**Chapitre 296 : Atteindre la fin......** Sous l'immensité du ciel nocturne, un jeune enfant était blotti dans l'ombre d'une ruelle. Son corps frêle tremblait, ses mains maigres serrées contre sa poitrine pour contenir les violents frissons qui le secouaient. L'air hivernal mordait impitoyablement sa peau exposée, chaque rafale un rappel cruel de sa vulnérabilité. Échevelé et crasseux, il offrait un spectacle pitoyable, sa silhouette menaçant de se fondre dans les ténèbres. Sa veste d'hiver en lambeaux le protégeait à peine, son tissu troué laissant passer le vent glacial sans résistance. Sa respiration était courte et irrégulière, formant des nuages blancs qui se dissipaient aussitôt dans l'air gelé. Il éternua faiblement, le son à peine audible, et se recroquevilla désespérément pour préserver le peu de chaleur qui lui restait. Son corps le trahissait — rongé par la maladie et la faim, il succombait lentement à l'emprise impitoyable de l'hiver. Pourtant, malgré l'extrême précarité, ses yeux bleus perçants fixaient le ciel sans désespoir, mais avec une défiance silencieuse. Les étoiles scintillaient faiblement au-dessus, comme pour narguer son combat, mais il refusait de détourner le regard. Ces yeux, brillants et déterminés, semblaient hurler contre le sort cruel qui lui avait été imposé. « Hé... ça va ? » Une voix douce brisa le silence, empreinte de bienveillance. Surpris, l'enfant tourna la tête vers la source du son. Son regard épuisé croisa celui d'une jeune fille, penchée vers lui avec des yeux grands ouverts et curieux. À l'opposé de son apparence misérable, elle était d'une pureté immaculée. Ses vêtements étaient impeccables, un long manteau élégant drapé sur ses épaules, et ses cheveux luisaient même dans la pénombre. Tout en elle respirait la grâce et le privilège, une vie à des années-lumière de la sienne. L'enfant cligna des yeux, hypnotisé par sa présence. Elle lui semblait irréelle, comme une vision moqueuse envoyée dans ses derniers instants. Elle n'avait rien à faire ici, parmi la crasse et la décadence de cette ruelle. Ses cheveux blonds dorés cascadaient comme une chute d'eau radieuse, scintillant malgré la faible lumière. Ses yeux dorés brillaient d'une chaleur qui défiait le monde froid et sombre autour d'eux, comme s'ils renfermaient la lumière même des étoiles. Malgré le froid mordant, l'enfant sentit une étrange chaleur l'envelopper — une chaleur qui ne venait pas de l'air, mais de sa simple présence. Un instant, il se demanda comment une telle créature pouvait exister dans son monde désolé. Comment le ciel nocturne, si froid et indifférent, pouvait soudain sembler vivant ? « Où sont tes parents ? » Sa voix était douce et apaisante, chaque mot une caresse. Pourtant, l'enfant ne répondit pas. Ses lèvres restèrent scellées, son regard rivé sur elle comme s'il craignait que la moindre distraction ne brise le sortilège. La fille rit doucement, un son mélodieux chargé d'une bonté qu'il avait presque oubliée. Elle s'approcha, tendant la main pour tapoter ses cheveux emmêlés. Ce geste, léger et précautionneux, semblait porter une promesse muette : le protéger, le réconforter, changer son destin. « Je vois », murmura-t-elle, ses yeux dorés s'adoucissant. « Tu es comme moi... » À chaque caresse, l'enfant sentit quelque chose s'éveiller en lui. D'abord subtil, comme une braise dans un feu éteint. Puis, à mesure que sa chaleur se diffusait, la braise grandit, fondant l'engourdissement qui avait envahi son corps et son âme. Sa respiration s'apaisa, et le poids du désespoir commença à se soulever, ne serait-ce qu'un peu. Alors, elle s'agenouilla, se mettant à sa hauteur. Son regard, inébranlable et empli d'une chaleur incompréhensible, captiva le sien. « Hé, viens avec moi ? » demanda-t-elle, son sourire radieux et accueillant. « On va devenir une famille, d'accord ? » Ces mots le frappèrent comme une vague, brisant les barrières fragiles autour de son cœur. Une famille ? Ce concept lui semblait étranger — lointain et inaccessible, comme les étoiles qu'il contemplait si souvent. Comme s'il l'avait abandonné dans cette vie... et dans celle d'avant. « Je m'appelle Dorothy. Et toi ? » Il ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Son silence ne parut pas la déranger. Elle pencha la tête, un sourire espiègle aux lèvres. « Mmm~ Puisqu'on va être famille, tu peux m'appeler "grande sœur" maintenant, non ? » Ses mots étaient taquins, mais empreints d'une sincérité qui le cloua sur place. Se relevant, Dorothy lui tendit la main. Sa petite main gantée paraissait si propre, si pure, si déplacée dans cette ruelle sordide. Pourtant, elle était ferme, inébranlable dans son offre. « Allez, on y va ? » L'enfant fixa sa main tendue, son cœur battant la chamade. Lentement, hésitant, il avança la sienne. Ses doigts tremblants effleurèrent les siens avant de s'y agripper, ce contact allumant une étincelle de chaleur qui se propagea en lui comme un feu. Alors qu'elle l'aidait à se relever, il ressentit quelque chose qu'il n'avait plus éprouvé depuis une éternité : l'espoir. À cet instant, tandis qu'il s'accrochait à sa main, il sut que son monde venait de changer pour toujours. ... *Quoi... Qu’était-ce que ça ?