Chapitre 315 : Un Mystère Doré 2.5 Heureusement, la plupart de ses suspicions et de ses questions sans réponse commencèrent à s'aligner lorsqu'elle remarqua quelque chose de particulier : à la fois leur actuelle présidente du conseil des étudiants et la Princesse Blanche-Neige, l'autre femme qui semblait souvent graviter autour de Riley, avaient également mystérieusement disparu à peu près au même moment. La coïncidence était bien trop flagrante pour être ignorée. Rose savait que Blanche-Neige était ambitieuse, calculatrice, froide et, par-dessus tout, agressive lorsqu'il s'agissait de poursuivre ses objectifs. Et parmi ces objectifs, Riley semblait occuper une priorité inquiétante. Blanche-Neige était de loin la plus acharnée des soi-disant "chats« qui le poursuivaient, toujours quelques pas en avant, jouant ses cartes avec une précision minutieuse. Mais Rose ne s'attendait pas à ça. Profiter de leurs punitions respectives pour orchestrer quelque chose d'aussi audacieux... c'était osé, même pour Blanche-Neige. « Je ne sais pas pourquoi tu es au Palais Impérial, Riley, mais cette chatte blanche a vraiment pris de l'assurance... » Rose murmura, rétrécissant ses yeux dorés tout en reconstituant la situation dans son esprit. C'était frustrant, exaspérant même. Si ce n'était pas pour sa propre punition récente, qui l'avait confinée dans sa chambre pendant quelques jours, elle aurait remarqué les manigances de Blanche-Neige bien plus tôt. Elle détestait être prise au dépourvu, surtout par quelqu'un comme Blanche-Neige, qui semblait toujours trouver un moyen de surpasser les autres. Mais plus maintenant. Rose n'allait pas laisser passer ça. La situation avait déjà trop dégénéré, et elle refusait de laisser Blanche-Neige prendre l'avantage. Sa sensibilité au mana, sa capacité à tracer et localiser les signatures mana, était inégalée. S'il y avait une chose dont elle était fière, c'était bien ça. Et en matière de traçage de Riley, personne, pas même une armée d'archimages, ne pouvait la surpasser. Fermant les yeux un bref instant, Rose se concentra, laissant son mana s'écouler en délicats filaments, traversant l'éther à la recherche de sa signature familière. Cela ne prit pas longtemps. « Je t'ai trouvé. » Blanche-Neige avait peut-être pris de l'avance, mais Rose n'allait pas la laisser aller trop loin. Après avoir finalisé son apparence, Rose jeta un dernier regard à son reflet dans le miroir en pied devant elle. Elle hocha la tête avec satisfaction, ajustant un petit détail sur sa robe pour s'assurer que tout était parfait. La tenue, soigneusement choisie, trouvait un équilibre parfait entre élégance et attrait. Elle savait que Riley, malgré son attitude distante et son air »trop cool pour s'en soucier", avait une tendance involontaire à laisser son regard s'attarder sur certaines zones. Rose s'assura de jouer un peu là-dessus, laissant sa robe révéler juste assez pour exhaler un soupçon subtil et raffiné de décolleté. « Juste un petit quelque chose pour lui faire plaisir. » Elle n'était pas sûre de ce que Blanche-Neige avait fait avec Riley au cours de la semaine écoulée, mais Rose n'allait pas laisser passer quoi que ce soit si cela s'était avéré aller trop loin. Elle avait ses limites, et Blanche-Neige les pousser n'était jamais une bonne idée. Pour Rose, Riley n'était pas juste une autre personne dans sa vie. Il était la seule couleur dans son monde par ailleurs en nuances de gris. La seule lumière vive qui rendait tout supportable. Si Blanche-Neige avait fait quoi que ce soit, quoi que ce soit, pour atténuer cette lumière ou la lui enlever, alors il y aurait des conséquences. Des conséquences sévères. Elle n'hésiterait pas à lancer un soleil littéral sur le Palais Impérial... Son mana s'enflamma instinctivement à cette pensée, l'air autour d'elle commençant à scintiller et à bourdonner de puissance. Une série de cercles magiques bleu-blanc apparurent, tournoyant et se superposant les uns aux autres tandis que la température de la pièce changeait subtilement. Ce n'était pas n'importe quelle magie ; c'était [Magie Céleste]—une force unique à la plupart des mages du monde, un pouvoir rare et ancien capable de plier le temps et l'espace. Alors que la lueur bleu-blanc s'intensifiait, une teinte rouge foncé commença à s'entrelacer dans les cercles, tourbillonnant comme des fils d'énergie en fusion. Utiliser un sort de [Téléportation] standard pour franchir les défenses du Palais Impérial n'était rien de moins que suicidaire pour la plupart