L'ère actuelle, cette chronologie, n'était plus brisée. Si je me souvenais bien du lore du jeu, Lavine avait déjà accompli sa mission il y a bien longtemps. Son travail était terminé. Le flux du temps, autrefois fracturé, avait été réparé, les déchirures dans l'espace scellées. Alors, pourquoi était-elle encore là ? Pourquoi Lavine, la Grande Magesse de la sagesse intemporelle, était-elle encore enchaînée à ce royaume en déclin ? Je la regardai — vraiment la regardai — et la réalisation me glaça. Elle n'était pas là parce que le monde avait besoin d'elle. Elle était là parce qu'elle ne savait pas comment partir. Ce royaume n'était plus un sanctuaire. C'était une prison. Une cage de sa propre création, forgée par la magie même qui avait fait d'elle une légende. Une enveloppe éternelle, inaltérable… essayant lentement de s'effacer, mais incapable de mourir. Et malgré tout — malgré tout son pouvoir, toute sa connaissance, toute sa grâce — elle était assise là, seule, tenant une tasse de thé dans ses mains, comme si c'était la seule chaleur qui subsistait dans son immobilité infinie. Il m'avait toujours semblé étrange que les développeurs n'aient jamais approfondi son histoire. Pourquoi l'avaient-ils laissée comme une simple note en marge ? Un mythe sans résolution. Mais peut-être que c'était intentionnel. Peut-être que ne pas tout savoir faisait partie de ce qui la rendait si captivante. Un vestige vivant du passé du monde. Une gardienne qui avait survécu à sa propre utilité, hein… Bien sûr, ce n'est pas parce qu'elle m'avait refusé que j'allais simplement abandonner. Ce n'était jamais le plan. J'étais venu ici en m'attendant à de la résistance. Lavine n'était pas du genre à agir sur simple demande — même si le monde s'effondrait autour d'elle. C'était exactement ce qui m'exaspérait quand je jouais au jeu. Les développeurs avaient introduit ces personnages incroyablement puissants et fascinants — le Sabreur Céleste, la Lame Cachée, et bien sûr, elle… la Grande Magesse — pour les laisser sombrer dans l'oubli après leur bref moment de gloire. Aucun d'eux n'avait eu d'impact dans les épilogues. Aucun d'eux n'avait été présent à la fin du monde. Certes, le lore essayait de justifier cela. Chacun avait sa propre raison — le duc avait choisi d'ignorer puisque c'était sa fille, la Lame Cachée avait fermé les yeux car cela n'aurait servi à rien, et Lavine avait choisi de rester en dehors du temps — même lorsque le monde lui-même touchait à sa fin, lorsque tout était au bord de l'effondrement, ces excuses semblaient toujours… faibles. Elles semblaient être du potentiel gaspillé. Et cette fois ? Je ne le gaspillerais pas. « …Alors, au lieu de nous aider directement, » dis-je avec un sourire, « pourquoi ne nous aideriez-vous pas indirectement, ô grande magesse ? » Lavine leva un sourcil, posant sa tasse sur la table flottante. « Parlez normalement, je vous prie. Votre ton formel sent l'intention cachée. » « …Ah bon ? » Je me grattai l'arrière de la tête, gêné, puis me tournai vers Rose, toujours assise à mes côtés dans une stase suspendue. « Alors, que diriez-vous de ceci — pourquoi ne feriez-vous pas de ma bien-aimée votre disciple ? » Cela attira son attention. Elle regarda Rose, puis moi. Ses yeux violets scintillèrent, un sourire jouant sur ses lèvres. « Fufu~ Tu t'attends à ce que je prenne une disciple, enfant ? » « Pas exactement l'entraîner, » précisai-je, « mais au moins l'enseigner. Lui transmettre une partie de votre savoir. Elle se chargera du reste — je vous le promets. Vous l'avez déjà senti, n'est-ce pas ? » Lavine resta silencieuse, son regard revenant vers Rose, ses yeux se rétrécissant légèrement. Elle ne répondit pas, mais je connaissais la réponse. « Vous le savez