Mais plus elle réfléchissait aux paroles de Vanessa... plus cela lui rappelait quelque chose. Dans le Saint Royaume, des paladins lui avaient juré protection — des guerriers loyaux qui avaient voué leur vie à son service, prêts à mourir pour elle sans hésitation. Leur dévotion était inébranlable, et dans certains cas... presque fanatique. Et la manière dont Vanessa décrivait la réaction d'Uriel... C'était une copie presque parfaite de la façon dont ses paladins les plus dévoués lui parlaient. Même la partie sur le fait de trouver du plaisir à être blessé par leur élu... Un petit frisson lui parcourut l'échine. « ...C'est peut-être le cas, fufu~ » répondit Vanessa, son rire nerveux trahissant sa tentative de minimiser la situation. Elle enroula une mèche de cheveux autour de son doigt, comme si elle réalisait soudain à quel point tout cela semblait étrange. « J'étais tellement absorbée par les événements de la journée que j'ai... momentanément oublié ce qu'elle lui a dit pendant leur combat. » Emilia cligna des yeux avant de frapper ses mains l'une contre l'autre, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres. « B-Bon ! Ça veut dire qu'on repart de zéro, hein ? » dit-elle, essayant de détendre l'atmosphère. Vanessa sourit, appréciant l'effort mignon d'Emilia, avant de lui rappeler quelque chose qu'elles avaient oublié. « Il reste encore Senior Lucas à vérifier... » « Ah oui... » approuva Emilia en hochant la tête. Lucas avait accompagné le groupe de Riley lorsqu'ils étaient partis précipitamment pour leurs examens pratiques, ni elle ni Vanessa n'avaient donc eu l'occasion de l'évaluer correctement. En y repensant, il y avait eu une certaine agitation plus tôt aux terrains d'entraînement publics de Killian Hall — un endroit désormais connu comme le lieu d'entraînement favori de Senior Lucas... « Si je me souviens bien... il est revenu de ses examens », murmura Vanessa, penchant légèrement la tête. « On devrait peut-être aller le voir maintenant ? » Emilia réfléchit un instant, son regard scintillant de pensées avant de secouer doucement la tête. « Ce serait une mauvaise idée, tu ne crois pas ? » dit-elle doucement. « Senior Lucas vient juste de rentrer, il voudra sûrement un moment pour lui. » Vanessa haussa les épaules, croisant les bras. « S'entraîner tout de suite ne compte pas vraiment comme de la détente, pourtant~ », plaisanta-t-elle. « Mais bon, les fous de musculation agissent souvent comme ça. » Emilia pouffa de rire. « Ahaha~ Honnêtement, Amon et Anna font pareil quand ils ont un jour de repos inattendu », avoua-t-elle, se remémorant les deux guerriers sous ses ordres. « En plus, si Senior Lucas s'avère être la source de cette lumière... je doute qu'il nous aide volontiers. » Vanessa leva un sourcil. « Même si tu révèles que tu es la Sainte ? » L'expression d'Emilia ne vacilla pas. « Oui », répondit-elle sans hésitation. « S'il possède vraiment autant de divinité, alors la Déesse l'a personnellement béni avec un tel pouvoir... ce qui signifie que s'il ne m'a pas encore aidée directement — malgré tout ce qui s'est passé — c'est qu'il a autre chose en tête. Si on le force à s'impliquer, on pourrait ruiner ses plans. » Les lèvres de Vanessa s'ourlèrent d'un petit sourire impressionné. Malgré sa nature habituellement naïve et crédule, Emilia restait la Sainte — une femme qui commandait des bataillons entiers de paladins et détenait l'un des statuts politiques les plus élevés du Saint Royaume, juste après le Pape lui-même. D'une certaine manière, c'était rassurant de voir ce côté d'elle. Un rappel que, malgré sa gentillesse, Emilia était avant tout une dirigeante — capable de penser stratégiquement, de prendre des décisions difficiles et de porter le poids de sa responsabilité divine. Vanessa ne put s'empêcher d'éprouver une petite fierté. « Alors, que fait-on maintenant ? » demanda Vanessa. Elle avait déjà un plan en tête — une solution de secours, si tout dégénérait. Après tout, en tant que princesse elfique et l'une des dernières hautes-elfes, elle avait accès à une ressource dont peu dans le monde pouvaient rêver. L'Arbre-Monde — l'esprit le plus ancien et le plus vénérable à avoir jamais existé. Vanessa