La curiosité a tué le chat. Un adage que la plupart des gens utilisaient pour décrire un certain type de scénario—celui où quelque chose de manifestement suspect était mieux laissé tranquille. La réponse logique était toujours de l’ignorer, de s’éloigner, ou du moins, d’observer à une distance sûre. Mais moi ? Non, bien sûr que non. Ça aurait été trop facile. « …Ça va certainement m’attirer des ennuis, » murmurai-je dans un souffle, mes doigts effleurant la surface de la table en bois épaisse devant moi. Elle semblait réelle—solide, robuste—mais trop parfaite. Trop délibérée. Ici, au milieu d’une prairie infinie remplie de fleurs sauvages et de soleil, cette table d’un blanc immaculé se détachait comme un clou planté au centre d’un sol en verre. Je soupirai. S’il y avait une chose que j’avais apprise jusqu’à présent, c’était que rien n’était jamais placé devant moi sans raison. Les tasses ornées. Le thé fraîchement versé. Le siège vide en face du mien. Quelqu’un—ou quelque chose—m’attendait. Et maintenant, avec tout le reste exposé, je pouvais enfin commencer à assembler les pièces du puzzle. Pourquoi j’avais été entraîné si méticuleusement par ces trois énergumènes masqués. Pourquoi j’avais été habillé comme si j’allais assister à un dîner politique organisé par la royauté. Ce n’était pas juste pour la montre. Tout cela était une préparation. Cette atmosphère—sa douce chaleur, le bourdonnement subtil sous le sol, la lumière qui m’enveloppait non pas comme la lumière du soleil, mais comme une présence. Il y avait de la divinité ici. Discrète et trompeusement douce, comme si elle essayait de ne pas attirer l’attention. Mais je pouvais la sentir, enveloppée dans un confort doré, mais indéniablement vaste… ancienne… froide sous la surface. Cet endroit—c’était le domaine d’Erebil. Ou du moins, sa version de celui-ci. Façonné et façonné pour ressembler à un champ ensoleillé idyllique, comme pour correspondre à quelque chose qui me serait familier… quelque chose qui apaiserait la tension de ce qui allait arriver. Une salutation formelle… C’était probablement ce qu’était cet endroit. Et à en juger par les tasses à thé… elle voulait que ce soit cordial. Mes yeux se plissèrent légèrement. En y repensant maintenant, l’entraînement que j’avais reçu prenait tout son sens. La façon dont Miss Red m’avait enseigné l’étiquette de table avec une grâce presque maternelle, comment l’homme masqué—Black Giraffe—m’avait poussé sur chaque micro-mouvement jusqu’à ce que je puisse m’asseoir, marcher et parler avec une aisance parfaite. Et l’enfant… elle m’avait entraîné à contrôler ma présence, mon aura—pour que je n’explose probablement pas en sa présence… Bien que je doute que cela arrive, compte tenu de son affection pour moi, ce n’était pas exclu dans le domaine des possibilités. Mais avec ce genre de décor… on dirait que ces trois-là me préparaient simplement pour un rendez-vous… Une partie de moi voulait ricaner à cette idée… mais en me rappelant à quel point il était obsédé par le fait de m’apprendre à tenir correctement la main d’une dame pendant le dîner, à offrir un siège, à répondre avec élégance mais confiance… Ouais. C’était vraiment un piège. Bien que je ne sois pas sûr de la quantité de ce soi-disant entraînement qui se traduirait réellement dans un endroit comme celui-ci—un vaste champ ensoleillé qui s’étendait à l’infini dans toutes les directions—ça résonnait encore dans un coin de mon esprit. Le genre de présence que je devais avoir. La grâce dans ma posture. La façon de tenir une tasse à thé sans avoir l’air de vouloir la briser par accident. Mais soyons honnêtes. Ce n’était pas le cadre de salle à manger formelle dans lequel ils m’avaient entraîné. Le grand parapluie en forme de parasol au-dessus de nous offrait une ombre généreuse qui adoucissait doucement les rayons dorés du soleil, projetant une lueur confortable sur la table. C’était agréable, bien sûr—même plaisant—mais loin de ce pour quoi j’avais été entraîné. Ce n’était pas une salle de bal éclairée aux bougies, ni une chambre polie débordant de tension et de politique. C’était… douillet et serein. Cela, en soi, le rendait encore plus suspect. Et si ces trois-là m’avaient vraiment préparé à rencontrer Erebil… n’auraient-ils pas pu me le dire en face ? Ça aurait été si