« Alors, tu dis que… tu es restée coincée là-dedans pendant on ne sait combien de temps, et toi et Riley avez dû travailler dur pour vaincre le monstre boss à l’intérieur ? » Lorraine leva un sourcil, se renversant dans son siège avec les bras croisés, clairement pas entièrement convaincue. Alice, assise en face d’elle avec une boisson chaude entre les mains et une assiette de pain grillé frais avec de la confiture devant elle, offrit un sourire gêné. « Eh bien… quelque chose comme ça~ » « Hmmm… » Les deux femmes s’étaient enfin installées après leurs retrouvailles émotionnelles, prenant une table près du bord du balcon du deuxième étage du café. Le soleil du matin avait maintenant grimpé plus haut, projetant une lumière douce à travers les nuages légèrement gris, et le bourdonnement calme des autres clients matinaux fournissait une ambiance apaisante. Alice avait commandé un petit-déjeuner léger—rien de trop sophistiqué, juste quelque chose de chaud et simple—et entre les gorgées de sa boisson et les bouchées de nourriture, elle avait commencé à raconter tout ce qu’elle pouvait sur ce qui s’était passé. Ou plutôt, tout ce qu’elle pouvait dire. Elle avait omis les détails les plus fins et impossibles : l’entité divine qui avait déformé la réalité, le monde dimensionnel tordu dans lequel ils avaient été piégés, les événements quasi-apocalyptiques qu’elle et Riley avaient évités de justesse. Elle avait enveloppé la vérité dans des demi-mensonges et des généralités—mentionnant seulement qu’elle et Riley étaient tombés dans une faille de donjon de haut niveau et avaient passé des semaines à essayer de survivre, se battant pour leur liberté, et finalement vainquant un monstre boss puissant à la fin. Ce n’était pas faux, en soi. Juste… plus sûr. Mais Lorraine la connaissait depuis assez longtemps pour voir à travers le vernis. « T-Tu ne me fais pas confiance ? » demanda Alice. « Quoi ? Non, ce n’est pas ça… » dit Lorraine en se redressant. « Ce n’est pas vraiment une question de confiance, c’est juste… eh bien, comment pourrais-je accepter tout ça de manière si décontractée sans être complètement stupide ? » « M-Mais c’est vrai… » Lorraine se pencha en avant, posant ses coudes sur la table, les yeux perçants. « Alors regarde-moi dans les yeux en le disant. » « Hein ? » Alice sursauta. « Allez. Regarde-moi dans les yeux et dis-moi que c’est tout ce qui s’est passé. » Alice hésita. Son regard vacilla pendant une seconde. « Est-ce vraiment nécessaire ? » demanda-t-elle, la voix faible. « Non, peut-être pas. Mais mentir n’est pas vraiment une bonne chose non plus, Alice. Surtout pas entre amies. » Les épaules d’Alice s’affaissèrent légèrement. Ses doigts se resserrèrent autour de sa tasse. « Je suis désolée… » « Voilà encore une fois, » soupira Lorraine, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille. « Tu t’excuses comme si tu étais toujours en tort. » Alice baissa les yeux, la culpabilité se lisant sur son visage. « Mais, » continua Lorraine, son ton s’adoucissant, « au moins je sais que c’est vraiment toi. Tu es définitivement la vraie Alice, d’accord. Je ne le disais pas méchamment. Disons simplement que… c’est objectivement décevant. C’est tout. » Alice jeta un coup d’œil vers elle, une lueur de surprise dans les yeux. « Ne te sens pas trop mal à ce sujet. Je sais que tu as probablement tes raisons—et je m’y habitue lentement, je suppose. » Lorraine sourit faiblement. « Je suis juste… contente que tu sois revenue. Saine et sauve. » Alice la fixa pendant une seconde avant de lui rendre un petit