bien m'excuser... » Et sur ce, elle partit, la porte claquant derrière elle. Je reportai mon attention sur le jeune homme—ou plutôt, la personne qui prétendait en être un. Le visiteur aux cheveux bruns sourit doucement, un regard qui ne correspondait pas tout à fait à son déguisement. « Comment vas-tu ? » demanda-t-il, la voix trahissant sa véritable identité. « Snow, » répondis-je sèchement, m'adosser au canapé. « Je pensais que tu serais trop occupée pour passer en personne. » Comme pour répondre, une faible lueur bleue dansa autour de sa silhouette. En quelques instants, l'illusion s'estompa, révélant sa véritable apparence—une jeune femme frappante aux cheveux blancs fluides et aux yeux bleus perçants. La transformation de Snow dégageait toujours une élégance, comme si elle était née pour se démarquer dans n'importe quelle pièce. Elle s'approcha avec désinvolture, ses talons faisant à peine du bruit sur le sol alors qu'elle réduisait la distance entre nous. « J'ai mes méthodes~, » dit-elle, son ton joueur mais avec une pointe de sérieux. « De plus, l'incident d'hier n'était rien de plus qu'un sous-produit de malentendus. Ça a été réglé rapidement, grâce au directeur. » « C'est ça ? » Eh bien, je suppose que c'est logique. Elle ne voudrait pas compliquer les choses, pas avec les avantages qu'elle est susceptible de tirer de tout ça. « Alors, comment vas-tu ? » Snow ne perdit pas de temps pour aller droit au but. Ses mains bougèrent rapidement, prenant mon visage avec une douceur inhabituelle, son sourire s'estompant pour laisser place à une inquiétude sincère. « Le directeur m'a assuré que tu n'avais pas été blessé après t'être volontairement mis dans cette cellule, » dit-elle, son ton aiguisé par l'inquiétude. « Mais... tu n'es vraiment pas blessé, n'est-ce pas ? » « Je vais bien, » répondis-je, écartant légèrement ses mains. « Juste quelques maux de tête par-ci par-là. » Ses yeux bleus perçants plissèrent, une accusation silencieuse planant dans l'air. Clairement, elle n'y croyait pas. Mon visage montrait-il tant de douleur ? Et moi qui pensais être bon acteur. Elle soupira lourdement, le son portant une note d'exaspération, comme si elle était déjà habituée à ma tendance à minimiser les choses. « Bien que je sois vraiment curieuse de savoir ce qui s'est exactement passé pendant l'incident que tu as provoqué il y a six jours, » dit-elle, sa voix s'adoucissant, « je suppose qu'il est préférable de laisser cette affaire de côté pour l'instant. » Sans attendre de réponse, du mana commença à s'élever de ses mains, de faibles filaments de lumière scintillant alors qu'elle se rapprochait. Avant que je puisse protester, elle m'attira dans une étreinte, pressant ma tête contre sa poitrine. Normalement, le mana de Snow dégageait un froid glacial, un sous-produit naturel de son affinité pour la magie de glace. Mais cette fois, c'était différent—étonnamment chaud, comme la lumière du soleil perçant une tempête hivernale. La sensation se propagea en moi, réconfortante et apaisante, comme si elle chassait la brume, la douleur et l'épuisement. « Comment est-ce ? » demanda-t-elle, sa voix basse et douce. Ses doigts se déplacèrent à l'arrière de ma tête, massant en cercles lents et délibérés. « Qu'est-ce que... c'est ? » « Juste un simple sort de guérison que j'ai appris de ma mère, » répondit-elle avec un sourire, si doux qu'il la rendait plus humaine que la figure impériale qu'elle était habituellement. La chaleur continua de couler, faisant fondre la douleur persistante. Pendant un bref instant, tout—la douleur, les souvenirs, le chaos—semblait lointain, comme un cauchemar qui s'estompe. « Tu devrais vraiment prendre mieux soin de toi, Riley, » répéta Snow, sa voix mêlant réprimande et affection. « Maître ou pas, tu n'as pas à tout porter sur tes épaules, tu sais ? » « Désolé... » murmurai-je, incapable de croiser son regard. « Repose-toi pour l'instant, » dit-elle avec un air d'autorité, bien que son expression trahisse une pointe d'embarras. « Cette douce petite amie s'occupera de toi pour le moment~ » Elle gonfla fièrement sa poitrine, mais la légère rougeur sur ses joues en disait long. Je ne pus m'empêcher de rire à ce spectacle. C'était rare de la voir ainsi, et encore plus rare qu'elle se réfère ouvertement à elle-même comme ma petite amie, malgré son amour ouvert envers moi. « Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? » demanda-t-elle, plissant