Chapitre 346 : Fête 3.5 « Je vois… Eh bien, si jamais tu as besoin de conseils ou d’aide concernant l’épée, tu peux toujours faire appel à moi, » dis-je avec désinvolture. Vanessa répondit par un sourire poli. « Nous en tiendrons compte, Senior. » « Très bien, alors. Je devrais y aller. » Je leur fis un petit signe de la main avant de me retourner pour les dépasser. Juste au moment où je faisais un pas en avant, Emilia tendit soudain la main, ses doigts tremblant légèrement. « A-Ah, a-attendez, Senior ! P-Puis-je vous tenir la main un instant ? Il y a quelque chose que je voudrais vérifier— » Vanessa intervint rapidement. « Enna, nous manquons de temps. Rappelle-toi, le directeur ne nous a donné que quelques heures pour enquêter, non ? » « M-Mais… ! » « Pas de mais. » Vanessa resserra sa prise sur le poignet d’Emilia, la tirant doucement mais fermement. La jeune sainte trébucha légèrement en se faisant entraîner, ses yeux bleus brillant de larmes retenues. Elle me regarda avec une expression pitoyable, comme si elle me suppliait silencieusement de la sauver de l’emprise de Vanessa. Je ne pus que lui sourire gentiment, levant une main pour un petit geste d’adieu. Et c’est à ce moment-là qu’elle fondit en larmes. Même en se faisant emmener, Emilia continuait de se retourner, son regard empreint d’hésitation et de curiosité persistantes. Mais finalement, elle se laissa conduire, disparaissant dans le couloir avec son escorte. Je soupirai légèrement, mes pensées dérivant vers ce qu’Emilia avait voulu « vérifier ». Quelque chose à propos de mon mana, très probablement. C’est dommage que je ne puisse pas la laisser rencontrer Lucas maintenant… Si leurs chemins ne se croisaient toujours pas naturellement après avoir fini de nettoyer le donjon, je n’aurais d’autre choix que d’intervenir. De force, si nécessaire. Pour l’instant, je garderais simplement les anneaux que la déesse m’avait donnés. Ils entreraient en jeu assez tôt. Avec seulement deux semaines avant la clôture officielle des épreuves pratiques, le temps commençait à manquer. Si mes calculs étaient corrects, un jour ou deux devraient suffire pour que le groupe que je formais nettoie le donjon. …Non, peut-être même pas une journée entière. Pas avec Rose dans l’équation. J’eus un sourire narquois. Je suppose que je vais devoir pousser Lucas et les autres à faire tout le travail. De toute façon, rien ne l’énerve plus que moi. ….. CLANGG !!! Des étincelles jaillirent dans les airs alors qu’une mini-explosion éclatait à l’impact. SWOOSH !!! SWISH !!! Deux traînées de lumière s’affrontèrent violemment, illuminant les alentours de teintes dorées et vertes. Les rugissements de leurs lames emplirent l’air, chaque coup résonnant comme le tonnerre. BOOM !!! Une explosion massive suivit alors que la force de leurs attaques propulsa les deux duellistes en arrière. L’impact créa une onde de choc, les repoussant à des dizaines de mètres l’un de l’autre avant qu’ils ne s’arrêtent enfin, se faisant face. Lucas stabilisa sa respiration, essuyant la sueur de son front. Il plissa les yeux en regardant son adversaire, un petit sourire satisfait se dessinant au coin de ses lèvres. « Tu t’améliores, Janica… » murmura-t-il. « Tu crois ? » répondit Janica, imitant son geste en essuyant son propre front. La tension entre eux se dissipa lentement alors qu’ils rengainaient tous deux leurs épées. Lucas prit un moment pour l’étudier, notant l’amélioration de sa posture. Un sentiment de fierté l’envahit alors qu’il hochait la tête. « Oui. Enfin, il y a certains aspects de ton jeu d’épée qui laissent encore quelques ouvertures, mais c’est surtout à cause de ton arme. Les rapières sont conçues pour des coups rapides et précis, donc ce n’est pas vraiment un défaut—juste une caractéristique de ton style. » Janica réfléchit, tapotant un doigt contre la poignée de sa rapière. « Hmm… J’espérais augmenter ma puissance d’attaque, mais je suppose que les attaques perforantes sont la seule chose que je peux vraiment amplifier. » « Je pense que tu devrais être satisfaite de ta posture pour