Après que Rose eut fini de déchiffrer la dernière couche de la fissure magique, il ne fallut pas longtemps pour que la magie céleste dormante à l’intérieur réagisse. Une pulsation d’énergie traversa l’air — silencieuse, ancienne, vivante. Et puis… mes boucles d’oreilles, les [Larmes de Chronos], réagirent presque instantanément. Une douce traction, comme si la gravité se repliait sur elle-même — et avant même que l’un de nous puisse parler, le monde autour de nous changea. La chaleur du monde réel disparut. La lumière se déforma. Et en un clin d’œil… Nous étions à l’intérieur. À l’intérieur du domaine de Lavine. La sensation était… familière. Trop familière. Malgré le temps écoulé depuis ma première visite ici, le poids nostalgique de cet endroit s’installa sur ma poitrine comme s’il n’était jamais parti. Il était toujours aussi serein et incroyablement surréel qu’auparavant — et pourtant, il semblait plus profond maintenant, comme si les échos du temps s’étaient épaissis en son absence. L’air scintillait d’une lumière azur, douce et éternelle, comme les échos persistants d’étoiles dans un ciel nocturne depuis longtemps oublié. De longues traînées de constellations lumineuses s’étiraient à travers le vide autour de nous, se déplaçant légèrement — comme si le domaine lui-même respirait. Tout autour, des cercles magiques complexes flottaient comme des lanternes, tournoyant et pulsant au rythme d’anciennes mélodies. Certains dérivaient comme des pétales dans le vent, d’autres restaient suspendus en l’air comme des yeux vigilants. « Riley… cet endroit… » « Oui… » dis-je, observant ses yeux dorés passer d’une rune flottante à une autre, « Nous sommes à l’intérieur du domaine du Grand Mage. » Même si Rose ne pouvait pas voir les couleurs, je sentais que la complexité et le poids de cet endroit l’affectaient. Un monde forgé par un être qui comprenait le temps et l’espace aussi facilement que nous comprenions l’air et la respiration. La première fois que je suis venu ici, Lavine m’avait prévenu de ne pas trop fixer ses runes anciennes. À l’époque, je n’avais pas vraiment compris pourquoi — je pensais que c’était une question de prudence. De protection. Maintenant, avec ma [Véritable Vision] pleinement éveillée… je comprenais. Chaque rune flottant dans cet espace était plus qu’un simple glyphe magique — c’était une loi, un principe, un morceau de la réalité elle-même, sculpté et tissé dans son domaine. Chacune d’elles dégageait un pouvoir si raffiné et pur qu’il tordait l’air autour d’elle, comme si on fixait une étoile qui n’aurait pas dû exister. Une seule d’entre elles — si elle était libérée — pourrait probablement réécrire les règles fondamentales d’une nation entière. Ce n’était pas seulement le domaine d’un mage. C’était une bibliothèque, une prison et un temple en un seul. Un coffre de vérités interdites construit par quelqu’un qui avait frôlé la divinité et en était revenu. Même Rose, qui agissait toujours avec une confiance inébranlable — la fille qui pliait souvent la magie à sa volonté sans hésiter — restait figée. Elle tendit une main vers l’une des runes… puis s’arrêta à mi-chemin. Ses doigts tremblèrent légèrement avant de se rabaisser. « Même toi, tu hésites ? » Elle hocha légèrement la tête, les lèvres pincées. « … Elles sont vivantes, dit-elle. Ces runes… elles nous observent. » Elle n’avait pas tort. Je le sentais aussi. Ce domaine n’était pas seulement un reflet du pouvoir de Lavine — c’était elle. Bientôt, nos pieds touchèrent ce qui semblait être le seul sol solide de tout le domaine. Une plateforme lumineuse — lisse, translucide, et pulsant doucement sous nous comme un battement de cœur vivant. Le reste du domaine restait suspendu dans sa vastitude étoilée, avec des runes célestes et des constellations dérivant paresseusement dans le vide. C’était l’œil du cyclone. Le cœur du monde de