* Je me saisis la tête, luttant pour stabiliser mes pensées tandis qu'une vague de douleur désorientante me submergeait. Les coups dans mon crâne étaient incessants, comme un marteau frappant encore et encore. Était-ce un autre rêve ? Ce souvenir fragmenté persistait, vivace mais fugace, mais je n'avais pas le temps de m'y attarder. Alors que le monde autour de moi basculait, mes instincts s'embrasèrent — un éclair métallique visa ma gorge. *CLANNNGGG !!!* Le grincement du métal résonna alors que je parvenais de justesse à dévier la dague. Moins rapide que la technique de la lame cachée, cette attaque exigeait malgré tout une précision absolue. Mon corps bougea de lui-même, réagissant avant même que je ne puisse penser. Utilisant le plat de mon épée, je redirigeai l'estocade vers le haut, forçant son porteur à reculer légèrement. « Wow~ » Une voix, familière et pourtant étrangère, perça le chaos. La version clownesque de moi sifflota, un large sourire aux lèvres tandis qu'il esquiva ma contre-attaque avec une facilité exaspérante. « Mmm~ Mmm~ Bien mieux que prévu ! C'est parce que t'es encore dans le coup après ton combat avec le Second ? Ou... » Il pencha la tête, ses cheveux multicolores ondulant. « C'est juste que t'as vraiment progressé en si peu de temps, maintenant~ ? » Il parlait avec une désinvolture dérangeante, faisant tournoyer ses dagues comme si ce n'était qu'un jeu. Ses mouvements étaient erratiques, une danse chaotique défiant toute logique. Gauche à droite. Haut et bas. Il changeait de main avec une rapidité étourdissante. Et puis... ça arriva. Les dagues se multiplièrent. D'abord subtilement — une dague devint deux, puis quatre, puis huit. L'air autour de lui sembla se déformer, comme si la réalité pliait à sa volonté. Chaque lame scintillait sous la lumière faible, un tourbillon d'acier l'enveloppant. *Non... ce ne sont pas des illusions.* Mes sens me hurlaient la vérité — elles étaient bien réelles. [Projection magique.] Et moi qui croyais que seuls les jumeaux maîtrisaient ça... Le clownesque rit, son sourire s'élargissant en voyant mon expression changer. « Tu as l'air sonné~ Le rêve était si douloureux... ou réconfortant ? » Sa version clownesque pencha la tête, son ton teinté de moquerie et de curiosité. Son sourire peint s'étirait démesurément, comme s'il se délectait de ma confusion. « Tu... m'as fait quelque chose ? » crachai-je, la colère dans ma voix. La tempête d'émotions en moi atteignit son paroxysme. La frustration accumulée après ma rencontre avec l'autre Riley — qui avait soigneusement évité de me donner des réponses — déferla comme une vague. Toutes ces énigmes. Tous ces souvenirs fragmentés. Et toujours aucune explication claire. « Je t'ai juste montré un petit bout de moi~ », répondit-il avec désinvolture, faisant tourner une dague entre ses doigts. « Bien que je ne sache pas quelle partie tu as vue — les souvenirs d'âme doivent être aléatoires, vu le prix qu'on paye en interférences causales. Mais— » Son sourire s'élargit, ses yeux pétillant de malice. « Je ne craindrais pas de disparaître si tu préfères revivre ma vie~ » « C'était... ton souvenir ? » « Faux. » Il fit tournoyer la dague plus vite, le son de la lame tranchant l'air. « C'était ma vie~ » Avant que je ne puisse digérer ses mots, une pluie de dagues fondit sur moi. Merde— ! Je levai instinctivement mon épée, bloquant autant de projectiles que possible. Le choc de l'acier résonna, chaque impact vibrant dans mes bras. Mais son assaut était implacable — une averse incessante de lames poussant mon corps et mon esprit à leurs limites. Je bougeais avec toute la précision possible, déviant les dagues visant mes points vitaux. Pourtant, malgré ma rapidité, elles étaient trop nombreuses. Bon sang— ! Une douleur aiguë explosa à mon flanc. Puis une autre. Certaines lames avaient trouvé leur cible, transperçant mes défenses. Le sang s'écoulait de mes blessures, chaud et poisseux, tachant mes vêtements et gouttant au sol. Je serrai les dents, ignorant la douleur pour garder ma concentration. « Mmm~ Tu as réussi à bloquer la plupart de mes Dagues Éventreuses Spéciales~ », commenta-t-il, une admiration moqueuse dans la voix. Il fit tourner une autre dague avec aisance, son tranchant luisant d'une aura sinistre. « J'en ai enduit certaines de mon aura, tu sais », poursuivit-il, tapotant la lame contre sa tempe. « Impressionnant que tu tiennes encore debout~ » Son sourire était exaspérant, mais je refusai de lui offrir la satisfaction d'une réaction. Mon emprise sur mon épée se resserra, la douleur atténuée par ma volonté. « Bien. Garde cette flamme dans tes yeux », murmura-t-il, m'observant avec un regard intrigué. « C'est tellement plus amusant quand tu te bats pour survivre~ » Il bondit en arrière, virevoltant comme un acrobate de cirque grotesque, ses dagues flottant autour de lui tels des satellites. « Tu connais le dicton, non ? » lança-t-il en atterrissant avec grâce. « Ce qui ne te tue pas te rend plus fort— » Je stabilisai ma respiration, mon esprit s'aiguisant malgré le chaos ambiant. S'il croit que je vais m'effondrer si facilement, il se trompe lourdement. Ce combat était loin d'être terminé. [Première forme de la lame cachée] [Lune Bleue] —FLASH !