l’instant. Développer une toute nouvelle méthode pourrait juste entraver tes progrès actuels. » Janica poussa un profond soupir avant de lever les bras de manière dramatique. « Haah~ Pourquoi est-ce si difficile d’atteindre l’illumination avec l’épée ?! » Elle fit la moue en se rapprochant de lui, sa frustration évidente dans ses yeux plissés. Lucas rit de sa réaction exagérée, secouant légèrement la tête. « Parce que tu réfléchis trop, » répondit-il simplement. « Tiens, tu transpires beaucoup, tu sais. » Janica tendit une serviette douce à Lucas, son expression mêlant inquiétude et légère exaspération. Lucas sourit en la prenant, s’essuyant le front. « Merci. » « C’est moi qui t’ai demandé de m’entraîner avec moi, donc c’est à moi de te remercier, » dit Janica, croisant les bras. Ses yeux émeraude perçants l’étudièrent de près avant d’ajouter, « C’était difficile de te retenir contre moi ? » Lucas cligna des yeux, pris au dépourvu. « De quoi tu parles ? » Janica soupira, inclinant légèrement la tête. « Allez, Lucas. On se connaît depuis qu’on est enfants. Je sais à peu près tout ce qu’il y a à savoir sur toi—y compris les signes subtils que tu penses pouvoir cacher. Depuis qu’on a intégré l’académie, tu es devenu exponentiellement plus fort. » Lucas rit nerveusement, se grattant la joue. Il s’attendait à une leçon, peut-être même à une plainte concernant sa force écrasante. Mais, à sa surprise, rien de tout cela ne vint. Au lieu de cela, Janica le regarda simplement avec une inquiétude sincère, son regard perçant s’adoucissant. Il expira, ressentant une pointe de culpabilité. « Je suis désolé… Je ne voulais pas. » Janica secoua la tête. « C’est bon. Tu te retenais aussi pour t’entraîner, n’est-ce pas ? » « Tu as remarqué ? » « Évidemment. Ta lame était pleine de tension au début, mais à mi-parcours, tu t’es ajusté. » Lucas laissa échapper un petit rire, impressionné mais pas surpris par sa perspicacité. En toute honnêteté, depuis cette nuit—depuis qu’il avait rêvé de… non, depuis qu’il avait rencontré Evelyn—sa force avait explosé. Ce n’était pas juste une progression graduelle ; c’était comme si quelque chose l’avait propulsé au-delà de ses limites, rendant difficile même pour lui de suivre sa propre puissance. C’était contre nature. Comme si une soudaine montée de force lui avait été injectée, contournant le travail acharné qu’il aurait dû fournir pour l’atteindre. C’était agréable de devenir plus fort—vraiment agréable—mais grandir de manière aussi contre nature ne ferait qu’engendrer plus de problèmes à l’avenir. La force sans contrôle était dangereuse, et le pouvoir sans compréhension comportait des risques qu’il n’était pas sûr de pouvoir affronter. Mon épée est devenue plus forte aussi… Lucas baissa les yeux vers l’épée sainte dans ses mains, ses doigts se resserrant autour de sa poignée. Un soupçon insidieux le taraudait. Dès l’instant où la lame l’avait choisi, il s’était demandé pourquoi. Pourquoi lui ? Pourquoi s’était-elle soudainement attachée à lui ce jour-là ? Au début, il avait pensé que c’était simplement le destin ou une connexion prédéterminée, mais maintenant, la vérité devenait claire. C’était son aura. L’épée en était attirée. Si cela avait été la seule chose, il aurait pu l’ignorer. Mais le vrai problème n’était pas juste son attachement contre nature à lui. Elle aspire bien trop… La quantité d’aura qu’elle absorbait de lui était excessive—bien au-delà de ce qu’il pouvait gérer confortablement. Elle le drainait à un rythme alarmant, au point où il hésitait même à l’utiliser en vrai combat. Contrairement à une arme normale, la netteté et la force de la lame dépendaient entièrement de la quantité d’aura qu’il y injectait. C’était une épée à double tranchant, amplifiant ses attaques mais siphonnant simultanément plus qu’il ne pouvait se permettre de donner. Même lors de leur bref entraînement tout à l’heure, Lucas avait dû être extrêmement prudent, se retenant autant que possible pour éviter de blesser sérieusement Janica. « Putain, ces deux-là sont de vrais monstres… » « Peut-être