Chapitre 304 : Retour ? « Je comprends ta perplexité, jeune enfant, mais... » La voix de Riley, douce et apaisante, portait une cadence presque mélodieuse alors qu'il s'approchait de Sophiel. Chaque pas semblait délibéré, comme s'il avançait avec un but connu de lui seul. Ses cheveux dorés scintillaient faiblement dans la lumière déclinante, sa présence captivant l'attention d'une manière qui la laissait sans voix. Avant qu'elle ne puisse pleinement réaliser ce qui se passait, Riley tendit la main, ses doigts effleurant une mèche rebelle de ses cheveux. D'un geste délicat, il la glissa derrière son oreille, son toucher à la fois tendre et déconcertant. « Profiter de la situation n'est pas vraiment gentil, tu sais~ ? » taquina-t-il, un sourire subtil aux lèvres tandis que ses yeux d'un bleu profond plongeaient dans les siens. « E-Enfant ? Profiter ? Je ne vois pas de quoi tu parles... » commença à protester Sophiel, sa voix défensive, mais les mots s'étranglèrent dans sa gorge. Son regard se baissa, et ses yeux s'écarquillèrent de surprise. Sa main droite, entièrement de son propre chef, était fermement pressée contre l'abdomen de Riley. La réalisation la frappa comme une vague, ses joues rougissant d'un ton encore plus vif. La chaleur de sa peau sous sa paume, la force indéniable de ses muscles—c'était trop vif, trop intime, et totalement hors de son contrôle. « Quoi... ? » murmura-t-elle, sa voix à peine audible. Peu importe à quel point elle essayait, sa main ne bougeait pas. C'était comme si le monde entier avait conspiré contre elle, la forçant à rester dans cet instant, à ressentir sa présence écrasante. Riley inclina légèrement la tête, une expression à la fois amusée et compréhensive traversant son visage. Son aura dorée scintillait faiblement, l'enveloppant comme un halo. « Il semble que j'aie fait quelque chose d'inutile, je suis désolé, mon enfant, » dit Riley en touchant soudainement sa poitrine. « Hein ? » Tout en lui était anormal, presque surnaturel. Son apparence, sa manière de parler, même la douceur de son regard—tout cela semblait si éloigné de la réalité. La chaleur dans son regard n'était pas quelque chose qu'elle pouvait décrire ; ce n'était ni de l'admiration ni de l'affection, mais quelque chose de plus profond, de réconfortant, comme l'étreinte tendre d'une mère. Ses pensées tourbillonnaient alors qu'elle essayait de comprendre la nature surréelle de ce moment. « Qui... Qu'es-tu ? » murmura-t-elle, sa voix tremblante. Riley rit doucement, un son riche et apaisant. « Comme je n'ai pas beaucoup de temps, je crains de devoir te demander de t'endormir maintenant, ô belle enfant, » dit-il, son ton empreint à la fois de regret et d'une étrange tendresse. Avant qu'elle ne puisse répondre, Riley réduisit la distance entre eux, l'enveloppant dans une étreinte chaleureuse et douce. Le contact soudain la figea sur place, et ses pensées tumultueuses cédèrent la place à un sentiment inexplicable de paix. Son aura dorée s'étendit, les enveloppant tous deux dans sa lumière radieuse. « Riley... ? » Lumia, debout à proximité, observa la scène avec des yeux écarquillés, son souffle coupé alors que la lumière l'atteignait également. « V-Votre Altesse... ? » murmura-t-elle, incapable de bouger ou de détourner le regard. La lueur dorée devint plus intense, remplissant tout l'espace de son éclat. La vision de Lumia se brouilla, et elle aussi se sentit attirée dans la lumière. Puis, dans un éclair soudain, les trois disparurent. ... Avec le plus grand soin, Riley déposa doucement Sophiel et Lumia sur le lit de Sophiel, ses mouvements délibérés et tendres. Les deux dormaient paisiblement, leurs expressions sereines comme si elles n'avaient pas été touchées par le chaos des moments précédents. Riley recula légèrement, ses yeux d'un bleu profond s'adoucissant alors qu'il les contemplait, un sourire