déjà, » insistai-je. « Son affinité — c'est la même que la vôtre. C'est rare, peut-être une sur un million, mais elle l'a. La magie céleste. Non seulement ça, mais son contrôle est ridicule. Vous n'avez même pas besoin de lui enseigner des sorts — donnez-lui simplement vos théories, votre compréhension des plans supérieurs, et elle en fera des miracles. » Je me penchai légèrement. « Croyez-moi… elle est plus géniale que vous ne l'étiez. » L'expression de Lavine changea. Pendant un instant, je crus voir une lueur de fierté… puis d'amusement. « Mon, mon~ De si arrogantes paroles venant d'un simple enfant, » dit-elle, secouant la tête avec un léger sourire. « Comparer quelqu'un à moi est déjà un blasphème — mais la dire supérieure à moi ? C'est un peu exagéré, ne trouves-tu pas ? » « Peut-être, » dis-je. « Mais cela ne semblera pas exagéré une fois que vous l'aurez vue de vos propres yeux. » Elle laissa échapper un rire doux, presque nostalgique. « Enfin… je suppose que l'idée ne me déplaît pas. Cela fait bien longtemps que quelqu'un ne m'a pas intriguée autant que cette fille dès votre arrivée. Son âme… elle chante les étoiles. Elle est accordée non seulement à la surface de la magie céleste, mais à son cœur. » Elle se leva, ses longs cheveux argentés-bleus flottant doucement autour d'elle comme des vagues sous l'eau. Le royaume lui-même répondit à son mouvement, des fils de lumière se courbant autour de sa silhouette. « Très bien, Riley. Je vais accéder à ta demande. Je ne lui promets ni puissance, ni survie, ni place dans le destin. Mais je lui donnerai ce dont elle a besoin — la chance de me surpasser, si elle l'ose. » *Clac !* Le bruit des doigts de Lavine résonna comme une ondulation à travers l'espace. Au moment où il retentit, la stase entourant Rose se brisa comme du verre invisible, la libérant du sort qui l'avait maintenue en suspension. Son corps tressaillit légèrement alors qu'elle reprenait son souffle, clignant des yeux rapidement tandis que son environnement revenait en focus. « R-Riley… ? » murmura-t-elle, étourdie, sa voix douce et incertaine. Ses yeux s'ajustèrent lentement, se verrouillant d'abord sur moi avec soulagement — puis s'écarquillant soudain en remarquant la troisième présence assise calmement en face de nous. « Riley, derrière toi — attention ! Cette femme est dangereuse ! » Une lumière dorée prit vie dans ses yeux. Sans hésitation, le mana afflua vers ses mains, brut et réactif. Une chaleur radiale commença à se former entre ses paumes, la magie dansant avec une intensité bien plus vive que d'habitude. Elle était prête à frapper. Un sort était à quelques secondes d'être lancé. « La lumière, hmm~ Je vois… » murmura Lavine, appuyant sa joue contre ses jointures tout en observant la scène avec curiosité plutôt qu'inquiétude. « Donc, ton affinité ne se limite pas à la magie céleste seule. Il y a autre chose qui nage dans cette âme. » Elle rit doucement, indifférente à l'attaque qui se chargeait à quelques mètres de son visage. « Pas étonnant que tu aies parlé si haut d'elle, enfant, » dit Lavine à mon intention. « Mais si j'étais toi, petite disciple — j'arrêterais cette flamme. À moins que tu ne veuilles ta première punition ici et maintenant~ » Rose cligna des yeux, surprise. « Disciple… ? » Elle me regarda pour confirmation, confuse et tendue, sa magie toujours bouillonnant autour de ses doigts. « Arrête, Rose, » dis-je, me levant lentement et posant une main sur la sienne. « Elle ne te fera pas de mal. Lavine ne veut aucun mal. » « Mais elle — elle m'a fait quelque chose tout à l'heure, n'est-ce pas ? » « Oui, » répondit Lavine avant que je ne puisse le faire. « Tu as attiré mon attention, ma chère. Ton énergie était… fascinante. J'ai dû y regarder de