des mages. La magie protectrice entourant le palais était conçue pour détecter et repousser les intrus avec une efficacité impitoyable. Tenter de se téléporter directement à l'intérieur non seulement alerterait les mages impériaux de la présence de l'intrus, mais déclencherait également une cascade de sorts défensifs capables d'anéantir quiconque serait assez téméraire pour essayer. Mais de tels dangers n'étaient que des trivialités pour quelqu'un comme Rose. Pour les mages en dessous du niveau d'archimage, ou pour ceux qui manquaient de la connaissance intime de la magie céleste, cela aurait été un obstacle insurmontable. Cependant, Rose n'était ni ordinaire ni limitée par de telles contraintes. Fermant les yeux, elle concentra son mana, étendant ses sens au-delà du domaine physique. Elle localisa les traces ténues du mana de Riley—les vestiges de l'endroit où il avait passé le plus de temps. Les enchantements protecteurs du Palais Impérial brouillaient la clarté de sa localisation, l'enveloppant dans un brouillard d'interférences. Mais pour Rose, l'interférence n'était pas un obstacle ; c'était simplement une énigme à résoudre. Elle esquissa un sourire narquois alors que sa magie céleste s'embrasait. Une fois qu'elle avait ne serait-ce qu'une infime prise sur le mana de Riley, le reste était sans importance. Canalisant sa magie céleste, elle commença à tisser un sort complexe. Ce n'était pas un simple sort de téléportation—c'était quelque chose de bien plus avancé. Les barrières protectrices et les sorts de détection entourant le palais étaient stratifiés et complexes, mais la magie céleste était l'art de plier le temps et l'espace eux-mêmes. Avec une poussée énergique, Rose contourna les protections, déchirant les défenses magiques avec la précision d'un scalpel. La pièce autour d'elle se satura d'énergie alors que des cercles magiques bleu-blanc se formaient dans l'air, tournoyant de plus en plus vite à chaque seconde. Des filaments de mana rouge foncé s'entrelacèrent avec la lumière, créant un spectacle impressionnant de puissance. L'intensité pure de la magie fit bourdonner et se déformer l'air, la pression montant alors que le sort atteignait son apogée. Rose expira lentement, se stabilisant. « Ça va m'épuiser... » Elle pouvait déjà sentir l'immense coût en mana du sort commencer à faire effet, mais cela n'avait pas d'importance. Les réserves de mana de Rose dépassaient de loin ce que la plupart des mages pouvaient comprendre, et même si cela consommait la majorité de son énergie, elle en avait bien plus que suffisamment en réserve. Avec un éclair soudain, Rose disparut et réapparut dans une pièce inconnue. L'espace autour d'elle était grandiose et élégant, son design luxueux exhalant un sentiment de raffinement subtil. Pourtant, la décoration complexe s'inscriva à peine dans son esprit alors que ses instincts prenaient le dessus. Elle ne s'attarda pas pour apprécier les meubles ornés ou la lueur douce des lumières enchantées qui bordaient les murs. Le moment où son mana se stabilisa après l'entrée forcée, il jaillit comme une vague, cherchant la seule chose qui importait le plus—Riley. Et il était là. Elle pouvait le sentir—le mana de Riley était proche. Les traces ténues de son énergie unique emplissaient la pièce, indubitables et rassurantes, comme une étoile lointaine dans un ciel sombre. Elle capta même l'odeur familière qui semblait toujours l'accompagner, un mélange de chaleur et de quelque chose d'inexplicablement réconfortant. Mais... il n'était pas là. Ses yeux dorés parcoururent la pièce, scrutant chaque coin comme si Riley pouvait apparaître de nulle part. Une pointe de frustration traversa sa poitrine. Où était-il ? Pourquoi n'était-il pas là ? Alors que ses pensées s'emballaient, elle prit conscience de deux présences inconnues dans la pièce. Elle tourna son regard vers eux, son expression indéchiffrable mais son mana pulsant toujours dans l'air comme une tempête à peine contenue. Deux individus se tenaient figés sur place, leurs visages pâles alors qu'ils la fixaient avec un mélange d'émerveillement et de peur. Ils tremblaient légèrement, incapables de bouger sous la pression pure de son mana condensé. Rose n'avait même pas remarqué leur existence au début—ce qui la fit légèrement se demander comment ils avaient pu passer inaperçus à son sens du mana, mais pourquoi s'en soucierait-elle de toute façon ? Leur présence était insignifiante, comme un bruit de fond noyé par la symphonie écrasante d'émotions qui faisait