Le doux bruissement des pétales emplissait l'air tandis qu'une brise légère traversait le parc désert près du quartier commercial. Des fleurs éclosaient dans toutes les directions, ajoutant des éclats de couleur au paysage serein. Au cœur de cette tranquillité, deux silhouettes étaient assises sur un banc en bois, à l'ombre d'un grand arbre en fleurs. Pfiou~ Un soupir de soulagement s'échappa des lèvres d'Emilia alors qu'elle serrait les feuilles d'examen dans ses mains, ses yeux bleus parcourant les résultats finaux. « J—J'ai réussi ! » s'exclama-t-elle, sa voix teintée d'excitation et d'incrédulité. À côté d'elle, un doux rire résonna. « Félicitations, Enna, » dit Vanessa, applaudissant doucement tout en souriant sous la capuche de sa cape bleue. Emilia—Enna—rayonna. « Héhé~ Je devrais vraiment commencer à avoir plus confiance en moi, » admit-elle, serrant les papiers contre sa poitrine. « Je manque encore de confiance en moi pour ce genre de choses ! » Vanessa secoua légèrement la tête. « Je suis sûre que tu t'y habitueras, » la rassura-t-elle, sa voix calme et posée. « De plus, les examens de l'académie ont tendance à être assez difficiles, donc je suis sûre que tu n'étais pas la seule à être nerveuse à propos des résultats… » Emilia laissa échapper un petit murmure, tapotant ses doigts sur les feuilles. « Si seulement c'était le cas, » marmonna-t-elle. « Certains de mes camarades étaient tellement excités et confiants à propos de leurs résultats, tu sais ? Certains pariaient même leurs scores les uns contre les autres—ajustant leurs lunettes comme des érudits— » elle soupira dramatiquement, « peut-être que choisir le Département Général était une mauvaise idée ? Je ne suis pas vraiment si intelligente, mais si j'avais aussi choisi les Cours Spécialisés, Sa Sainteté ne me laisserait pas tranquille… » Vanessa gloussa doucement à ses mots. « Fufu~ Je suis sûre que choisir le Département Général était la bonne décision pour toi, » l'assura-t-elle. « Crois-moi, si tu avais rejoint les Cours Spécialisés, tu ne ferais que te stresser encore plus. » Elle se pencha légèrement en arrière, regardant Emilia avec une expression amusée. « Et je ne pense pas que tu aies besoin de plus de stress que ce que tu as déjà. » « Je suppose que c'est vrai… » murmura Emilia, tapotant légèrement le bord de ses feuilles d'examen contre le banc en bois. « Mais gérer le personnel académique n'est vraiment pas quelque chose à quoi je pense m'habituer un jour. » Vanessa rit à ses mots, inclinant légèrement la tête. « Paroles d'une véritable sainte gâtée, » taquina-t-elle. « J—Je ne suis pas si gâtée ! » protesta Emilia, faisant une petite moue. « Oui, peut-être un peu choyée… mais j'étudie dur, tu sais !? » Vanessa agita une main d'un air désinvolte, son amusement grandissant. « Je sais, je sais~ J'ai vu à quel point tu travailles dur et prends les choses au sérieux, » dit-elle, s'appuyant contre le dossier du banc. « Honnêtement, c'est un peu un problème dans certains cas… » « Vraiment ? » cligna Emilia, inclinant la tête avec confusion. « Tout le monde à l'église pense que ma personnalité est bien, non ? » Vanessa esquissa un sourire en coin. « Je n'ai jamais dit que c'était mauvais, n'est-ce pas ? » répondit-elle avec espièglerie. « Mais bon… les résultats des examens sont vraiment sortis plus tôt que je ne l'imaginais. Je pensais qu'ils seraient publiés juste avant ou après que les seniors aient terminé leurs pratiques. Il reste encore une semaine et quelques jours avant la date limite de leurs pratiques, non ? » Emilia hocha la tête. « Ah, d'après ce que j'ai entendu de certains de nos professeurs, la plupart de nos seniors ont déjà terminé leurs pratiques. Certains membres du corps enseignant envisagent même de raccourcir la période d'examen en raison du nombre élevé de réussites. » Vanessa soupira, secouant la tête. « L'académie est vraiment pratique… » Emilia laissa échapper un profond soupir, reposant sa joue sur sa paume. « À cause de cela, notre mission va devenir encore plus compliquée… » « Je suppose… adieu notre temps libre, hein ? » soupira Emilia, s'appuyant contre le banc en bois. L'expression espiègle de Vanessa s'adoucit légèrement, son attitude devenant plus sérieuse. Elle tendit la main et tapota doucement la tête d'Emilia, son toucher à la fois rassurant et réfléchi. « Des nouvelles informations jusqu'à présent ? » demanda-t-elle. Emilia secoua la tête, ses sourcils se fronçant. « Non… Je n'ai toujours pas trouvé la source de la lumière. Même lorsque nous avons visité le site il y a un jour, il n'y avait aucune trace persistante… » Elle s'interrompit avant de regarder Vanessa. « Et de ton côté ? » Vanessa laissa échapper un petit soupir et secoua également la tête. « Pas grand-chose… » admit-elle. « J'ai demandé à Uriel quelques idées, mais elle est aussi perdue que nous. Cependant, j'ai réussi à convaincre Stacia de garder un œil sur les individus divins suspects dans la région. » Les yeux d'Emilia s'écarquillèrent de surprise. « Tu—Attends, tu as vraiment réussi à faire aider Stacia ? » « Fufu~ détends-toi, » la rassura Vanessa, agitant une main. « Je n'ai rien dit d'important à Sacia. Je me souviens encore de la promesse que nous avons faite. » Considérant que Stacia était une princesse d'une nation entière, mentionner des choses comme des entités démoniaques, des