Chapitre 294 : Atteindre la fin... « Toi, comment peux-tu utiliser la technique de Seo ? » demanda Riley, sa voix empreinte de frustration et de confusion. L'autre Riley inclina légèrement la tête, son expression impénétrable. « Je crois que tu connais déjà la réponse... » Riley cliqua intérieurement sa langue, l'irritation bouillonnant sous son calme apparent. Comme toujours, cette version de lui-même avait un don pour être énigmatique, répondant par des énigmes plutôt que de donner des réponses directes. S'il voulait vraiment aider, pourquoi ne pas le dire clairement ? Mais Riley ne pouvait ignorer les pensées obsédantes qui se formaient dans son esprit. Il luttait avec elles depuis que ces rêves étranges avaient commencé—un lien avec des souvenirs qui n'étaient pas les siens, mais qui semblaient indéniablement réels. Un monde où lui et Snow étaient tombés amoureux, mais avaient rencontré une fin tragique. Un monde où il avait fini avec Rose, seulement pour que le désastre frappe à nouveau. Un monde où tout s'était parfaitement déroulé, jusqu'à ce que son amour pour Liyana soit brisé. Les variations étaient infinies, chaque souvenir fragmenté mais vivace, chaque monde influencé par ses choix ou par quelqu'un qui partageait son essence. Mais à travers le chaos de ces souvenirs, une chose était claire : tous portaient sa marque. Ses décisions, ses actions, ses relations—elles avaient façonné le cours de chaque monde. Et maintenant, face à cette version de lui-même, la vérité devenait indéniable. **« Le fait qu'il puisse utiliser la technique d'épée de Seo ne peut signifier qu'une chose... »** Riley serra les mâchoires, la réalisation le frappant comme un éclair. Il était probablement une version de Riley qui avait fini avec Seo. La pensée laissa un goût amer dans sa bouche. Ce n'était pas la possibilité en elle-même qui le troublait, mais les implications de ce que cela signifiait. Si cet autre Riley avait choisi Seo, quelle vie avait-il menée ? Quelles erreurs avait-il commises, et quelles leçons avait-il apprises pour en arriver là, à ce moment ? Bien qu'il ait douté au début, Riley comprenait maintenant pleinement la vérité—d'autres versions de lui-même existaient vraiment. Il avait fini par l'accepter comme un fait, mais voir cela se dérouler en temps réel, plutôt que dans des rêves, des illusions ou des épreuves abstraites, restait profondément surréaliste. « Quelle sorte de fin as-tu subie ? » La question s'échappa presque inconsciemment de la bouche de Riley, sa voix mêlant curiosité et appréhension alors qu'il esquivait de justesse une autre attaque. L'autre Riley ne répondit pas. Il se contenta d'avancer, ses attaques incessantes forçant Riley à se mettre encore plus sur la défensive. Mais dans cet instant bref, Riley capta une lueur—une réaction légère, presque imperceptible. Elle était là. Cette réaction ne tarda pas à se manifester en quelque chose de tangible. L'autre Riley ajusta sa posture, et les yeux de Riley s'écarquillèrent de reconnaissance. Il ne pouvait pas se tromper—le mouvement était trop familier. Il était délibéré, précis, et rappelait de manière troublante... Il ne cherchait même plus à le cacher. La Technique de la Lame Cachée de Seo était exposée devant lui. L'autre Riley fit glisser son épée dans son fourreau, sa prise fluide et calculée alors qu'il adoptait la position caractéristique de dégainage rapide. C'était une technique que Riley avait vu Seo pratiquer d'innombrables fois, un style qui exigeait une vitesse et une précision immenses pour être exécuté correctement. **« Il ne se retient plus... »** Avant même que Riley puisse pleinement comprendre ce qui se passait, un éblouissant éclair blanc éclata devant ses yeux. Au même moment, des éclairs gris zébrèrent le champ de bataille, la force pure de l'attaque déchirant l'air et secouant le sol sous ses pieds. **« Merde ! »** Les instincts de Riley lui hurlaient d'agir, mais il n'avait plus de potions, plus de temps, et apparemment, plus d'options. Il n'avait pas d'autre choix. Il leva son épée, se préparant à encaisser le coup qui arrivait. Avec un cri désespéré, il étendit son aura à sa limite absolue, l'enveloppant comme un bouclier. CLANNNGGG !!! L'impact fut assourdissant. Des étincelles jaillirent dans toutes les directions alors que