sourire, chaleureux et sincère. « Merci, Lorraine. » Lorraine leva légèrement sa tasse. « À toi, pour ne plus disparaître, d’accord ? » Alice rit et tinta sa tasse contre celle de Lorraine. « Je ferai de mon mieux. » Alice sourit doucement aux paroles de Lorraine. Ça faisait vraiment longtemps, mais d’une certaine manière… rien n’avait changé. Lorraine était toujours la même—franche, sincère, et pleine de remarques taquines qui masquaient à quel point elle tenait à elle. C’était étrange à quel point elles avaient facilement repris leurs anciennes habitudes, comme si le temps n’avait pas passé du tout. C’était un mystère, vraiment—comment Lorraine avait toujours réussi à supporter ses bêtises au fil des années. Alice n’avait jamais vraiment compris. Même quand elle était une jeune fille naïve et rêveuse, sans réelle compréhension du monde ou de la manière de faire confiance aux autres, Lorraine était restée à ses côtés. Elle était l’une des rares personnes qu’Alice appréciait sincèrement et profondément—sans elle, elle n’aurait peut-être jamais appris ce que l’amitié véritable signifiait vraiment. « Je suis contente que tu n’aies pas changé, Lorraine, » dit Alice doucement, sa voix teintée de nostalgie. Lorraine inclina la tête, levant un sourcil avec une suspicion joueuse. « C’était censé être un compliment ? » Alice cligna des yeux, puis émit un rire gêné. « Bien sûr que oui ! » « Vraiment ? » Lorraine se renversa avec un soupir dramatique. « Parce que ça ressemble un peu à une insulte ? » « Non, ce n’est pas ça, vraiment ! » Alice agita les mains avec défense. « Je le pensais de la meilleure manière possible ! » Lorraine rit, prenant une gorgée de son café. « Détends-toi, je te taquine juste. Mais quand même… dire que tu es contente que je n’aie pas changé n’est peut-être pas si génial, tu sais ? » Alice inclina la tête, confuse. « Pourquoi pas ? » Lorraine émit un rire sec. « Parce que ma vie amoureuse n’a pas changé non plus. C’est le même désastre depuis le début de nos années d’école. Les garçons vont et viennent—virevoltant comme des papillons de nuit autour d’une flamme et disparaissant tout aussi vite. » Elle soupira, appuyant sa joue sur sa paume. « Haah… Pourquoi est-ce que je ne peux pas trouver l’amour vrai comme toi, Alice ? » « C-C’est— » Alice rougit immédiatement, embarrassée. « Tu n’as pas besoin de répondre, » dit Lorraine avec un petit sourire en coin, les yeux toujours sur sa tasse. « J’ai l’impression que je pourrais juste me faire encore plus mal si tu le faisais. » Alice mordit sa lèvre, ne sachant pas comment répondre. « Cela dit… » Le ton de Lorraine changea légèrement, son regard se rétrécissant pensivement vers Alice. « Je pense que c’est toi qui as un peu changé. » Alice cligna des yeux. « Comment ça ? » « Tu sembles plus… mature, d’une certaine manière, » dit Lorraine, l’observant avec curiosité. « Pas juste plus âgée, mais comme si… quelque chose en toi s’était apaisé. Il s’est passé quelque chose de bien avec Riley, peut-être ? » Elle ajouta la dernière partie avec un sourire malicieux, clairement en train de pêcher des informations. « C’est—enfin— » Alice buta sur ses mots, la rougeur sur son visage s’intensifiant. « Il y a… pas mal de choses, en fait… » « Vraiment !? » Lorraine se pencha en avant, les yeux brillants d’intrigue. « Attends, attends—un instant. Pas mal de choses ? Je pensais que tu allais me donner le classique "c’est compliqué" et esquiver comme d’habitude ! » Alice détourna le regard, soudain très intéressée par le motif de sa tasse. « C’est… pas quelque chose que