pouvoirs divins assez puissants pour détruire des bâtiments, et une sainte menant une enquête secrète n'était pas exactement quelque chose que Vanessa pouvait divulguer dans une conversation banale. « De plus, » ajouta-t-elle avec un sourire en coin, « Sacia n'est vraiment pas du genre à bavarder. Si quoi que ce soit, elle a tendance à s'occuper de ses propres affaires au point de parfois devenir un peu fermée d'esprit. » « Pour l'instant, le seul indice que nous ayons est cette explosion claire et l'énergie divine persistante d'hier, » murmura Emilia, ses doigts traçant distraitement des motifs sur les feuilles d'examen posées sur ses genoux. « J'ai déjà mémorisé la signature de cette énergie divine, donc si je m'approche suffisamment, je suis sûre que je pourrai instantanément reconnaître le propriétaire d'une telle puissance divine dense… » Vanessa inclina légèrement la tête, son expression pensive. « As-tu quelqu'un en tête qui te semble suspect ? » demanda-t-elle. « Eh bien… au début, je pensais que c'était peut-être Senior Riley… » Vanessa cligna des yeux, surprise. « Riley ? Maintenant que tu le dis, tu as essayé de lui attraper la main l'autre jour… » Les joues d'Emilia rougirent légèrement au souvenir, mais elle agita rapidement les mains pour nier. « Ah, eh bien… Je ne suis pas sûre à cent pour cent que c'était vraiment Senior Riley. Il est vrai que la signature d'énergie divine qu'il dégageait était similaire, mais je suis presque sûre que je me suis simplement trompée, » admit-elle, fronçant les sourcils. « Bien que la qualité de l'énergie soit semblable, la densité et la puissance derrière elle semblaient… insuffisantes en comparaison. » Vanessa tapota ses doigts sur son genou, écoutant attentivement. « La bénédiction de la Déesse est généralement cohérente parmi ses fidèles, » continua Emilia, plongée dans ses pensées. « Mais l'énergie d'hier était différente… plus pure, même—pratiquement au même niveau que la mienne… » Les oreilles de Vanessa tressaillirent légèrement sous la capuche de sa cape, captant le changement subtil dans le ton d'Emilia. Emilia hésita un moment avant de se pencher plus près, approchant ses lèvres de l'oreille de Vanessa. Sa voix chuta à un murmure à peine audible. « …Bien que ce soit un peu secret, » murmura-t-elle, son souffle chaud contre la peau de Vanessa, « j'ai déjà guéri Senior Riley d'une malédiction des ténèbres… » Les yeux de Vanessa s'écarquillèrent légèrement, mais elle resta silencieuse, absorbant les implications de ce qu'Emilia venait de confesser. « Alors, tu penses que l'énergie divine persistante que tu lui as donnée a brouillé ta perception ? » demanda Vanessa, les sourcils froncés. « D'une certaine manière, oui… m-mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle j'ai écarté l'implication de Senior Riley. » Emilia mordit sa lèvre, essayant clairement de rassembler ses pensées. « J'ai passé beaucoup de temps à y réfléchir—analysant ce que j'ai vu en lui ce jour-là. La lumière en lui est toujours la même, bien que… elle semble un peu plus pure que d'habitude. » Elle hésita. « Peut-être est-ce dû aux effets persistants du rituel que j'ai effectué sur lui… » « Je vois… cela a du sens. » Vanessa se pencha légèrement en arrière, les bras croisés. « Mais même ainsi, nous devrions peut-être garder un œil attentif sur Senior Riley. Je n'aime vraiment pas soupçonner le frère d'une amie, mais que ce soit bien ou mal, toute l'académie est en danger. Avec des démons et des cultistes qui rôdent, nous avons besoin de toute l'aide possible si nous voulons que cette épreuve se termine tranquillement… » Elle marqua une pause avant d'ajouter : « De plus, Uriel a également mentionné qu'elle avait ressenti quelque chose d'étrange lorsqu'elle a affronté Senior Riley pendant leur examen pratique. Alors peut-être que tes soupçons n'étaient pas totalement infondés ? » Les yeux d'Emilia s'écarquillèrent de surprise. « Uriel l'a dit ? » Vanessa hocha la tête. « Qu'a-t-elle dit exactement ? » L'expression de Vanessa devint légèrement gênée alors qu'elle se rappelait les paroles d'Uriel. « Elle a dit que… son cœur battait bizarrement chaque fois qu'elle le regardait, » admit Vanessa avec hésitation. « Et que… elle ressentait cette étrange envie de… se soumettre à lui. » Emilia cligna des yeux. « …Se soumettre ? » Vanessa hocha la tête, paraissant de plus en plus mal à l'aise. « Elle m'a dit que lorsqu'il l'a blessée pendant l'examen, elle savait qu'il ne le faisait pas exprès… et pourtant, pour une raison étrange, elle a… aimé ça. » Un silence s'installa entre elles. La bouche d'Emilia s'ouvrit légèrement, comme pour dire quelque chose, mais aucun mot ne sortit. Vanessa, réalisant enfin l'étrangeté de ce qu'elle venait de dire, s'arrêta au milieu de sa pensée et se couvrit le visage de sa main. « …Euh… » hésita Emilia, tapotant légèrement ses doigts contre sa paume. « J-Je ne suis pas vraiment très calée sur ce genre de choses… et tout ça… mais est-ce que ça ne veut pas simplement dire qu'Uriel est fascinée par Senior Riley… ? » Elle jeta un regard à Vanessa, incertaine. Les émotions comme l'amour, l'admiration et la fascination étaient des concepts qu'elle pouvait comprendre en théorie, mais les saisir réellement était une autre affaire. Les relations, au-delà de la dévotion structurée de l'Église, étaient compliquées.