satisfait aux lèvres. « Pour un cœur si tourmenté, son état vulnérable révèle vraiment sa nature bienveillante... » murmura Riley pour lui-même. Sa voix portait une douce chaleur, teintée d'une étrange nostalgie. D'un simple geste de la main, le drap se souleva comme guidé par une force invisible, enveloppant les deux dormeuses. Il inclina la tête, un éclat de malice traversant son visage alors qu'il observait comment elles s'étaient naturellement enlacées dans leur sommeil. « Bien que... cela puisse susciter quelques malentendus, » rit-il doucement. « Cela reste une petite punition appropriée pour l'audace de Sophiel. » Riley tourna son regard vers le sigle doré qui pulsait faiblement sur sa poitrine. La lumière scintillait comme en réponse à son toucher. Ses lèvres s'ourlèrent en un sourire connaisseur alors qu'il parlait, son ton empreint d'une révérence particulière. « Elles oublieront tout ce qui s'est passé aujourd'hui au réveil. Alors, il n'y a pas lieu de s'inquiéter, jeune Riley~ » Dans son esprit, une voix profonde et sereine répondit. [... Je te suis reconnaissant, chère déesse.] Le rire de Riley était doux et mélodieux, comme le tintement de cloches. « Fufu—il n'y a pas besoin de remerciements. Ce n'est qu'un simple acte pour honorer ta demande. » Il marqua une pause, une lueur espiègle dans les yeux. « De plus, tu m'as gâté. Je ne pouvais pas refuser. » La lumière dorée commença à envelopper Riley une fois de plus, l'enroulant comme un cocon protecteur. Le scintillement faible devint plus intense jusqu'à ce qu'il l'obscurcisse complètement. Puis, dans un éclat silencieux, il disparut, sa présence remplacée par un calme étrange. Le paysage changea rapidement, le monde devenant un flou de couleurs et de lumières alors que Riley se déplaçait à une vitesse inimaginable. Des montagnes, des villes et des territoires immenses et inexplorés défilaient—des lieux si reculés et intacts que leur beauté semblait presque irréelle. Les montagnes s'élevaient comme des titans à l'horizon, les déserts immenses scintillaient comme de l'or liquide sous le soleil, et les océans sans fin brillaient d'une lumière éthérée. Riley laissa échapper un rire doux et amusé, sa voix empreinte de satisfaction. « Le monde mortel... Cela fait si longtemps que je n'ai pas foulé ses sentiers. L'expérimenter à nouveau—c'est moi qui te suis reconnaissant, jeune enfant. » [... S'il te plaît, sois prudent...] Le rire de Riley s'approfondit, espiègle et plein de confiance. « Ne t'inquiète pas, enfant. J'ai personnellement renforcé ton corps. Il ne céderait pas même sous la pression des cieux eux-mêmes. » Cela faisait des millénaires que la déesse avait eu l'occasion de pénétrer et d'expérimenter le royaume mortel—sa propre création. Même si elle était celle qui avait méticuleusement façonné et développé ce monde, il semblait surréaliste de constater comment les mortels l'avaient transformé au fil des âges. De la grandeur imposante des châteaux et des bâtiments complexes aux routes étendues reliant les nations, la déesse s'émerveillait devant l'ingéniosité et la détermination de l'humanité. Les communautés s'étaient transformées en villes animées et immaculées, leur taille et leur complexité témoignant de la persévérance des mortels. Même les régions reculées, épargnées par la modernisation, conservaient une beauté intacte en harmonie avec la splendeur naturelle du monde. Planant au-dessus de tout cela, son regard balaya les vastes paysages et les merveilles architecturales. Elle n'avait jamais pensé qu'elle verrait cette évolution de ses propres yeux. La déesse rit doucement, sa voix empreinte à la fois de joie et de nostalgie. « Hahaha... ils se sont surpassés. » [Déesse...] « Hm ? » [Tu devrais peut-être ralentir un peu...] « Pourquoi ? » Elle inclina la tête avec une curiosité sincère avant de réaliser son erreur. « Ah-oh~ » Il ne fallut pas longtemps à la déesse pour comprendre. Bien qu'elle occupe actuellement le corps de Riley, cela ne signifiait pas que sa conscience était absente ou non affectée. Les déplacements constants à la vitesse de la lumière et les changements abrupts de paysages avaient peut-être mis à rude épreuve son esprit et son corps mortels plus qu'elle ne l'avait prévu. « Pardonne-moi, enfant, » dit-elle avec un rire gêné, son ton s'adoucissant. « Je me suis un peu laissée emporter. Héhé. » Descendant avec grâce, elle atterrit au sommet d'une montagne imposante. Le terrain sous ses pieds était accidenté mais impressionnant, contrastant avec la vue à couper le souffle qui s'étendait devant elle. La scène n'était rien de moins qu'un chef-d'œuvre : une vallée immense illuminée par la lueur douce de la lune, ses rivières scintillant comme de l'argent liquide, et le murmure du vent portant avec lui le parfum de la terre intacte. La déesse se tenait là, contemplant la beauté du ciel nocturne, ses étoiles dispersées comme des joyaux sur un velours infini. « C'est magnifique~ » [... Es-tu satisfaite maintenant, chère déesse ?] La déesse rit doucement, son rire empreint de gratitude et d'amusement. « Ufufufu—Oui, je suis vraiment satisfaite en ce moment, mon cher enfant. Même si tu étais pleinement conscient du fardeau immense que tu porterais pour contenir ne serait-ce qu'une fraction de mon essence, tu n'as pas refusé ma demande égoïste. Une fois de plus, je t'en suis profondément reconnaissante. » [C'est bon, chère déesse...] Le ton de Riley était calme, bien qu'une pointe de fatigue transparaisse. [Ce n'est pas comme si je ne tirais pas profit de cet échange de toute façon. De plus, tu m'as donné ta parole que mon souhait serait exaucé, donc faire tout cela pour toi est juste.] « Fufu~ Tu es vraiment gentil, enfant... Ton souhait était plutôt simple, en fin de compte. » [Je pense que la simplicité est une bonne chose...] « Fufu, c'est vrai... les fils du destin ne sont pas très cléments envers ceux qui empruntent trop de chemins. » La déesse s'installa sur le sommet de la montagne, sa grâce émanant de chaque mouvement. Une pulsation soudaine de lumière dorée traversa le sommet enneigé, et la couche de glace disparut instantanément, laissant une surface chaude et immaculée sous elle. Avec une aisance décontractée, elle—ou plutôt le corps de Riley sous son contrôle—s'assit. « J'aimerais m'attarder et savourer ce monde un peu plus longtemps, » murmura-t-elle, sa voix teintée de nostalgie alors que son regard balayait l'horizon à couper le souffle. « C'est une opportunité si rare, et il y a tant de beauté à explorer... mais, hélas, ton corps mortel a ses limites. Il ne peut en supporter qu'une certaine quantité avant de faiblir. » [... Tu peux emprunter mon corps une autre fois si tu le souhaites. Si cela te procure plus de joie, je n'y verrais pas d'inconvénient.] La déesse inclina légèrement la tête, son aura dorée scintillant faiblement d'affection. « Hm~ Comme c'est tentant, » admit-elle, son ton s'adoucissant. « Mais m'accueillir plus d'une fois pourrait très bien garantir ta mort, mon cher enfant. Et c'est un prix que je ne souhaiterais pas t'imposer. Sois assuré que ces moments fugaces m'ont déjà profondément satisfaite. » [... Je vois...] -CRACK ! Un son aigu et soudain résonna alors qu'une fissure apparaissait sur la main droite de Riley, une lumière dorée s'échappant des craquelures. La lueur pulsa brièvement, intense et surnaturelle, avant que la fissure ne se referme presque immédiatement, comme si elle n'avait jamais existé. « Fufu—On dirait que mon temps est presque écoulé, » dit doucement la déesse, son ton empreint à la fois d'amusement et d'acceptation. Avec une grâce montante, elle se leva de sa position assise, tournant son regard vers le ciel, le paysage s'étendant à l'infini devant elle. Les