rage en elle. L'un d'eux, une jeune femme aux cheveux blancs frappants et une ressemblance avec quelqu'un d'irritant de familier, finit par trouver le courage de parler. Si ce n'était pas pour ses yeux violacés, elle aurait supposé qu'elle était la chatte blanche, essayant de s'accaparer Riley. « Qui êtes-vous ? » demanda la femme, sa voix empreinte de prudence. Le regard de Rose se posa sur la locutrice un bref instant, mais elle l'écarta tout aussi rapidement. La question n'avait pas d'importance. Rien de tout cela n'avait d'importance. Il n'y avait qu'une seule question qui brûlait dans son esprit, consumant toute autre pensée. « Où est Riley ? » demanda Rose sèchement, sa voix ferme mais teintée d'impatience. Ses mots restèrent suspendus dans l'air comme un ordre, ne laissant aucune place à la désobéissance. Elle ne se souciait pas de paraître impolie ; la courtoisie était sans importance lorsque son cœur sombrait dans une tempête de confusion, d'inquiétude et d'une douzaine d'autres émotions qu'elle ne pouvait nommer. À l'insu de la jeune Dame, le cercle de mana en elle amplifiait les émotions étrangères qu'elle ressentait pour la première fois... Une jalousie extrême... ..... Pendant ce temps, au Département des Mages du Palais Impérial, une tempête de panique avait éclaté. « QU'EST-CE QUI SE PASSE, BORDEL ?! » « J-Je ne sais pas, monsieur ! » « Les stabilisateurs de mana sont en pleine fusion ! » « Monsieur ! Deux cent vingt et une couches protectrices ont été forcées ! » cria un mage, sa voix tremblante. « Non, c'est plus comme si... quelqu'un les avait tranchées comme du beurre ! » « Vous me dites qu'un dragon vient de se promener dans le palais ?! » hurla un autre mage, son visage pâle de peur. « Merde, merde, merde ! » « Alertez Sa Majesté immédiatement ! Le Grand-Duc a dû remarquer ça depuis longtemps—préparez-vous à obéir à ses ordres ! » Tout le département était en chaos alors que le mage impérial en chef, Bermund Roswell, tentait de comprendre la catastrophe. La sueur perlait sur son front alors que ses yeux se fixaient sur l'énorme écran holographique devant lui. L'écran affichait une carte détaillée du palais impérial, maintenant baignée d'alertes rouges clignotantes. « Les rapports de dommages s'allument partout ! » s'exclama un assistant. « Ce n'est pas normal—c'est comme si— » « Je me fiche de ce que c'est ! » rugit Bermund, le coupant. « Où est la putain de source ?! » Un des mages avala sa salive et pointa l'écran. « Monsieur... c'est concentré dans... cette pièce. » L'estomac de Bermund se serra alors que son regard suivait le doigt tremblant. L'alerte rouge clignotante, pulsant avec une quantité absurde de mana dense, n'était pas n'importe où—elle était localisée dans une pièce appartenant à un certain individu très important. Son sang se glaça. Il parvint à peine à prononcer les mots. « Non... ne me dites pas que... » La pièce d'un certain invité spécial... La couleur quitta le visage de Bermund alors que la réalisation le frappait comme un coup de tonnerre. Ce n'était pas une simple brèche ou un monstre errant—c'était une intrusion calculée, délibérée. Et à en juger par la quantité pure de mana concentrée dans cette seule zone, celui qui était entré n'était pas juste puissant ; c'était pratiquement une calamité ambulante. « Êtes-vous sûrs que ce n'est pas une erreur ?! » cria quelqu'un désespérément. « Non, monsieur ! La signature mana correspond... mais c'est... contre nature ! » « Contre nature mon cul ! C'est mortel ! Nous avons affaire à quelque chose qui dépasse largement le protocole ! » Bermund serra les poings alors qu'il aboyait des ordres, essayant de maintenir une apparence de contrôle. « Déployez tous les mages disponibles pour sécuriser la zone ! Tenez Sa Majesté informée de chaque mouvement—si un seul cheveu de cet individu est touché, nous sommes TOUS MORTS ! » Alors qu'il se retournait vers l'écran, son cœur s'enfonça davantage. La source de l'intrusion ne bougeait pas et ne se cachait pas—elle était juste là, rayonnant une puissance pure et terrifiante. La lecture de mana était si intense qu'elle déformait les barrières protectrices qui luttaient encore pour la contenir. Il laissa échapper un souffle tremblant, murmurant sous son souffle, « Putain... » Trente ans de loyaux services à la famille impériale, et Bermund Roswell, l'éminent mage impérial en chef, se retrouvait maintenant à regarder dans le canon d'un désastre si colossal qu'il était sûr d'une chose—sa carrière était terminée.