Mais quelque chose en elle avait changé, elle aussi. Riley Hell. Un nom qui autrefois semblait si terne—si ridiculement banal—résonnait désormais dans ses pensées comme une question sans réponse. Et sans même s’en rendre compte, le masque d’obsession qu’elle portait comme un jeu devenait lentement réalité. Le regarder… C’était devenu une routine depuis son enfance. Son regard, toujours traînant dans son ombre, l’observant à distance, curieuse et amusée. Pour elle, Riley avait toujours été une créature fascinante—une étincelle imprévisible dans sa vie autrement monotone et prédestinée. Mais même avec tout son pouvoir, toute son autorité, il y avait des limites qu’elle ne pouvait franchir. Des restrictions imposées. Des barrières nées non pas de la magie ou des lois mortelles, mais d’un autre être—un être presque son égal. Un équilibre que le monde exigeait de préserver. Alors, malgré sa curiosité dévorante, malgré son désir de le comprendre plus profondément, elle attendit. Elle observa. Elle laissa le temps la porter vers l’avant, patiente mais jamais immobile. Jusqu’au jour où, sans avertissement, une partie de cette curiosité trouva réponse. « Mon chéri, regarde… héhé~ c’est notre bébé~ » Liyana souriait, ses bras enserrant un petit enfant dont les yeux reflétaient les siens… et les siens. Un rire doux s’échappa de ses lèvres alors qu’elle se tournait vers lui—Riley—à ses côtés, une chaleur tendre dans son expression. Il semblait si paisible, si serein. « Et si… on l’appelait Luara ? » Demanda-t-il, repoussant une mèche derrière son oreille en se rapprochant. C’était un nom. Un avenir. Une vie. Et à cet instant—cet instant parfait, éphémère—tout lui sembla si réel. Trop réel. C’est alors qu’elle comprit. C’était une réalité lointaine. Une vision qui n’était pas la sienne. Un futur fabriqué, trop idyllique pour exister dans le monde qu’elle connaissait. Elle le réalisa immédiatement—ce n’était pas le monde qu’elle était née pour détruire. Ce n’était pas le monde enchaîné par des devoirs. C’était un rêve. Un monde de "et si". Mais même en le sachant, elle ne parvint pas à s’en détacher. Pourquoi lui avait-on soudain montré cela ? Pourquoi avait-elle passé ce qui lui sembla des décennies dans cette illusion, vivant avec lui, se réveillant à ses côtés, élevant un enfant né de l’amour et non du destin ? Pourquoi n’avait-elle pu y résister ? Elle était le désastre du monde—une calamité sous forme humaine, forgée pour jouer un rôle. Un rôle de destruction, de détachement, de fin. Et pourtant… dans ce monde, elle l’avait abandonné. Sans hésitation. Sans remords. Elle avait tout laissé derrière elle—son titre, son pouvoir, sa raison d’être—pour lui. Comment ? Pourquoi ? Rien qu’en regardant Riley dans ce rêve… En sentant son toucher. En entendant sa voix murmurer à son oreille. En respirant sa chaleur. En goûtant son baiser. Tout en lui faisait battre son cœur, la rendant étrangement vivante, merveilleusement humaine. Et quand elle se réveilla de ce rêve éternel— Elle n’obtint jamais de réponse. Aucune raison. Aucune explication. Juste le retour glacial à la réalité. Et le vide qui suivit fut insupportable. La nostalgie s’aggrava. La faim. La douleur. Elle ne comprenait pas. Elle ne pouvait pas. Tout ce qu’elle savait, c’était que ses sentiments—ceux qu’elle aurait dû contenir—étaient désormais trop enchevêtrés, trop vastes, trop douloureux pour être ignorés. Confusion. Incertitude. Curiosité. Colère. Tristesse. Chacune s’enfonçant plus profondément que la précédente. Mais Liyana ne pouvait se permettre de se défaire. Elle était toujours Liyana Heavens. Elle était toujours un désastre, une force de la nature, un nom gravé dans les étoiles. Alors, elle tout enfouit. La douleur. La