**Chapitre 341 : Les tourments de l'amour...** Lorraine avait du mal à concilier sa vie à l'académie et sa vie personnelle. Ou plus précisément... sa vie amoureuse. C'était devenu une routine fastidieuse à force. « Désolé, Lorraine, mais nous devons rompre... » Les mots tombèrent à l'improviste, la prenant au dépourvu. Elle cligna des yeux, son expression encore ensommeillée par ce réveil matinal. « ... Qu'est-ce qui te prend tout à coup ? J'ai fait quelque chose de mal ? » demanda-t-elle en inclinant légèrement la tête. « Ce n'est pas toi... c'est moi. J'ai... trouvé quelqu'un d'autre. » Un silence. « H-hein ? Mais nous— » « Je suis désolé. J'espère que tu trouveras mieux à l'avenir. » Sur ces mots, l'homme fit demi-tour et s'enfuit—littéralement—en courant. Lorraine entrevit son visage avant qu'il ne disparaisse, et malgré les larmes qui perlaient à ses yeux, elle y lut autre chose. Du soulagement. Lorraine expira bruyamment par le nez, son expression mélancolique se transformant en un tout autre sentiment. « Tss. Bon, voilà un bon parti qui s'envole. Il était pas mal de visage, en plus... quel gâchis. » Le soleil venait à peine de se lever, et elle devait déjà gérer ces conneries. « S'il voulait rompre, il aurait pu le faire dans un endroit plus discret », murmura-t-elle en s'adossant au mur dur du dortoir. Même si personne ne semblait aux alentours, on ne savait jamais dans cette académie infestée de nobles... Les rumeurs volaient pour un simple regard. Toute cette situation était... épuisante. « Je commençais à l'apprécier un peu, aussi~ », songea-t-elle, bien que ses mots manquassent d'émotion. Mais peu importait. Les ruptures comme celle-ci n'avaient rien de nouveau pour Lorraine. Elle en avait déjà vécu des tas. Quelques garçons par-ci, quelques garçons par-là—au final, c'était toujours la même chose. *« A-t-il enfin réalisé que je n'étais pas vraiment intéressée ? »* Elle fredonna pensivement avant de laisser échapper un petit rire. Enfin, ça n'avait aucune importance. Elle ne l'avait jamais fréquenté par amour, de toute façon. Sa richesse avait été son seul véritable atout. *« Au final, les garçons restent des garçons, hein... ? »* pensa-t-elle avec amusement, fermant les yeux sous la brise matinale qui jouait avec ses cheveux. *« Ils ne tiennent pas longtemps quand ils n'obtiennent pas ce qu'ils veulent. »* Parmi tous les garçons qu'elle avait fréquentés, celui qui venait de la quitter était celui qui avait tenu le plus longtemps. C'était surprenant, vu qu'ils n'étaient même pas allés plus loin que le premier base. Mais en y réfléchissant, c'était une question de temps avant que ça n'arrive. Lorraine n'était pas vraiment affectée. Les relations amoureuses n'avaient toujours été qu'un passe-temps pour elle—une distraction et un moyen de se détendre dans sa vie bien remplie. Rien de plus. D'ailleurs, elle avait des soucis bien plus importants. Son emploi du temps était épuisant ces derniers temps : examens pratiques, travaux sans fin et l'échéance imminente du mémoire de fin d'études. Avec tout ça, cette rupture n'était qu'une contrariété mineure. « Maintenant que ma journée est ruinée, j'ai vraiment besoin de me changer les idées— », soupira-t-elle avec emphase en étirant les bras vers le ciel. Heureusement, elle avait déjà la source de divertissement parfaite—quelqu'un qui pourrait dissiper sa légère frustration et lui offrir une distraction bienvenue. Alice Holloway. Sa seule et unique meilleure amie dans toute l'académie. Elle devait être à la cafétéria en ce moment, en train de l'attendre. Elles avaient convenu de se retrouver ce matin, après