je peux résumer en une phrase… » « Ah bon ? » Lorraine murmura, souriant. « Maintenant, je veux vraiment savoir ce qui s’est passé pendant ton absence. » « Je… Je ne peux pas vraiment entrer dans les détails, » balbutia Alice, ses doigts tripotant l’ourlet de sa manche. « M-Mais disons que Riley et moi sommes… devenus assez proches pour être vraiment à l’aise l’un avec l’autre… » Les sourcils de Lorraine se levèrent lentement, une lueur malicieuse scintillant dans ses yeux. « Ho~ ? À quel point sommes-nous à l’aise ici~ ? » Alice devint cramoisie presque instantanément. « J-Juste assez… pour—pour se toucher ouvertement, je suppose ? » Sa voix était tombée à un murmure à la fin de la phrase, comme si parler trop fort pourrait d’une manière ou d’une autre aggraver les choses. Elle jeta un coup d’œil nerveux autour d’elle avant d’ajouter, « D-De toute façon ! O-On ne devrait pas vraiment parler de ça ici et maintenant, non ? Je peux tout te raconter plus tard… quelque part en privé… » Lorraine se renversa, souriant comme un chat qui a trouvé la crème. « Tu es tellement mignonne quand tu es embarrassée, tu le sais ? » « Je ne suis pas… » murmura Alice, cachant son visage derrière ses mains. « Tu l’es~ Mais bon, » dit Lorraine avec un sourire plus doux maintenant, « je suis contente que tu aies fait des progrès, au moins. Depuis que tu m’as parlé d’accepter cette proposition de mariage à l’arrachée de Riley, j’étais vraiment inquiète. Je pensais que tu allais finir comme la dernière de la file dans son soi-disant harem. » « Une proposition à l’arrachée, ça sonne tellement exagéré, » murmura Alice, regardant à travers ses doigts. « Ce n’est pas le cas ? » Lorraine rit, plaçant une main sur son cœur de manière dramatique. « Enfin, je suppose que je n’ai plus à m’inquiéter maintenant. On dirait que ma mignonne et innocente Alice grandit enfin et entre dans l’âge adulte. Comme c’est… triste. » Elle fit un sanglot moqueur, essuyant ses yeux avec une serviette. « A-Allez, ce n’est pas si grave ! » protesta Alice, mais ne put empêcher un sourire timide de s’esquisser. « Oh, mais si, » dit Lorraine de manière théâtrale, s’affalant contre sa chaise comme si le poids de la réalisation l’avait écrasée. « Le jeune oiseau que j’ai toujours soigneusement surveillé est sur le point de quitter son petit nid innocent… Je suis à la fois fière et déçue en même temps. » Elle jeta un regard à Alice avec un sourire chaleureux avant d’ajouter, « Bien que je ne sois peut-être pas une experte en amour—vu mon historique—mais si tu as besoin de quoi que ce soit, absolument quoi que ce soit concernant l’amour ou les relations, je suis là. Je ne suis peut-être pas forte ou puissante, mais je suis presque sûre que je peux faire entendre raison à Riley s’il te traite mal. » « I-Il ne le ferait pas… ! » dit Alice rapidement, puis hésita. « Mais… en fait, il y a quelque chose que je voulais te demander. » Lorraine leva un sourcil, se penchant avec curiosité. « Oh ? Des problèmes se préparent déjà sur le champ de bataille amoureux ? » « Non ! Pas du tout ! » Alice agita les mains frénétiquement. « Tout va très bien avec Riley ! C’est juste… la question concerne quelque chose d’autre entièrement. » « Alors vas-y~ » dit Lorraine avec un ton taquin. Alice hésita, mordant sa lèvre. Ses yeux se déplacèrent sur le côté, puis revinrent vers ceux de Lorraine, avant qu’elle ne prenne une profonde inspiration et ne demande, la voix à peine audible : « …C-Comment tu peux savoir si tu es déjà enceinte ou pas ? » « ……… » « ………. » « …L-Lorraine ? » « ……… » ! !