la force du coup envoyait une onde de choc qui se propageait, déchirant le sol et dispersant les débris comme une tempête violente. Les pieds de Riley glissèrent sur plusieurs mètres, ses genoux pliant sous la tension de l'attaque absorbée. Ses bras tremblaient, son épée vibrant sauvagement dans ses mains à cause de la puissance derrière le coup. Une douleur aiguë traversa ses poignets, et il sentit le goût métallique du sang sur sa langue alors que son corps luttait pour résister à l'assaut. Quand la poussière commença à se déposer, Riley leva les yeux pour voir l'autre Riley immobile, son épée à nouveau rangée, comme si l'attaque dévastatrice ne lui avait rien coûté. Tout cela s'était déroulé en millisecondes, la vitesse fulgurante de l'échange laissant l'esprit de Riley à la traîne. Il le sentait instinctivement—ce n'était pas encore fini. L'autre Riley passa sans effort à une autre posture martiale, une que Riley reconnaissait trop bien. C'était encore une autre technique de la Lame Cachée, mais cette fois, l'accent n'était pas sur la lame. C'était sur les pas. [Technique du Pas Céleste] Un art martial qui défiait la raison, permettant à son utilisateur de se fondre si parfaitement dans son environnement qu'il semblait n'être rien de plus qu'un caillou dans un vaste paysage. La technique effaçait toute présence, créant une sensation déconcertante. Le moment où un adversaire perdait sa concentration, même pour un instant, son attaquant disparaissait complètement de sa perception. Riley serra les dents. « Laisse-moi au moins reprendre mon souffle, enfoiré ! » cria-t-il, bien qu'il sache que cela ne ferait aucune différence. Ses pensées s'emballèrent alors que la silhouette de son adversaire commençait à s'estomper dans l'environnement. **« Ce connard essaie vraiment de me tuer maintenant. »** La Technique du Pas Céleste en elle-même n'était pas intrinsèquement mortelle—c'était son utilité qui la rendait dangereuse. Mais lorsqu'elle était combinée à la première forme de la Technique de la Lame Cachée, [Lune Bleue], elle devenait une condamnation à mort. [Lune Bleue] était un coup d'exécution, une attaque précise et dévastatrice qui exploitait toute hésitation ou perte de concentration. Avec la Technique du Pas Céleste pour maximiser ses mouvements, l'autre Riley pouvait la déclencher sans avertissement. L'adrénaline envahit les veines de Riley, ses instincts de survie hurlant plus fort que ses pensées. Son corps bougea de lui-même, chaque fibre de son être dévouée à rester en vie. FLASHHH !!!! Puis cela arriva. Un mouvement trop rapide pour que ses yeux puissent le suivre—une attaque qui venait d'un angle que Riley ne pouvait pas prévoir. Il réagit à peine, son épée se levant dans une tentative désespérée de bloquer. Leur affrontement envoya des vagues d'énergie déchirant l'air. Des étincelles jaillirent là où leurs armes se rencontrèrent, et la force de l'impact provoqua une explosion de mana et d'aura qui se répandit. Le sol sous leurs pieds se fissura et éclata, et un bourdonnement aigu de puissance brute remplit le champ de bataille. L'esprit de Riley s'embrouilla pour comprendre ce qui venait de se passer. Ses bras tremblaient violemment sous la force du choc, sa prise sur son épée vacillant un instant. La puissance pure derrière les coups de l'autre Riley était étouffante, sa précision et sa vitesse inexorables. Leurs regards se croisèrent, et pour la première fois, Riley vit vraiment cela—la folie dans les yeux de son homologue. **« Ce type... il est fou. »** Il n'y avait plus de doute maintenant. L'autre Riley ne le testait plus. Alors que leur combat à l'épée continuait, Riley serra les dents, se préparant à encaisser une nouvelle fois la force de la frappe de l'autre Riley. Le choc de leurs lames envoya des ondes de choc à travers l'air, mais Riley ne céda pas. Il força son aura à s'intensifier, puisant profondément dans ses réserves alors qu'il manipulait la tempête qui faisait rage au-dessus. [Compétence : Tempêtes Déchaînées] [Note : L'effet de la compétence peut nuire à l'utilisateur. Une grande prudence est conseillée.] L'avertissement résonna faiblement dans son esprit, mais Riley l'ignora. Il n'avait pas le luxe de la prudence. Les éclairs invoqués par la compétence étaient imprévisibles, sans garantie