À l'intérieur du Hall Killian, l'atmosphère était électrique. Des centaines d'étudiants de dernière année s'étaient déjà rassemblés, envahissant le plus grand terrain d'entraînement de l'académie – pourtant rarement utilisé. L'endroit était immense, construit comme un colisée plutôt qu'une arène classique. Des murs imposants l'encerclaient, et bien que couvert, il était suffisamment spacieux pour accueillir confortablement plusieurs milliers de personnes si nécessaire. La surface large et plate était renforcée par des pierres de mana superposées, tandis qu'au-dessus, des dômes magiques scintillaient faiblement, prêts à activer des sorts de haut niveau si les choses dégénéraient. Cet endroit n'était pas conçu pour des combats amicaux. Il était fait pour des tests de combat à grande échelle et à haut risque. Et aujourd'hui, il semblait enfin être remis en service. Kagami entra avec ses pas lourds habituels, sa présence attirant immédiatement l'attention. Quelques étudiants s'écartèrent instinctivement, lui frayant un chemin – non par respect, mais par prudence. Sa carrure était massive, dominant la plupart des autres avec une silhouette plus adaptée à un champ de bataille qu'à une salle de classe. La coupe en brosse, la mâchoire carrée et les sourcils naturellement froncés n'arrangeaient rien. Ajoutez à cela son fameux regard noir – celui qu'il ne pouvait pas effacer même en essayant – et il donnait l'impression d'un boss final cherchant quelqu'un à écraser. Il ignorait les regards fixés sur lui. « Putain… y a vraiment du monde ici », grommela-t-il en jetant un coup d'œil autour de lui. Sa voix grondait, basse et lasse. « À ce rythme, on va dépasser le millier de participants. » Il claqua la langue. « Mais bon, l'offre était trop tentante pour refuser. » Une rare opportunité de grimper dans le classement grâce à une réévaluation spéciale, sous les yeux des hauts gradés et des chefs de département ? Ouais. Personne n'aurait ignoré ça, même avec une once d'ambition. Parcourant la foule du regard, il repéra quelques visages familiers – Susan de sa classe, discutant avec des passionnés d'alchimie ; Gilbert aussi, en train de s'étirer près du bord de l'arène ; même quelques seniors reconnaissables d'autres facultés dispersés dans la salle. Mais la plupart des participants… n'étaient pas vraiment l'élite. Il y en avait quelques-uns, mais personne qui méritait une attention particulière. Comme prévu, c'étaient surtout des étudiants du bas du classement. Les cancres. Les oubliés. Ceux qui n'avaient rien à perdre et tout à gagner. Kagami soupira. « Je m'y attendais, mais quand même… un peu décevant. » Ce n'était pas qu'il les méprisait – enfin, peut-être un peu – mais ça signifiait juste qu'il ne pourrait pas se lâcher complètement. Avec tant d'étudiants entassés ici, il n'y aurait pas assez d'espace pour vraiment y aller sans risquer des dégâts collatéraux. Et si les choses devenaient physiques – ce qui arrivait toujours lors de ces évaluations – il devrait se retenir. Encore. Il fit craquer son cou, les yeux plissés vers le centre du hall où les instructeurs préparaient encore la formation. *« Vous aurez l'occasion de réévaluer vos notes finales aux examens pratiques. Vos performances lors des missions d'exploration de donjons et de subjugation de monstres seront incluses dans l'évaluation. L'académie ignorera vos résultats aux écrits pour ce processus et basera votre note globale uniquement sur vos performances pratiques. Cette réévaluation est entièrement volontaire. Si vous choisissez de ne pas y participer, vos scores et classements actuels resteront inchangés. Cependant, ceux qui souhaitent saisir cette opportunité doivent se rendre au terrain d'entraînement du Hall Killian et suivre les instructions du professeur Ferdinand. Les étudiants de rang S ne sont pas obligés de participer. Cependant, tout rang S