Lavine. Je pris un moment pour scruter les alentours. Aucun signe d’elle. C’était… inhabituel. La dernière fois que je suis venu ici, Lavine était apparue presque instantanément — majestueuse et intouchable, comme la manifestation du domaine lui-même. Mais c’était pendant son épreuve, quand elle m’attendait. Cette fois… nous n’étions pas entrés sur invitation. Nous avions franchi les limites de son sanctuaire. Même ainsi, je pensais que cela aurait suffi pour qu’elle nous remarque. « Rose, reste ici un moment. Je vais essayer de— » « Hmm~ cet enfant est intéressant. » Un frisson me parcourut l’échine. Je me retournai instantanément, le cœur battant la chamade — et bien sûr, elle était là. Flottant sans effort derrière moi, sa présence aussi écrasante que jamais. Lavine Chronos — le Grand Mage. Sa voix douce et mature résonna comme un murmure à travers le cristal, sereine mais absolue. Elle planait en l’air, tournant lentement autour de Rose avec une grâce délibérée. Ses mouvements étaient mesurés, son expression indéchiffrable — mais ses yeux améthyste profonds scintillaient de curiosité, fixés uniquement sur la fille derrière moi. Ses longs cheveux bleu ciel flottaient comme s’ils étaient suspendus sous l’eau, brillant faiblement alors que des filaments de mana céleste s’enroulaient autour d’elle. « Non seulement elle a réussi à percer et à calculer les coordonnées précises de mon domaine… » murmura Lavine, son regard se rétrécissant légèrement, « mais elle est aussi bien accordée à la magie céleste. Intrigant… très intrigant. » Je fis un pas en avant, prêt à réagir — mais je remarquai alors quelque chose d’étrange. Rose ne bougeait pas. « Lavine… qu’as-tu fait d’elle ? » Elle me regarda, son sourire léger mais pas méchant. « Du calme, enfant. J’ai simplement suspendu sa perception du temps. Elle va bien. » Ses yeux se posèrent sur moi maintenant, plus perçants qu’auparavant — comme si elle pesait chaque mot que j’allais dire avant même que je ne le prononce. « Maintenant… dis-moi. Pourquoi es-tu venu ici, sans invitation ? Tu n’es pas là pour entreprendre une autre épreuve, n’est-ce pas ? » « … Non, dis-je, cherchant les mots justes. Enfin… pas exactement. » Son sourcil se leva, et son expression s’adoucit en une légère amusement. « Pas exactement ? » J’expirai lentement, sentant le poids de ce que j’allais demander. « J’ai besoin de ton aide. Ou plutôt… » je levai les yeux vers elle, croisant son regard ancien sans flancher, « peut-être que le monde en a besoin. » Elle cligna des yeux une fois, et pendant un instant, son expression devint vide — comme si je venais de dire quelque chose de totalement absurde. Puis, comme une ondulation sur l’eau, une lueur de curiosité revint sur son visage. « Le monde, dis-tu ? » … Lui donner le contexte complet de mon retour ne prit pas longtemps. Lavine était vive d’esprit. Elle assembla les pièces plus vite que la plupart des gens ne pouvaient finir de formuler leurs questions. « Alors, tu me dis… » commença-t-elle, posant sa tasse de thé avec un léger clic, « que ta fiancée est le Dragon du Chaos qui dévorera le monde dans neuf mois ? » « Enfin… pas exactement neuf mois, mais quelque chose comme ça. » Lavine se pencha en arrière, ses longs doigts tapotant le bord de sa tasse en porcelaine tandis que ses yeux améthyste profonds se plissaient pensivement. « Hmm. » Un long silence suivit, ponctué par une gorgée de thé. « C’est trop incroyable ? » demandai-je, sentant le poids de son regard se poser à nouveau sur moi. Elle inclina légèrement la tête, ses lèvres s’arrondissant en un sourire amusé. « Normalement ? Oui. Absolument. » Son ton était calme, presque amusé, mais sans moquerie. « Mais compte tenu de l’anomalie dans ton âme, et de cette malédiction qui traverse ton essence… je doute que tu mentes. » Je clignai des yeux. Alors, elle pouvait vraiment la voir — l’avait-elle vue la dernière fois que je suis venu ici ? « La marque d’Eris… ton corps contient une quantité abondante de son énergie… » la voix de Lavine s’abaissa, presque à un murmure, alors qu’elle plongeait son regard en moi sans bouger d’un pouce. « Ton existence même est devenue une intersection de calamité et de divinité. Comme c’est approprié. » Elle pouvait donc voir l’essence d’une personne — pas seulement les signatures de mana ou les traits superficiels, mais les empreintes plus profondes gravées dans l’âme. Sans aucun doute, sa Véritable Vision était à un niveau complètement différent — même au-delà de la mienne ou de celle d’Alice. Je jetai un regard à Rose à côté de moi. Toujours immobile, son expression douce et inchangée. Elle semblait paisible, figée dans l’étreinte de la stase céleste, comme une statue sculptée dans la révérence. Lavine suivit mon regard, puis sourit doucement avant de lever à nouveau son thé. Elle n’était pas pressée. Rien de tout cela ne la surprenait. En fait, dès que je lui eus dit la vérité, elle avait simplement claqué des doigts — et le domaine semblable au vide s’était transformé autour de nous. Maintenant, nous étions assis dans ce qui ressemblait à une pièce, bien qu’elle n’ait ni murs ni plafond. Le sol sous nos pieds brillait faiblement, comme du verre poli reflétant les étoiles. Des chaises ornées, un petit canapé moelleux et une table rectangulaire apparurent de nulle part — chaleureux, confortables et surréels, comme si nous avions pénétré dans un rêve enveloppé de sérénité. C’était un espace calme. Un lieu pour la conversation, pas pour le conflit. Et pourtant, même ici, je pouvais sentir la densité de la magie qui vibrait dans l’air comme un tonnerre silencieux. « Tu m’as certainement apporté une information intéressante, Riley. J’ai vu des menaces apocalyptiques. J’en ai même été une, autrefois. Mais penser que le dragon du chaos — l’une des calamités primordiales — se lierait à toi, de toutes les personnes… » « Je n’avais rien prévu de tout ça. » « Personne ne le fait jamais, enfant. C’est le charme et la tragédie du destin. » Elle prit une autre gorgée de sa tasse en porcelaine, le léger clic lorsqu’elle la reposa étant le seul son entre nous. Pendant un moment, elle se contenta de me regarder — silencieuse, pensive, comme si elle pesait quelque chose de bien plus lourd que les mots que j’avais prononcés. Puis elle parla enfin. « Bien que ce que tu as dit soit une affaire très sérieuse… je suis désolée, Riley. » Son ton était doux, presque empreint de regret. « Mais je ne peux pas t’aider. » Mes sourcils se froncèrent légèrement, mais je n’interrompis pas. Le regard de Lavine dériva sur le côté, vers le vide infini au-delà de la limite du domaine, sa voix prenant une note lointaine. « En ce moment, je suis occupée… à maintenir la Providence du monde — à la garder en équilibre. Cela en soi est une autre menace apocalyptique, si on peut l’appeler ainsi. » « … Je vois. » Je hochai lentement la tête, essayant de ne pas laisser transparaître ma déception. Mais en vérité ? Je m’attendais à ce genre de réponse depuis le début. Lavine n’était jamais un personnage destiné à faire partie d’un grand dessein. Même dans le jeu, la plupart des joueurs ne pouvaient pas interagir avec elle de manière significative — elle était plus une présence en arrière-plan, un mythe chuchoté dans les bibliothèques anciennes et les quêtes obscures. Un pilier du monde. Une constante, pas une compagne. Et pourtant, un détail avait toujours ressorti dans sa description limitée dans le jeu : Elle était l’ancre qui liait le flux du temps et de l’espace au cœur du monde. La gardienne de la Providence — la loi universelle qui empêchait la réalité de sombrer dans le chaos. Mais cela n’était vrai que lorsque la Providence du monde était fracturée… lorsque l’équilibre était encore brisé.