tout. Lorraine esquissa un sourire narquois à cette pensée. Alice était toujours si sérieuse, réagissant aux moindres choses avec des expressions hilarantes. Étant donné son innocence en matière de romance, Lorraine avait hâte de voir sa réaction en lui racontant les détails de sa vie amoureuse. *« Je devrais me faire belle~ »* Comme il n'y avait pas de cours pour les quatrièmes années aujourd'hui, elle pourrait prendre son temps pour savorer les réactions d'Alice. Et elle comptait bien en profiter à fond. ... En arrivant à la cafétéria, Lorraine fut surprise de constater qu'Alice n'était pas encore là. Étrange. Alice était du genre méticuleux—elle arrivait toujours en avance si possible. Qu'elle soit en retard était inhabituel. Mais Lorraine n'y pensa pas trop longtemps, supposant qu'Alice avait été retardée ou était passée plus tôt. Pour l'instant, ça ne valait pas la peine de se prendre la tête. La cafétéria était assez animée, surtout par des premières années venant de finir leurs examens pratiques. Avec la reprise des cours la semaine prochaine, beaucoup en profitaient pour discuter en petits groupes, se détendant après cette épreuve fatigante. L'endroit n'était pas bondé, mais assez vivant pour une heure si matinale. Quand Lorraine entra, quelques étudiants plus jeunes lui jetèrent des regards furtifs, remarquant la broche sur son uniforme qui la désignait comme une senior. Elle y était habituée—les quatrièmes années ne traînaient pas souvent dans les cafétérias des classes inférieures. Elle ignora leurs regards et se dirigea vers une table libre, s'y installant. Avec un léger soupir, elle se pencha en avant, le menton posé sur sa paume. Ses yeux parcoururent la salle, se demandant vaguement si elle devrait s'amuser à discuter avec les plus jeunes. Un peu de taquinerie inoffensive, peut-être ? Ce serait drôle de voir les premières années se décomposer sous l'attention d'une senior. Mais elle secoua la tête à cette idée. Les garçons plus jeunes n'étaient pas vraiment son truc. *« Elle prend vraiment son temps... Il s'est passé quelque chose ? »* Elle jeta un nouveau coup d'œil à l'entrée, une pointe d'impatience la gagnant. Elle avait des réunions de groupe plus tard concernant leur mémoire, alors elle voulait profiter de ce moment avec Alice tant qu'elle le pouvait. Mais si sa meilleure amie ne se pointait pas bientôt, elle devrait continuer sa journée sans elle. Et ce serait vraiment dommage. Les discussions académiques et sa vie amoureuse n'étaient pas les seuls sujets dont Lorraine voulait parler avec Alice. En vérité, elle était profondément inquiète du comportement de sa meilleure amie. Depuis le début du semestre—non, même avant—Alice agissait bizarrement. Parfois, elle disparaissait soudainement en plein milieu de leurs sorties, sans explication. D'autres fois, elle se présentait devant Lorraine, épuisée, des cernes sous ses yeux dorés, comme si elle n'avait pas dormi de la nuit. Il était évident qu'Alice traversait quelque chose—quelque chose de sérieux. Quelque chose de dangereux. Ou peut-être les deux. Pourtant, peu importe combien Lorraine essayait de la questionner, Alice éludait toujours le sujet avec son sourire radieux et sa voix enjouée. Elle ne lui donnait jamais de vraie réponse. Lorraine ne comptait pas forcer Alice à lui dire quoi que ce soit. Elle respectait sa vie privée. Mais ça ne voulait pas dire qu'elle n'essaierait pas. En tant que meilleure amie, le moins qu'elle puisse faire était d'être là pour elle—de l'écouter. Veiller au bien-être mental d'Alice était probablement la seule chose qu'elle pouvait vraiment faire