**Chapitre 279 : Traces de Lumière...** Un grand rêve devient souvent amer au réveil de la réalité. Vivre une réalité parfaite, pour finalement découvrir qu'elle n'était qu'une cruelle illusion, se dissipant dans la lumière crue de la vérité. Un stylo claqua sur le sol de marbre poli, échappant des doigts de la fille aux cheveux blancs. Ses mèches autrefois radieuses, d'un argent immaculé scintillant de vie, avaient terni jusqu'à prendre une teinte presque cendre. Sous elles, des ombres s'agitaient et s'enroulaient, dansant de manière sinistre comme si elles étaient vivantes, se nourrissant des ténèbres émanant d'elle. Ses magnifiques yeux cramoisis, jadis semblables à des rubis polis emplis de lumière, s'étaient transformés en quelque chose d'incontestablement inhumain. Des pupilles fendues verticalement, prédateures et froides, fixaient la grande fenêtre de sa chambre, transperçant le cœur de la ville en contrebas et bien au-delà. La vue extérieure était idyllique. La vaste cité principale de Hamel, nichée dans le Duché des Cieux, s'étendait sous elle dans une perfection sereine. La lueur dorée du soleil matinal baignait les rues, se reflétant sur l'architecture immaculée, comme si la ville entière avait été bénie par la divinité elle-même. Pourtant, ses yeux—ses maudits yeux draconiques—percevaient bien au-delà de ce paysage idyllique, atteignant quelque chose d'invisible aux yeux mortels. « Héhé—Maman, regarde ! » « Liyana... » De faibles échos du passé murmuraient dans son esprit, des souvenirs fragmentés refaisant surface. Une cruelle moquerie de chaleur et d'amour, des images d'une autre vie ressurgissant, déclenchant en elle une vague de pouvoir écrasante. La lumière dorée au loin, une barrière divine encerclant le centre sacré de l'empire, pulsait faiblement. Son mana se tordit violemment, repoussant la barrière comme pour la briser. Son expression restait étrangement calme, son visage pâle ne trahissant ni joie ni tristesse. Pourtant, son corps tremblait, non de peur, mais sous l'effort de son pouvoir démesuré. La lumière dorée s'intensifia, réagissant à sa défiance, devenant plus brillante et plus oppressive à chaque seconde. Jusqu'à ce que cela arrive. Une explosion ombreuse jaillit de ses yeux, une déflagration d'énergie sombre entrant en collision violente contre la barrière divine. Une douleur brûlante traversa son crâne tandis que la lumière lui brûlait la rétine, la forçant à reculer. Du sang noir s'écoula de ses orbites, épais et visqueux, gouttant sur le sol comme du goudron fondu. Mais cela ne dura pas. Les ombres pulsèrent à nouveau, et ses yeux se régénérèrent en quelques secondes, leur lueur inquiétante revenant comme si rien ne s'était passé. Elle cligna des paupières une fois, s'adaptant à la brève brûlure divine qui persistait dans ses sens. Ses lèvres se courbèrent en un sourire tordu—non de joie, mais d'irritation pure, teintée d'une fureur chaotique. Un rire guttural s'échappa de sa bouche tandis que son corps commençait à se déformer. Sa silhouette pâle et délicate se contorsionna grotesquement, se dissolvant dans un abysse de bouches béantes—une myriade de gueules dentées s'ouvrant et se refermant dans une dissonance chaotique. « Je suis sûre qu'interférer directement avec nos affaires était strictement interdit... EREBIL. » La voix de Liyana résonna, déformée et immense, comme si elle émanait du tissu même du monde—une entité primordiale parlant à travers le néant. Ce n'était pas qu'un son ; ses mots portaient un poids qui écrasait tout sur leur passage, pliant la réalité autour d'elle. L'espace qu'elle fixait commença à fluctuer. Un petit point se forma, pulsant comme un battement de cœur irrégulier. L'air autour se tordit de manière contre-nature, comme rejetant la présence de l'anomalie. La tache noire s'étendit et se contracta, une distorsion irrégulière défiant l'existence, un présage de quelque chose d'interdit. Puis vint la voix. [**...Tu mourras...