**Chapitre 331 : Un Retour Pratiquement Réussi 5** - **FROOOOSSSHHH !!!** Au moment où les quatre commençaient à se regrouper, ajustant leurs tactiques, l’attitude de Riley changea. Pour la première fois depuis le début de ce combat… il bougea. Un pas lent et délibéré en avant. Un frisson parcourut l’échine de Magnus, qui se tendit instinctivement. « Hé, je croyais que tu allais nous laisser venir à toi, senior… » Sa voix tremblait légèrement. Depuis le début, Riley n’avait pas bougé d’un pouce. Il était resté là, immobile, laissant ses cadets déverser toute leur technique et leurs tactiques sur lui. Il avait paré, bloqué, contré… mais jamais il n’avait fait un pas. Jusqu’à maintenant, ils avaient bêtement cru qu’en persévérant, ils finiraient par trouver une faille. Que peut-être, juste peut-être, ils pourraient l’épuiser. Mais alors que Riley avançait d’un autre pas, sa voix trancha l’air. « Vous traîniez trop… il est temps de conclure, non ? » - **FWOOSH !** Il disparut. Dès que Riley quitta sa position, un éclair bleuâtre déchira le champ de bataille. « **IL ARRIVE !!!** » Stacia, anticipant son approche, réagit par instinct. Son mana explosa violemment, enflammant l’air autour d’elle en un brasier intense. **[Magie des Flammes - Niveau Intermédiaire]** **[Mur Infernal]** Une vague de feu rugit, encerclant le groupe d’une barrière protectrice d’une chaleur insoutenable. L’enfer brûlant aurait dû stopper n’importe quel adversaire normal, les forçant à percer ou à être consumés. Et pourtant… L’image floue de Riley la traversa sans effort. **Intact. Imparable.** « **TOUT LE MONDE, RECULEZ !!!** » hurla Stacia. Les autres bondirent instinctivement, mais elle ne recula pas. À la place, elle serra les dents, levant son épée bien haut – prête à encaisser son attaque. Parce qu’elle savait. Elle savait que Riley frapperait d’abord celui qui se tenait devant. Et elle avait raison. - **FLASH !!!** - **CLAAAANNNGGGG !!!!** Au moment où leurs armes s’entrechoquèrent, une onde de choc assourdissante explosa sur le champ de bataille. Stacia avait subi assez de coups de Riley pour comprendre une chose cruciale : **Elle pouvait survivre.** Ce n’était pas facile. La puissance pure de ses coups faisait trembler ses os et menaçait de briser ses défenses à chaque fois… mais elle tenait encore debout. Et maintenant, elle savait instinctivement quelles parties de son corps renforcer. Son dos, ses jambes – chaque fibre de son être devait résister à l’impact. Elle ne se battait pas… elle **endurait**. Si elle devait être le bouclier du groupe, elle devait tenir. Ses flammes n’étaient pas ordinaires. Elles ne brûlaient pas… elles **fondaient** le mana lui-même. Peu importe la vitesse aveuglante des coups de Riley, peu importe sa technique raffinée… si ses attaques étaient imprégnées de mana, alors son feu aurait dû en réduire la puissance. Et elle avait raison. Mais même avec cet avantage… ce n’était pas suffisant. Au moment où sa lame toucha la sienne – **BOOM !!!** Elle fut projetée en arrière, une fois de plus balayée par la force pure. Et Riley ne cessa de la cibler, ignorant tous les autres. Encore. Et encore. La même scène se répétait. Stacia serra les dents, la frustration bouillonnant dans sa poitrine – pas seulement à cause de l’effort, mais à cause de l’**énervement** pur. Ils avaient tout essayé. **Rien** ne marchait. Mais cela ne signifiait pas qu’elle allait abandonner. Un sourire confiant et lent se dessina sur ses lèvres. Si les attaques directes ne suffisaient pas… alors ils devaient changer d’approche. « **Tu ne t’échapperas pas cette fois, senior…** » Son corps **explosa** en flammes. Et puis… - **Fwoosh !