pour elle. Après tout, Alice était destinée à devenir une future Archimage—l'une des plus puissantes mages de leur époque. Et Lorraine ? Elle n'était qu'une simple femme qui savait aussi manier un peu l'épée. Si les problèmes d'Alice étaient d'ordre magique, Lorraine ne pourrait rien faire. S'ils devenaient physiques, voire politiques, alors peut-être pourrait-elle agir. « Hé, regardez ! C'est Senior Alice ! » « Waouh ! » « Elle est trop belle ! » « Je veux l'épouser... » « Ha, regarde-toi dans un miroir avant de parler ! » « Qu'est-ce que tu as dit ?! » Lorraine entendit les murmures parcourir la cafétéria et, par curiosité, tourna son regard vers l'entrée. Effectivement, Alice était là—sa meilleure amie toujours si enthousiaste—marchant vers elle avec ce sourire éblouissant qu'elle arborait toujours. « Lorraine ! » appela Alice en agitant joyeusement la main. Lorraine leva légèrement la main en réponse, observant Alice échanger des bonjours avec les premières années qui l'avaient saluée. Elle n'était pas surprise par leur réaction. Dès qu'Alice entrait dans une pièce, elle captait l'attention sans même le vouloir. Lorraine le voyait dans le regard de certains garçons de première année—des yeux écarquillés, remplis d'admiration, voire d'infatuation. Ils ressemblaient à des petits chiots enthousiastes, complètement sous le charme. Lorraine rit, amusée. Mais en même temps, elle ressentit une petite pointe de jalousie, irrationnelle. Alice pouvait charmer les gens sans effort, sans même s'en rendre compte. Inconsciente des pensées de sa meilleure amie, Alice s'assit en face de Lorraine, toujours souriante. « Désolée d'être en retard, dit-elle en repoussant une mèche de cheveux roses derrière son oreille. Un truc imprévu est arrivé, alors— » « C'est bon. Je viens juste d'arriver. » « Ah bon ? Tant mieux... Pfiou~ » Alice souffla légèrement, se détendant dans sa chaise. « Tu as déjà commandé ? Si tu veux, je peux payer pour toi ! » Lorraine secoua la tête. « Non, pas encore, mais la chef a dû me voir entrer, alors elle prépare sûrement notre commande habituelle. Et pour payer ? Je ne t'ai pas dit ? C'est moi qui régale aujourd'hui. » Alice cligna des yeux, une hésitation fugace traversant son visage. « Ah, je... je vois... » Lorraine plissa les yeux, remarquant ce léger changement dans l'attitude d'Alice. « Quelque chose ne va pas ? demanda-t-elle. Tu as l'air un peu déçue. Tu veux commander autre chose ? Je peux faire signe à la chef tout de suite— » « Ah, non, non ! C'est pas ça ! s'empressa de dire Alice, agitée. C'est juste que... je n'ai pas très faim, alors je ne comptais pas manger. » Lorraine fronça légèrement les sourcils. Alice ? Ne pas manger ? Ça ne lui ressemblait pas du tout. Elle se pencha en avant, intriguée. « Il s'est passé quelque chose ? » « N-Non, pas vraiment ! C'est juste que j'ai préparé quelque chose ce matin... » Alice détourna légèrement le regard. Lorraine leva un sourcil. « Wow, tu sais cuisiner, en fait ? » « H-Hé ! Je ne suis pas si nulle ! protesta Alice en gonflant les joues. Je peux faire des trucs simples, tu sais ! » Lorraine l'observa avec amusement, mais quelque chose dans la réaction d'Alice la chiffonnait. Elle avait l'impression qu'Alice mentait—un tout petit peu. Mais comme Alice ne fuyait pas son regard ni n'agissait de manière suspecte, Lorraine décida de laisser couler. « Hum, puisque tu ne comptes pas manger, je vais me faire plaisir avec ta part, alors », taquina Lorraine, le menton appuyé sur sa main. « E-Eh ?! Non, je me sentirais mal ! Je peux encore manger un peu— » « T'inquiète pas », la rassura Lorraine