La vie d'une servante est une vie de devoir et de dignité—une responsabilité que seule une poignée d'élus peut maintenir avec une précision inébranlable, sans négliger leur rôle ni ternir leur honneur. Certains pourraient dire que c'est une profession réservée aux plébéiens, un travail ingrat destiné à ceux de rang inférieur. Mais pour Yui, une jeune servante dévouée exclusivement à son maître, de telles notions n'avaient jamais occupé ses pensées. Son devoir était sa fierté. Chaque jour, elle se réveillait avec un sentiment de satisfaction calme mais inébranlable, un sentiment profondément enraciné en elle. Se lever avant son maître était une attente standard pour toute servante digne de ce nom. Pourtant, depuis qu'elle avait été assignée au jeune maître Riley, elle se retrouvait avec une liberté matinale inhabituelle—un changement auquel elle avait encore du mal à s'habituer. La routine d'une servante était sacrée, et Yui avait vécu selon un ensemble de principes stricts toute sa vie. Il y avait cinq règles immuables qu'elle suivait : Obéir à son maître sans faillir. Veiller à ce que son maître reste en parfaite condition à tout moment. Ne jamais perdre le respect qu'elle portait à son maître, ni le respect qu'elle recevait en retour. Éviter de s'immiscer dans la vie personnelle de son maître. Comprendre les limites de son influence sur son maître. Ces règles étaient le fondement de ses croyances—un code qu'elle s'était fixé pour préserver à la fois sa dignité et son honneur en tant que servante. Et alors qu'elle accomplissait ses tâches quotidiennes avec une efficacité silencieuse, Yui n'avait jamais failli. Son maître, Riley, avait toujours été une personne particulière—depuis le jour où elle l'avait rencontré. Un jeune noble à peine plus jeune qu'elle, mais entouré de controverses et de mystère. On pouvait se demander comment un noble inconnu, sans grand nom de famille à brandir, pouvait posséder une telle influence et attirer autant d'attention—au point d'éclipser les génies qui l'entouraient. Riley était le premier maître personnel de Yui. Oui, elle avait servi d'autres nobles auparavant, ayant été assignée à eux par la servante en chef de l'académie, et à travers ces expériences, elle était devenue assez familière avec la façon dont les nobles pensaient, comment ils voyaient le monde différemment de ceux nés dans des origines modestes. Leur perspective était toujours… détachée. Les nobles détenaient le pouvoir, les privilèges et un sentiment inhérent de supériorité, quelque chose que Yui avait observé à maintes reprises. Ils voyaient les serviteurs comme de simples outils, utiles uniquement tant qu'ils accomplissaient leurs tâches sans faille. Pourtant, lorsqu'elle avait été assignée à Riley, sa perception de la noblesse s'était brisée. Il était différent. Vraiment gentil. Une caractéristique si rare parmi les nobles qu'elle avait servis qu'au début, elle avait eu du mal à y croire. Ce n'était pas une façade. Ce n'était pas une courtoisie vide. Il y avait quelque chose chez Riley—quelque chose de réel. Et c'était ce qui la déstabilisait le plus. Son jeune maître était toujours entouré de scandales et de rumeurs—si absurdes qu'on se demandait comment une personne pouvait même se montrer en public après avoir été le sujet de tels commérages incessants. D'innombrables bouches chuchotaient. D'innombrables yeux observaient. Et Yui… Yui avait même vu certaines de ces rumeurs comme des faits indéniables. Pourtant, elle les ignorait. Pas par aveugle foi. Pas parce qu'elle pensait que son maître était incapable de telles choses. Mais à cause des règles qu'elle s'était fixées—des règles qui définissaient qui elle était en tant que servante avec honneur. Oui, c'était ainsi que cela devait être. « Tu es une servante avec honneur, Yui… » Elle se le rappelait en traversant le Hall Céleste, une lettre à la main. Elle se déplaçait avec une grâce maîtrisée, offrant de légers saluts au personnel de l'académie qu'elle croisait. Polie. Digne. Silencieuse. Pourtant, intérieurement, elle soupirait. Des regards furtifs. C'était tout ce qu'elle s'autorisait—des coups d'œil rapides et éphémères à la lettre qu'elle portait. Sa curiosité la rongeait, une démangeaison inhabituelle qu'elle se forçait à ne pas gratter. Elle n'était pas censée se soucier de son contenu. Et pourtant… C'était la première fois que son maître l'avait regardée ainsi. « Yui, assure-toi que cette lettre parvienne aux filles. » Sa voix, habituellement douce mais ferme, avait porté quelque chose de différent. Une froideur dévorante. Pour