** Les yeux perçants de Riley se plissèrent légèrement alors que son épée ne trancha que du vide. Pour la première fois depuis le début du combat, son regard trahit une **surprise** fugace. Sa lame était passée à travers elle… comme si elle n’était même pas là. Non… Comme si elle s’était **transformée en feu**. Un petit souffle presque amusé s’échappa de ses lèvres. « **Rideau de Flammes ?** » murmura-t-il, reconnaissant instantanément le sort. Mais avant qu’il ne puisse le réaliser pleinement… Quelque chose **fleurit** devant lui. Un pétale délicat et enflammé s’épanouit à ses pieds, brillant d’une intensité dangereuse. **[Magie des Flammes - Niveau Supérieur]** **[Explosion du Lotus]** Pour la première fois, ne serait-ce qu’une fraction de seconde, les yeux de Riley s’écarquillèrent. Ses instincts se déclenchèrent instantanément. Un éclair doré jaillit de son corps, enflammant son aura. Il connaissait ce sort – **[Explosion du Lotus]** avait besoin d’environ cinq secondes avant de détoner. Il avait **plus qu’assez** de temps pour l’éviter. Du moins… c’est ce qu’il croyait. Car alors qu’il se préparait à bouger… Quelque chose **changea**. **Clang ! Clang ! Clang !** Des chaînes d’acier lourd jaillirent du sol, leurs maillons métalliques s’enroulant fermement autour de ses membres. Comme un serpent étouffant sa proie. **[Magie de la Terre - Niveau Intermédiaire]** **[Chaînes d’Acier]** Le champ de bataille, autrefois stable, était soudain devenu une prison. Et pour la première fois… Riley se retrouva **immobilisé**. Son regard se porta vers Magnus – le jeune homme aux cheveux rouges, haletant, son bras droit toujours cassé, mais ses mains jointes, tremblant alors qu’il forçait le sort. Du sang coulait de son nez alors qu’il poussait son mana **à sa limite absolue**. Magnus serra les poings, sa respiration saccadée. Ce n’était **pas** prévu dans le plan. Enfin… ils n’avaient jamais vraiment **eu** de plan. Le fait que Magnus puisse utiliser la Magie de la Terre avait toujours été son atout caché, quelque chose qu’il avait gardé secret pour le Grand Festival à venir. Mais maintenant… Il n’y avait **aucune** raison de se retenir. Pas quand la situation exigeait **tout** ce qu’ils avaient. Pas quand c’était leur **seule** chance. Et tout le monde le vit. Pour la première fois depuis le début de ce combat… **parce que Riley avait bougé**… ils virent enfin une chance de **franchir ce mur**. Ce n’était pas grâce à un plan ingénieux. Ce n’était pas parce qu’ils avaient découvert une faille chez ce senior monstrueux. **Non.** C’était simplement parce qu’ils avaient **survécu** assez longtemps. Et pour une raison étrange… bien qu’ils n’aient jamais combattu ensemble auparavant… **Leurs instincts étaient parfaitement synchronisés.** Ils n’avaient pas besoin de mots. Ils **bougèrent** simplement. Uriel resserra sa prise sur sa lance, stabilisant sa respiration. Depuis le début, elle était restée à distance, **attendant**. Pas par hésitation… mais par **instinct**. Quelque chose en elle lui avait dit que Stacia préparait quelque chose, que la guerrière enflammée avait un piège caché dans ses flammes. Et Uriel avait eu raison. Pourtant, elle ne pouvait chasser cette sensation qui la rongeait – une étrange réticence, un murmure d’hésitation. Une partie d’elle ne **voulait** pas blesser Riley. Elle ne savait pas pourquoi. Mais maintenant… cela n’avait **plus** d’importance. Elle repoussa cette pensée, l’enterrant sous le poids de la bataille. La pointe de sa lance scintilla d’un éclat doré, crépitant d’une puissance divine brute. **[Technique de la Lance du Paradis]** **[Deuxième Forme : Jugement Perçant]** En même temps, Reina bougea. Contrairement aux autres, elle n’avait pas affronté Riley de front. Elle s’était faufilée **derrière** lui. **Inaperçue.