nostalgie. L’insupportable confusion gonflant en elle comme une tempête grandissante. Elle se força à sourire. À porter le masque que le monde exigeait d’elle. À rester la Liyana qu’ils attendaient tous—le désastre enveloppé d’élégance, la fille de la ruine, une créature destinée à tout anéantir, non à le ressentir. Mais peu importe à quel point elle scellait son cœur… « Maman~ » « Liyana… » Ces voix—échos d’un rêve—refusaient de disparaître. Elles persistaient comme des murmures, effleurant son cœur dans les moments de calme. Chaque fois qu’elle fermait les yeux, elle sentait encore ses bras autour d’elle… entendait encore le rire d’un enfant qui n’existait pas. Le temps passa. Et pourtant, sa curiosité, autrefois enfermée sous une volonté de fer, commença à se fissurer et à déborder. Toutes les restrictions—ces chaînes invisibles qu’elle s’était inconsciemment imposées—se brisèrent, éclatant sous le poids de la vérité qu’elle tentait d’ignorer. Car la réalité était cruelle. Et chaque mot qu’elle entendait sur Riley—chaque action de lui qu’elle confirmait—était comme un poignard enfoncé dans sa poitrine. Tout contredisait la vision qu’elle avait eue. Ce monde où ils étaient heureux. Où il lui tenait la main sans hésitation. Où leur enfant souriait dans ses bras. « Liyana… Concernant la relation de Riley avec la princesse et la fille Brilliance… » « Il est à moi, Papa~ ! » « Mais… » « Riley est à moi. Rien ne changera ça, Papa~ » Cela devint une routine. Chaque fois que son père abordait le sujet—d’un ton prudent, comme s’il craignait de la briser—elle le coupait. Elle souriait. Elle faisait semblant. Car accepter la vérité aurait été admettre que le rêve était un mensonge. Et cela… Elle ne pouvait le supporter. Pourquoi Riley devenait-il si différent ? Pourquoi s’éloignait-il de plus en plus de la version de lui à laquelle elle s’accrochait désespérément ? Dans cette vision—ce monde—il était devenu tout ce qu’elle avait jamais désiré. Gentil. Chaleureux. Dévoué. Alors pourquoi, dans cette réalité, montrait-il des émotions envers d’autres ? Pourquoi leur souriait-il ? Les protégeait-il ? Leur parlait-il avec cette même douceur ? Malgré tout. Malgré toutes ces années passées ensemble depuis l’enfance. Malgré la peur et la haine qu’il lui avait autrefois montrées. Malgré tout—son cœur lui appartenait, n’est-ce pas ? Alors pourquoi… ? Pourquoi touchait-il d’autres personnes avec des mains qui ne tremblaient autrefois qu’en sa présence ? Pourquoi parlait-il avec douceur à des filles qu’il aurait dû ignorer ? Pourquoi son Riley lui échappait-il ? Mais une fois encore… Elle n’obtint pas la réponse qu’elle voulait. Peu importe ses tentatives de justification. Question après question. Murmures devenant obsessions. Ils s’enfoncèrent dans son cœur, tournant en boucle jusqu’à devenir trop bruyants pour être ignorés. À un moment, ils cessèrent d’être de simples pensées. Ils devinrent… un problème émotionnel qu’elle ne comprenait pas. « Dois-je les tuer ? » Se demanda-t-elle une nuit froide, les yeux fixés sur les étoiles. Ne serait-ce pas plus simple si les autres filles—ces insectes bourdonnant autour de son chéri—disparaissaient ? Si elles étaient effacées, peut-être que… « Peut-être que toutes mes inquiétudes disparaîtraient aussi. » Mais alors que cette pensée assombrissait son esprit, une voix plus douce lui répondait toujours. « Ma chérie, je t’ai dit d’être gentille, non ? » Ce Riley du rêve—celui qui ne souriait que pour elle, qui lui tenait la main sous un ciel crépusculaire, qui murmurait des mots doux en bordant leur enfant—ce Riley-là l’arrêtait toujours. Ce rêve ne la quitta jamais. Et parfois, il lui semblait plus réel que tout. « Mon chéri me détesterait probablement… » Se dit-elle, serrant