Chapitre 344 : Fête 2.5 Emilia soupira intérieurement, faisant de son mieux pour refouler les doutes persistants qui menaçaient de s’infiltrer dans son cœur. Elle savait qu’en tant que Sainte, elle ne pouvait pas se permettre de vaciller dans sa foi. Sa dévotion envers la Déesse était inébranlable — sa confiance en Elle, absolue. Cela n’avait pas changé le moins du monde. Et pourtant… malgré sa croyance ferme, elle ne parvenait pas à chasser le malaise qui s’installait profondément dans sa poitrine. Quelque chose dans la lumière divine d’hier semblait trop significatif pour être ignoré, comme une pièce manquante d’un puzzle bien plus vaste — un puzzle qu’elle devait résoudre avant que l’académie ne se retrouve plongée dans une crise invisible. « J’aimerais que Mademoiselle Uriel puisse enquêter avec nous… » murmura Emilia, sa voix teintée d’une déception silencieuse. Vanessa, marchant à ses côtés, lui adressa un petit sourire. « Eh bien, elle est actuellement occupée à réévaluer les événements d’hier. Le département des affaires internes de l’académie mène également son propre briefing confidentiel sur ce qui s’est réellement passé », expliqua-t-elle, sa voix empreinte de compréhension. Elle jeta un regard à Emilia, un air de connivence dans les yeux. « Puisque, tu sais… on a éliminé un professeur, après tout. » Emilia fronça légèrement les sourcils à ce rappel. Ce n’est pas qu’elle avait oublié, mais l’entendre à voix haute fit peser le poids de la situation sur ses épaules une fois de plus. En ce moment, elle et Vanessa se dirigeaient vers le lieu de l’incident dans le quartier commercial. Leur objectif était simple : enquêter sur ce qui s’était passé et découvrir la véritable source de cette énergie divine écrasante. La zone avait déjà été scellée et restreinte par l’académie, mais Emilia avait reçu une autorisation spéciale du directeur lui-même. Cela signifiait que l’accès ne serait pas un problème. Pourtant, elle ne pouvait pas chasser le sentiment que ce qu’elles allaient découvrir ne serait pas quelque chose de si facile à expliquer. Anna et Amon, les gardes personnels d’Emilia, étaient en état d’alerte maximale. Après tout ce qui s’était passé récemment, leur vigilance n’avait jamais été aussi intense. Tous deux avaient reçu l’ordre de retourner immédiatement au Saint-Siège pour informer personnellement le Pape des événements qui s’étaient déroulés, y compris l’explosion mystérieuse d’énergie divine de la veille. Malgré leur devoir, Anna et Amon avaient insisté pour rester aux côtés d’Emilia pour la protéger, craignant la nature imprévisible de la situation. Cependant, ils n’avaient pas d’autre choix que de se conformer aux ordres directs du Pape. Ils étaient tous deux loyaux envers Emilia, mais ils savaient aussi que leur responsabilité envers l’Église et le Saint-Siège était primordiale. Leur absence laissait Emilia avec moins d’alliés de confiance à ses côtés, mais elle était déterminée à ne pas laisser cela l’arrêter. Elle ne pouvait pas se permettre de rester les bras croisés alors que le monde autour d’elle semblait se défaire. Même si elle avait espéré plus de soutien, Emilia n’était pas du genre à reculer. Son esprit parcourait constamment les différentes possibilités et connexions qui pourraient expliquer les événements troublants. Une telle possibilité lui vint à l’esprit — les yeux sombres dont elle avait entendu parler dans les salles médicales. La rumeur s’était rapidement répandue, les patients présentant des symptômes étranges et inquiétants. Certains étaient même signalés dans un état de transe. Cet incident étrange devait être lié à la lumière de la veille. « Est-ce possible ? » pensa Emilia, un sentiment croissant d’effroi s’infiltrant en elle. « Quelle que soit cette lumière, elle pourrait très bien être liée à l’influence sombre qui a affecté ces gens. » La pensée inquiétante que l’explosion d’énergie divine n’était que le début de quelque chose de bien plus dangereux pesait lourdement sur elle. Et puis, il y avait la question des cultistes démoniaques. Emilia avait été informée de leur comportement inhabituel. Il était connu que les cultistes