**] Une voix sans forme ni origine, profonde et étouffante, glissa dans la pièce comme une force tangible. Ce n'était pas une menace—c'était une déclaration, prononcée avec l'inéluctabilité du destin. « Fufu~ Tu crois que cette salope peut me faire face ? » Les lèvres de Liyana se courbèrent en un sourire moqueur, ses yeux cramoisis brûlant d'amusement et de défi. Son ton était léger, mais teinté d'un venin sourd et d'une confiance inébranlable. [**Il mourra**] Le sourire de Liyana vacilla un instant, ses pupilles se rétrécissant en fentes prédateures. Puis, comme un barrage qui cède, ses émotions jaillirent en une explosion de rage possessive. « ... Il ne mourra pas », gronda-t-elle, sa voix tremblant d'une intensité brute. Son corps frémit tandis que les ombres autour d'elle ondulaient comme une mer déchaînée. « Tant que je suis là... mon chéri ne sera pas blessé... mon chéri ne sera pas touché... MON CHÉRI NE SERA PAS VOLÉ !! » La force pure de sa déclaration déforma davantage l'espace, l'énergie oppressive émanant d'elle. [**... Dragon du Chaos... Connais... tes... limites... **] La distorsion noire pulsa une fois, un avertissement muet vibrant dans l'air, avant de disparaître brusquement. L'anomalie s'évanouit comme si elle n'avait jamais existé, emportant avec elle la tension qui avait envahi la pièce. Le silence qui suivit fut assourdissant. Liyana expira bruyamment, sa forme monstrueuse rétrécissant pour retrouver son apparence originelle. Ses épaules montaient et descendaient tandis qu'elle luttait pour retrouver son calme, mais la colère ardente couvait toujours sous sa façade impassible. Ses griffes se contractèrent, creusant des entailles profondes dans le sol alors qu'elle serrait les poings. « Mon chéri... », murmura-t-elle dans un souffle, sa voix tremblante tandis qu'une sensation étrange et inconnue s'installait dans sa poitrine. Ce n'était pas que de la rage ou de la possessivité—c'était autre chose. Quelque chose d'inconnu. Ses yeux cramoisis s'adoucirent, voilés de confusion alors que des fragments du rêve auquel elle s'était accrochée refaisaient surface. Ils défilaient vivement dans son esprit, la tentant par leur perfection douce-amère. Les émotions qu'ils suscitaient étaient accablantes. « Mon chéri est à moi... », chuchota-t-elle, sa voix résolue mais teintée de vulnérabilité. Elle pressa une main contre sa poitrine, comme pour apaiser la douleur étrange qui y fleurissait. « Rien ne changera cela. » Mais même en prononçant ces mots, le doute persistant dans son cœur immobile murmurait le contraire. ..... **[Les Traces de Lumière]** Les Traces de Lumière, un chemin sacré créé par la Déesse de la Lumière elle-même, étaient censées exaucer les désirs les plus profonds de ceux qui en atteignaient la fin. Mais une telle récompense avait un prix élevé. Ceux qui échouaient à terminer l'épreuve subissaient des malédictions bien pires que la mort—des châtiments qui les marquaient à jamais. Sous le Palais Impérial se trouvait l'entrée de cette route légendaire. Un escalier en colimaçon s'enfonçait profondément dans la terre, chaque marche menant plus loin dans le silence et l'isolement. L'air devenait plus froid, les murs plus étroits, mais ce qui attendait en bas n'était pas l'obscurité comme on pourrait s'y attendre. Il y avait de la lumière. « Alors, voilà le chemin... » Mes mots semblaient dérisoires face au spectacle devant moi. La caverne s'étendait