avec un sourire narquois. « Je m'entraîne intensément en ce moment, alors j'ai plus faim que d'habitude. » « C-C'est vrai... » murmura Alice, bien qu'elle parût encore légèrement mal à l'aise. Lorraine inclina la tête, l'observant attentivement. « Si tu n'es pas là pour manger, alors je suppose que tu es juste venue écouter les merveilleuses aventures de ta meilleure amie ? » Alice gigota sur sa chaise. « Je... je suis désolée— » « Je plaisante, tu sais ? » Lorraine soupira doucement, posant son coude sur la table. « Bref... ça va, maintenant ? » Alice cligna des yeux, penchant la tête. « Hum ? » « Ne me regarde pas comme ça. » Lorraine lui lança un regard entendu. « Je sais que tu gardes des choses pour toi, ces derniers temps. Tu agis bizarrement, tu disparais sans prévenir, tu réapparais épuisée... Tu n'as pas besoin de tout me dire, mais si tu as des ennuis, tu sais que je suis là pour toi, hein ? » Alice rit doucement face à l'inquiétude de Lorraine, ses yeux dorés empreints de gratitude. « Fufu~ ne t'inquiète pas. Tous mes problèmes sont réglés pour le moment. » « Pour le moment ? » Lorraine plissa les yeux. « Donc ça pourrait continuer ? » « N-Non ! Rien de tel ! s'empressa de dire Alice en riant nerveusement. C'est juste que... euh, c'est en cours de résolution ! Oui, voilà ! » Lorraine soupira de nouveau, se renversant contre son siège. « Tu mens vraiment mal, tu le sais ? » Alice ne put que sourire timidement en réponse. Lorraine savait qu'insister serait une mauvaise idée, alors elle décida de laisser tomber pour l'instant. Après tout, c'était Alice—si elle y mettait du sien, Lorraine était sûre qu'elle trouverait une solution à ses problèmes. « Bon, je ne t'embêterai pas plus... », soupira Lorraine en croisant les bras. « Mais si ça devient trop dur, n'hésite pas à m'appeler, d'accord ? » L'expression d'Alice s'adoucit, ses yeux dorés scintillant de chaleur. « Oui... merci, Lorraine. » Voilà qui était typique d'Alice—cette sincérité innocente, presque enfantine. Lorraine ne put s'empêcher de sourire face à son adorable comportement. Au fond d'elle, elle savait qu'Alice gérerait probablement tout seule, comme d'habitude. Mais le simple fait qu'elle ait envisagé de compter sur elle—ne serait-ce qu'un peu—lui suffisait pour l'instant. Et d'ailleurs, en regardant Alice maintenant... quelque chose était différent. Au lieu de son air fatigué habituel, au lieu de cette fatigue cachée derrière son sourire constant, Alice allait bien. Non—mieux que bien. Elle semblait naturelle, heureuse... Non. Encore plus heureuse que d'habitude. Rayonnante. C'était comme si le soleil l'avait enveloppée, l'illuminant d'une aura de chaleur et de joie. Quelque chose en elle était clairement différent, mais Lorraine n'arrivait pas à mettre le doigt dessus. La façon dont Alice souriait subtilement, dont elle bougeait avec une grâce inhabituelle, dont elle parlait—c'était comme si son amie habituellement maladroite et innocente avait soudainement mûri... ? Pas de manière flagrante. Pas de manière immédiatement visible. Mais d'une manière qui semblait... étrange. Lorraine fronça légèrement les sourcils, tapotant ses doigts contre la table. *« Qu'est-ce qui lui est arrivé, exactement ? »* Secouant la tête, Lorraine chassa ses pensées inutiles. Elle avait hâte de cette conversation, impatiente de partager ses dernières anecdotes et de voir la réaction d'Alice. Mais alors qu'elle s'apprêtait à parler, Alice la devança. « Dis, Lorraine... tu t'y connais bien avec les garçons, n'est-ce pas ? » « Hum ? » Lorraine cligna des yeux, penchant légèrement la tête. La question la