était l'une des rares à pouvoir lui demander une faveur et l'obtenir. Si elle le souhaitait, elle pourrait découvrir le nom manquant — la pièce du puzzle dont elles avaient désespérément besoin. Mais un tel privilège avait un prix. L'Arbre-Monde ne répondait jamais sans un échange équivalent, et si elle osait invoquer son pouvoir, elle en subirait immanquablement les conséquences. Douleur, épuisement, voire des années de vie perdues en un instant. Ce n'était pas une décision à prendre à la légère, mais si cela signifiait assurer la sécurité de l'académie, la stabilité du monde et — surtout — la protection d'Emilia, Vanessa était prête à faire ce sacrifice. Cependant... Connaissant Emilia, elle doutait que la Sainte accepte une approche aussi directe et coûteuse. Surtout si cela risquait de blesser une amie. Alors, pour l'instant, Vanessa patienterait. Mais si la situation l'exigeait... ...invoquer l'Arbre-Monde deviendrait inévitable. Emilia réfléchit un instant avant de hocher la tête. « Et si on allait à la bibliothèque ? » « La bibliothèque ? » répéta Vanessa, clignant des yeux, surprise. Parmi toutes les réponses possibles, c'était la plus inattendue. « Oui », confirma Emilia avec un petit hochement. « Enfin... honnêtement, depuis un moment, je sens une étrange fluctuation d'énergie divine là-bas, et je suis curieuse des grimoires et connaissances magiques qu'elle abrite. Après tout, la bibliothèque académique est pratiquement le cœur du savoir de tout le continent, non ? » Elle hésita avant d'ajouter d'une voix plus faible : « ...Et, euh... même si j'ai réussi mes examens écrits... j'ai à peine passé celui de sciences... » « Oh. » Vanessa retint à peine un rire en tapotant la tête d'Emilia, trouvant son raisonnement — ou plutôt son excuse pour étudier — adorable. ... Quelques minutes plus tard, après une marche paisible dans l'académie, elles pénétrèrent dans la bibliothèque. Dès qu'Emilia aperçut ce qui s'offrait à elle, ses yeux rouges s'écarquillèrent d'émerveillement. « Cet endroit est immense... Tu es sûre que ce ne sont pas les couloirs d'un château entier ? » demanda-t-elle, stupéfaite. L'intérieur de la bibliothèque était si vaste qu'elle ne pouvait même pas en distinguer les limites. Elle se demanda combien de petites chapelles tiendraient ici — des dizaines, peut-être plus. Et les livres — ils étaient partout. Étagères vertigineuses, rangées de cabinets, couloirs tapissés de parchemins, et même des livres flottant paresseusement dans les airs, portés par la magie. L'océan de connaissances qui les entourait était écrasant, presque étouffant par son immensité. Pourtant, malgré le nombre incalculable d'ouvrages, tout était méticuleusement organisé. Un ordre surnaturel régnait dans ce chaos, comme si la bibliothèque elle-même était une entité vivante, veillant à ce que le savoir reste accessible tout en demeurant infini. Vanessa observa Emilia tourner lentement sur elle-même, absorbant la grandeur des lieux. Elle sourit. « Tu ne sembles pas trop surprise par tout ça, Vanessa », remarqua Emilia, jetant un regard à sa compagne. Vanessa esquissa un petit sourire entendu. « En fait, je suis déjà venue. En tant que mage, explorer une bibliothèque aussi grandiose, remplie d'une pléthore de grimoires — certains plus anciens que l'histoire enregistrée de l'Empire de Germonia — est une opportunité rare. » Ses yeux verts brillèrent de nostalgie. « La magie tissée ici est si complexe que même les archimages les plus brillants auraient du mal à la comprendre. D'ailleurs, le lendemain de la formation de notre groupe d'amis, c'est le premier endroit que j'ai exploré dans l'académie. » « Hooo~ » Emilia était un peu surprise, mais étant donné que Vanessa était une mage, cela avait du sens. En regardant autour d'elle, elle remarqua les tables disposées au centre de la bibliothèque, occupées par des étudiants — principalement du département de magie — plongés dans leurs grimoires et textes ésotériques. Bien sûr, il y avait aussi des étudiants d'autres départements, mais les utilisateurs de magie dominaient l'espace. Alors qu'elles passaient, quelques étudiants elfes inclinèrent légèrement la tête en signe de respect envers Vanessa. Vanessa, avec sa grâce habituelle, leur fit un petit geste pour les arrêter. Emilia, cependant, resta totalement inconsciente de cette brève interaction. Son attention s'était aiguisée à mesure qu'elle avançait, la sensation qu'elle éprouvait depuis tout à l'heure devenant plus claire — plus proche. Une énergie étrange, familière... Ses pas ralentirent, ses yeux bleus se plissant légèrement. *'C'est... de l'énergie divine ?'