yeux de Riley, qui avaient scintillé d'un bleu profond quelques instants auparavant, brillaient maintenant d'une teinte dorée radieuse. Un sourire subtil et mélancolique jouait sur ses lèvres. « Jeune Riley, j'admire ton courage et ta dévotion à tes objectifs, » commença la déesse, sa voix calme mais empreinte d'une inquiétude discrète. « Mais tu ne peux pas tout accomplir seul. Le moment où tes plans soigneusement élaborés commenceront à s'effilocher, tout pourrait vraiment s'effondrer. C'est pourquoi je te fais une simple demande—s'il te plaît, ne porte pas tout ce fardeau seul. » [... Oui.] La réponse de Riley était brève mais résolue. Pourtant, son ton manquait de conviction, et la déesse, perspicace comme toujours, rit doucement. « Fufu— » Son rire était léger, presque taquin, mais il était impossible de ne pas remarquer le doute sous-jacent dans sa voix. Elle ne fit aucun autre commentaire, comme si elle acceptait que ce trait de caractère ne changerait pas de sitôt. Elle jeta un coup d'œil à sa main, une lumière dorée émanant faiblement de ses doigts. « Puisqu'il reste encore un peu de temps... Jeune Riley, cela ne te dérangerait pas si je rendais visite à mon cher petit-fils, n'est-ce pas ? » [Petit-fils ?] La révélation prit Riley par surprise, sa voix trahissant son étonnement. « Hm, oui~ » La déesse hocha la tête, son aura dorée scintillant faiblement dans l'air froid. « Je suis presque certaine que tu le connais déjà. Il s'appelle Lucas. C'est un mortel, né de l'une de mes créations et d'un humain. » Elle marqua une pause, son expression s'adoucissant alors qu'elle continuait. « Ses progrès ont été plutôt lents récemment, tu vois. Et comme c'est une opportunité si rare, je voulais le bénir personnellement. » Le ton de la déesse devint nostalgique alors que son regard se perdait dans le lointain, son sourire empreint de mélancolie. « J'aurais aussi aimé voir ma bien-aimée fille... mais, hélas, il n'y a tout simplement pas assez de temps pour cela. » La lumière dorée enveloppa une fois de plus le corps de Riley, tourbillonnant avec une intensité qui laissait deviner le prochain mouvement de la déesse—un autre déplacement à la vitesse de la lumière. Ses cheveux dorés scintillaient dans la lueur radieuse alors qu'elle regardait devant elle avec un sourire espiègle. « Il s'entraîne en ce moment—un moment parfait pour lui rendre visite, tu ne crois pas ? » [A-Attends, chère déesse !] La voix de Riley était teintée de panique, ses pensées s'emballant. [Je ne pense pas que ce soit une bonne idée de rencontrer Lucas maintenant !] La déesse inclina légèrement la tête, la curiosité brillant dans ses yeux dorés. Ce n'était pas seulement les questions de Lucas qui posaient problème, alors qu'il jetait un regard à son apparence actuelle—vêtu seulement d'un drap blanc lâche qui le couvrait à peine. « Fufu—Tu t'inquiètes trop, jeune Riley, » dit la déesse, imperturbable. Étendant sa main, une pierre familière apparut dans sa paume, brillant faiblement d'une aura divine. [C'est—!] Avant que Riley ne puisse terminer sa pensée, la déesse rapprocha la pierre, l'inspectant. « Elle est un peu endommagée, » murmura-t-elle, sa voix douce mais résolue. « Permets-moi de la réparer pour toi. » La lumière dorée jaillit de ses mains, s'écoulant dans la relique comme de la lumière solaire liquide. La pierre fracturée absorba l'énergie divine, ses bords déchiquetés s'adoucissant et son éclat revenant. Lentement mais sûrement, la relique autrefois endommagée retrouva sa gloire passée, rayonnant d'une énergie puissante et sereine. Alors que la déesse élevait la relique restaurée vers la lumière de la lune, la lueur divine s'intensifia. « Magnifique, n'est-ce pas ? » La lumière de la relique devint plus brillante, inondant la forme de Riley alors que son corps commençait à changer. « Alors, allons-y, n'est-ce pas~ »