qu’on n’aurait pas dû s’entraîner ici ? » « Ce sont des seniors de deuxième année, non ? » « Qui est cette senior féminine ? » Les murmures dans l’air devinrent plus forts, des chuchotements et des conversations étouffées flottant autour d’eux comme une marée montante. Lucas et Janica remarquèrent tous deux l’attention grandissante, échangeant un bref regard avant de regarder autour d’eux. « Ça devient bien animé ici… » murmura Janica, croisant les bras tout en scrutant le terrain. Elle s’attendait à ce que quelques étudiants traînent—l’académie leur accordait beaucoup de temps libre, après tout—mais elle ne s’attendait pas à en voir autant. Le terrain d’entraînement, habituellement vide à part quelques individus dévoués, était maintenant rempli d’étudiants de première année, tous en train de pratiquer leurs techniques ou d’observer les autres s’affronter. C’était inhabituel. La plupart des étudiants, surtout les plus jeunes, préféraient garder leurs styles de combat secrets, qu’il s’agisse d’arts martiaux ou de magie. Pourtant, ils étaient là, affichant ouvertement leurs compétences. Quelque chose avait-il changé ? Ce n’était pas qu’elle détestait la foule. D’une certaine manière, c’était agréable d’avoir plus de monde autour. Ça rendait le terrain d’entraînement moins isolé, plus vivant. Mais en même temps… elle ne pouvait se débarrasser d’un léger sentiment de déception. C’était comme si l’un de ses endroits secrets avait été découvert et pris d’assaut par un tas de gens aléatoires. Elle poussa un soupir discret, repoussant cette pensée. C’était un terrain d’entraînement public. Ce n’était pas comme si elle y avait un quelconque droit. Pourtant… elle ne pouvait s’empêcher de regretter la paix et la tranquillité. Janica jeta un coup d’œil à Lucas, qui fixait toujours intensément son épée d’un blanc immaculé, perdu dans ses pensées. Un petit sourire se dessina sur ses lèvres. Au moins, il est toujours le même vieux Lucas… Bien que, pour être honnête, elle aurait aimé qu’il soit un peu plus affectueux envers elle. Secouant cette pensée, elle le poussa légèrement du coude. « Lucas, comme on a un peu de temps avant de partir à la chasse aux monstres, pourquoi ne pas sortir un peu— » Ses mots s’éteignirent alors qu’elle remarquait une silhouette approchant au loin. Des cheveux blonds dorés. Des yeux bleu profond. Une présence qui attirait l’attention sans même essayer. Il n’y avait aucun doute sur son identité. Un murmure discret parcourut le terrain d’entraînement alors que les étudiants de première année autour d’eux remarquaient le nouveau venu. « Hé, regardez… c’est lui. » « Quoi—pourquoi est-il ici ? » « On devrait se cacher… ? » La tension envahit l’air alors que beaucoup des spectateurs interrompirent instinctivement leur entraînement, leurs yeux fixés avec méfiance sur le jeune homme qui approchait. Lucas, sentant le changement soudain d’atmosphère, se tourna pour voir qui avait provoqué une telle réaction—pour que son regard tombe sur la seule personne de toute l’académie qu’il avait pour objectif de surpasser. Son rival. « …Riley ? » murmura-t-il, sa prise sur son épée se resserrant légèrement. L’expression de Riley restait aussi apathique que jamais alors qu’il s’approchait d’eux. Ses yeux bleus perçants passèrent de Lucas à Janica, sa posture détendue mais impénétrable. Janica, sentant le poids de son regard, se déplaça mal à l’aise. « Tu… as besoin de quelque chose ? » « Oui, en fait. » Le ton de Riley était aussi calme et direct que d’habitude. « Je suis content que vous ne soyez pas partis avant mon arrivée. » « Hein ? » Janica cligna des yeux. Puis, sans préambule, Riley formula sa demande. « Lucas. Janica. Seriez-vous prêts à former un groupe avec moi ? » « …Un groupe ? » répéta Lucas, les sourcils froncés. « Oui. » Le regard de Riley était inébranlable. « Allons nettoyer un donjon ensemble. » Un silence s’installa entre eux. Lucas et Janica échangèrent des regards, leur aisance précédente disparaissant alors que la suspicion s’installait immédiatement au premier plan de leurs esprits.