largement, sa taille difficile à croire pour quelque chose caché sous le palais. Des rayons de lumière dorée filtraient à travers les fissures du plafond rocheux, illuminant tout d'une douce lueur chaude. Le chemin lui-même était une longue route semblant flotter au milieu de champs d'herbe dorée. Cette herbe n'aurait pas dû pouvoir pousser ici, si profondément sous terre, mais elle prospérait, brillant faiblement comme touchée par la magie. C'était à couper le souffle. La route devant semblait mener droit vers les cieux, un chemin destiné à quelque chose de plus grand que des pieds mortels. Mais malgré toute sa beauté, l'endroit semblait... faux. La caverne spacieuse, avec sa lumière et son ouverture, me rappelait une arène—comme si elle attendait que quelque chose se produise. « Oui. » La voix de l'Empereur portait un poids de résignation, son regard omniscient fixé sur le chemin lumineux devant nous. C'était comme si cette vue le plongeait dans des souvenirs qu'il aurait préféré oublier. Compte tenu de sa situation, cela n'avait rien de surprenant. La malédiction qui rongeait sa force vitale était un rappel constant de son échec dans l'épreuve. Une malédiction qui sapait non seulement sa force, mais aussi son temps. Même le Duc, qui n'avait pas atteint la fin de l'épreuve comme l'Empereur, ne pouvait cacher son malaise. Bien que, le connaissant, ce n'était pas seulement le chemin qui l'inquiétait—Liyana avait dû lui passer un savon. Ou pire, l'avait carrément menacé. Hier, j'étais sincèrement inquiet que Liyana ne débarque ici et ne nous élimine tous d'un seul geste. Mais... [Ne t'inquiète pas... Elle n'a aucun pouvoir ici.] La réassurance de l'autre moi résonna dans mon esprit, stable et inébranlable. Était-ce parce que cet endroit abritait la dernière relique de la Déesse ? Ou peut-être comme au Saint-Siège, où l'influence de la Déesse était abondante et absolue ? Les deux étaient plausibles, et pour l'instant, c'était un soulagement. Mais cela ne changeait pas la vérité. Liyana savait. Sa seule conscience suffisait à me tenir en alerte. Pour quelqu'un comme elle, savoir n'était souvent que la première étape avant l'action. Même si elle ne pouvait pas interférer directement ici, cela ne signifiait pas qu'elle ne trouverait pas un autre moyen. Les événements allaient trop vite pour que je puisse suivre. Si Liyana décidait d'agir par caprice ou par méchanceté, il n'y avait rien—ni personne—qui pourrait l'arrêter. Pas même le Duc, aussi rassurant que sa présence puisse être pour les autres. Face à Liyana, il serait probablement impuissant, surtout compte tenu de l'amour qu'il lui portait. Et moi ? Mes stats étaient embarrassamment basses. Même si je montais de niveau jusqu'à mon potentiel maximal maintenant et devenais plus fort, au final, je n'étais que Riley Hell, le personnage secondaire jetable. Celui destiné à mourir sous les mains de Liyana. Peu importe mes efforts, je ne pourrais jamais atteindre la force du protagoniste principal de ce monde. Un rapide coup d'œil à mes stats comparées aux autres en était la preuve suffisante. Lucas progressait vite, mais était loin de sa version la plus puissante. Et les héroïnes ? Elles manquaient encore de la puissance et des specs pour contrer quelqu'un comme Liyana. L'écart entre nous et elle n'était pas juste large—il était insurmontable. *Hé... Je peux te faire confiance, n'est-ce pas ?* [Tu es resté coincé dans ce tutoriel bien trop longtemps. Avance simplement. Termine l'épreuve. Tu comprendras le reste.] Un soupir m'échappa, mais seulement intérieurement. Cet autre Riley, celui qui communiquait avec moi depuis hier, semblait en savoir plus qu'il ne le laissait paraître. Mais malgré ses connaissances apparentes, il ne me donnait que rarement des réponses claires. *J'apprécierais que tu me dises directement ce qui se passe au lieu de ces énigmes.