la première fois, Yui avait vu Riley silencieusement en colère. Pas un éclat. Pas de frustration. Juste… une colère silencieuse. Même maintenant, alors qu'elle revivait ce moment dans son esprit, cela provoquait en elle un sentiment étrange. La façon dont il avait parlé, la manière dont il s'était tenu, le poids de ses mots—tout en lui avait été délibéré, retenu. Et la lettre… Son contenu était sans aucun doute important. Plus que cela—il était clair, à la fois par la lettre et par son ton, que Riley partait quelque part. Mais elle ne pouvait même pas demander. Elle laissait sa curiosité la tourmenter… Soupirant intérieurement, Yui repoussa ses pensées persistantes, réalisant l'absurdité de s'y attarder ne serait-ce qu'une seconde. Elle était une servante. Une servante de devoir. Sa seule préoccupation était d'exécuter l'ordre qu'elle avait reçu—livrer les trois lettres aux trois jeunes filles spécifiques de l'académie. C'était tout. Et pourtant… Vu la gravité et la soudaineté des actions de son jeune maître, Yui pouvait déjà prévoir la tempête que ces lettres allaient provoquer. Son maître était rarement aussi direct. Rarement aussi inébranlable. Quoi qu'il y ait écrit dans ces lettres, elles avaient du poids. Et bien qu'elle voulait ignorer les implications, elle ne pouvait s'empêcher de sentir qu'elle livrait bien plus que du papier. Pourtant, ce n'était pas à elle de poser des questions. En tant que servante, elle devait exaucer les souhaits de son maître sans interférence. Peu importe les ennuis que ces lettres pourraient causer, ce n'était pas à elle de spéculer. Yui avait un devoir. Et elle l'accomplirait. — Arrivée au bureau du conseil étudiant, elle frappa une fois avant d'entrer, pour être accueillie par une scène familière—une jeune fille aux yeux bleus perçants et à la présence royale qui captait l'attention sans effort. Snow Luvenitia White Germonia Leven. Princesse héritière de l'Empire. La prétendue amante de son maître. Yui fit une révérence gracieuse, soulevant l'ourlet de sa robe légèrement froufroutante avec une élégance maîtrisée. « Hm ? N'es-tu pas la servante de Riley ? Yui, n'est-ce pas ? » La voix de la princesse était calme, mais il y avait une certaine acuité, comme une lame dissimulée sous des couches de soie. « C'est moi. Je suis ici pour remettre une lettre du jeune maître. » Le regard de Snow scintilla d'intérêt. « Riley l'a fait ? » « Oui. » « Vraiment ? » Il y avait une expression indéchiffrable sur son visage alors qu'elle prenait l'enveloppe des mains de Yui. Yui s'inclina à nouveau, maintenant la parfaite contenance attendue d'elle. « Je vais prendre congé maintenant, Princesse Snow. » Snow lui fit un signe de tête, suivi d'un sourire doux et connaisseur. « Merci, Yui. Prends soin de toi. » Alors que Yui se tournait pour sortir, les portes se refermant derrière elle, elle s'autorisa un seul regard furtif—juste à temps pour voir Snow briser le sceau de cire et déplier la lettre. Et dans ce bref instant, elle capta la réaction de la princesse. Un léger raidissement de sa posture. Un écartement presque imperceptible de ses yeux. Puis, tout aussi rapidement, cela disparut. Yui soupira de soulagement. Elle avait fait sa part. Et elle n'avait pas laissé sa curiosité la dévorer. En livrant les lettres restantes aux autres filles, Yui fut confrontée à une variété de réactions—certaines attendues, d'autres… pas tant. — « Où est-il allé… ? » La voix tranchante mais contrôlée appartenait à Rose, ses yeux dorés scintillant de quelque chose de dangereux. Yui, toujours composée, s'inclina légèrement. « Je m'excuse, mais je n'ai pas les moyens de vous donner une réponse utile pour l'instant, Mademoiselle Rose. » Silence. Puis, un changement. Un soudain éclat dans le mana de Rose—subtile mais indéniable. Il crépitait faiblement autour d'elle comme un éclair retenu, un aperçu de son trouble intérieur. Sans un mot de plus, elle fit volte-face, se dirigeant droit vers la calèche qui l'attendait. Yui resta immobile, se contentant d'observer. Puis— « M-Mademoiselle Rose ! Où allez-vous ?! » Un homme d'âge moyen vêtu d'une robe de mage se précipita derrière elle, sa voix empreinte de panique et d'urgence. « Le Maître de la Tour attend ! La Porte Céleste n'est pas exactement un moyen de voyage bon marché—M-MADEMOISELLE ROSE ! » Ses mots tombèrent dans l'oreille d'un sourd alors que Rose descendait de la calèche sans hésitation. Et ainsi, elle était partie. Yui laissa échapper un léger soupir, ajustant les volants de sa robe avant de poursuivre son chemin. — La dernière lettre. Le