« J’espérais au moins te revoir bientôt… Non, peut-être pas, mais de toute façon, n’est-ce pas un peu trop tôt ? » La voix de la directrice Leilah était teintée d’amusement, mais son regard perçant trahissait sa curiosité—et ses soupçons. « Eh bien, les circonstances ont fait que les choses se sont enchaînées », répondis-je en haussant les épaules. « Vraiment ? » À présent, j’étais de retour dans le bureau de la directrice, face à l’intuitive Leilah. Elle avait repris son apparence déguisée, ses cheveux redevenus bruns. Ses yeux d’un bleu profond, emplis d’un mélange de calcul et d’intrigue, m’étudiaient comme pour y déceler une question non formulée. Je ne pouvais lui en vouloir. Cela ne faisait pas si longtemps que nous avions établi une compréhension fragile—nous faire confiance, du moins dans une certaine mesure. Mais me voir revenir si soudainement ? C’était forcé de déclencher des alarmes dans son esprit. Surtout que, de son point de vue, j’étais indéniablement mêlé à chaque incident suspect survenu dans l’académie. Dès qu’elle avait appris ma venue, je n’aurais pas été surpris qu’elle se prépare à un nouveau désastre imprévu. « Inutile de trop t’inquiéter pour ma visite, Directrice », la rassurai-je d’un ton léger. « Je peux te garantir que cela n’a aucun lien avec le problème caché de l’académie. » Elle plissa légèrement les yeux, comme pour évaluer ma crédibilité. Un silence passa avant qu’elle n’acquiesce d’un petit hochement de tête. « …Ça me soulage. » Toujours sceptique, mais au moins, elle ne poussait pas plus loin—pour l’instant. « Alors, pourquoi es-tu là ? » finit-elle par demander. Je m’adossai à mon siège, soutenant son regard. « Tu te souviens de la récompense que j’ai demandée, cette faveur ? » « Cette faveur ? » répéta-t-elle en inclinant la tête. Puis, la réalisation éclaira son visage. « Ah, tu veux dire au lieu de réclamer les avantages académiques que tu aurais dû recevoir pour avoir maîtrisé ce donjon si tôt ? » Bingo. « Oui, celle-là. » Ses yeux brillèrent d’intérêt. « …Je vois. Et tu es là pour la réclamer ? » Je hochai la tête. Un instant, elle m’observa, comme pour deviner ce que j’allais exiger. « Oui, cette faveur. Je veux l’utiliser maintenant. » En m’approchant de son bureau, je sortis une feuille soigneusement pliée et la déposai devant elle. La directrice Leilah arqua un sourcil avant de la déplier. Ses yeux parcoururent le nom inscrit, et elle murmura : « Evelyn Shoreline ? » « Oui », confirmai-je. « Je veux que tu crées une identité étudiante officielle pour cette personne. » Un bref silence. Puis— « Hein ? » Elle me dévisagea, complètement abasourdie, comme si je venais de lui demander de réécrire l’histoire de l’académie ou de me nommer directeur. « Bon, puisqu’elle me ressemble et agit exactement comme moi, tu peux baser ses documents officiels sur les miens si tu veux », ajoutai-je avec désinvolture. « Assure-toi simplement qu’elle soit officiellement inscrite en deuxième année, département de magie… » Ma voix s’éteignit tandis que l’expression de la directrice Leilah oscillait entre l’incrédulité, la confusion et quelque chose frisant dangereusement la frustration. Ses doigts tambourinèrent sur le bureau tandis qu’elle continuait de me fixer comme si j’avais poussé une seconde tête. « …Tu es sérieux, là ? » « Absolument. » Elle cligna des yeux une fois. Puis deux. Un lourd silence envahit la pièce. Finalement, avec un profond soupir, elle s’adossa à son fauteuil, se massant les tempes comme pour apaiser un mal de tête imminent. « Tu réalises ce que tu demandes, n’est-ce pas ? » « Parfaitement », répondis-je avec calme. « Et c’est pourquoi j’utilise ma faveur pour ça. » Elle me regarda comme si j’étais la personne la plus absurde au monde. ... La soirée arriva plus vite que prévu, et je me retrouvai à traverser les grands couloirs du Hall Céleste, me dirigeant vers le bureau du conseil étudiant. La lueur chaleureuse des lanternes enchantées bordait les corridors, projetant des ombres allongées qui dansaient sur les sols en marbre. Avec l’affaire de la directrice réglée, les choses devraient désormais avancer sans encombre. Même si Evelyn se promenait librement dans l’académie, j’étais soulagé qu’elle ne me bombarde pas de questions. Après tout, je ne lui avais expliqué que l’essentiel—juste assez pour éviter les interrogations superflues. Peut-être aurais-je dû être un peu plus honnête. Peut-être aurais-je dû dire à la directrice qu’Evelyn était mon clone plutôt qu’une cousine éloignée avec qui je collaborais secrètement. Mais la vérité n’aurait fait qu’attirer complications et examens minutieux. Des questions sur la nature de l’existence d’Evelyn, la méthode de sa création, et si elle représentait un danger potentiel—tout cela aurait inévitablement surgi. Et franchement, je n’avais pas la patience pour ça. De plus, dans le grand schéma des choses, cela n’avait aucune importance. Je n’avais aucune intention qu’Evelyn assiste aux cours. Son identité étudiante n’était qu’un outil—son inscription lui donnerait accès aux ressources officielles de l’académie et éviterait les interférences inutiles du personnel. Cela suffisait