Chapitre 291 : Atteindre la fin... [Passage Céleste] Cette chose... Bien qu'elle semblait n'être qu'un simple message système à première vue, l'absence de description détaillée lui conférait une aura de mystère. Ce n'était pas comme les récompenses ou notifications habituelles que j'avais rencontrées auparavant. Le fait qu'elle ne fournisse aucun contexte ou explication suggérait fortement qu'elle ne pouvait être pleinement comprise – ou activée – qu'après avoir atteint la fin des épreuves. D'après la notification système accompagnant celle concernant le Dieu Maléfique, cela ressemblait moins à une récompense traditionnelle qu'à une invitation. Et si mon intuition était correcte, il était fort probable qu'il s'agisse d'une invitation de la Déesse de la Lumière elle-même. Dans quel but ? Pour quelle fin ? Cela restait flou. Les possibilités défilaient dans mon esprit. Si la Déesse de la Lumière était vraiment impliquée, accepter cette invitation pourrait me rapprocher des réponses que je cherchais : les mystères entourant mon existence dans ce monde, les anomalies de mon parcours, et l'étrange divergence par rapport au scénario original du jeu. Pourtant, l'extrême imprécision de tout cela suffisait à me faire hésiter. Cette invitation m'aiderait-elle à découvrir la vérité, ou me précipiterait-elle dans un abîme d'incertitude encore plus profond ? Pour l'instant, tout ce que je pouvais faire, c'était me préparer mentalement. S'il s'agissait vraiment d'une invitation, je devrais probablement y faire face tôt ou tard, et le moment venu, je l'accepterais. Ignorer un événement aussi important – un événement capable de tout changer – n'était pas une option. Je parcourus les messages système restants, les survolant rapidement. Certains étaient importants, d'autres aussi insignifiants que prévu. Aucun ne requérait mon attention immédiate, mais le flux constant de notifications me rappelait à quel point j'étais allé loin. En repensant au long chemin parcouru pour en arriver là, j'avais l'impression que mon voyage était loin d'être terminé. Au contraire, la voie devant moi semblait encore plus incertaine, les défis encore plus grands. Et pourtant, dans cette avancée constante, l'idée de faire une petite pause ne semblait pas si déraisonnable. Un moment de répit ne ferait pas de mal – mais cela ne signifiait pas que je pouvais me permettre de relâcher complètement mes efforts. Depuis que je m'étais mis à me pousser à mes limites, l'entraînement physique était devenu une seconde nature, une habitude profondément ancrée dans mon esprit et mes muscles. Le manque d'équipement de gym n'était pas une excuse pour arrêter. « Un simple jogging et quelques exercices au poids du corps devront suffire pour l'instant », murmurai-je en me relevant. L'air frais effleura ma peau alors que je sortais, m'étirant légèrement avant de commencer un jogging lent et régulier. Le son rythmé de mes pas sur le sol, le battement constant de mon cœur et la sensation de mes muscles en action me rappelèrent l'importance de me maintenir en forme physiquement. Une heure ou deux d'exercice suffirent à clarifier mon esprit et à chasser le poids de mes pensées persistantes. Lorsque je terminai, la fatigue s'empara de moi, mais elle n'était pas désagréable. Le lendemain – ou du moins ce que je supposais être le lendemain, d'après mes calculs – commença comme les jours précédents. Marcher, courir, se reposer. Puis marcher et courir à nouveau, suivis de plus de repos. L'alternance monotone de ces activités, étirée le long des routes désolées et apparemment interminables, n'était pas vraiment plaisante. L'atmosphère, bien que chaleureuse et quelque peu réconfortante, ne parvenait pas à repousser l'ennui rampant qui commençait à ronger ma détermination. Le pire ? Avec mes statistiques augmentées, mon corps débordait d'une énergie agitée, désespérément en quête d'un exutoire. La répétition constante de cette routine ennuyeuse ne faisait qu'accentuer cette sensation, comme une démangeaison que je ne pouvais pas soulager. Ça aurait été bien de dévier de mon chemin – de prendre l'une des routes secondaires que j'apercevais parfois au loin. Je ne doutais pas que ces chemins menaient à d'autres épreuves, peut-être plus stimulantes ou capables de rompre la monotonie. Mais les avertissements du système étaient clairs comme de l'eau de roche : [Note : Ne tentez pas une autre épreuve. Votre état physique et mental actuel ne convient pas à des défis supplémentaires.] Le message avait été direct, ne laissant guère de place à la discussion. Déjà, en premier lieu. Je doutais qu'une quelconque légende des temps anciens ait l'audace de me placer dans une autre épreuve sans bonne raison. Et la possibilité de tomber sur une épreuve similaire à la dernière, qui pourrait exhumer d'autres images vivaces de mon passé, les souvenirs que j'avais désespérément tenté d'ensevelir... était un risque que je n'étais pas prêt à prendre. Pour l'instant, tout ce que je pouvais faire, c'était continuer d'avancer. C'était le plan, du moins. Mais alors que les jours s'étiraient, ce qui aurait dû être un voyage relativement simple commença à dépasser mes attentes. J'avais compté les jours, suivant méticuleusement ma progression. D'après mes calculs, j'aurais dû atteindre la fin de cette route à présent. Pourtant, le chemin désolé s'étendait sans fin devant moi. « Hé, système, tu ne me fais pas tourner en bourrique, au moins ? » L'interface translucide clignota brièvement en réponse. [Note : .....] Je soupirai, envoyant un petit caillou valser hors de la route. Il ricocha sur le sol avant de disparaître à l'horizon. « Merci pour rien. » Et ainsi, je continuai. Pas