** Ses doigts tremblaient légèrement alors qu’elle ajustait sa posture, mais pas de peur. La force pure du mana déferlant dans son épée menaçait de déborder. La seule **Technique de la Vague de Mana** qu’elle connaissait – enseignée par le Duc Céleste lui-même, le plus grand épéiste du monde. **[Technique de l’Épée Céleste]** **[Troisième Forme : Équilibre]** Un bourdonnement aigu résonna depuis sa lame alors qu’une énergie blanche pure ondulait le long de celle-ci, formant un arc parfait de puissance concentrée. **C’était le moment.** Leur **seule** opportunité. Ils savaient que vaincre Riley n’était pas le vrai but de cet examen de réévaluation. Après tout, simplement réussir à l’attaquer et encaisser quelques-uns de ses coups aurait dû être **plus qu’assez** pour lui et les professeurs. Mais la satisfaction **pure** et grisante de **toucher** leur senior monstrueux ? Ça valait **tout**. Riley observa tout se dérouler en temps réel, son expression aussi impénétrable que toujours. Même alors que le champ de bataille rageait autour de lui. Même alors que le lotus de flammes s’épanouissait. - **BOOOOM !!!** Une explosion enflammée éclata – mais ce n’était pas tout. - **SWOOSH !!!** Depuis la distance, la lance dorée d’Uriel fusa, transperçant l’enfer. Au moment où elle toucha le feu, une **deuxième** explosion s’enflamma, une chaleur dorée jaillissant vers l’extérieur dans une violente déferlante de destruction. Et puis… - **SLAAASHHH !!!** La Frappe de Vague de Mana de Reina fendit l’air, arrivant au **moment parfait** – scellant le tout. La collision de leurs attaques déclencha une autre explosion, puis une troisième, puis une quatrième. Leurs signatures mana s’entrechoquèrent et fusionnèrent, s’amplifiant en une force encore plus mortelle. La scène **trembla**. L’air **se distordit**. Le monde sembla **vaciller** sous leurs pieds. Et puis… l’éruption finale arriva. Un vide massif et dévorant de feu, de lumière et de mana pur déchira le champ de bataille, sa force pure créant une onde de choc aveuglante. - **BOOOOOOOM !!!!!** L’explosion **engloutit** tout. L’impact projeta les quatre premières années en arrière, leurs corps résistant à peine à la force écrasante. Même en dehors du champ de bataille, les professeurs et étudiants – ceux qui avaient déjà fini leurs examens – regardèrent le carnage se dérouler dans un silence stupéfait. Leurs yeux s’écarquillèrent d’incrédulité. La bataille, contenue dans la barrière renforcée de la scène, avait atteint un niveau que **personne** n’avait anticipé. « **Ils sont fous… ?** » murmura quelqu’un. « **Ce genre de puissance—** » « **E-Est-ce que ce n’est pas un peu trop dangereux ? Cette puissance suffirait à vaincre un monstre de rang A, vous savez !?** » « **Peut-être même un gardien de donjon de rang S ?** » ajouta une autre voix, abasourdie. C’était une série d’attaques **écrasantes**, dévastatrices. Une attaque **magnifique** de détermination et de puissance pure… Mais alors que la fumée et les flammes continuaient de s’élever, tout le monde commença à se demander la même chose. **N’étaient-ils pas allés trop loin… ?** Ils avaient tout donné. Chaque attaque mortelle qu’ils pouvaient rassembler. À ce stade… **Riley allait-il mourir ?