**Chapitre 314 : Un Mystère Doré 2** Quelques heures avant l’entrée inattendue de Rose dans la chambre de Riley au Palais impérial. Rose ouvrit les yeux. La lumière dorée qui l’avait enveloppée commençait à se dissiper, se réduisant à de faibles lueurs avant de s’évanouir complètement. Elle se leva avec grâce de sa position méditative, prenant un instant pour se concentrer sur l’énergie parcourant son corps. Elle la sentait—la présence d’un cercle de mana nouvellement formé au plus profond de son cœur. Un… deux… trois… quatre… cinq… six… sept… huit. Elle compta chaque cercle, les fondations de son pouvoir se solidifiant à chaque battement de son cœur. Rose savait qu’une fois tous les cercles de mana stabilisés, elle atteindrait le seuil de ce que le monde considérait comme un Archimage—du moins en termes de capacité mana. Mais ce n’était qu’une partie de l’équation. En termes de compétence et de maîtrise, elle avait déjà surpassé ce que la plupart qualifiaient d’Archimage. Son contrôle de la magie, sa polyvalence dans l’incantation et sa compréhension profonde de la théorie magique la plaçaient bien au-delà même des mages expérimentés. Rose serra les poings puis ouvrit les mains, contemplant le flux régulier de mana circulant dans ses veines. Elle sentait ses canaux mana s’affiner et se renforcer à chaque seconde, l’énergie tourbillonnant avec un rythme presque musical. Ses yeux dorés scintillèrent faiblement en réponse, reflétant la puissance brute qu’elle contenait. Son arsenal de sorts était stupéfiant. Treize sorts de haut rang, chacun capable d’effets dévastateurs. Une centaine de sorts de niveau moyen, polyvalents et adaptables à une myriade de situations de combat. Plus de mille sorts de bas niveau, précis et efficaces pour chaque scénario imaginable. Et ce n’était que la surface de ses capacités. Sa maîtrise de la magie céleste—une branche rare et énigmatique de l’arcane—la distinguait encore davantage. Ce n’était pas seulement sa puissance brute, mais son savoir unique qui l’élevait au-dessus des autres. Son niveau actuel de prouesse magique n’était pas simplement impressionnant—il était sans précédent. Rose exhala, l’air frais portant une trace infime de mana tandis que sa présence semblait onduler subtilement dans la pièce. Elle était désormais convaincue : personne à l’académie ne pouvait rivaliser avec elle en matière de magie. Même parmi les mages du monde entier, elle savait qu’elle atteignait des sommets que peu osaient rêver de gravir. « Ai-je enfin surpassé cette senior énervante ? » La pensée persista dans l’esprit de Rose tandis que ses yeux dorés scintillaient, son expression s’assombrissant un instant. Elle ne pouvait s’empêcher d’imaginer le visage suffisant d’une certaine senior aux cheveux roses qui, pour une raison obscure, trouvait toujours une excuse pour traîner autour de Riley. Que ce soit intentionnel ou non, la façon dont Alice gravitait vers lui avait le don de l’irriter. Poussant un petit soupir d’agacement, Rose tendit la main, concentrant son mana. L’air autour d’elle vibra tandis qu’une énergie dorée se condensait en une sphère tourbillonnante de puissance magique pure. En termes de capacité magique brute, Rose était sûre d’avoir déjà surpassé sa senior. Sa maîtrise des sorts et son arsenal grandissant de techniques la plaçaient au sommet du combat magique. Mais en matière d’expérience réelle de combat, elle hésitait. Alice n’était pas seulement forte—c’était une génie à part entière. Ses instincts de combat, ses années d’entraînement et sa capacité mana en faisaient une adversaire redoutable. Même avec sa nouvelle force, Rose doutait de pouvoir la surpasser ouvertement dans un affrontement direct. Leurs spécialités étaient totalement différentes, et les capacités d’Alice, aussi impressionnantes qu’agaçantes, ne devaient pas être sous-estimées. Rose serra le poing, dispersant la sphère de mana tandis que ses pensées dérivaient vers un scénario hypothétique. Si elles se battaient maintenant, pourrait-elle tenir tête ? Pourrait-elle affronter Alice directement, surtout si celle-ci invoquait ces étranges créatures rouges ? Et si ce familier de chat ridicule intervenait, pourrait-elle vraiment l’emporter ? La question ne persista qu’un instant avant qu’elle ne secoue la tête, un petit rire lui échappant. « Inutile de se perdre en conjectures… » Il n’y avait aucune raison de combattre Alice—pas à cause de la force, ni de la magie, et encore moins de Riley. Ce n’était pas comme si elle allait la défier simplement parce qu’elle était devenue plus forte. Et ce n’était certainement pas parce qu’elle était agacée de voir Riley aussi fasciné par Alice. …N’est-ce pas ? « Ces vieillards vont être insupportables… » Rose murmura entre ses dents, son irritation évidente tandis qu’elle croisait les bras. Elle imaginait déjà la scène : des hordes de mages des tours magiques, représentant différentes associations, l’assaillant de questions incessantes. Ils la bombarderaient d’interrogations sur ses techniques, son contrôle du mana, ses projets futurs. Et bien sûr, ils tenteraient inévitablement de la recruter dans leurs tours respectives une