après pas, jour après jour, le même cycle répétitif se poursuivit jusqu'à ce que ma notion du temps commence à s'estomper. Je ne savais pas combien de temps je pourrais tenir avant que ma patience ne s'épuise. Puis, enfin – après ce qui semblait une éternité – le paysage désolé commença à changer. Une lueur faible apparut au loin, grandissant à chaque pas que je faisais. Mon cœur s'emballa alors que le système retentit, brisant le long silence. [Félicitations ! Vous avez atteint la fin de votre chemin !] Je m'arrêtai, fixant la lueur qui s'intensifiait, illuminant une immense arche taillée dans une pierre étincelante. « Alors, nous y voilà. » La fin du chemin. Comme dans le jeu, la fin de la route menait à ce qui semblait être une église abandonnée – ou peut-être un sanctuaire de type temple. Il dégageait une révérence ancienne, une aura sacrée préservée par le temps, clairement dédiée à la Déesse par les civilisations d'autrefois. Ce n'était pas un simple lieu de culte. On disait qu'il avait été construit par ses premiers fidèles, les pionniers de la foi en ce monde, et les tout premiers apôtres de sa volonté divine. La structure elle-même était aussi extravagante que majestueuse, mais arborait une simplicité trahissant ses origines antiques. D'immenses piliers de pierre blanche bordaient le sanctuaire, leurs surfaces brillant faiblement d'une énergie dorée et éthérée, comme des veines de divinité courant en leur cœur. Ils scintillaient doucement, répandant une atmosphère sereine, presque onirique, sur toute la zone. Et là, au centre de tout cela, se dressait la statue de la Déesse. Une figure colossale et impressionnante, sculptée avec une telle précision qu'on disait qu'il s'agissait de la représentation la plus fidèle d'elle jamais réalisée. Son regard serein et sa posture gracieuse exprimaient à la fois puissance et compassion, dégageant une présence indéniable capable d'humilier même le plus obstiné des mécréants. Dans le jeu, c'était un lieu où les légendes prenaient vie. Un sanctuaire incarnant la grandeur et le mystère d'une ère révolue. En d'autres circonstances, j'aurais pu me permettre de m'imprégner de tout cela. D'admirer la vue à couper le souffle de ce lieu saint et de me délecter de la sensation de me tenir au cœur d'un fragment de légende vivante. Mais je ne pouvais pas me le permettre... « Alors, te voilà enfin », une voix familière résonna dans le sanctuaire, calme mais teintée d'une légère amusement. « Tu en as mis, du temps. » Je me figeai, les poils de ma nuque se hérissant alors que je me tournais vers la voix. « Toi... » Assis nonchalamment au pied de l'immense statue de la Déesse, comme s'il s'agissait d'un trône, se tenait quelqu'un que je n'aurais jamais pensé voir ailleurs que dans mon esprit et mes rêves... Des cheveux blonds dorés, des yeux d'un bleu profond et clair, et un visage qui reflétait le mien à presque tous égards. Il y avait des différences subtiles, juste assez pour me rappeler qu'il n'était pas moi – pas exactement. Son expression affichait une maturité venue avec l'âge et ce qui semblait être une sagesse authentique, et bien qu'il ait le même regard intense que je voyais souvent dans mon miroir, il y avait une nuance. Un poids évoquant des expériences que je ne pouvais pas encore comprendre. C'était comme contempler une copie vieillie et perfectionnée de moi-même. C'était lui. Ou plutôt, c'était moi. L'autre Riley. En chair et en os, assis avec désinvolture devant moi comme s'il en avait assez d'attendre... Croisant les jambes avec un air détaché, l'autre Riley leva négligemment une main et claqua des doigts. CLAC ! Le son sec résonna dans le sanctuaire, se répercutant sur les anciens piliers. En un instant, une fenêtre de notification système lumineuse apparut devant moi, l'interface translucide remplie de texte cryptique. « Bon, mettons fin à ce tutoriel, d'accord ? » dit-il, d'un ton calme mais dégoulinant d'une confiance exaspérante. Mes yeux se précipitèrent vers les messages brillants. [Notification Système] [Note : Percée tutorielle en cours de tentative...] [Note : Interférence d'épreuve détectée...] [Résolution des problèmes...] [Maintenance d'épreuve app-] [Note : Interférence d'épreuve autorisée...] [Note : Les récompenses d'épreuve seront temporairement retardées.] [Note : La percée tutorielle va maintenant commencer.] [Souhaitez-vous continuer ?] [Oui/Non] Je fronçai les sourcils. Les notifications en elles-mêmes n'étaient pas inhabituelles, mais leur contenu – notamment leurs sous-entendus sinistres – me mettait mal à l'aise. [Note : Le tutoriel ne prendra fin qu'après confirmation de la présence vitale de l'utilisateur à ZÉRO.] Je me figeai, les mots me fixant comme une sentence de mort. « Qu'est-ce que... » « Contracte tes abdos, Riley. » Avant que je puisse saisir le sens de ses paroles, il bougeait déjà. BOUM ! Un poing s'enfonça dans mon ventre avec une force implacable, me coupant le souffle instantanément. « AARGH !! » L'impact me fit reculer de plusieurs pas, manquant de perdre l'équilibre alors qu'une douleur explosive traversait mon corps. Ma vision se brouilla un instant, et je dus lutter pour rester conscient. La force derrière son coup était monstrueuse. J'avais l'impression que mes organes avaient été remaniés, et malgré mon rang A en Force, cela ne semblait pas compter. « Relève-toi, Riley Hell. » Il n'y avait pas de malveillance dans son ton – du moins, pas ouvertement – mais le mépris palpable, comme si je n'étais qu'une pâle imitation, était indéniable. Serrant les dents contre la douleur, je luttai pour me stabiliser. Putain... Même avec mes stats au maximum, ça faisait un mal de chien...