amplement. Plus important encore, elle était la pièce maîtresse pour guider Lucas et la Sainte sur la bonne voie—les mener à vaincre en sécurité l’Archidémon sur le point d’être invoqué dans l’académie. C’était la véritable raison de tout cela. Si tout se passait comme prévu, régler discrètement avec les nuisibles cultistes tapis dans l’ombre ne serait pas un défi, surtout avec moi dans les parages. Un sourire fugitif effleura mes lèvres tandis que j’avançais dans le couloir, mes pas résonnant doucement sur les sols polis. Désormais, Evelyn devait guider Lucas et la Sainte lors de leur première rencontre. Je ne savais pas exactement comment elle s’y prendrait—approche directe ou coups de pouce subtils—mais puisqu’elle semblait confiante et possédait mes souvenirs, je pouvais lui faire confiance. Ceci réglé, mon attention se tourna vers Lucas. J’avais déjà évalué son état actuel et son potentiel. Sur cette trajectoire, une fois l’Archidémon vaincu, il briserait probablement le plafond de niveau imposé aux gens ordinaires de ce monde. Ce moment approchait. Bientôt, je devrais quitter cet endroit pour aider Senior dans ses affaires. Ce qui signifiait que je devais passer plus de temps avec les filles avant mon départ. Je ne pouvais pas disparaître sans une excuse valable—sans au moins avoir préparé le terrain. Toc… toc… ! J’arrivai à l’étage supérieur du hall, face au trop familier bureau du conseil étudiant. Les portes en acajou poli se dressaient devant moi, leurs gravures dorées reflétant la lumière tamisée des couloirs. Bien que je ne sois plus membre du conseil, Snow m’avait discrètement offert un badge officiel, m’accordant un accès illimité au bureau. Je pouvais techniquement entrer librement, mais l’utiliser ouvertement—surtout pour une visite non officielle—me semblait bizarre. Enfin… inutile de trop réfléchir. Alors que la porte s’ouvrait, je fus surpris d’y voir un visage familier. « Hm ? Riley ? » C’était Amy. Cela faisait longtemps que je ne l’avais pas vue. Snow avait mentionné avoir ramené d’anciens membres du conseil de l’époque de Senior Dorothy, mais je ne m’attendais pas à ce qu’Amy revienne—surtout avec tous les souvenirs liés à cet endroit. Compte tenu de son histoire avec Dorothy, j’aurais cru qu’elle préférerait rester à l’écart. Je suppose qu’elle est la secrétaire de Snow, comme avant, hein ? « Entre, je t’en prie. » Je hochai la tête et franchis le seuil. « Qu’est-ce qui t’amène ? Ah, tu viens pour la Prin— je veux dire, la Présidente ? » « Oui. » « Je vois… Donc, les rumeurs sur votre relation étaient vraies, hein ? » Je ne répondis pas. Puisque c’était vrai, inutile de confirmer ou de nier. Laisser les rumeurs circuler ainsi était préférable pour l’instant. J’avais le sentiment qu’un commentaire ne ferait qu’attiser controverses ou scandaux—des choses que je ne souhaitais pas gérer. Je savais qu’Amy n’était pas du genre à bavarder, mais les informations ont toujours tendance à fuir. Je parcourus la pièce du regard. Cet endroit n’avait pas changé depuis ma dernière visite. Tout était pratiquement identique—orné, grandiose, avec une touche de modernité—mais cette fois, tout semblait encore mieux organisé. Les documents sur le bureau étaient empilés avec soin, les étagères alignées avec précision, et une légère odeur d’encre fraîche flottait dans l’air. La seule différence était l’atmosphère. Avant, une tension sous-jacente régnait—surtout à l’époque de Dorothy. Désormais, l’air semblait plus serein, comme si tout fonctionnait avec une efficacité silencieuse. On dirait que Snow gère bien les choses. Pourtant, revenir ici éveillait une étrange nostalgie. Peut-être devrais-je envisager de rejoindre le conseil étudiant… Il restait des postes vacants, et dans ces circonstances, ce ne serait pas une mauvaise idée. Techniquement, Snow et Alice passeraient la plupart de leur temps ici, donc ce serait un espace privé pour nous retrouver plus souvent. Rose, ancienne membre, connaissait déjà parfaitement l’endroit. Si elle revenait, elle n’aurait aucun mal à s’y réadapter—ses compétences managériales étaient excellentes. Le conseil apprécierait sans doute sa participation. Sur le papier, c’était un plan solide. Mais… quelque chose clochait. Cela me semblait mal d’utiliser le conseil comme prétexte pour flirter avec mes amoureuses. L’amour et le travail devaient rester séparés. Nous continuâmes à avancer, et bientôt, nous atteignîmes le bureau intérieur. Là, à son bureau, se tenait ma magnifique fiancée. Snow était si absorbée par son travail qu’elle ne remarqua même pas ma présence. Ses mains délicates bougeaient avec une précision naturelle, signant et rédigeant des documents d’un rythme régulier. La douce lumière du soir filtrant par la fenêtre l’enveloppait d’une lueur chaude, rehaussant sa beauté déjà éthérée. C’était envoûtant—la façon dont les reflets dorés du crépuscule se mêlaient à ses cheveux d’un blanc pur, créant un contraste presque surnaturel. Ses yeux bleus, bien que rivés sur les papiers, scintillaient subtilement sous la lumière déclinante. Un instant, je restai immobile, la contemplant. Même plongée dans ses dossiers, elle ressemblait à une déesse.