** « **Directeur, je pense que nous devrions—** » Un professeur inquiet à ses côtés commença à parler, sa voix teintée d’inquiétude. Mais la directrice leva simplement la main, l’arrêtant net. Un sourire se dessina sur ses lèvres. Ses yeux violets brillèrent d’amusement alors qu’elle observait le champ de bataille. - **FOOOOSHHH !!!** Les flammes résiduelles brûlaient encore férocement, léchant l’air alors que des vagues de mana crépitaient. Le champ de bataille entier avait été **déchiré**. En son centre, un cratère massif témoignait de leur puissance destructrice pure. Stacia, Uriel, Magnus et Reina se tenaient au bord, haletant, leurs corps épuisés mais leurs yeux rivés sur les ruines fumantes en dessous. Lentement, leurs cœurs battant la chamade commencèrent à se calmer. Le champ de bataille était **silencieux**. Le seul son était le crépitement des braises et le hurlement faint de l’énergie qui se dissipait. Et puis… « **Hah… Haha… On l’a enfin eu !** » Magnus laissa échapper un rire essoufflé, ses lèvres s’étirant en un large sourire. **Ils l’avaient fait.** Ils avaient **réussi** à toucher Riley. Il avait fallu **tout** ce qu’ils avaient, chaque once de magie, chaque once de technique… Mais ils l’avaient fait. L’idée que Riley aurait pu **mourir** dans le processus ? Cette pensée ne traversa même pas l’esprit de Magnus. Ni celui de Stacia. Ni celui d’Uriel. Ni celui de Reina. Leurs esprits étaient concentrés sur **une seule chose** : **Vaincre Riley.** Et pour la première fois depuis le début du combat… Ils avaient l’impression d’avoir **réussi**. Leurs corps étaient meurtris, écorchés, à peine tenus ensemble. Le sang coulait de leurs blessures, leur respiration était saccadée, leurs membres lourds comme du plomb. Ils s’étaient **dépassés**, donnant tout ce qu’ils avaient dans cette ultime attaque. Et maintenant… **Ils n’avaient plus rien.** Magnus, sentant une infime trace d’énergie revenir, essaya de stabiliser sa respiration. D’essayer de se détendre, ne serait-ce qu’un instant. Il se releva lentement. Mais alors… « **C’était un bon effort. Mais pas assez.** » Une voix **trop familière**. Une voix qui **n’aurait pas dû** être là. Magnus **se figea**. Un frisson parcourut son échine, ses muscles se bloquant alors que ses instincts **hurlaient** en lui. Lentement, hésitant… il se retourna. Ses yeux s’écarquillèrent d’horreur. « **S-Senior… ?** » Là, **debout juste derrière lui**, se tenait Riley. **Indemne.** **Non brûlé.** **Pas même une égratignure.** L’esprit de Magnus **vacilla**. « **Q-Quoi— ?** » Ses lèvres tremblaient, ses pensées en chaos. **Qu’est-ce qui s’était passé ?** **N’avaient-ils pas— ?** Mais il n’eut jamais la chance de comprendre. Car la dernière chose qu’il vit… Fut l’éclat doré d’une chaussure enveloppée d’aura. - **PHUACK !!!** « **GAAAHHHH !!!** » Une douleur – **comme il n’en avait jamais connu** – explosa dans son visage. Sa tête **claqua** en arrière. **Des dents volèrent en éclats.** **Du sang gicla de sa bouche.** Son corps entier fut **propulsé** dans les airs – Avant de s’écraser contre la barrière. - **BANG !!!** L’impact fut si violent… Que la barrière **se fissura**. Son crâne heurta en premier, envoyant des ondes de choc à travers tout son corps. Ses yeux **roulèrent**, devenant entièrement blancs. Et comme ça… Magnus était **hors combat**. Le regard de Riley se déplaça – se verrouillant cette fois sur **Stacia**. Ses yeux incrédules et écarquillés rencontrèrent les siens. Son corps **tremblait**. Pas de peur… mais d’**épuisement**. Elle avait **presque épuisé** tout son mana. Elle avait **tout donné** dans cette ultime attaque. Et pourtant… Riley était là. **Indemne.** **Pas une seule égratignure.** **Ça n’avait aucun sens.** « **Qu’est-ce qui… s’est passé ?