fois diplômée. Ce n’était pas qu’elle se souciait de leurs classements ou titres. Ses réalisations parlaient d’elles-mêmes, et elle n’avait pas besoin d’une bande de vieillards en robes pour valider ses capacités. Pourtant, en tant que mage, elle avait une obligation tacite de répondre à leurs questions et offres. Après tout, les tours magiques étaient les institutions responsables d’officialiser le rang d’un mage. Bien que ces classements ne comptent pas pour elle, ils avaient une importance pour sa famille—surtout pour son père. L’influence de son père pesait lourd dans sa vie, et bien qu’elle ne respectât pas toujours ses décisions, elle ressentait un léger devoir d’honorer ses idéaux. Ce n’était pas comme si elle était prête à rompre ces liens… pas encore, du moins. Avec un soupir, Rose chassa cette pensée et se tourna vers son armoire. C’était le week-end, ce qui signifiait que le uniforme de l’académie était facultatif. Un petit sourire effleura ses lèvres à cette idée. Bien qu’elle comprît l’importance de l’uniforme, il était loin d’être flatteur ou excitant. Les week-ends lui offraient au moins l’occasion d’échapper à sa monotonie et de porter quelque chose qui lui ressemblait davantage. Normalement, elle aurait appelé sa servante personnelle pour l’aider à choisir une tenue. C’était son travail, après tout. Mais aujourd’hui, elle se sentait différente. Elle ne voulait pas l’avis ou l’interférence de quelqu’un d’autre. Aujourd’hui, elle voulait décider par elle-même. Son regard erra sur les rangées de robes, manteaux et accessoires soigneusement suspendus. Les couleurs se fondaient en nuances ternes dans sa vision—un rappel constant que sa perception du mana atténuait la vivacité du monde. Pourtant, malgré cela, elle ressentit une étrange excitation en songeant à quoi porter. La raison était simple. Riley. L’idée qu’il la voie sous un nouveau jour—un jour qu’elle ne percevait pas pleinement—fit palpiter son cœur. Des papillons dansaient dans son ventre tandis que ses joues rosissaient légèrement. Que penserait-il ? Remarquerait-il ses efforts ? Elle secoua rapidement la tête, chassant ces pensées nerveuses. Bien que beaucoup de choses à l’académie se soient déroulées de manière inattendue, dans l’ensemble, tout suivait le cours habituel de la vie de Rose. Ses journées avaient un rythme prévisible. Elle assistait à ses cours, bien qu’à contrecœur, la plupart des leçons répétant ce qu’elle savait déjà. Les heures lui semblaient redondantes, et sa réticence à s’impliquer était évidente pour quiconque y prêtait attention. Ses soirées, cependant, étaient ses préférées. Elle se perchait souvent au sommet de la tour de l’horloge de l’académie, désormais entièrement rénovée, contemplant le quartier commercial animé en contrebas. La ville semblait vivante au crépuscule, ses rues illuminées par la lueur douce des lanternes magiques et les conversations animées des marchands et clients. C’était une échappatoire privée—un moment de paix pour observer ce monde dont elle se sentait si souvent déconnectée. Entre ces moments de sérénité, elle s’entraînait, repoussant les limites de sa magie, affinant son arsenal déjà impressionnant de sorts. C’était une routine qu’elle trouvait à la fois réconfortante et nécessaire. D’autres jours, elle s’amusait à trouver de nouvelles façons d’énerver ce rat noir socialement maladroit, ce qui la divertissait grandement. Les réactions embarrassées et agacées de ce dernier étaient une source inépuisable d’amusement. Oui, tout s’était déroulé parfaitement—comme d’habitude. Enfin… presque. Quelque chose clochait, quelque chose manquait à sa journée qu’elle ne pouvait ignorer. Et ce quelque chose—ou plutôt, ce quelqu’un—était Riley. Elle avait entendu parler de sa suspension. Ce n’était pas difficile à deviner, compte tenu de l’incident qui l’avait provoquée. Riley, dans sa manière habituellement téméraire mais énervamment impressionnante, avait involontairement blessé un membre du personnel académique. L’événement avait suscité un certain émoi, mais elle savait mieux que quiconque que sa punition ne serait pas sévère. Après tout, Riley n’était pas un simple étudiant. Sa force, son pouvoir et son influence dans l’académie le rendaient indispensable. Comme elle, il ne recevrait probablement qu’une tape sur la main—une punition symbolique pour apaiser le personnel tout en s’assurant qu’il restait un atout crucial pour l’académie. Elle avait même été présente lorsque Snow avait négocié sa punition avec le personnel et le directeur. Rose avait écouté Snow, dans son style froid mais persuasif, énoncer des conditions limitant Riley aux dortoirs pour une courte période. C’était un compromis raisonnable, permettant à l’académie de sauver la face sans vraiment entraver Riley. Mais ensuite, Riley avait disparu comme ça… Ce n’était pas dans l’accord qu’elle connaissait. Il était censé être confiné aux dortoirs, pourtant il était absent depuis presque une semaine maintenant. Quelque chose était étrange… quelque chose se tramait… C’était un fait évident devant elle. Normalement, elle aurait ignoré ce genre de chose. Mais pas si cela concernait Riley… …!