qui choisira de se joindre à l'épreuve aura l'opportunité de modifier sa position dans le classement le semestre prochain. Il en va de même pour tous les étudiants en dessous du rang S. Si vous estimez que vos notes ne reflètent pas vos véritables capacités, c'est votre chance de le prouver. Voilà tout. Merci. »* C'était ce qui leur avait été annoncé plus tôt, mais il doutait que ce soit vraiment tout. Kagami était déjà un étudiant de rang S, confortablement installé dans le top 5 de son année. Il n'avait rien à prouver à personne. Pourtant, le voilà, debout au milieu du Hall Killian, entouré d'étudiants qui avaient bien plus en jeu. Alors pourquoi était-il encore là ? Pas pour les notes. Pas vraiment. C'était la curiosité. Ce pressentiment que cette réévaluation ne serait pas aussi simple qu'un test de combat basique. Jetant un nouveau regard autour de lui, Kagami ajusta sa posture, plongeant la main dans sa sacoche pour en sortir ses gantelets, se préparant au cas où les choses dégénéreraient plus tôt que prévu. Mais alors qu'il commençait à en enfiler un, son regard perçant repéra deux visages très familiers se faufilant dans la foule. « Oh ? Lucas, Janica – vous êtes venus aussi ? » lança-t-il, levant un sourcil. Janica, avec sa queue-de-cheval rouge flamboyant signature, lui fit un grand sourire et un signe énergique. « Oh, Kagami ! T'es là aussi ? Pas surpris. Les bourrins pensent tous pareil, hein~ ? » Kagami laissa échapper un rire bref, celui qui résonnait dans sa poitrine. « Kuhaha ! C'était un compliment ou tu cherches des noises ? » « Prends ça comme tu veux », haussa Janica les épaules avec théâtralité, avant de poser une main sur sa hanche. « Honnêtement, je comptais même pas participer. Mon classement est déjà verrouillé, tu vois ? Mais— » son regard se tourna vers Lucas, qui détourna les yeux avec un sourire gêné. « Ce gars-là a sorti une excuse à moitié cuite sur le fait de "se tester" ou je sais pas quoi. Mais soyons honnêtes », elle se pencha vers Kagami avec un sourire malicieux, « tout ce qu'il veut, c'est se battre comme un vrai bourrin, pas vrai ? Je jure que sa période d'accro à l'entraînement ne finira que quand il pourra couper le monde en deux ou un truc du genre. » Lucas poussa un petit soupir, se grattant la nuque. « C'est pas tout à fait juste… On sait même pas si la réévaluation va être aussi physique. » Janica roula des yeux. « Oh, s'il te plaît. Tout le monde sait que ça va le devenir au moins un peu. Je veux dire – c'est une réévaluation pratique. S'il n'y avait ni combat ni défi, à quoi ça servirait ? » Elle fit un geste vague en direction de la salle. « Il y a déjà des centaines d'étudiants ici, peut-être même un millier. Et pas juste les moins bien classés qui espèrent une seconde chance. J'ai vu quelques tops 10 de rang S des années supérieures se pointer. Rien que ça te dit à quel point ça pourrait être sérieux. » Alors qu'elle scrutait la foule, ses lèvres s'étirèrent en un sourire amusé. « Ohh~ Ça va être le bordel. » Kagami sourit en enfilant son deuxième gantelet, le métal cliquant de manière satisfaisante. « Hé. Ça a l'air marrant. » « Tu vas pas avoir du mal à te battre avec autant d'étudiants ? » demanda Lucas, jetant un regard à la foule de concurrents qui s'épaississait autour d'eux. Kagami fit craquer ses jointures, l'air impassible. « C'est vrai. Mais bon, mes notes sont en jeu, mon pote. Je vais pas chercher la bagarre – mais si quelqu'un se met en travers de mon chemin ? » Il haussa légèrement les épaules. « Je me retiendrai pas. Ça vous inclut, au passage. » « Je vois », répondit Lucas en hochant la tête avec un sourire doux. Bien qu'il n'apprécie pas particulièrement l'idée de blesser les autres juste pour grimper dans le classement, il comprenait la pression – il y avait toujours des nuances dans ce genre de choses. Des zones grises inhérentes à