sa poitrine tandis que l’image de son froncement de sourcils la hantait. Autrefois, l’idée que Riley la déteste l’aurait fait rire. Pourquoi cela aurait-il compté ? Il la craignait. Lui obéissait. Cela suffisait. Mais maintenant ? Maintenant, cette idée faisait se tordre quelque chose douloureusement en elle. Pourquoi ? Pourquoi cela lui semblait-il soudain si mal ? Confusion après confusion. Émotion après émotion. Elle devenait un paradoxe de sa propre création—quelque chose qu’elle, avec tout son pouvoir et son savoir, ne pouvait démêler. Puis, cela arriva. Un jour, les restrictions qu’elle avait respectées… se brisèrent. Elle le vit. Un côté de Riley qu’elle ne pouvait croire. La chaleur dans son regard. Le doux sourire qu’il offrait à une autre fille. La façon dont sa main effleurait la joue d’une autre—tendrement, amoureusement. Cet amour… ce soin… Tout ce qu’il lui avait autrefois donné dans ce monde… Il l’offrait maintenant à une autre. Non. Pas à une autre. À n’importe qui. Il se donnait. Son chéri—son Riley—lui était arraché morceau par morceau. Les chaînes qu’elle lui avait imposées, ces fils invisibles destinés à lier son âme à la sienne, se dénouaient. Elles perdaient leur sens. Il lui échappait. Et pour la première fois de sa vie, Liyana ressentit quelque chose de nouveau. La peur. Pas la peur de la mort. Pas la peur de l’échec. Mais la peur… de connaître la vérité. Elle pouvait trouver la réponse. Elle en avait le pouvoir. Il suffirait d’un peu de force, d’un petit coup, et elle pourrait lui arracher la vérité. Elle pourrait le forcer à tout lui dire. Elle pourrait effacer ces filles. Elle pourrait reprendre ce qui lui appartenait. Et pourtant— Elle ne le fit pas. …… Quand le temps passa à nouveau, et que le jour de le revoir approcha— Elle tout enfouit. Chaque sentiment. Chaque pensée. Chaque vérité douloureuse qu’elle s’était forcée à accepter. Elle scella tout derrière le sourire parfait que le monde attendait d’elle. Elle ignora tout ce qu’elle avait vu. Tout ce qu’elle avait entendu. Tout ce qu’elle avait confirmé. Elle savait déjà. Elle savait ce qu’il avait fait. Elle savait la vie qu’il tentait de construire sans elle. Elle l’avait vue—chaque sourire tendre offert à d’autres, chaque moment doux partagé avec des filles qui n’étaient pas elle. Et elle était venue préparée. Préparée à tout détruire. À ruiner tout ce qu’il avait tenté de bâtir sans elle. À lui rappeler—qu’il était sien. Mais alors… « Mon chéri~ » Le mot lui échappa—doux, tremblant, presque essoufflé. Elle n’avait pas voulu que cela sonne ainsi. Mais sous toute sa maîtrise feinte, la nervosité enfouie depuis si longtemps refit surface. Et puis… Il la regarda. « Liyana… » Il prononça son nom—et ce fut comme si le monde entier s’arrêtait. Leurs yeux se rencontrèrent. Et à cet instant—au plus profond de lui—elle le vit. Un amour. Un amour silencieux, caché, enfoui sous des années. Plus authentique et brut qu’elle ne l’aurait jamais cru capable de ressentir pour elle. Un amour qui semblait… réel. Pas de la peur. Pas de la haine. Pas du ressentiment. *Pourquoi… ?* Une nouvelle question fleurit dans son cœur, comme tant d’autres avant elle. Elle était venue préparée au rejet, au venin, à l’amertume glaciale d’un homme qui avait tourné la page. Elle s’était convaincue qu’il l’avait remplacée—qu’il en avait choisi une autre. Et pourtant… Tout ce qu’elle voyait en lui, c’était de l’amour. Son cœur se serra. Il battit—et cela fit mal. Mais… c’était une bonne douleur. Quelque chose en elle, enveloppé de chaînes cramoisies et d’épines noircies, tira sur sa poitrine. Son cœur gelé se fissura—juste un peu—comme pour lui rappeler qu’il pouvait encore ressentir. Elle sourit. Elle rit. Elle joua son rôle comme