**Chapitre 330 : Un Retour Pratiquement 4** **Nous Sommes Spéciaux.** Cette simple phrase avait façonné Magnus en l'homme qu'il était aujourd'hui. Plus qu'une expression, c'était une conviction, une vérité ancrée dans son existence depuis sa naissance. Magnus Maverick. Un nom qui pesait lourd. Un nom lié à l'une des familles nobles les plus prestigieuses de l'empire — la Maison des Mavericks, une lignée de marquis réputée pour sa maîtrise martiale et magique sans égale. Dès qu'il avait pu comprendre les mots, on lui avait affirmé — non, *garanti* — qu'il était spécial. Et ce n'était pas de la flatterie vide. Sa famille entière en était la preuve. Son père, un héros de guerre renommé. Sa mère, une spellblade d'une habileté terrifiante. Ses frères et sœurs aînés — chacun un talent exceptionnel, doués physiquement et magiquement, marquant l'histoire avant même d'atteindre l'âge adulte. Et Magnus ? Il n'était pas différent. Son talent avait été reconnu tôt, son potentiel encensé. Chacune de ses réalisations était accueillie par des hochements de tête approbateurs — mais toujours suivis d'attentes. Il était destiné à être grand. Il était destiné à être le meilleur. Alors, il s'était entraîné. Non — il s'était poussé aux limites de la mort. Des séances physiques épuisantes qui laissaient ses muscles déchirés et sanglants, aux nuits blanches passées à maîtriser son art, Magnus avait tout enduré. Chaque poids soulevé, chaque compétence affûtée, chaque nuit sans sommeil — tout cela pour une seule raison : Prouver sa valeur. Prouver qu'il méritait de figurer parmi les individus extraordinaires de sa famille. Prouver qu'il était digne d'être appelé "spécial". Et pourtant... Lorsque les classements de première année de l'académie furent annoncés, son cœur se brisa. Non seulement la première place lui avait été volée — Mais on lui refusait même la seconde. Troisième. Magnus Maverick, classé troisième parmi toute la promotion des chevaliers. C'était la plus grande humiliation de sa vie. Pour la première fois, il dut affronter la réalité : Être "spécial" n'était que des mots gentils dans un monde où existaient des génies monstrueux. Mais même face à cette dure vérité, au lieu de succomber au désespoir, Magnus se contenta de hausser les épaules et de sourire. Si quoi que ce soit, cela le motiva. S'il y avait un sommet au-dessus de lui, cela signifiait qu'il était encore à sa portée. Il n'était que troisième pour l'instant. L'avenir n'était pas gravé dans la pierre. Tant qu'il se pousserait plus loin — tant qu'il refuserait d'abandonner — le sommet qu'il convoitait serait un jour sien. Et pourtant... Pourquoi ? Pourquoi les génies mêmes qu'il aspirait à surpasser tombaient-ils sous ses yeux ? — « Hé, mettez-vous à couvert !!! » **FLASH !** Une lumière bleu-blanc brûlante explosa sur le terrain, forçant Magnus à protéger ses yeux. Sa vision se brouilla une fraction de seconde, puis... Des gémissements de douleur emplirent l'air. Des corps jonchaient le sol. Ses camarades — ceux qui se tenaient au pinacle de leur génération — se tordaient de douleur, luttant pour se relever. Certains tremblaient sous l'effet de ce qui les avait frappés. D'autres étaient à peine conscients, leurs corps meurtris et ensanglantés. Un éclair bleu crépita dans l'air. Et sur son passage... La princesse Stacia, son éventail rouge maintenant brisé et abandonné, haletait, son uniforme autrefois impeccable en lambeaux et taché. Uriel, la lanceuse monstrueuse, fière de son offensive implacable, tremblait en plantant son arme dans le sol — non comme une arme, mais comme une béquille pour rester debout. Du sang coulait de sa lèvre fendue, ses bras tremblant violemment sous l'effort. Et devant eux... Un seul homme. Impassible. Expressionless. Riley Hell. Le monstre sous forme humaine. *'Père... Être spécial ne signifie rien...'* Pour la première fois de sa vie, Magnus eut l'impression de vouloir vraiment abandonner... ... Lorsque la présence de Riley pesa sur chaque étudiant présent sur l'estrade, une question inébranlable plana sur eux tous : « Pourquoi... est-ce que je me sens si faible ? » Il ne bougeait pas agressivement. Il ne dégageait pas une aura écrasante de tueur. Riley se contentait de rester là, les fixant de son regard distant et impassible, comme toujours. Pourtant, malgré son absence d'hostilité — malgré le fait qu'il était seul contre eux tous — Personne ne se sentait en confiance. Pas un seul. À la place, une peur instinctive s'ancra profondément en eux, leur hurlant — *ne vous approchez pas trop.* Ils connaissaient la logique de la situation. Riley les avait tous défiés — et la logique voulait qu'avec leur force combinée, ils auraient dû le submerger. Mais la logique ne s'appliquait pas aux monstres. Et Riley Hell n'était pas un adversaire ordinaire. **FLASH !