« Hé, Cheshire, tu penses que c’est bien ? Ah—non, et celui-là ? Ou peut-être… celui-ci ? » La voix d’Alice était empreinte d’un mélange d’excitation et de nervosité alors qu’elle enchaînait les robes, fouillant dans sa garde-robe à un rythme presque frénétique. Des tissus soyeux de différentes couleurs s’étalaient sur ses bras, certains glissant au sol dans le chaos de son indécision. « M-mais puisque c’est notre premier vrai rendez-vous, je devrais peut-être choisir la première, celle qui est blanche ? Le blanc, c’est intemporel, non ? Mais d’un autre côté… » Elle se mordit la lèvre, tenant une robe lavande douce contre elle avant de la rejeter rapidement. « Non, peut-être quelque chose de plus élégant—ahhh, c’est trop difficile ! » Assis paresseusement sur un coussin moelleux à proximité, Cheshire agita sa queue et observa ses efforts avec une lueur amusée dans ses yeux verts perçants. Un sentiment de déjà-vu l’envahit. Il avait déjà vu ça auparavant. Oui, exactement ça. Un souvenir remonta à la surface : Alice, cherchant désespérément dans sa garde-robe de la même manière, le visage tout aussi embarrassé, lorsqu’elle se préparait pour ce rendez-vous non officiel avec Riley, autrefois. Ahh… l’amour jeune. Ça ne changeait jamais. Avec un sourire taquin, il prit enfin la parole. « Maître~ Je pense que vous seriez magnifique dans n’importe quelle robe, vous savez~ », ronronna-t-il, s’étirant comme un chat satisfait. « Et puis, c’est Riley dont on parle. Je ne pense pas que vous ayez besoin de tant d’efforts pour vous habiller~ Vous pourriez finir par tuer le pauvre jeune homme. » Alice se tourna vers lui, les mains toujours serrées sur une poignée de tissu, ses joues légèrement rosies. « De quoi tu parles, Cheshire ? » souffla-t-elle. « Ce serait impoli de ne pas m’habiller correctement pour un rendez-vous ! Tu le sais bien ! » Cheshire rit intérieurement. Ah, quelle pensée pure et innocente. Bien sûr, Alice n’avait jamais envisagé la possibilité que Riley était déjà totalement ébloui par elle, peu importe ce qu’elle portait. La vérité était que, pour lui, elle était magnifique dans n’importe quelle tenue. Même dans son uniforme d’académie. Même dans ses vêtements d’entraînement, en sueur et essoufflée après un combat. Même dans quelque chose d’aussi simple qu’une robe décontractée. Mais hélas, sa chère maîtresse était bien trop insouciante pour saisir ce concept. Et peut-être… était-ce ce qui la rendait si attachante en premier lieu. « Cheshire, aide-moi, tu veux bien ?! » se plaignit Alice, se tournant vers son familier avec des yeux grands et implorants. « Junior a dit que les autres filles seront là aussi—je dois me démarquer, non ? » Elle serra les robes dans ses bras plus fort, ses yeux dorés emplis d’urgence. De l’autre côté de la pièce, Cheshire se prélassait confortablement, sa queue bougeant paresseusement, amusé. Il croisa son regard avec un sourire narquois, ses yeux félins perçants brillant de malice. « Kukuku~ Je ne pense vraiment pas que ce soit le cas, Maître~ », ronronna-t-il. Alice cligna des yeux, surprise. « V-Vraiment ? » « Oui~ Être toi-même est plus que suffisant », dit Cheshire avec douceur, s’étirant paresseusement comme si toute cette affaire n’était qu’un spectacle amusant pour lui. « Je ne pense pas que Riley soit du genre à comparer ses amoureuses~ » Puis, son sourire s’élargit, ses yeux dorés scintillant de malice. « À moins, bien sûr, que vous ne prévoyiez de capter toute son attention pour toute la nuit~ ? » « C-Ce n’est pas— » Le souffle d’Alice manqua légèrement, ses joues devenant instantanément d’un rose doux. Elle hésita. Car, en toute honnêteté… c’était exactement ce qu’elle voulait. Elle savait que Riley avait un harem. Elle avait déjà fait la paix avec ça—elle avait accepté que l’amour qu’il lui portait était égal à celui qu’il avait pour les autres filles. Mais malgré tout— Malgré tout, en tant que jeune fille amoureuse, elle ne pouvait s’empêcher de désirer son attention. Même si c’était égoïste. Même si c’était irrationnel. Même si, juste pour cette nuit, elle voulait être celle qui brillait le plus dans ses yeux. « Kukuku~ Donc c’était ça, hein ? » Cheshire rit avec connaissance, ses moustaches frémissant d’amusement. « Bien que se démarquer ne soit pas une mauvaise chose, je pense qu’opter pour quelque chose de plus simple cette fois serait mieux, Maître. Après tout… » Il sourit. « C’est la première fois que vous allez rencontrer les autres amoureuses de Riley, non~ ? » Alice ouvrit la bouche pour argumenter—mais elle s’arrêta. Il avait raison. Si elle en faisait trop, cela pourrait paraître… désespéré. Ou pire, comme si elle essayait trop fort de rivaliser avec les autres. Et ce n’était pas ce qu’elle voulait. Elle voulait se démarquer naturellement. Après un moment de débat intérieur, elle expira doucement, cédant à contrecœur. « …Je suppose que tu as raison », murmura-t-elle, soupirant. Puis, elle se tourna vers le miroir pleine longueur à côté d’elle, ses doigts effleurant le tissu d’une robe noire et blanche simple mais élégante. Ce n’était pas aussi grandiose que les autres tenues élaborées qu’elle avait choisies plus tôt. Elle manquait des broderies complexes et des designs tape-à-l’œil