**Chapitre 312 : Dans la Nuit 2** Snow était toujours ce type d’héroïne, déterminée et directe quant à ce qu’elle voulait. Cette confiance inébranlable et cette volonté faisaient d’elle l’un des personnages les plus captivants, peu importe la route empruntée. Mais ceux qui avaient vraiment parcouru son histoire complète — chaque nuance, chaque moment caché — comprenaient que sous cette façade calme et calculatrice se cachait une jeune fille naïve et fragile. Une jeune fille qui, malgré sa maîtrise de la politique et son habileté à naviguer dans les complexités de la vie royale, restait béatement ignorante des choses en dehors de son expertise. Au fond, Snow était pure — une héroïne qui portait des couches de confiance comme une armure pour protéger son cœur tendre et innocent. Elle agissait souvent de manière proactive, surtout dans ses routes romantiques, non pas parce qu’elle était totalement intrépide, mais parce que c’était un déguisement soigneusement construit, un bouclier pour cacher les sentiments délicats qu’elle n’était pas encore prête à affronter. À bien des égards, elle était l’héroïne parfaite. Même si elle n’était pas l’héroïne « principale » officielle comme Janica, Snow avait son charme unique. En termes de popularité et de ce qui rendait une héroïne mémorable, elle était là-haut, captivant les joueurs jusqu’à devenir la plus populaire de toutes les héroïnes du jeu. Alors qu’elle s’accrochait à mon torse, son attitude confiante toujours bien en place, je remarquai quelque chose — une infime lueur de vulnérabilité derrière ses yeux bleus étincelants. C’était subtil, mais l’embarras qu’elle luttait tant pour réprimer était sur le point de déborder. Même si ses mots flottaient dans l’air — séducteurs, audacieux et presque impossibles à résister —, il était évident qu’elle n’était pas vraiment prête. Son invitation, aussi alléchante qu’elle semblait, n’était rien de plus qu’une tentative audacieuse de masquer l’anticipation nerveuse qui tourbillonnait en elle. Doucement, je retirai sa main de mon torse, la maintenant avec fermeté mais délicatesse. Je décalai mon poids, pivotant pour inverser nos positions avant même qu’elle ne puisse réagir. « Ah—! » Les yeux de Snow s’écarquillèrent sous le choc alors qu’elle se retrouvait coincée sous moi, ce changement soudain la prenant totalement au dépourvu. L’expression confiante et taquine qu’elle arborait quelques instants plus tôt vola en éclats, remplacée par une rougeur intense qui embrasa son visage pâle. Ses lèvres s’entrouvrirent légèrement, mais aucun mot n’en sortit tandis qu’elle me fixait, sa contenance d’avant désormais complètement envolée. Se tortillant et croisant les jambes, la réalité de la situation commençait probablement à s’imposer en elle. Pour la première fois, la fragile innocence qu’elle s’efforçait tant de cacher était exposée au grand jour, et c’était… attendrissant. « Tu ne devrais pas jouer avec le feu si tu n’es pas prête à te brûler, Snow. » La rougeur de Snow s’intensifia, ses lèvres formant une petite moue alors qu’elle détournait légèrement la tête pour éviter mon regard. « Tu n’es pas drôle… », murmura-t-elle d’un ton teinté de déception, bien que je perçoive le léger tremblement dans sa voix trahissant son état de confusion. Ses cheveux blancs cascadaient sur le lit en douces vagues, captant la faible lumière d’une manière qui les faisait presque briller. Combinés à la dentelle délicate de sa tenue à peine là et à sa beauté éthérée, Snow paraissait si envoûtante à ce moment-là qu’il me fallut toute ma volonté pour garder mon sang-froid. Ses yeux bleus, son expression élégante mais vulnérable — c’était une image capable de pousser n’importe quel homme au bord de la folie. Avec précaution, je me penchai vers elle, l’espace entre nous se réduisant peu à peu. Son souffle se coupa légèrement alors que mes lèvres effleuraient les siennes, y déposant un baiser doux et tendre. « Mhm ? » Elle sembla surprise mais ne se déroba pas. Ses mains délicates reposaient contre mon torse, immobiles, comme si elle était trop prise au dépourvu pour même songer à résister. Quand nos lèvres se séparèrent, ses grands yeux emplis d’attente rencontrèrent les miens. Elle avait l’air partagée entre l’anticipation et la nervosité, son audace d’avant maintenant remplacée par une aura d’incertitude. Je voyais la question se former dans son esprit — *Qu’est-ce qui va se passer maintenant ?