toujours. Malgré tout—malgré la vérité qu’elle connaissait, et la douleur qu’elle lui avait infligée—elle joua la comédie. Chaque mot prononcé. Chaque geste fait. Tout était une façade. Et pourtant, au milieu de cette performance soigneusement orchestrée, quelque chose semblait réel. Elle était heureuse. Vraiment, douloureusement heureuse. Et cela la terrifia. Elle se promit de garder le contrôle. De surveiller chacune de ses émotions, chaque réaction, et d’agir pour lui apporter le plus de joie possible— Afin de lier à nouveau son cœur au sien. Afin de reprendre sa place dans son monde. Et ce faisant, elle faillit oublier— Elle faillit ignorer tout ce qu’elle avait fait. Mais la chaleur qu’il lui offrit ce jour-là… La façon dont il la regarda… Rendit impossible de s’accrocher à la haine. Elle voulait tout lui donner. Même si c’était faux. …… « Mon chéri… pourquoi m’aimes-tu ? » Sa voix était douce. Presque trop douce pour quelqu’un comme elle. La question surgit de nulle part— Nous marchions simplement main dans la main dans le jardin de notre petite maison familiale semblable à un château. La neige tombait sans arrêt… et bientôt, le petit chemin que nous avions pris serait complètement recouvert. Elle souriait encore il y a un instant, fredonnant, penchant sa tête espiègle contre mon épaule comme un enfant se dorant au soleil. Mais maintenant… Ses mots me firent m’arrêter net. « …Pourquoi cette question soudaine ? » Elle ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, elle me regarda simplement avec ses yeux rouges profonds—doux, sérieux ? « Je veux juste savoir. » Sa voix tremblait. À peine. Mais je l’entendis. Pourquoi tremblait-elle ? Pourquoi semblait-elle si fragile en posant une question si simple ? Elle savait probablement à quel point tout était compliqué entre nous, non ? Elle avait toujours su. Nous avions passé toute notre vie à jouer la comédie l’un pour l’autre, n’est-ce pas ? Même enfants—riant, nous tenant la main, nous poursuivant dans le labyrinthe du jardin— Nous portions des masques. Prétendant que tout était de l’affection. Elle feignait d’aimer. Je feignais de ressentir. Peut-être était-ce pourquoi je ne comprenais pas ce qu’elle attendait de cette question. Elle devait savoir que mon cœur était un chaos. Qu’il y avait d’autres… d’autres émotions, d’autres personnes enchevêtrées dans ma vie. Mais malgré tout— À cet instant précis—je l’aimais. Peut-être pas comme j’aimais l’autre fille. Mais… Elle était quelqu’un à qui je voulais voir sourire—pas seulement parce que cela me faisait du bien, mais parce que je croyais sincèrement qu’elle méritait d’être aimée. Parce que je l’avais vue— Cette possibilité. Ce monde où nous étions tous les deux heureux. J’inspirai lentement, rassemblant mes pensées. Puis, je lui donnai la réponse la plus honnête possible. « Je t’aime parce que tu es toi, Liyana. Quelle autre raison pourrais-je avoir ? » Ses yeux s’écarquillèrent. Juste un peu. Elle me fixa un long moment, silencieuse. Puis— « Je vois… » Elle sourit. Pas son sourire espiègle et taquin quand elle était malicieuse. Pas son sourire arrogant pour esquiver les émotions. C’était doux. Presque trop doux. Elle se pencha en avant et entrelaça à nouveau nos mains comme si rien n’avait changé. « Héhé~ Je suppose que mon chéri m’aime tant que ça… » Elle rit. Mais pour une raison obscure, cela ne sonnait pas tout à fait juste. Il y avait un regard fugace dans ses yeux… Une fissure. Une lueur de douleur sous sa gaieté, comme si quelque chose en elle avait espéré une autre réponse—une que je ne savais pas donner. Et pendant un bref instant— Je me demandai. *Ai-je dit la mauvaise chose ?* ... [Alerte !] [Alerte !!] [Alerte !!!] [Destin : Le Sacrifice d’un Dragon vacille !!!!]