* Ce qu'elle avait dit à Vanessa plus tôt n'était qu'une excuse. En réalité, l'énergie divine qu'elle avait ressentie n'était qu'une sensation fugace, un picotement vague à la limite de ses sens. Mais maintenant qu'elle était à l'intérieur, la sensation s'était intensifiée — indéniablement réelle. Elle pulsait dans l'air comme un courant invisible, l'enveloppant, l'appelant. Sans réfléchir, Emilia accéléra le pas, pressée par cette présence qui se rapprochait. « Emilia ? » appela Vanessa, remarquant son soudain empressement. Mais Emilia ne répondit pas. Son attention était entièrement captée par l'énergie qui la guidait plus profondément dans la bibliothèque. Son cœur battit plus vite lorsqu'elle tourna un angle, ses yeux parcourant la mer d'étagères et de tables — jusqu'à se poser sur une silhouette particulière. Assise seule à une table, partiellement cachée par les étagères, se tenait une personne encapuchonnée. Sa cape était sombre, ornée de dentelles complexes qui scintillaient faiblement dans la lumière tamisée. Elle ressemblait étrangement à celle de Vanessa, mais avec une élégance silencieuse, presque cérémonielle. Des mèches blond doré s'échappaient de la capuche, captant la lumière tandis qu'elle tournait les pages d'un épais grimoire couvert de runes et de sigiles. L'air autour d'elle semblait chargé, comme si l'espace qu'elle occupait était imprégné de quelque chose au-delà du monde mortel. Puis, sans avertissement, la femme referma le livre d'un coup sec. Le bruit trancha le murmure de la bibliothèque, faisant frissonner Emilia. Et alors — elle leva les yeux. Deux yeux bleus perçants, profonds et inébranlables, rencontrèrent les siens. Emilia se figea, le souffle coupé. Une étrange sensation de reconnaissance la traversa, bien qu'elle fût certaine de n'avoir jamais vu cette femme auparavant. « R-Reina ? Non... Senior Riley ? » Sa voix trembla, empreinte d'incertitude. La ressemblance était troublante — trop pour être une coïncidence. Pourtant, dès que les mots lui échappèrent, la femme encapuchonnée inclina légèrement la tête, ses lèvres esquissant un sourire amusé. « N'est-ce pas un peu impoli d'appeler quelqu'un que tu ne connais pas par un nom aléatoire ? » murmura-t-elle, sa voix douce teintée d'une tranquille moquerie. « Hein ? M-Mais tu es clairement— » Avant qu'Emilia ne puisse finir, la femme écarta sa capuche. Une cascade de cheveux blond doré se déploya, capturant la lumière comme des fils de soleil tissés. Et sous l'ombre de la capuche émergea un visage — d'une beauté si éthérée qu'elle en paraissait irréelle. Ce n'était pas seulement la ressemblance frappante avec Riley qui stupéfia Emilia — c'était quelque chose de plus. Si Reina, la petite sœur de Riley, était considérée comme sa version féminine, alors cette femme en était l'incarnation encore plus parfaite. Ses traits avaient la même élégance tranchante, la même aura royale... mais il y avait une qualité envoûtante dans sa présence, quelque chose qui semblait attirer les autres sans effort. Emilia sentit une pression étrange s'installer dans sa poitrine, comme si l'air était devenu plus lourd simplement en se tenant près d'elle. Derrière elle, Vanessa venait de la rattraper, s'arrêtant net à côté d'Emilia. Ses yeux verts s'écarquillèrent à la vue du visage de la femme. « Reina... ? » murmura-t-elle, incrédule, le nom lui échappant presque involontairement. Les yeux dorés de la femme se plissèrent légèrement face à leur réaction. « Je ne sais pas qui vous êtes », dit-elle, sa voix calme mais chargée d'une indéniable gravité, « mais ne trouvez-vous pas impoli de ne pas vous présenter avant de me déranger ainsi ? » Un sourire subtil joua au coin de ses lèvres — un sourire qu'Emilia et Vanessa ne remarquèrent pas.