** » Les mots lui échappèrent avant qu’elle ne puisse les retenir. Son esprit **tournait**, désespéré de comprendre – Ils avaient **tout planifié** parfaitement. Ils l’avaient frappé **à bout portant**. Riley avait été **immobilisé**. **Leurs attaques avaient touché.** Elle en était **sûre**. Même si Riley était puissant – **impossiblement fort** – **Il n’y avait aucun moyen.** **Aucun moyen** qu’il ait pu encaisser tout ça… **Sans prendre un seul coup.** C’était **physiquement impossible**. Et pourtant… il était là. **Calme.** **Imperturbable.** La regardant comme si elle n’était **rien**. Mais tout comme Magnus… Elle n’obtint jamais sa réponse. - **VWOOSHHH !!!** Un flou de mouvement. Avant qu’elle ne puisse réagir… Riley **bougea**. Il ne dégaina même pas son épée. D’un simple mouvement – Comme un chevalier frappant négligemment un faible monstre – Le **dos** de son fourreau s’abattit sur son flanc. - **CRACK !!!** Sa vision **se brouilla**. La douleur **explosa** dans son corps. Sa posture élégante **se brisa**. Son souffle lui fut **arraché**. Son corps **tournoya** dans les airs – **Tournoyant violemment** – Avant de – - **SPLAT !!!** **Du sang jaillit** de sa bouche et de son nez. Son visage autrefois gracieux se **déforma** d’agonie. Son esprit enregistra à peine ce qui s’était passé… Avant que son corps ne s’écrase **lourdement** au sol… Uriel regarda tout se dérouler, son esprit lui **hurlant** de bouger – De se défendre. Sa respiration était saccadée, ses muscles brûlaient, mais elle se força en position défensive. Il lui restait **un peu** de mana. Assez pour tenir. Assez pour au moins **riposter**. Du moins… c’est ce qu’elle croyait. - **BOOM !** Un éclair doré jaillit alors que Riley **fonda** sur elle. Ses yeux bleus froids se verrouillèrent sur les siens – la faisant **frissonner** sur place… La complication qu’elle ressentait quand il la regardait ainsi faisait battre son cœur… d’une manière trop complexe pour qu’elle comprenne… **Sans émotion. Apathique. Implacable.** Uriel resserra sa prise sur sa lance. Elle frappa. Une estocade précise – visant droit vers sa poitrine. **Raté.** Elle fit pivoter sa lance, balayant bas pour attraper ses jambes – **Raté.** Elle inversa sa prise et trancha vers le haut – **Toujours rien.** Riley **esquiva** tout. Ses mouvements étaient si fluides, si **effortless** – Comme s’il **n’essayait même pas**. Et puis… - **PUCK !** Un **poing** s’écrasa sur sa joue gauche. - **KHACCK !** Un autre sur sa droite. - **PHOOOCK !** Son corps **tangua** à chaque coup. Sa tête **claquait** en arrière – encore et encore. Elle frappa dans un geste désespéré, mais sa lance aurait aussi bien pu être une brindille dans une tempête. Une seule personne infligeait des dégâts. Et ce n’était **pas** elle. Son esprit **s’embrouilla**. Son corps **vacilla**. - **PHOOSH !** Un coup écrasant dans son estomac – **le coup final**. Son corps **se figea** sur place alors que le souffle quittait ses poumons. Lentement… Sa vision **s’assombrit**, pourtant un petit sourire était visible, sur son visage légèrement rougi… Ses paupières **se fermèrent**. Et comme les autres… Elle **s’effondra**. Et le silence **enveloppa** à nouveau la scène. « **G-Grand F-Frère…** » Une voix tremblante brisa le silence. **Reina.** Elle avait tout observé, et ne **comprenait** pas ce qui se passait… *« Grand frère… est-ce vraiment toi ??? »* Son cœur **battait** fort. Sa gorge **s’asséchait**. Ses jambes **refusaient** d’arrêter de trembler. Des larmes **montèrent** dans ses yeux. Mais elle se força à **rester debout**. Même alors que sa vision **se brouillait**. Même alors que ses membres **hurlaient** d’épuisement. Elle **devait** lui faire face. Même si son corps voulait **fuir**. Elle **devait**. - **Clink !