### Chapitre 284 : Épreuve 5 Cela faisait quelques semaines que j’avais recommencé à rendre visite à ma mère. Les premiers jours, elle avait été clairement surprise par mes actions, s’attendant à ce que ma première visite soit un événement ponctuel. Son attitude méfiante et ses regards sceptiques montraient qu’elle pensait que je disparaîtrais aussi vite que j’étais arrivé. Mais au fil des jours, puis des semaines, nos interactions avaient évolué. Lentement mais sûrement, nous nous étions habitués à la présence l’un de l’autre. Aujourd’hui ne faisait pas exception. « Hm ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle, sa curiosité piquée alors que j’entrais en tenant une boîte. « Une PSV, » répondis-je en la posant sur la table devant elle. Ses yeux s’illuminèrent d’intérêt en voyant la vieille console de jeu. « Eh bien, voilà une vraie relique. Je ne t’aurais pas cru intéressé par ce genre de chose. » Pour être honnête, je ne l’étais pas—pas vraiment. Mais elle, c’était une autre histoire. En la regardant examiner la console avec des yeux brillants, son intérêt était évident. Pour quelqu’un qui agissait toujours comme si elle était au-dessus de ces choses, elle était étonnamment captivée par ce dispositif rétro. « Tiens, » dis-je en lui tendant la boîte. Elle la prit avec empressement, presque comme un enfant recevant un nouveau jouet, et se mit rapidement à la connecter à l’écran du moniteur. En quelques minutes, la console était opérationnelle, son excitation débordant alors qu’elle parcourait les jeux déjà installés. « Oh ? On peut jouer à ça ici ? » Je la regardai démarrer un jeu, son enthousiasme transparaissant dans chaque mouvement et expression. S’il y avait une chose que j’avais apprise sur ma mère lors de ces visites, c’était que, peu importe à quel point elle était mauvaise aux jeux, elle semblait toujours s’amuser. Son visage se plissait de concentration, ses lèvres esquissant un mélange de sourires et de rictus, et même ses jurons—inévitables après un mouvement mal exécuté—contenaient une pointe d’amusement. C’était un spectacle étrange, de voir quelqu’un d’ordinaire si composé et calculateur se perdre dans quelque chose d’aussi simple et banal. Pourtant, il y avait quelque chose d’étrangement réconfortant là-dedans. Peut-être que, d’une certaine manière, les jeux avaient comblé le fossé entre nous—une compréhension silencieuse née de moments partagés. Même si nous étions si différents à bien des égards, ces interactions éphémères semblaient... normales. Presque paisibles. Et pour l’instant, cela ne me dérangeait pas du tout. Une autre chose à noter était que, depuis que j’avais commencé à lui rendre visite, il n’y avait pas eu un seul redémarrage. Cela ne faisait que renforcer ma théorie que ma mère était, d’une manière ou d’une autre, liée à mon épreuve. Ce n’était pas difficile à comprendre. Il y avait quelque chose de non résolu entre nous—quelque chose que le système voulait clairement que j’affronte. Et si les clichés standards du jeu étaient un indice, l’épreuve consistait probablement à corriger les erreurs de mon passé. Si c’était le cas, alors quel était l’objectif ici ? Était-ce aussi simple que de ne pas l’ignorer cette fois ? De réparer la relation tendue que j’avais si cruellement laissée en lambeaux auparavant ? Mais connaissant le fonctionnement de ces épreuves, je doutais que ce soit aussi simple. Si la solution était aussi facile que de passer du temps avec elle, ce ne serait pas vraiment une épreuve, n’est-ce pas ? Non, il devait y avoir quelque chose de plus—une leçon ou un défi plus profond caché sous la surface. Pourtant, l’épreuve était inconfortable, pour le moins que l’on puisse dire. Elle testait ma patience de manière inattendue. Je n’avais jamais été proche de ma mère, et franchement, je n’avais jamais voulu l’être. Les sentiments que j’éprouvais pour elle ne naissaient pas d’une haine pure, mais d’un profond sentiment d’apathie. Pour moi, elle n’était qu’une autre figure d’une vie passée—une vie que j’avais depuis longtemps abandonnée. Une personne morte que j’avais complètement oubliée, ensevelie sous le poids de préoccupations et de regrets plus pressants. Et pourtant, la voilà, au cœur de cette épreuve. En fin de compte, mon indifférence envers elle était ce qui rendait cette épreuve si douloureuse. Elle me forçait à affronter des émotions dont je n’étais même pas sûr d’être capable. Elle me faisait me demander ce que je ressentais vraiment pour elle. Était-ce du mépris ? De la rancœur ? Ou simplement les vestiges creux d’un lien qui n’avait jamais vraiment existé ? « Hé, jouons à ça. » « D’accord. » Quoi que ce soit, je devrais le découvrir. ... Le temps passa à nouveau, et cette fois... Les semaines étaient devenues des mois. Mes visites quotidiennes à ma mère étaient devenues une routine si banale qu’elle ne semblait plus surprise de me voir. Elle s’attendait pleinement à ce que je franchisse cette porte chaque jour, et étrangement, je me surprenais à répondre à cette attente sans y penser. Même les sentiments inconfortables que j’éprouvais autrefois en la voyant—le malaise, la rancœur subtile—avaient disparu. C’était comme s’ils s’étaient dissous dans le rythme de nos interactions quotidiennes, laissant derrière eux un étrange sentiment de normalité que je n’avais pas anticipé. Aujourd’hui, alors que je marchais dans une rue déserte, le ciel était enveloppé d’une épaisse