de l'épargner dans leur descente chaotique. Et pourtant, rien de cela n'avait d'importance maintenant. Un éclair s'écrasa au sol derrière l'autre Riley, l'intensité pure faisant trembler la terre. Mais au lieu d'être pris au dépourvu, l'autre Riley réagit avec une précision inhumaine, balançant son épée sans même se retourner. L'éclair se divisa en plein air, son énergie se dissipant en étincelles inoffensives. La vue fit sombrer le cœur de Riley, mais il refusa d'hésiter. Son sang bouillait alors qu'il déversait encore plus de mana dans son corps, le concentrant dans ses jambes. Son cœur battait lourdement dans sa poitrine, ralentissant alors que sa perception du temps s'accélérait. [Compétence : Pas Éclair] En un instant, la forme de Riley devint floue, son corps propulsé en avant à une vitesse incroyable. La tension de l'utilisation excessive de son mana commença à se faire sentir—ses muscles criaient de protestation, et son esprit semblait sur le point de craquer sous la pression. Mais il ne s'arrêta pas. **« Il va le remarquer »,** pensa Riley sombrement, son esprit s'emballant. La conscience de l'autre Riley était sans égale. Même avec son dos tourné, Riley savait qu'il sentirait l'attaque arriver. Leurs échanges précédents avaient déjà prouvé que l'écart entre leurs niveaux de compétence était énorme. Pourtant, cela ne signifiait pas que Riley était entièrement désavantagé. Pas quand une ouverture, aussi éphémère soit-elle, se présentait. **« Maintenant ou jamais. »** C'était sa seule chance, une opportunité fugace qui exigeait un pari. Alors qu'il réduisait la distance, son aura flamba sauvagement, la tempête au-dessus répondant à son intensité croissante. [Arrêt du Temps] En activant la compétence une fois de plus, Riley ressentit une douleur aiguë et profonde en lui alors que le sang forçait sa sortie de sa bouche. Son corps était au bord de l'effondrement, mais il continua, sautant dans les airs avec une précision désespérée et calculée. [Note : L'utilisateur utilise une compétence de niveau céleste au-delà de sa capacité actuelle. Une utilisation répétée a déclenché une compensation de force vitale.] [Note : L'énergie divine en vous répare continuellement votre âme...] Les avertissements du système résonnèrent dans ses oreilles, mais Riley n'y prêta pas attention. Sa concentration était unique, sa résolution inébranlable. Dans l'immobilité figée du monde autour de lui, son aura dorée prit vie, tourbillonnant et crépitant alors que l'énergie divine parcourait son corps. Bien que l'énergie ne fût qu'une imitation d'une véritable maîtrise, c'était suffisant pour l'instant. Sa lame brillait d'une lumière dorée, l'énergie divine qui l'imprégnait rayonnant d'une brillance qui semblait presque sacrée. Le temps, ou son absence, devint son allié. L'autre Riley, pris dans le moment suspendu, ne pouvait rien faire d'autre que rester figé. C'était la chance de Riley—un pari fugace et dangereux qui exigeait tout ce qu'il lui restait. Torsadant son corps en l'air, il aligna sa lame avec le dos de son adversaire, ses mouvements précis et délibérés. **« Ça doit marcher... »** Forçant ses mains tremblantes à se stabiliser, Riley ajusta sa posture, se rappelant la technique qu'il avait vue tant de fois auparavant, exécutée avec une grâce inégalée par d'autres. **« Technique de la Lame Cachée... Première Forme... »** Avec une sursaut d'énergie, il la libéra. [LUNE BLEUE !] SWIIISHHH !!! L'air trembla et craqua alors que la lame de Riley le traversait, son aura dorée explosant en un faisceau radiant en forme de croissant qui fila comme une étoile filante dans le ciel nocturne. L'attaque déchira l'immobilité, frappant l'autre Riley avec un arc luminescent qui illumina le champ de bataille. Pendant un moment, tout sembla silencieux—intemporel. Les réflexes de l'autre Riley étaient aussi vifs que jamais. Même dans la fraction de seconde avant que le temps ne reprenne, son aura grisâtre éclata autour de lui, formant une barrière protectrice comme auparavant. Mais cette fois... Riley le sentit. Il sentit la résistance, le poids de sa lame traversant cette défense, coupant à travers l'aura protectrice. Son attaque avait touché. Le faisceau lumineux en croissant se dissipa dans l'air, sa brillance s'estompant en étincelles vacillantes.