** Son épée **tremblait** dans sa main alors qu’elle la levait entre eux. « **R-Recule… !** » bégaya-t-elle. Sa voix **tremblait**. « **N-Ne t’approche pas de moi !** » Elle frappa – Une estocade **désespérée, faible, molle.** Riley ne la **reconnut** même pas. Il continua simplement d’avancer. Un pas. Puis un autre. Ses yeux bleus froids **perçaient** les siens. **Drainant** le peu de force qu’il lui restait. La respiration de Reina **s’arrêta**. Ses mains **devinrent engourdies**. Ses jambes **fléchirent**. Et puis… Elle **tomba**. Sur les fesses, au sol. **Gelée.** **Incapable** de bouger. Regardant – alors que son grand frère **planait** au-dessus d’elle. Alors que les premières larmes chaudes **coulaient** sur ses joues, Reina serra les poings. Elle s’était préparée à la douleur. À un autre coup **impitoyable**. Au même sort que les autres. Mais à la place… - **Puck !** Une petite **pichenette** douce vint sur son front. « **H-Hic… ?** » Les yeux larmoyants de Reina **s’écarquillèrent**. Et là, il était. **Son grand frère.** **Souriant.** Pas le combattant froid et impitoyable qui venait de déchirer leur équipe – Mais le frère dont elle se **souvenait**. Celui qui lui tapotait la tête quand elle faisait bien. Celui qui **veillait** toujours sur elle. Le Riley qu’elle avait **manqué**, depuis son arrivée à l’académie. « **G-Grand Frère… ???** » sanglota-t-elle, sa voix tremblante. La main de Riley atterrit **doucement** sur sa tête. Une petite **tape** affectueuse. « **Tu t’es bien débrouillée, Reina.** » Sa voix était calme, **chaude** – fière. « **Cette dernière attaque que tu as faite… elle était vraiment forte. Tu l’as apprise de Père ?** » Reina **cligna** des yeux. **L’avait-elle fait ?** Ses pensées étaient **embrouillées**. Elle ne se **souvenait** même plus de ce qu’elle avait fait. Tout ce qu’elle savait, c’était que… **Cette seule phrase… suffisait.** Toute la peur. Toute la tension. Tout le doute **éclata** en elle – Alors qu’elle **éclata** en sanglots. « **Uwahhh… !!!** » Elle pleura, **bruyamment et sans retenue**. Comme la petite sœur qu’elle était autrefois. Riley **se figea**. « **A-Attends, pourquoi tu pleures ?!** » paniqua-t-il. « **J’ai dit que tu t’étais bien débrouillée, non ?!** » Il agita les mains frénétiquement, complètement **pris au dépourvu** par cette situation. Reina – sa petite sœur toujours **têtue** et volontaire – **Pleurant.** **À cause de lui.** Alors qu’il essayait maladroitement de la calmer, complètement inconscient de la scène qu’ils venaient de provoquer… **En dehors de la scène –** Les **chuchotements** commencèrent déjà. Un étudiant murmura. Un autre **sursauta**. Puis, comme une traînée de poudre, les **rumeurs** se propagèrent – « **Vous avez vu à quel point il était brutal ?!** » « **Frapper Uriel comme ça n’était pas nécessaire.** » « **On doit le tuer !!!** » « **Il a terrassé Magnus, Stacia et Uriel comme si c’était rien !** » « **Il est BIAS, je vous dis !!!** » « **Justice pour la princesse !!!** » « **Il a massacré notre princesse…** » « **Comment il ose toucher le visage de notre princesse !!!** » « **Est-ce qu’ils vont bien ?** » « **Ce senior a même fait pleurer sa propre petite sœur !** » Il ne fallut pas longtemps avant qu’un **nouveau titre absurde** pour Riley ne naisse. **Plusieurs noms et titres** qui hanteraient Riley pour des générations. C’est à ce moment précis que Riley serait connu comme un **tyran impitoyable** parmi ses cadets.