* — mais elle ne dit rien, attendant simplement mon prochain mouvement. Me penchant à nouveau, je vis ses paupières battre, son corps se raidissant légèrement alors qu’elle se préparait à accueillir mes lèvres une fois de plus. Mais à la place, je me décalai légèrement, inclinant la tête pour poser un baiser sur la courbe délicate de son cou. « Ahn—? » Son corps trembla sous moi, un petit soupir lui échappant alors qu’elle se tortillait sous l’effet de la surprise. Ce changement soudain dans l’intimité la prit clairement au dépourvu, et elle agrippa fermement le tissu de ma chemise entre ses doigts. « Q-Qu’est-ce que tu fais ? » « Hm ? Ce n’est pas ce que tu voulais ? » répondis-je, d’un ton léger et taquin, laissant mes lèvres s’attarder un instant de plus contre sa peau tiède. « Je n’ai jamais— » Sa protestation fut interrompue par un nouveau frisson, ses joues prenant une teinte encore plus cramoisie. Sa contenance s’effritait rapidement, et il était clair qu’elle luttait pour décider si elle devait continuer à jouer le rôle de la séductrice confiante ou admettre la vulnérabilité qu’elle ressentait. « Tu as dit que tu voulais que je te gâte, non ? » « Ça ne veut pas dire— », commença-t-elle, mais ses mots s’évanouirent alors que j’embrassais de nouveau son cou, cette fois en m’attardant un tout petit peu plus. La faisant se tortiller davantage, je relâchai enfin le baiser, pour remarquer alors une légère lueur de larmes perler au coin de ses yeux bleus. Immédiatement, je m’arrêtai, gloussant doucement face à sa réaction embarrassée. « Pour quelqu’un d’aussi audacieux il y a un instant, tu es plutôt mignonne maintenant », la taquinai-je. Ses sourcils se froncèrent sous l’effet de la gêne et de la frustration, et avant que je ne puisse réagir, elle me repoussa avec une soudaine décharge glacée de son mana givré. **[Magie de Glace de Bas Niveau : Orbe de Givre]** La force me propulsa hors du lit, ma tête heurtant légèrement le sol. Bien que l’impact fût à peine ressenti grâce à ma force accrue, le geste dramatique me laissa stupéfait un instant. En me relevant, j’aperçus Snow tremblant sous sa couverture, son visage enfoui dans une rougeur profonde. Elle me foudroya du regard, sa main pointée dans ma direction tandis que des éclats de glace commençaient à se matérialiser autour d’elle. C’était une vision menaçante, mais au lieu de m’alarmer, je ne pus m’empêcher de glousser à nouveau — elle était bien trop adorable pour être prise au sérieux. « Relaxe », dis-je avec un sourire, levant les mains dans un geste moqueur de reddition. « Tu penses vraiment que je ferais quelque chose que tu ne veux pas, Snow ? » Ses yeux bleus évitèrent les miens, la frustration dans son expression s’adoucissant alors qu’elle murmurait : « …Tu es méchant… » Malgré ses mots, je remarquai les stalactites de glace fondre, le givre se dispersant en une vapeur blanche inoffensive. Snow me tourna le dos, s’enroulant dans la couverture comme dans un bouclier. Me relevant, je me dustai et m’approchai prudemment du lit. « Je suis désolé… Je ne voulais pas que les choses dégénèrent », dis-je doucement, ma voix sincère. Alors que j’ouvrais la bouche pour m’expliquer davantage, elle me coupa d’une voix tremblante et à peine audible. « …Je suis désolée, aussi… » Elle ne se retourna pas vers moi, mais je devinai, à la façon dont ses épaules tremblotaient, qu’elle était embarrassée, peut-être même honteuse de la tournure des événements. La Snow fière et confiante à laquelle j’étais habitué avait été remplacée par quelqu’un de vulnérable — quelqu’un de si pur et fragile que cela me donnait encore plus envie de la protéger. « Je devrais probablement y aller maintenant. » Voyant à quel point elle était encore troublée et mal à l’aise, je décidai qu’il valait mieux lui laisser de l’espace pour se détendre. De plus, rester dans sa chambre trop longtemps, surtout maintenant que la nuit était tombée, était une décision risquée de ma part. Si l’Empereur apprenait que je traînais ici depuis plus d’une heure — sans parler de la possibilité de dormir dans sa chambre —, cela pourrait suffire à le plonger dans