les yeux avec méfiance. « Rien... » dis-je, souriant légèrement. Malgré tout ce qui s'était passé, il semblait toujours surréaliste que Snow et moi en soyons arrivés à ce point dans notre relation. Il y a quelques mois à peine, une telle scène aurait été inimaginable. Son mana m'enveloppa, doux et réconfortant, me berçant dans un état de relaxation que je n'avais pas ressenti depuis longtemps. Mon corps, encore lourd d'épuisement et de douleur persistante, commença à céder. Le sommeil me rattrapait rapidement. « Snow- » commençai-je à dire, sachant pertinemment à quel point son emploi du temps était chargé. En tant que présidente du conseil étudiant, elle avait une liste interminable de devoirs et de responsabilités. « Chut~ » m'interrompit-elle, tapotant doucement ma tête. Se penchant, elle déposa un léger baiser sur mon front, ses lèvres chaudes et apaisantes, comme un baume pour mon esprit agité. « Dors bien, Riley~ » murmura-t-elle. Ses mots furent comme la dernière poussée dont j'avais besoin, un coup final à ma conscience effilochée. La chaleur de sa magie et le soin sincère de ses actions firent fondre la tension que je retenais depuis trop longtemps. Je me demandai brièvement quel genre de sort c'était—Snow ne possédait rien de tel dans le jeu. C'était inconnu, et pourtant, cela semblait être quelque chose qu'elle seule pouvait faire, quelque chose d'unique à elle dans ce monde. Mais avant que je puisse m'attarder sur cette pensée, le sommeil m'emporta, et je sombrai dans le sommeil le plus paisible que j'avais connu depuis très, très longtemps. Délicatement, Snow écarta les mèches de cheveux qui tombaient sur le visage endormi de Riley, poussant un léger soupir, son expression mêlant inquiétude et exaspération. « Il est blessé... » murmura-t-elle pour elle-même, sa voix empreinte de préoccupation. Il n'y avait aucune blessure visible, rien de tangible pour expliquer ce qu'elle pouvait ressentir. Pourtant, Snow savait. Elle savait. Riley souffrait profondément. Ce n'était pas seulement son état physique—c'était quelque chose de bien plus profond. Après tout, c'était la première fois qu'elle le voyait porter cette expression, lui mentir de cette manière. Son visage avait été un masque tordu, une façade de sang-froid à peine maintenue. Snow, qui avait fait face à d'innombrables menteurs et manipulateurs dans sa vie en tant que fille de l'Empereur, pouvait détecter la tromperie aussi facilement qu'elle respirait. Et pourtant, les mensonges de Riley étaient différents—ils n'étaient pas nés de la malveillance, mais de quelque chose d'autre entièrement. Riley avait toujours été un mystère pour elle, une énigme enveloppée de couches qu'elle ne pouvait dévoiler que pièce par pièce. Mais depuis qu'ils s'étaient rapprochés et avaient secrètement commencé leur relation, elle avait commencé à mieux le comprendre. Du moins, elle le pensait. « Ce serait bien que tu puisses me faire un peu plus confiance, tu sais ? » grommela Snow doucement, ses doigts caressant ses cheveux tout en lui massant la tête. Ses pensées étaient lourdes alors qu'elle soupirait à nouveau, se levant avec précaution pour ne pas le déranger. L'enveloppant dans un cocon de son mana, elle avait l'intention de le soulever télékinétiquement et de le coucher correctement dans son lit. Elle prévoyait de le rejoindre, maintenant le sort de guérison actif tout en s'assurant qu'il restait tranquille. Mais alors— BZZTTT—!!! Un éclair de mana rouge éclata dans la pièce comme une tempête crépitante, sa netteté tranchant l'atmosphère sereine. Snow se figea, son mana réagissant instinctivement à l'intrusion soudaine. Émergeant du tourbillon d'énergie se trouvait une silhouette frappante : une femme aux cheveux roses cascadant dans son dos, ses yeux dorés brillant d'intensité. Sa présence était imposante, et le chapeau de sorcière sur sa tête se balança légèrement alors qu'elle balayait la pièce avec une surprise calculée. « Hm ? » murmura la femme, son ton calme mais curieux. Son regard se posa sur Snow, qui se tenait toujours protectrice près de Riley. « Tu es... la princesse Snow ? » « Senior Alice... » La posture de Snow changea instantanément. La chaleur et l'inquiétude qu'elle avait montrées quelques instants auparavant s'estompèrent, remplacées par une froideur composée. Ses yeux bleus perçants se plissèrent alors qu'elle regardait directement la femme aux cheveux roses. « Que fais-tu ici ? »