* Comme d'habitude, pas de réponse immédiate. Je n'avais d'autre choix que de lui faire confiance pour l'instant. Aussi cryptique qu'il soit, il était clair qu'il voulait m'aider... toutes ses actions jusqu'ici en étaient la preuve. —SIIISHHH !! Soudain, l'air scintilla, et la lumière dorée sur le chemin commença à étinceler. De fins filaments lumineux, comme des courants de vent, tracèrent le chemin et jaillirent vers moi, se connectant directement à mon cœur. « Il semble que la Déesse vous accorde la permission d'emprunter la route », observa l'Empereur, son ton calme mais connaisseur rompant le moment. Je hochai la tête à ses mots. Cette scène était exactement comme dans le jeu—une faible trace de lumière reliant l'élu à l'épreuve. Mais quelque chose me semblait... étrange. La lumière qui se connectait à moi était plus brillante, plus intense que tout ce que j'avais vu dans le jeu. Même Lucas, le protagoniste principal, n'avait pas une lumière aussi vive. « Mon fils... » La voix du Duc me tira de mes pensées. Je me tournai vers lui, et l'inquiétude gravée sur son visage en disait long. Ce n'était pas seulement l'épreuve à venir qui le préoccupait—c'était des peurs inexprimées. Lentement, il tendit la main, posant une main ferme sur mon épaule. « Suis les conseils de l'Empereur... et reviens sain et sauf, je t'en prie. Nous avons beaucoup à discuter. » « Oui, Père », répondis-je. Bien sûr, je savais exactement de quoi il voulait parler : ma relation avec Snow... et Liyana. Cette conversation n'était pas quelque chose que j'attendais avec impatience. Son poids persistait au fond de mon esprit, même maintenant. La main du Duc resta un instant avant qu'il ne me tapote doucement l'épaule et ne recule. La lumière dorée autour de moi s'intensifia, devenant plus brillante à chaque seconde qui passait. Il était temps. Plus de retard. Plus d'hésitations. Prenant une profonde inspiration, je me ressaisis et avançai sur le chemin. Bien que j'apprécie les regards inquiets du Duc et de l'Empereur, je ne pouvais m'empêcher de ressentir une certaine détachement. Après tout, en tant que personne ayant terminé cette épreuve près de mille fois dans le jeu, ce n'était pas un vrai défi pour moi. Les routes pouvaient sembler aléatoires à un outsider, mais elles ne l'étaient pas. Chaque chemin était méticuleusement conçu pour vous guider vers un résultat spécifique—une piste de choix, si on en comprenait les motifs sous-jacents. Compte tenu des enjeux, du prix comme de la récompense, il était évident de savoir quelle route prendre. L'Épée Tempête... Une arme capable d'augmenter mes capacités indépendamment des exigences de stats. Son existence était l'un des éléments les plus cassés du jeu, et j'avais pris l'habitude de la prioriser à chaque fois. Puisque l'autre Riley insistait pour que je termine l'épreuve comme je l'entendais, choisir l'épée n'était pas une mauvaise décision. N'est-ce pas ? Avec cet objectif en tête, j'ignorai la faible lumière dorée connectée à mon cœur—un guide censé me mener vers le chemin par défaut. À la place, je marchai délibérément vers l'une des routes secondaires sur ma droite. Mais dès que mon pied toucha ce chemin, tout bascula. —SIIISHHH ! Une lumière aveuglante engloutit ma vision, me laissant désorienté. [Oublie tout ce que tu as appris dans le jeu.] La voix de l'autre Riley résonna dans mon esprit, claire et impérieuse. Ce furent les derniers mots que j'entendis avant que le monde autour de moi ne se dissolve, m'enveloppant dans un flot d'énergie radieuse.