dernier destinataire. — Yui se retrouva dans les quartiers privés de Seo, un espace conçu personnellement pour imiter l'atmosphère de l'Empire de l'Est. C'était élégant. Simple mais raffiné. Et pour la première fois depuis qu'elle y avait mis les pieds, Yui ressentit quelque chose… de familier. Un murmure de chez soi. Elle chassa immédiatement cette pensée. Ce n'était pas le moment de s'adonner à la nostalgie. Remettant la lettre, Yui s'inclina comme le voulait la coutume. « Je vais prendre congé maintenant. Je vous souhaite une excellente journée, Mademoiselle Seo. » Seo, assise devant elle, accepta la lettre avec son expression indifférente habituelle. « Oui… Au revoir, Mademoiselle Servante. » Sur ce, Yui se tourna pour partir, faisant glisser la porte en papier derrière elle. Mais alors qu'elle était sur le point de la fermer complètement, elle l'entendit— Une voix. Froide. Insensible. Plus tranchante qu'auparavant. « Lina… où est mon épée ? » Yui hésita pendant une fraction de seconde. Puis, avec une précision silencieuse, elle ferma complètement la porte. Laissant derrière elle seulement le silence. Elle avait pensé qu'avec son maître parti, elle aurait enfin un peu de temps libre—du temps pour nettoyer sa chambre à son rythme. Pourtant, malgré la simplicité de la tâche qui lui avait été confiée, elle ne pouvait se débarrasser du sentiment que c'était bien plus épuisant que ses tâches habituelles de servante. Une rare sensation de fatigue pesait sur ses épaules, bien qu'elle l'écarta rapidement. « Maintenant… une seule chose à faire. » — La Bibliothèque Académique n'était pas un endroit où l'on voyait souvent des servantes de dortoir entrer. Alors, naturellement, lorsque Yui y pénétra, elle fut accueillie par plus d'un regard curieux. Une servante de dortoir ? Dans la bibliothèque ? Certains étudiants chuchotaient entre eux, d'autres la fixaient avec une légère admiration. Elle les ignora tous. Ses pas restaient mesurés et composés alors qu'elle s'enfonçait plus profondément dans le bâtiment. Puis, en atteignant une certaine table— Elle s'arrêta. Des visages familiers. Un jeune homme aux cheveux noirs et aux yeux dorés était assis à la table, la regardant avec un étonnement silencieux. Lucas. À côté de lui, une étudiante aux cheveux roux—les bras croisés, une expression exaspérée encore visible sur son visage. Janica. Il semblait qu'elle venait de lui faire la leçon à propos de quelque chose. Tous deux la regardèrent avec la même curiosité silencieuse, la reconnaissant immédiatement. Yui leur fit un signe de tête poli en guise d'acquiescement. Il y avait deux autres étudiants assis à la même table— L'une était une jeune femme à l'air enjoué, un visage familier que Yui ne parvenait pas à identifier immédiatement. L'autre ? Une silhouette vêtue d'une robe à capuche, le tissu dissimulant la plupart de ses traits. Yui ne les reconnut pas. Mais malgré la camaraderie évidente entre les quatre, elle ne prêta aucune attention aux individus inconnus. Son attention restait entièrement concentrée sur la tâche à accomplir. Lucas était un accro à l'entraînement bien connu de l'académie. Alors, le voir ainsi—**assis à une table, le nez plongé dans un livre—**était plus qu'un peu étrange. Il était déjà rare de le croiser en dehors d'une salle d'entraînement, mais ce qui était encore plus rare, c'était le fait qu'il semblait étudier sérieusement. Pas simplement feuilleter des pages—mais vraiment étudier un livre de magie ou quelque chose du genre. Et encore plus inhabituel ? Il n'était pas seul. Un groupe d'étudiantes était assis avec lui. Le regard de Yui parcourut les individus qui l'entouraient. Toutes des filles. …Ah. Cela expliquait tout. Pendant un instant, Yui trouva cela parfaitement logique. Lucas, tout comme son jeune maître, possédait un certain charisme naturel—une aura qui attirait naturellement les gens vers lui. Tout comme Riley. Mais alors que tous les autres à la table se demandaient silencieusement pourquoi elle était soudainement apparue, l'attention de Yui restait fixée sur le dernier membre restant de ce groupe étrange. Une jeune femme aux cheveux blonds dorés et aux yeux bleu profond. Ses traits étaient frappamment familiers. Trop familiers. À tel point que Yui se demanda presque— « Mademoiselle Reina ? » Reina Hell. La ressemblance était frappante. Si ce n'était pour les distinctions claires dans certaines parties de son corps—les angles plus marqués, l'aura plus mature—Yui aurait pu la prendre pour une sœur directe de son maître. Mais non. Ce n'était pas ça. C'était autre