une colère noire. L’homme m’avait peut-être montré une attitude favorable récemment, mais cela ne signifiait pas qu’il hésiterait à m’abattre s’il pensait que j’outrepassais les limites avec sa précieuse fille. La surprotection qu’il avait pour Snow était comparable à celle du Duc envers Liyana. En y pensant, je ne pus m’empêcher de sourire légèrement. Ces deux-là étaient vraiment les meilleurs amis, n’est-ce pas ? Qui se ressemble s’assemble, comme on dit. Alors que je me levais du lit, je tendis la main et tapotai légèrement le sommet de sa tête, même si elle était encore emmitouflée sous la couverture. « Repose-toi bien, d’accord ? » dis-je avec douceur. Alors que je me tournais pour partir, je sentis une traction sur ma chemise. Jetant un regard en arrière, je vis sa main agripper fermement le tissu, son visage à peine visible sous les couvertures. « Reste… », chuchota-t-elle, sa voix faible mais pleine de désir. « Tu sais que je ne peux pas faire ça, n’est-ce pas ? » « Mais tu as dormi avec moi hier… » Je grimçai intérieurement. C’était une situation exceptionnelle — la déesse m’avait aidé à contourner la détection du Chevalier des Ombres, et même alors, je n’étais pas resté longtemps. Cela avait davantage ressemblé à une halte matinale qu’à une nuit entière. Bien sûr, lui expliquer tout cela n’était pas une option pour le moment. Rencontrant son regard, je sentis le poids de sa supplique silencieuse. Je soupirai intérieurement, ma résolution s’effritant sous ses yeux implorants. « Tu ne me facilites vraiment pas la tâche », marmonnai-je en me rasseyant sur le lit. L’expression de Snow s’adoucit, et elle laissa échapper un petit soupir satisfait en serrant la couverture autour d’elle. Je m’appuyai contre le cadre du lit, essayant de me mettre à l’aise. Je savais que cette décision allait causer des ennuis, mais à ce stade, je ne pouvais plus m’en soucier. *Quoi qu’il arrive, advienne que pourra.* ... La vie était dure. C’était une leçon que Janica avait apprise tôt, une leçon qui l’avait façonnée dès son plus jeune âge. Bien que née dans une famille noble, son statut ne différait pas tant que ça de celui d’un haut fonctionnaire ou même d’un roturier prospère. Sa famille possédait des terres, certes, mais dans la grande hiérarchie de la noblesse, ils étaient loin du sommet. Il y avait bien des gens dont les titres, l’influence et le pouvoir éclipsaient la position modeste de sa famille. Et c’était pourquoi Janica avait grandi avec un état d’esprit résolu — un esprit qui valorisait le travail acharné et la persévérance. Elle se préparait aux épreuves à chaque tournant, sachant que la vie ne lui offrirait rien sur un plateau d’argent. Cette détermination s’étendait à tous les aspects de sa vie, y compris les affaires de cœur. Lucas, son meilleur ami d’enfance et le garçon qu’elle aimait depuis aussi longtemps qu’elle s’en souvenait, n’y faisait pas exception. Il n’était comme personne d’autre qu’elle connaissait — une singularité dans un monde qui punissait souvent ceux qui ne se conformaient pas. Il était naïf, parfois à un point frustrant, mais sa franchise était désarmante. C’était cette innocence, alliée à son honnêteté audacieuse, qui lui avait fait perdre la tête. Pourtant, sa nature insouciante, cette même chose qu’elle adorait, la laissait souvent en proie à des sentiments contradictoires. Janica ne pouvait s’empêcher d’être dure avec lui parfois. Elle le taquinait, le sermonnait, le réprimandait — non par méchanceté, mais comme sa propre manière imparfaite d’exprimer son affection. Pour un observateur extérieur, cela pouvait sembler cruel, mais pour elle, c’était une façon d’ancrer Lucas dans un monde qu’elle savait impitoyable. Pourtant, elle n’était pas parfaite. Il y avait des moments où ses sentiments prenaient le dessus, des moments où elle dépassait les limites. Elle avait l’habitude de tenir les autres filles à distance, interceptant les conversations ou les interactions avec Lucas dès qu’elle le pouvait. Ce n’était pas parce qu’elle détestait ces filles ou même parce qu’elle ne faisait pas confiance à Lucas — c’était quelque chose de bien plus vulnérable que cela. Elle avait peur de le perdre. Lucas était un tourbillon de contradictions — un garçon qui pouvait facilement attirer les