difficile ? Je soupirai, passant une main sur mon visage alors que je m’appuyais légèrement contre la table. Réfléchir trop à leurs motifs ne faisait que m’embrouiller davantage. Pour chaque réponse que je parvenais à saisir, cinq autres questions surgissaient. Leurs énigmes cryptiques, leur évasion décontractée des explications et leur traitement capricieux du temps rendaient impossible de savoir quoi que ce soit avec certitude. Et il y avait même ça… « Han… » Ils connaissaient mon nom. Je n’aurais jamais pensé entendre ce nom à nouveau après les épreuves. Qu’ils connaissent mon nom ne devrait pas être plausible… Ils n’étaient pas des dieux—pas exactement. Pas comme Erebil. Mais ils n’étaient pas non plus des êtres normaux. Mais compte tenu du peu que je savais vraiment sur le monde, tout était probablement possible à ce stade… Ma main se déplaça lentement vers ma poitrine. Il n’y avait plus cette légère douleur ou cette lueur à laquelle je m’étais habitué depuis ma bataille avec la Reine Blanche. Mon âme—elle était entière maintenant. Complètement réparée. Équilibrée. Et cela, soudainement, fit tout s’assembler. Maintenant que j’étais réparé, complètement… je pouvais enfin l’affronter. Une partie de moi se demandait si elle avait ordonné à ces trois figures masquées de m’entraîner, mais à en juger par leur comportement, leurs remarques sarcastiques et la façon dont ils semblaient presque ravis de faire quelque chose dans son dos… j’en doutais fortement. Ils disaient que c’était par curiosité. Qu’ils voulaient simplement me rencontrer. M’aider et voir qui j’étais vraiment. Et compte tenu de la façon dont ils agissaient avec désinvolture, de leur absence de peur à cacher quelque chose à Erebil, c’était clair—ils n’étaient pas juste confiants. Ils croyaient, avec une certitude absolue, qu’ils pouvaient s’en tirer. « Hmm~ tu es arrivé plus tôt que je ne le pensais… » « ????? » « …Et moi qui me demandais pourquoi je ne pouvais pas sentir ton âme. As-tu réussi à tomber sur la petite porte que j’ai cachée dedans~ ? » Je me tournai. Elle était là. Plus la silhouette ombragée enveloppée dans une brume noire intangible comme la première fois. Non—cette fois, elle était là en chair et en os. Ou plutôt, dans quelque chose qui l’imitait probablement. Erebil. Une femme d’une beauté envoûtante, presque surréelle, comme si quelqu’un avait pris l’essence de minuit et l’avait tissée en forme humaine. Ses cheveux d’obsidienne coulaient comme de l’encre liquide sur ses épaules, captant la lumière d’une manière qui n’aurait pas dû être possible—contre nature, trop lisse, trop parfaite. La brise légère jouait avec les extrémités, encadrant son visage d’une douceur qui contrastait avec la puissance qu’elle dégageait. Ses yeux cramoisis se fixèrent sur les miens, perçants et impénétrables, mais scintillant d’amusement—et de quelque chose de plus. De la faim. Un intérêt prédateur. Une inclinaison renardeuse dans son regard lui donnait un air de curiosité rusée, comme si elle m’évaluait, se demandant à quel point je valais… et à quelle vitesse elle pourrait me dévorer. Un seul grain de beauté sous son œil gauche se détachait. Chaque détail à son sujet semblait conçu pour séduire. Pour faire s’agenouiller sans un mot prononcé. Et pourtant… je restais debout. À peine. Bien que j’eusse l’impression qu’un étranger venait d’apparaître devant moi, mon âme savait qui c’était. L’afflux soudain d’avertissements du système ne faisait que confirmer ce que mes instincts criaient déjà : [Note : Vous êtes en présence d’un Être Divin.] [Les Ténèbres gonflent dans votre âme !] [Note : Le Mal Primordial et les Ténèbres masquent votre lumière !] [Note : Toutes les compétences divines sont désormais verrouillées !] [Note : La divinité étrangère dans l’âme de l’utilisateur correspond à la signature de résonance : Erebil.] [Note : La résistance divine de l’utilisateur a été activée. Aura de l’âme stabilisée.] [Note : Avertissement !!! Il est fortement conseillé de quitter immédiatement la dimension de l’âme !!!] [Note : Les lois de la causalité sont de votre côté. Votre âme a gagné en faveur. Présence divine reconnue. Votre divinité a temporairement augmenté.] Je n’avais pas vraiment besoin des notifications. Je pouvais le sentir dans mes os, dans la façon dont le vent s’arrêtait