des robes plus sophistiquées qu’elle avait envisagées. Mais, étrangement… C’était celle qui lui allait le mieux. La simplicité de la robe mettait en valeur sa beauté naturelle plutôt que de l’éclipser. Elle passa ses mains sur le tissu lisse, inclinant légèrement la tête. « Alors… peut-être que je devrais choisir celle-ci ? » murmura-t-elle à voix haute. Les yeux de Cheshire brillèrent de satisfaction en la voyant prendre sa décision. « Kukuku~ Un choix judicieux, Maître~ », ronronna-t-il. « Après tout, rien n’est plus séduisant que la confiance, tu ne crois pas~ ? » Alice fixa son reflet dans le miroir une fois de plus, ses yeux dorés parcourant la robe simple mais élégante qui ornait maintenant sa silhouette. Elle expira doucement. Cheshire avait raison. Riley ne se soucierait pas de toutes les absurdités qui tournaient dans sa tête en ce moment. Il n’était pas du genre à juger sur les apparences ou à classer ses amoureuses de manière arbitraire. Tout comme elle trouvait Riley magnifique, ce sentiment devait être naturel pour lui également… Elle posa une main sur sa poitrine, stabilisant son cœur. « Maître, tu devrais y aller maintenant—le temps presse », lança Cheshire, interrompant ses pensées. Alice hésita, jetant un regard autour de la pièce. « Mais la pièce— » fronça-t-elle, observant le désordre qu’elle avait fait. Des piles de robes étaient éparpillées sur les meubles, des chaussures abandonnées sur le sol, et des accessoires jetés négligemment sur la coiffeuse. C’était la chambre de Riley, après tout. Elle ne pouvait pas la laisser dans cet état. Cheshire, cependant, agita simplement une patte en signe de dédain. « Ah~ Je m’occuperai de tout ça. Ne t’inquiète pas, va t’amuser~ » Alice cligna des yeux, surprise. Normalement, Cheshire était bien trop paresseux et capricieux pour se soucier de corvées fastidieuses comme ranger après elle. Mais chaque fois qu’il s’agissait de quelque chose qui touchait à son bonheur, il n’hésitait jamais à faire des sacrifices—même au détriment de son propre amusement. Alice sentit une chaleur s’épanouir dans sa poitrine à cette pensée. Elle sourit doucement, ses yeux dorés remplis de reconnaissance. « …Merci, Cheshire. » Sur ce, elle se dépêcha de finir de se préparer. Utilisant sa magie télékinétique, elle ajusta rapidement ses cheveux en un chignon élégant avec une précision sans effort. Les mèches s’entrelacèrent parfaitement, encadrant son visage d’une manière qui accentuait sa beauté naturelle. Elle s’arrêta un instant, contemplant brièvement l’idée de se maquiller légèrement. Était-ce nécessaire ? Puisqu’elle avait déjà choisi une approche plus simple ce soir, peut-être devrait-elle laisser les choses telles qu’elles étaient. De plus, elle n’avait jamais été vaniteuse concernant son apparence, mais… elle était bien consciente qu’elle pouvait être considérée comme très belle. Finalement, elle décida de ne pas le faire. Le naturel est ce qu’il y a de mieux, se rassura-t-elle. Elle se tourna vers Cheshire une dernière fois. « Je pars maintenant. » « Kukuku~ Amuse-toi bien, Maître~ », ronronna-t-il, ses yeux dorés perçants brillant d’amusement. Alice rit doucement avant de lui faire un dernier signe de la main. Dans l’instant qui suivit, une aura de mana cramoisi enveloppa son corps, et d’un mouvement rapide et gracieux, elle s’élança par la fenêtre, disparaissant dans le ciel nocturne. …. Sous la faible lueur du ciel nocturne, je me retrouvai assis à une table ronde avec Rose et Snow, tous les trois baignant dans l’ambiance sereine de la soirée. Les étoiles au-dessus scintillaient comme des diamants éparpillés, tandis que la douce lumière de la lune inondait le balcon d’une lueur argentée. Malgré l’absence du soleil, il y avait une chaleur distincte dans l’air—une chaleur persistante et non dite qui ne venait pas de la température, mais de la présence de celles assises à mes côtés. Le décor était indéniablement romantique. Avec notre table positionnée sur le balcon du restaurant, la scène semblait tout droit sortie d’un roman—un dîner élégant et grandiose sous l’immensité du cosmos. La lumière des bougies vacillait doucement entre nous, le son d’une musique légère provenant du restaurant se mêlant harmonieusement au murmure occasionnel de la brise nocturne. Tout était parfait. Ou plutôt, ça aurait dû l’être. Jusqu’à ce que je commette une erreur critique. « Riley… Je crois que c’était un cadeau pour moi, non ? » La voix de Rose traversa l’air, portant une netteté indéniable sous son ton habituellement composé. « Fufu~ Tu plaisantes sûrement, Rose », dit Snow avec douceur, son sourire aigu et impénétrable. « En tant que première épouse, je crois que Riley prévoyait de me l’offrir, tu ne crois pas ? » Au moment où leurs regards se croisèrent, des étincelles invisibles jaillirent entre elles. Une tension étouffante envahit l’air. Juste un instant auparavant, tout allait bien. La nourriture était arrivée à l’heure, fraîchement préparée et absolument délicieuse. La conversation avait coulé naturellement—fluide, même—sans aucune des frictions qu’elles avaient affichées plus tôt. Mais toute cette paix fut brisée en un instant. À cause d’une bague. Que j’avais accidentellement sortie de ma poche.