devenaient de plus en plus audacieux, agissant avec une fréquence croissante dans diverses parties du monde. Cependant, quelque chose avait changé après la montée divine d’hier. Les cultistes semblaient s’être tus, et pas seulement à l’académie — partout. Une partie d’elle pensait que c’était dû aux récentes actions des Paladins, ou peut-être à la présence grandissante de l’Église elle-même, mais le fait restait : les cultistes s’étaient tus d’un coup. Bien que le silence soudain des cultistes démoniaques apporte à Emilia un petit sentiment de soulagement, cela ne faisait rien pour alléger le poids qui pesait sur ses épaules. Le fait restait qu’il y avait encore des cultistes tapis dans l’académie, cachés dans l’ombre, attendant le bon moment pour frapper. Et puis, il y avait l’avertissement sinistre du professeur Heinrich. Quelque chose au sujet de leurs plans déjà en marche… Cette seule phrase résonnait dans son esprit comme une malédiction inébranlable. Les cultistes n’avaient pas été éradiqués — loin de là. Quelles que soient leurs véritables intentions, elles étaient toujours à l’œuvre. Même si les choses s’étaient calmées pour l’instant, Emilia savait que ce n’était que le calme avant la tempête. Rien qu’en pensant au nombre de problèmes auxquels elle faisait face, elle se sentait épuisée. Il ne s’agissait pas seulement d’arrêter les cultistes ; elle devait s’assurer qu’ils avaient la force de résister à l’obscurité le moment venu. Elle avait besoin de personnes en qui elle pouvait avoir confiance — celles qui portaient la lumière en elles. Seule, elle était forte, mais pas invincible. Et… Une personne en particulier lui vint à l’esprit. Un certain senior qui portait une épée sacrée comme s’il s’agissait d’une simple arme. Lucas. Ce nom avait surgi dans divers rapports, souvent associé à des exploits qui n’auraient pas dû être possibles pour un étudiant ordinaire. Le fait qu’il maniait une épée sacrée était déjà un témoignage de son potentiel. Une telle épée ne tombe pas simplement entre les mains de n’importe qui. L’épée sacrée en sa possession était un trésor sacré appartenant à l’origine à l’Église. Emilia connaissait bien sa nature — c’était une arme ego, une épée possédant une volonté propre, choisissant son porteur en fonction de sa valeur. Ce qui signifiait que Lucas n’était pas n’importe qui. Il avait été choisi. La question qui restait, cependant, était de savoir s’il était vraiment capable de manier pleinement son pouvoir. Être choisi par l’épée sacrée signifiait qu’il possédait au moins un niveau suffisant d’énergie divine, probablement assez pour rivaliser avec certains des Paladins au sein de la Sainte Église. Peut-être même assez pour se mesurer à ses gardes personnels, Anna et Amon — tous deux anciens capitaines des Paladins avec une immense expérience au combat. Emilia ne l’avait pas encore rencontré en personne, donc elle ne savait pas à quel point la lumière résidait vraiment en lui. L’énergie divine seule ne suffisait pas. Il fallait la conviction de réaliser la volonté des cieux, la détermination de manier un tel pouvoir contre l’obscurité. Il devait d’abord voir la lumière en eux. « Hé, Vanessa, as-tu déjà rencontré le Senior Lucas ? » « Hm ? Je ne peux pas dire que je l’ai vraiment rencontré, mais je l’ai vu une fois pendant les examens de placement en classe. C’était un senior vraiment fort du Département des Chevaliers — et il se démarquait même parmi les étudiants de dernière année. Pourquoi tu demandes ? » Emilia hésita un moment, rassemblant ses pensées. « J’ai juste un pressentiment… Il pourrait être capable de nous aider. » Vanessa leva un sourcil, son expression devenant curieuse. « Alors, ça veut dire qu’il porte aussi la lumière en lui ? » « Euh… » Emilia fronça légèrement les sourcils, réfléchissant. « Je n’en suis pas entièrement sûre… mais potentiellement, oui. » Si Lucas était vraiment quelqu’un en qui ils pouvaient avoir confiance, alors l’avoir comme allié serait inestimable. Plus ils avaient de personnes capables de manier la lumière, meilleures étaient leurs chances de repousser l’obscurité qui rongeait l’académie. Prenant une