** — « UGH !! » Un cri perçant s'échappa des lèvres de Stacia alors qu'elle parvenait de justesse à bloquer l'attaque de Riley — une attaque si fulgurante qu'elle ne l'avait même pas vue venir. Depuis le début du combat, elle avait encaissé le gros de ses coups. Elle arrivait à peine à suivre. — « Maintenant !!! » Elle cria en se jetant en arrière, échappant à la force de son coup. Mais elle n'avait pas besoin de dire à Uriel quoi faire. Elle était déjà en mouvement. Un éclair argenté — la lanceuse monstrueuse se propulsa en avant avec une vitesse terrifiante, son corps tout entier une lance affûtée pour percer tout obstacle sur son chemin. **WHOOSH !!!** Une attaque parfaitement coordonnée. Bien que ce fût leur premier combat ensemble, Stacia et Uriel bougeaient en parfaite synchronisation, attaquant Riley avec la précision de guerrières entraînées depuis des années. Et pourtant... **CLANG !!!** Ce fut sans effort. Riley intercepta facilement l'attaque d'Uriel, son épée jaillissant avec un contrôle si parfait qu'il semblait avoir anticipé leurs mouvements avant même qu'ils ne les fassent. Au moment où sa lance entra en contact... **CRACK !** Une onde de choc parcourut les bras d'Uriel. Elle serra les dents alors qu'une douleur atroce traversait ses muscles — son blocage seul avait envoyé des tremblements dans tout son corps. Elle avait attaqué avec tout ce qu'elle avait. Mais l'homme devant elle n'avait même pas bronché. Reculant d'un pas, Uriel se repositionna rapidement, sa respiration stable malgré la douleur dans ses bras. Elle essuya le mince filet de sang qui coulait de son front, la petite coupure sur sa joue commençant déjà à guérir, son corps se rétablissant naturellement de l'échange incessant, son énergie divine diminuant lentement. — « Tsk... il n'a même pas bougé une seule fois. » Son voix était teintée d'irritation. Depuis le début du combat, Riley n'avait pas quitté sa position d'un seul pas. Il restait simplement là, les forçant à lui donner tout ce qu'ils avaient — pour finalement balayer leurs efforts comme si ce n'était rien. Le fait qu'il demeure totalement imperturbable rendait leur combat déjà frustrant encore plus exaspérant. De l'autre côté, Stacia ajustait lentement sa posture. Elle inspira profondément, enflammant le mana brûlant en son cœur. Des flammes rugirent autour de sa lame, crépitant dans l'air froid. Sa prise se resserra. Ce n'était pas la première fois qu'elle affrontait Riley. Et pourtant... pourquoi cela semblait-il si différent maintenant ? Elle savait, depuis leurs précédentes rencontres, que Riley avait une capacité à drainer la force de ses adversaires par des moyens inconnus. Mais cette fois, ce n'était pas le problème. Même sans que leur puissance ne soit graduellement siphonnée, l'écart entre eux semblait insurmontable. La force de Riley était tout simplement trop écrasante. Ses yeux parcoururent le champ de bataille. Des corps jonchaient le sol. Ses camarades — proclamés comme les plus talentueux de première année — étaient déjà tombés. Certains inconscients. D'autres ensanglantés et à peine capables de bouger. Il était clair que leur réévaluation était déjà terminée... À présent, seules quatre personnes restaient debout. Quatre combattants valides qui avaient miraculeusement résisté à l'assaut de Riley. Stacia. Uriel. Magnus. Reina. Stacia et Uriel, toutes deux guerrières aguerries, étaient déjà meurtries et épuisées, leurs assauts coordonnés n'ayant abouti qu'à une résistance futile. Magnus, le jeune homme aux cheveux roux, tenait bon malgré la douleur aiguë irradiant de son bras droit — brisé après un seul coup dévastateur de Riley. Sa respiration était saccadée, mais sa détermination ardente n'avait pas été éteinte. Et puis, il y avait Reina Hell. La petite sœur de Riley. Comme eux, elle n'avait pas été épargnée par ses attaques impitoyables. Des coupures et des ecchymoses marquaient ses bras et son visage, son uniforme de l'académie autrefois immaculé maintenant en lambeaux. Bien que faisant partie de la Classe S, Reina était incontestablement la plus faible parmi eux. Pourtant, dès le début, elle avait été la première à attaquer. Elle savait qu'une charge téméraire ne fonctionnerait pas. Elle savait que c'était un suicide. Et pourtant, elle avait choisi de se battre. Maintenant, elle se tenait là, les mains sur les genoux, la poitrine se soulevant alors qu'elle luttait pour reprendre son souffle. Attaquer Riley de front ne menait nulle part. Le combattre en duel ? Impossible. L'attaquer ensemble ? Toujours impossible. Il était un mur inébranlable. Peu importe leurs efforts, ils ne pouvaient le briser. Alors s'ils ne pouvaient le briser... Ils devaient l'escalader. Ils avaient besoin d'une nouvelle approche. — « Reina ! Est-ce que tu connais des informations sur Riley ? » cria soudain Stacia. Reina cligna des yeux, la regardant avec confusion. — « Que veux-tu dire— » — « Des faiblesses. Quelque chose d'utile. Tout ce qui pourrait nous aider à gagner ce combat. » Reina hésita. Une faiblesse ? Son frère ? Son esprit s'emballa. Elle fouilla dans chaque souvenir, chaque moment passé avec Riley. Mais... Sa prise se resserra. — « Je suis désolée, » avoua-t-elle enfin, sa voix empreinte de frustration. « Je ne sais pas quoi te dire, Princesse... Il est peut-être mon frère... mais c'est la première fois que je le confronte ainsi. »