prit complètement au dépourvu—ce n'était pas le genre de chose qu'elle s'attendait à entendre d'Alice. « Euh... ouais, je peux dire que j'ai un peu d'expérience avec eux. Pourquoi ? » Les joues d'Alice s'empourprèrent soudainement, et elle détourna le regard, fixant tout sauf Lorraine. « C-C'est juste que... je voulais te demander des conseils sur les relations amoureuses. » « ... Les relations ? » répéta Lorraine, maintenant intriguée. « A-Ah, oui ! Euh, ce que je vais te demander, c'est juste des questions hypothétiques, d'accord ?! Alors ne t'emballe pas ou ne pense pas à des trucs bizarres ! » Alice bafouilla, agitant les mains comme pour dissiper tout malentendu. Lorraine plissa les yeux, joueuse. « Continue... » Alice inspira profondément, tripotant ses doigts. « Si une fille a des sentiments pour un garçon... et que soudain, ce garçon lui demande de sortir avec lui—non, en fait, s'il lui demande sa main... E-Elle devrait accepter ou pas ? » ... L'esprit de Lorraine fit un court-circuit. Ses soupçons explosèrent, des alarmes retentissant dans sa tête, mais elle se força à rester calme. *Ne montre rien. Ne l'effraie pas. Respire.* Gardant une expression neutre, elle se renversa lentement dans sa chaise et sourit aussi naturellement que possible. « Eh bien, évidemment, elle devrait refuser, répondit-elle d'une voix posée malgré la tempête dans son esprit. Même si elle est amoureuse, sauter toutes les étapes pour aller directement au mariage, c'est un énorme red flag. C'est du bon sens, tu vois ? » Elle étudia attentivement Alice, cherchant le moindre indice expliquant cette question soudaine. Et effectivement, l'expression embarrassée d'Alice s'intensifia, ses lèvres tremblant alors qu'elle luttait pour répondre. Les soupçons de Lorraine doublèrent. « H-Hmm~ Je... je vois..., balbutia Alice en jouant avec ses doigts. Alors, si la fille accepte soudainement cette proposition... avec un b-baiser... tu penses qu'elle a fait le mauvais choix ? » Les yeux de Lorraine s'écarquillèrent légèrement en remarquant qu'Alice évitait toujours son regard. « Naturellement..., répondit-elle en gardant une voix calme malgré la tension qui montait en elle. « Je... je vois... », murmura Alice, son expression devenue indéchiffrable. Lorraine sentit son cœur battre plus vite. *Ne me dis pas que... cette fille...* Une mauvaise intuition lui parcourut l'échine. *Elle n'a pas accepté une demande en mariage, si ?!* Cette seule pensée fit tourner l'esprit de Lorraine dans l'incrédulité, mais avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, Alice releva soudainement la tête et la regarda droit dans les yeux. Lorraine tressaillit légèrement face à cette audace inattendue. Malgré la rougeur embarrassée sur son visage, une détermination rare brillait dans le regard d'Alice. « L-Lorraine..., hésita Alice, sa voix plus douce mais toujours nerveuse. Tu... tu as des conseils pour maintenir une relation saine et durable ? » Lorraine cligna des yeux. Ça, c'était... étonnamment normal. Mais avant qu'elle ne puisse se détendre, Alice enchaîna rapidement— « Si possible... des conseils pour ne pas être jalouse quand le garçon donne involontairement de l'attention aux autres... membres de son harem ? » ... L'esprit de Lorraine s'arrêta. Tout ce qu'elle venait d'entendre—*relation, conseils, mariage, harem*—formait un mélange incompréhensible de mots qui n'aurait jamais dû sortir de la bouche d'Alice. Sa meilleure amie si innocente. Sa douce, naïve et désespérément ignorante meilleure amie. Lorraine la fixa, ses pensées en désordre. *« Qu'est-ce que cette fille a encore fait ?! »*