couche de nuages, bloquant la chaleur habituelle du soleil. L’air était devenu froid, un contraste frappant avec la douceur des semaines précédentes. La première neige de la saison était tombée la veille, recouvrant le monde de son froid silencieux. Je jetai un regard autour de moi, remarquant les différences subtiles chez les gens que je croisais. Ils semblaient un peu différents de lorsque j’avais commencé cette étrange épreuve—une ride supplémentaire sur un visage, une nouvelle écharpe enroulée contre le froid. De petits détails qui témoignaient de la marche silencieuse du temps. La réalisation me frappa, à la fois douce-amère et étrangement apaisante. « Je suis vraiment ici depuis des mois, hein... » murmurai-je, ma respiration formant des volutes de buée dans l’air glacial. Bien que ce ne fût pas la plus longue épreuve dans laquelle j’avais été piégé—certaines des illusions créées par les autres versions de moi avaient duré encore plus longtemps—celle-ci semblait différente. Elle semblait la plus longue, à sa manière. Chaque détail, chaque interaction, chaque moment passé ici... tout restait gravé en moi. Contrairement aux souvenirs fragmentés et flous des autres épreuves, les expériences ici semblaient vives et réelles. Rien ne s’effaçait, aussi banal ou éphémère que cela ait pu paraître sur le moment. Je me souvenais de chaque conversation, de chaque regard, de chaque silence gêné avec ma mère. Les moments calmes où nous partagions un jeu ou restions assis en silence. La façon dont les saisons avaient changé autour de nous, marquant le passage du temps comme un mécanisme d’horlogerie. Un souffle de fumée s’échappa de mes lèvres alors que j’expirais, l’air glacé se mêlant à ma respiration et se dissipant dans le ciel hivernal. Mon regard se porta vers le sol, où la neige s’accumulait progressivement, chaque flocon ajoutant à la couverture immaculée autour de moi. « Je me demande ce qu’ils font en ce moment... » murmurai-je, ma voix à peine audible au-dessus du doux bruissement du vent. Je savais que, grâce à la distorsion du temps dans l’épreuve, peu de temps s’était écoulé dans le monde réel. Au moment où cette épreuve serait terminée, il pourrait sembler que seulement quelques instants avaient passé. Pourtant, je ne pouvais pas me débarrasser de l’urgence qui me rongeait. Je devais terminer cette épreuve, avancer. Mais comprendre les conditions de réussite s’avérait bien plus difficile que je ne l’avais anticipé. Au cours des derniers mois, ma seule piste tangible avait été mes visites quotidiennes avec ma mère. Ce schéma n’avait pas changé, et l’épreuve n’offrait aucun indice suggérant que j’étais sur la bonne voie—ou sur une voie quelconque. C’était comme marcher dans une tempête de neige sans aucun sens de l’orientation, espérant simplement que le pas suivant me rapprocherait de mon but. Le 23 décembre. Cette date résonnait lourdement dans mon esprit. Il ne restait plus qu’un mois avant la mort inévitable de ma mère. Était-ce là où cette épreuve menait ? Étais-je censé rester là, inactif, et regarder sa vie s’éteindre lentement, lui rendant visite jour après jour jusqu’à la fin ? Cela semblait plausible. Une partie de moi—une petite partie têtue—espérait que ce n’était pas le cas. ... « Hé, et si on jouait à celui-là ensuite ? » Sa voix était plus faible qu’avant, mais son ton gardait une pointe de jeu. C’était janvier. Les jours étaient devenus plus froids, et la réalité de la situation aussi. Pendant tout ce temps, ma mère avait toujours fait preuve d’une grande force, refusant de laisser son état la définir. Mais même la volonté la plus résiliente finit par succomber aux inévitabilités de sa propre mortalité. Lorsque j’avais commencé à lui rendre visite, elle était frêle mais encore fonctionnelle. Maintenant, son corps était loin de son état précédent. Bien qu’elle ait commencé à mieux manger et plus régulièrement après le début de mes visites, sa malnutrition et des années de négligence ne pouvaient être entièrement effacées. Ses capacités psychiques, qui avaient probablement prolongé sa vie bien au-delà de ce que son corps défaillant aurait pu supporter seul, semblaient avoir finalement atteint leurs limites. En la regardant maintenant, je me rappelais une fois de plus que, Codex ou non, elle était avant tout humaine. « Qu’est-ce que tu fais ? » demanda-t-elle alors que je m’approchais de son lit. « Le médecin a dit que tu devrais manger ça. » Je tendis une pomme, ou plutôt une assiette de fines tranches que j’avais soigneusement pelées et coupées pour qu’elles soient faciles à mâcher. « Le médecin, hein... » murmura-t-elle avec une pointe de sarcasme, sa défiance habituelle transparaissant même dans son état affaibli. Je savais qu’elle détestait les fruits—elle l’avait clairement exprimé lors de la première semaine de mes visites. Mais après avoir été « persuadée » d’en manger chaque jour, elle s’y était habituée à contrecœur, bien que non sans plaintes. Pourtant, elle prit une tranche de l’assiette et la mangea sans protester davantage. C’était une petite victoire. Je tournai mon attention vers l’écran, où elle avait pointé quelques instants auparavant. Il affichait le titre du dernier jeu enregistré dans sa bibliothèque. [Hero’s Legacy] C’était le jeu qui avait changé ma vie. Le jeu qui avait tout déclenché. Le jeu qui... m’avait fait l’oublier. « On dit que c’est un jeu de romance, parfait pour toi, non ? »