autres par son charme et sa sincérité, sans même le vouloir. Et bien que Janica sût qu’elle avait son cœur d’une manière que personne d’autre ne pouvait revendiquer, il y avait toujours cette petite insécurité tenace qui accompagnait le fait d’aimer quelqu’un d’aussi singulièrement radieux. Elle ne voulait de mal à personne, ni à Lucas ni aux filles qu’elle interposait parfois. Au fond, ses intentions n’étaient jamais cruelles ; elles étaient protectrices, nées d’un amour plus profond qu’elle n’osait l’admettre. Et bien que Lucas attirât quelques filles bien au-dessus d’elle en statut et en talent — comme la Princesse Snow, avec sa beauté royale et son intelligence politique, ou Rose, la génie archimage potentielle dont la maîtrise de la magie était presque sans égale —, elles ne représentaient pas une menace à long terme. Il y avait aussi Seo, la prodige successrice de la technique de la Lame Cachée, qui avait montré de l’intérêt pour Lucas dès leur première année. Une poignée d’autres filles de l’académie avaient également eu leurs moments d’intérêt passagers. Mais rien de tout cela ne dura. La plupart de ces filles détournèrent leur attention ailleurs, attirées par quelqu’un de bien plus captivant — Riley Hell. Il était de ces personnes qui, naturellement, se tenaient au centre de l’attention, commandant sans effort l’admiration de tous autour d’eux, y compris ces mêmes filles qui auraient pu autrement représenter un défi pour Janica. Et pour cela, elle était reconnaissante. Après tout, ces filles n’étaient pas ordinaires — elles étaient des individus qui dominaient les autres. Que ce soit par leur talent, leur beauté ou leur simple présence, elles semblaient destinées à atteindre les sommets, laissant tout le monde dans leur ombre. Et cela l’incluait, elle. Au final, le fait que Riley détourne leur attention ressemblait à une bénédiction. Ces filles, avec leur éclat impossible et leur présence écrasante, avaient leurs yeux rivés sur quelqu’un d’autre entièrement. C’était comme si l’univers s’était aligné parfaitement pour dégager son chemin. Il n’y avait plus personne qui pouvait sérieusement menacer ses futurs plans avec Lucas. Pas de nuisances. Pas d’obstacles. Pour la première fois, Janica pouvait respirer tranquillement, sachant que l’amour qu’elle portait à Lucas resterait incontesté. Bien que, si elle devait être tout à fait honnête, l’idée que Riley prenne toutes ces filles lui laissait une étrange sensation — un sentiment qu’elle ne pouvait tout à fait nommer. Mais en fin de compte, rien de tout cela n’avait d’importance. Ce qui comptait, c’était que Lucas était à elle, et qu’il n’y avait plus personne pour se mettre en travers de son chemin. Enfin, c’était ce qu’elle croyait, jusqu’à ce qu’une femme qu’elle pensait disparue à jamais de leur vie — un souvenir fugace, comme toutes les autres filles qui avaient montré de l’intérêt pour Lucas — revienne soudain comme une tempête dans la nuit. *Evelyn.* De nulle part, le nom refit surface, apportant avec lui un tourbillon d’émotions que Janica croyait enterrées. « Alors, tu l’as rencontrée… ? » « Oui. » « Tu es sûr que c’était Mademoiselle Evelyn ? » insista-t-elle, ses yeux verts se rétrécissant tandis que ses cheveux cramoisis ondulaient légèrement dans la brise. « Oui, j’en suis sûr. Il n’y a aucun moyen que je la confonde avec quelqu’un d’autre… » « Alors où est-elle maintenant ? » « Je ne sais pas. Honnêtement, je ne suis même pas sûr que ce qui s’est passé était réel ou juste un rêve, haha », répondit Lucas, ses lèvres s’étirant en un sourire tendre qui glaça instantanément Janica. Alors qu’elle l’observait, son attitude insouciante et cette lueur indéniable dans ses yeux, l’estomac de Janica se noua. Ils se tenaient dans le terrain d’entraînement public, Lucas maniant son épée avec entrain. Ses mouvements étaient plus vifs, plus énergiques, comme si la simple mention d’Evelyn avait ravivé quelque chose en lui. Il continua à parler de la nuit précédente, se remémorant chaque détail avec un enthousiasme qui semblait presque étranger. Pourtant, malgré la tendresse dans sa voix et le sourire inébranlable sur son visage, l’esprit de Janica était déjà submergé par les signaux d’alarme. *Est-il à ce point obsédé par Evelyn qu’il en rêve maintenant ?*