profonde inspiration, Emilia expira lentement, calmant son esprit agité. Elle se força à écarter ses pensées inutiles — elle devait d’abord se concentrer sur l’enquête. Ensuite, elle chercherait son senior, et peut-être pourrait-elle enfin commencer à déchiffrer les derniers mots cryptiques que la déesse lui avait laissés. [Aide, Riley Hell] Le prétendu fils béni de la déesse… ou du moins, c’est ce qu’Emilia avait cru. Pourtant, peu importe combien de fois elle repassait ces mots dans sa tête, elle ne comprenait toujours pas leur signification. Pourquoi lui ? Pourquoi la déesse lui avait-elle ordonné de l’aider ? Plus important encore, de quelle manière était-il censé l’aider ? Jusqu’à présent, Riley avait été complètement étranger à tout ce qui se passait dans l’ombre. Les cultistes, l’explosion d’énergie divine, la téléportation massive des individus affectés — rien de tout cela n’avait à voir avec lui. S’il était vraiment censé être une figure clé dans ce qui allait arriver, alors… pourquoi était-il resté si éloigné ? Pour la première fois, Emilia se retrouva à se demander si elle avait mal interprété les mots de la déesse ce jour-là. Uriel avait mentionné que le Senior Riley était de retour hier… donc il est probablement quelque part dans l’académie. Cela, c’était clair. Mais ce que Emilia ne comprenait pas, c’était pourquoi Uriel avait semblé si perturbée lorsqu’elle parlait de lui. La façon dont sa voix avait tremblé… l’inquiétude dans ses yeux… Ce n’était pas dans les habitudes d’Uriel d’être facilement effrayée. « Maintenant que j’y pense… pourquoi était-elle toute bandée hier ? » Un frisson d’inquiétude traversa l’esprit d’Emilia alors qu’elle se rappelait la vue d’Uriel enveloppée de bandages, comme si elle venait de sortir d’un champ de bataille après avoir été soignée à l’extrême… Elle se tourna vers Vanessa, qui marchait à ses côtés avec un air de confiance décontractée. « Vanessa… il s’est passé quelque chose pendant l’examen pratique du Département des Chevaliers ? » « Hm ? » Vanessa cligna des yeux, puis murmura pensivement. « Eh bien… il y a quelques choses qui me viennent à l’esprit. Pourquoi ? » « C’est juste que… Tu n’as pas trouvé l’apparence d’Uriel un peu étrange hier ? » Vanessa inclina légèrement la tête, comme si elle n’y pensait que maintenant. « J’ai trouvé ça surprenant au début, mais Stacia m’a déjà donné un peu de contexte, donc ça n’a pas été trop choquant une fois que j’ai assemblé les pièces. » « Comment ça ? » Vanessa sourit, comme si elle se réjouissait de partager quelque chose d’intéressant. « D’après ce que j’ai entendu, le Senior Riley a battu à plate couture tous les étudiants de classe S du Département des Chevaliers. » « …E-Eh ? Quoi ?! » « C’est ce que Stacia m’a dit », continua Vanessa avec un rire. « Apparemment, c’était une méthode alternative pour réévaluer les étudiants de classe S. » L’esprit d’Emilia s’éteignit pendant une seconde. Le Senior Riley… a battu tous les étudiants de classe S ? Elle savait que Riley était fort, mais ça ? C’était bien au-delà de ce à quoi elle s’attendait. ‘Mais… le Senior Riley ne semblait pas être du genre à faire du mal à une mouche…’ Le souvenir de lui traversa son esprit — son calme, sa façon polie de parler. Elle n’avait jamais eu l’impression qu’il était du genre à étaler sa force ou à l’utiliser de manière imprudente juste pour prouver un point. Pourquoi serait-il allé aussi loin juste pour une réévaluation ? BUMP !!! Les pensées d’Emilia furent brusquement interrompues alors qu’elle tournait un couloir et heurta quelque chose de solide. Ou plutôt… quelqu’un. Un impact soudain contre une surface inflexible la fit trébucher en arrière. Son équilibre vacilla, son corps pencha alors qu’elle sentait qu’elle tombait — Jusqu’à ce qu’une main ferme l’attrape par la taille. Sa respiration s’arrêta. « O-Ouch… » murmura-t-elle, clignant des yeux, étourdie. « Je suis désolé pour ça… Hm ? » Une voix profonde et familière atteignit ses oreilles. Les yeux d’Emilia s’écarquillèrent alors qu’elle levait lentement les yeux, son regard croisant un visage étrangement familier et séduisant. « …Senior Riley ? »