plus près. Un sort de stase semblait la meilleure méthode pour éviter les interruptions. » Son ton était décontracté, comme si lire le journal intime de quelqu'un était un comportement normal. Les yeux de Rose se plissèrent, encore incertaine de baisser sa garde. Alors, je m'approchai et pris doucement sa main, la baissant, la chaleur de sa magie se dissipant doucement dans l'air ambiant. « Laisse-moi te présenter correctement, d'accord ? » dis-je avec un sourire. « Rose, voici Lavine Chronos… la Grande Magesse des arts célestes. » Rose tourna son regard vers Lavine, son souffle coupé alors que la réalisation commençait lentement à s'installer. « Lavine… Chronos… ? » Je hochai la tête. « Et à partir d'aujourd'hui… elle est ta nouvelle maîtresse. » La lueur dorée s'éteignit dans ses yeux alors qu'elle fixait Lavine en silence, stupéfaite. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, cherchant des mots, mais aucun ne vint. « Fufu~ Tu sembles plutôt submergée, jeune fille. Rose, c'est bien ça ? Je sais que cela a pu sembler être un caprice… mais en fin de compte, la décision t'appartient. » Ses yeux scintillèrent comme des étoiles alors qu'elle penchait la tête avec une élégance décontractée. « Alors, qu'en dis-tu ? Veux-tu devenir ma disciple ? » Rose cligna des yeux, me regardant un instant — ses yeux cherchant de la clarté, de la réassurance. Puis elle regarda à nouveau Lavine, son regard maintenant ferme. Son expression autrefois confuse s'effaça, se durcissant en quelque chose de résolu. « …Non, » dit-elle sèchement. Lavine leva une main, écartant ses cheveux avec un sourire amusé. « Bien sûr, bien sûr~ Je veux dire, oui est la seule réponse raisonnable après tout. Je suis — attends. Qu'as-tu dit ? » « J'ai dit non. » Cette fois, la voix de Rose trancha le silence comme une lame dans la soie. Le sourire de Lavine vacilla. Sa tasse de thé s'arrêta à mi-chemin de ses lèvres alors que son expression se figeait dans une incrédulité stupéfaite. « …Je te demande pardon ? Peut-être n'as-tu pas bien entendu l'introduction que le garçon à tes côtés vient de faire. » Elle se leva légèrement, sa voix portant maintenant une grandeur silencieuse qui résonna à travers l'espace informe. « Je suis Lavine Chronos — la seule et unique archimage à avoir reçu le titre de Grande Magesse, maîtresse des arts célestes, gardienne du Bâton de la Providence, fondatrice de la Grande Académie, et ancre même du tissu de l'espace-temps. Sûrement, tu as entendu parler de moi ? Sûrement tu sais ce que je représente, n'est-ce pas ? » Rose la regarda droit dans les yeux, complètement imperturbable. « Oui. Je le sais. » Lavine cligna des yeux. « Mais ma réponse est toujours non. » Un silence rare s'installa entre elles — lourd et inconfortable, comme l'instant avant une tempête. « …Pourquoi ? » « Je n'ai pas besoin de maîtresse, » répondit Rose simplement, sans arrogance. Elle s'approcha légèrement de moi, sa main effleurant la mienne. « Je suis arrivée jusqu'ici par moi-même. J'entends continuer ainsi. » Je ne pus m'empêcher de rire de son entêtement — même maintenant, elle ne suivait jamais les attentes. « Tu en es sûre ? » dis-je doucement. « Je ne pense pas que tu doives prendre une décision aussi hâtive. Lavine pourrait t'aider plus que tu ne le réalises. Elle n'est pas quelqu'un qu'on rencontre deux fois dans une vie. » Mais Rose secoua simplement la tête. « Non. Ma magie est la mienne à façonner. Si je dois devenir plus forte… ce sera par ma propre main, pas par le dessein de quelqu'un d'autre. Je ne laisserai personne me la voler ! » Lavine cligna à nouveau des yeux, puis posa lentement sa tasse de thé avec un petit *clink*. « …Je n'essayais pas de te voler ta magie, » murmura Lavine doucement…