la compétition. « Bon, bonne chance à nous alors », dit-il. « Ouais », grogna Kagami en ajustant sa posture. Lucas balaya une nouvelle fois le terrain du regard, ses yeux parcourant les étudiants rassemblés. Quelque chose dans son expression s'aiguisa – comme s'il cherchait quelqu'un en particulier. Mais avant qu'il ne puisse se concentrer, une ombre s'approcha bien plus près que prévu. Il tourna la tête – pour trouver le visage de Janica à quelques centimètres du sien, ses yeux verts plissés, une moue mécontente affichée. « J-Janica ? » bégaya-t-il, reculant instinctivement. « Qu'est-ce que tu fais ? » Janica leva un sourcil, se penchant encore plus comme pour lire dans ses pensées. « Tu cherchais quelqu'un, tout à l'heure ? » « Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » Elle croisa les bras, jetant un coup d'œil vers la section où les étudiants du département de magie étaient rassemblés. « Tu fixais les mages comme si t'attendais un défilé. Fais pas l'innocent. » « C'est juste… ils étaient dans mon champ de vision, c'est tout », répondit Lucas rapidement, la voix légèrement plus aiguë. « Oh, vraiment ? » Janica pencha la tête avec un sourire narquois. « T'es sûr que tu cherchais pas quelqu'un ? Peut-être… une certaine blonde ? Avec des yeux bleus particuliers ? » « N-Non ! » Le visage de Lucas rougit légèrement. « Kuhaha ! » Kagami éclata de rire, comprenant enfin. « Je m'en doutais. Lucas ne pouvait pas s'empêcher de chercher sa copine, hein ? » « C-C'est pas ma copine… » « C'est pas sa copine !!! » répéta Janica exactement au même moment, les joues gonflées d'irritation. Kagami plia de rire. « Ahahaha ! » Alors qu'il regardait Janica continuer à gronder Lucas avec son énergie habituelle, son rire s'estompa peu à peu. Il se surprit à observer les deux se chamailler comme d'habitude – même si, ces derniers temps, quelque chose semblait… différent. Depuis que Lady Evelyn avait rejoint leur groupe, la dynamique entre Lucas et Janica avait changé. Leur relation, autrefois pleine de remarques acerbes et de tensions maladroites, s'était adoucie d'une manière que même Kagami n'aurait pas anticipée. Il y avait maintenant une étrange chaleur entre eux, cachée sous les piques et les taquineries. Il se sentait presque désolé pour Janica, d'ailleurs. Aussi bien qu'elle masque ses sentiments avec sa confiance, c'était douloureusement évident où son cœur penchait. Et pourtant, l'attention de Lucas semblait de plus en plus attirée ailleurs – vers une autre fille, complètement. Kagami ne pouvait s'empêcher de se demander si Evelyn faisait exprès toutes ces manœuvres coquines. Peut-être que c'était sa façon de bousculer les choses, de pousser Lucas à ressentir quelque chose. Était-ce juste pour s'amuser ou quelque chose de plus calculé ? Il ne savait pas. Mais connaissant Evelyn, elle avait probablement senti les sentiments de Janica aussi – et poussait Lucas juste assez pour remuer la situation entre eux. Quoi qu'il en soit… une chose était claire : Lucas s'intéressait à Evelyn plus que quiconque ne l'avait anticipé. Ça donnait à Kagami un mélange bizarre de malaise et de curiosité. Après tout, Evelyn ressemblait étrangement à cette amie/rivale disparue depuis longtemps de Lucas. Son regard dériva à nouveau vers la foule. « On dirait que Mademoiselle Evelyn ne participe pas », murmura-t-il tranquillement. Lucas, encore distrait, hocha légèrement la tête en confirmation. La lueur de déception subtile sur son visage n'échappa pas à Janica, et ça l'irrita plus qu'elle ne l'aurait cru. Ses lèvres se pincèrent, ses yeux verts se rétrécissant à peine. Elle avait des sentiments compliqués – elle pouvait l'admettre maintenant. Mais une chose était sûre : elle avait aimé Lucas en premier. Bien avant qu'Evelyn n'entre en scène. Et elle n'allait pas laisser une nouvelle venue charmante lui voler son homme comme ça.