entre ses pas, dans la façon dont la lumière du soleil derrière elle semblait légèrement s’assombrir—comme si même le ciel ne voulait pas défier sa présence. Même maintenant, la prairie herbeuse, avec son illusion de paix, se pliait à son existence. Comme si tout le domaine avait été repeint par son influence. Le système semblait sous-entendre que je résistais à sa présence divine, mais… pourquoi ne pouvais-je pas bouger correctement ? Et sa forme… c’était une forme que je n’avais jamais vue dans le jeu… Je savais qu’elle avait une forme vaguement humaine d’après sa silhouette, mais… c’était bien trop humain… J’avalai ma salive, redressant instinctivement ma posture. Erebil m’observait avec une expression calme et impénétrable—à moitié sourire, à moitié rictus. « Alors, ton ascension a amélioré ta perception, n’est-ce pas ? Peu parviennent à localiser une porte d’âme cachée si rapidement… Quelle curiosité~ » Son regard cramoisi se plissa légèrement. « Dis-moi, petite flamme… à quel point es-tu conscient de cette divinité maintenant ? » Même si je n’étais pas sûr de la réponse, une chose était certaine. La femme devant moi n’était plus juste une voix dans le vide. Elle était réelle. Sa main droite bougea avec la grâce fluide que seuls les êtres au-delà de la mortalité possédaient—douce, délibérée, confiante. Avec une douceur qui semblait déplacée compte tenu du poids de sa présence, elle prit ma joue droite, ses doigts frais effleurant ma peau comme de la soie trempée dans la neige. Puis, ses lèvres se courbèrent—non pas dans le rictus amusé d’un étranger joueur, mais en quelque chose de bien plus dangereux. Capricieux. Séduisant et Puissant. « Un homme d’élégance doit toujours prendre les devants. » Les mots de l’homme masqué résonnèrent dans ma tête, presque moqueurs maintenant. Et pourtant, j’étais là—mon âme tenant à peine sous le poids de la sienne, et mon corps réagissant plus comme un étudiant abasourdi que le « gentleman approprié » qu’on m’avait entraîné à être. « Tu t’es habillé tout à fait correctement pour l’occasion, » murmura-t-elle, sa voix teintée de quelque chose comme de la curiosité… ou était-ce de la faim ? « Dis-moi—quelqu’un t’a-t-il donné un petit conseil ? Un murmure à l’oreille ? Peut-être un certain… gentleman masqué~ ? » Je me figeai. Alors elle est au courant ? « Eh bien~ » roucoula-t-elle, passant devant moi alors que ses longs doigts glissaient de ma joue, « quoi qu’il en soit… Asseyons-nous d’abord, d’accord ? Nous n’avons pas longtemps avant que ma présence ne commence à briser ton âme. » Sans attendre mon consentement, elle prit ma main dans la sienne—ferme, mais délicate—et me guida vers la table. D’un simple mouvement, presque paresseux, elle me dirigea vers la chaise en face de la sienne. Je m’assis, ou plutôt, je fus fait pour m’asseoir. Elle bougeait comme si la gravité elle-même se pliait autour d’elle—comme si même mon corps répondait à ses commandes non dites. Haha… merde. Tout cet entraînement, toute cette étiquette, tous les exercices et la préparation—pour absolument rien… J’avais l’impression d’avoir été entraîné dans les profondeurs par un sourire et un simple effleurement de sa main. Alors que je m’ajustais sur la chaise, essayant de retrouver un semblant de sang-froid, elle croisa les jambes et se pencha en arrière sur son siège avec l’élégance d’une reine qui savait qu’elle possédait la pièce. « Avant de commencer, » dit-elle, inclinant légèrement la tête, « que penses-tu de cette forme que j’ai choisie ? Est-ce que ça te plaît ? » Hmm ? « … Je ne pense pas que mon opinion— » « Est-ce. Que. Ça te plaît ? » « …Oui… ? » Elle sourit—sincèrement cette fois, comme si ce simple mot avait été un cadeau. Un éloge qu’elle attendait. « Bien~ » murmura-t-elle, s’asseyant complètement maintenant, son regard cramoisi ne quittant pas le mien. « Alors maintenant… passons au vrai plaisir. » Elle se pencha légèrement, sa voix basse et douce. « Quels secrets sur ma sœur m’as-tu apportés, petite lumière~ ? » [Note : La présence de la Lumière Divine attend patiemment dans votre âme !] [Accès au Couloir de l’Âme désormais ouvert—L’utilisateur peut autoriser la connexion !] [Message entrant : La Lumière Divine souhaite entrer !] [MON ENFANT, LAISSE-MOI ENTRER !] [NE LUI DIS RIEN, S’IL TE PLAÎT !!!]