chose. — Si son jeune maître devait un jour être transformé en fille, Yui était presque certaine qu'il ressemblerait exactement à la personne qu'elle regardait en ce moment. « Comment le jeune maître savait-il qu'elle serait ici à ce moment précis ? » Yui ne pouvait s'empêcher de se demander. La guider avec une telle précision—la mener directement à quelqu'un qu'elle n'avait jamais vu auparavant—dépassait la simple coïncidence. Son jeune maître connaissait-il son emploi du temps ? Faisait-ce partie de sa planification méticuleuse habituelle ? Ou était-ce simplement un autre exemple de son intuition effrayante à l'œuvre ? Elle se demanda aussi qui était la jeune femme devant elle. Evelyn. Ce nom ne lui disait rien. Mais elle laissa rapidement cette pensée passer. Ce n'était pas de son ressort. Quoi que fasse son jeune maître, il le faisait avec un but. …Ou du moins, elle l'espérait. Lâchant un souffle tranquille, Yui plongea la main dans sa poche, ses doigts effleurant un petit objet lisse. Une boîte transparente. D'un geste maîtrisé, elle la sortit et la tint dans ses mains gantées. Son regard perçant se posa sur la jeune femme devant elle. « Seriez-vous par hasard Lady Evelyn ? » Sa voix était calme, mesurée, respectueuse de l'atmosphère de la bibliothèque. La jeune femme leva les yeux de son livre, clignant des yeux devant Yui avant d'offrir un petit signe de tête. « Oui… Vous êtes ? » Yui s'inclina légèrement, sa voix restant égale. « Enchantée de vous rencontrer, Mademoiselle Evelyn. Je m'appelle Yui, servante personnelle du jeune maître Riley Hell. » Tout en parlant, elle s'avança et présenta la boîte transparente devant elle. D'un geste soigneux, elle ouvrit le couvercle, révélant son contenu. Une bague en or. Un bijou simple mais finement travaillé, reposant soigneusement sur le velours noir à l'intérieur de l'écrin. « Le Maître m'a demandé de vous remettre cet objet. » Evelyn inclina la tête, jetant un coup d'œil à la bague avec une expression indéchiffrable. Puis, sans hésitation, elle tendit la main et prit la bague dans la boîte. « Hm… Je vois… Eh bien, d'accord~ » Son ton était décontracté. Presque trop décontracté. Faisant glisser la bague à son annulaire, elle l'examina brièvement avant de lancer à Yui un sourire détendu. Yui se contenta d'observer, ne disant rien. Intérieurement, elle hocha la tête. Mission accomplie. Elle avait exécuté ses ordres dans un délai approprié. Cela seul la satisfaisait. Pendant ce temps… L'atmosphère dans la bibliothèque changea en un instant. Les autres membres du groupe—Lucas, Janica et les deux étudiants inconnus—restèrent bouche bée alors que la bague en or se posait sur l'annulaire d'Evelyn. Leurs yeux s'écarquillèrent, presque prêts à sortir de leurs orbites, comme s'ils venaient de voir quelque chose d'incroyable. Des chuchotements éclatèrent parmi eux, étouffés mais frénétiques. Janica se couvrit la bouche, ses yeux verts allant et venant entre Evelyn et la servante qui partait. Lucas plissa les yeux, une expression complexe traversant son visage. Même l'étudiant encapuchonné, qui était resté silencieux tout ce temps, inclina légèrement la tête—une indication qu'eux aussi étaient surpris. Mais alors que les murmures se transformaient en un chaos à peine contenu, Yui se contenta de s'éloigner, imperturbable. Elle avait fait son devoir. C'était tout ce qui comptait. Alors qu'elle sortait de la bibliothèque, elle fit ses adieux, son esprit déjà ailleurs. « Je devrais probablement séparer les sous-vêtements de Mademoiselle Alice de la garde-robe du jeune maître… » Un léger pli se forma entre ses sourcils. Oui, c'était une tâche importante. « Récemment, Lady Alice avait… passé beaucoup plus de temps dans la chambre du jeune maître. » Techniquement, elle y vivait à ce stade. Alors peut-être était-il temps de penser à des rénovations. Un léger soupir s'échappa de ses lèvres alors qu'elle réfléchissait. « Quelle serait la meilleure façon de restructurer la chambre du jeune maître ? » Devait-elle déplacer certains meubles ? Devait-elle installer une garde-robe séparée pour les affaires de Lady Alice ? Alors que ces pensées occupaient son esprit, Yui ne prêta aucune attention au chaos silencieux qui se déroulait derrière elle. « …Attendez. » « …Est-ce qu'elle vient juste de… ? » « …C'est l'annulaire, non ? L'ANNULAIRE ? » Elle ignora les murmures. Elle ignora les légers soupirs. Et surtout—elle ignora la façon dont toute la bibliothèque semblait sombrer dans un état de stupéfaction étouffée. Car pour elle, ce n'était qu'une autre journée de travail.